บทที่ 26 : เทพเจ้าภูเขา

บทที่ 26 : เทพเจ้าภูเขา

อสูรภูเขา

ในภาษาชาวบ้านเรียกว่า "ป๊ะป๋าวานร"

ในทางสัตววิทยาเรียกว่า "ลิงแมนดริล"

แต่สวีจือชิวจ้องมองอสูรภูเขาตัวมหึมาสูงเกือบสองเมตรที่ยืนจังก้าอยู่ตรงหน้า แล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"มันใช้วิชาลวงตาพื้นฐานได้... หรือว่ามันจะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็น 'ปีศาจ' แล้ว?"

หรือว่าเทพเจ้าภูเขาแห่งเขาต้าหลิงจะเป็นไอ้ตัวนี้?

สวีจือชิวอดไม่ได้ที่จะพินิจพิเคราะห์มันอย่างละเอียด

แม่หนูลู่เพิ่งจะได้สติ พอเห็นว่าเป็นสวีจือชิว น้ำตาก็ไหลพรากอาบสองแก้มทันที

"ท่านจือ... จือ..."

นางพยายามจะเอ่ยปากทั้งที่ยังสะอื้น

"กลืนลงไปให้หมด!" สวีจือชิวขัดจังหวะด้วยความหงุดหงิด "ไว้ข้าค่อยคิดบัญชีกับเจ้าทีหลัง"

ริมฝีปากของเด็กน้อยขยับมุบมิบ แต่ไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แอะเดียว

สถานการณ์ตอนนี้ค่อนข้างตึงมือ

สวีจือชิวเกรงว่าหากพลาดท่าในกระบวนท่าแรก ตัวประกันอาจจะโดนลูกหลง

ดังนั้น ผลแพ้ชนะต้องตัดสินกันในชั่วพริบตา

เอาล่ะนะ

"โฮก—!"

เจ้าอสูรภูเขาคำรามลั่น พ่นหมอกหนาทึบออกมากลุ่มใหญ่ ปกคลุมไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา

ในจังหวะเดียวกัน สวีจือชิวสูดลมหายใจเข้าลึกจนแก้มป่อง

อสูรภูเขาอาศัยจังหวะที่หมอกบดบังสายตา พุ่งทะยานเข้าใส่เขา

สวีจือชิวไม่หลบไม่เลี่ยง ยืนประจันหน้ากับมันตรงๆ

เจ้าอสูรตวัดกรงเล็บแหลมคม หมายจะขย้ำใบหน้าของเขา

ในระยะประชิดเพียงแค่เอื้อม สวีจือชิวพ่นลมออกจากปาก

ฟิ้ว!

ศรปราณสีครามพุ่งแหวกอากาศออกไปตรงๆ ด้วยความคมกริบชนิดที่แทงทะลุเหล็กกล้าได้ เล็งเป้าไปที่เบ้าตาขวาของอสูรภูเขา

ด้วยระยะที่ใกล้ขนาดนี้ ท่านี้ยังไงก็ต้องเข้าเป้าแน่ๆ

ทว่า

"ว้าย!"

เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของแม่หนูลู่ดังมาจากด้านหลัง

ศรปราณพุ่งทะลุร่างเงา... มันเป็นตัวล่อ

ภาพลวงตา?

เป็นเพราะหมอกเมื่อกี้นี้เอง!

ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ฉลาดเป็นกรด

ลมกรรโชกแรงพัดวูบผ่านศีรษะ สวีจือชิวหมุนตัวกลับทันควัน ยิงศรปราณออกไปอีกระลอกด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

แต่เพราะหมุนตัวกะทันหัน ความแม่นยำจึงลดลง อสูรภูเขาเพียงแค่เอียงหัวหลบได้อย่างง่ายดาย

กรงเล็บแหลมคมทั้งห้าอยู่ใกล้แค่เอื้อม อีกเพียงเสี้ยววินาทีใบหน้าของสวีจือชิวคงเละไม่มีชิ้นดี

ทว่า

วิ้ง——

แม้ศรปราณจะพลาดเป้า แต่มันกลับทิ้งเสียงสะท้อนก้องกังวานกระแทกเข้าสู่รูหูของอสูรภูเขาอย่างจัง

รูม่านตาสีน้ำตาลของมันสั่นระริก ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ

จังหวะนี้เอง สวีจือชิวชักมีดดาบฟันสวนขึ้นไป

เคร้ง!

เสียงประหลาดดังขึ้นเหมือนโลหะกระทบกัน

มีดปังตอปะทะกับร่างกายประหลาดนั่นจนคมบิ่นงอ ผิดวิสัยเนื้อหนังมังสาของสิ่งมีชีวิตทั่วไป

"ฮึ่ย!"

ไม่มีเวลาให้ตกใจ สวีจือชิวรวบรวมกำลังแขนฟันซ้ำลงไปสุดแรง

ฉับ!

แขนซ้ายที่ล็อกตัวประกันไว้ขาดกระเด็นตรงหัวไหล่ เขาฉวยโอกาสดึงตัวแม่หนูลู่กลับมาได้สำเร็จ

"โฮก!"

เจ้าปีศาจร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส มันง้างแขนขวาอันล่ำสันฟาดลงมาที่ศีรษะของตัวประกัน

แม่หนูลู่เบิกตากว้าง มองกำปั้นมรณะที่อัดแน่นด้วยพลังดุจสายฟ้าฟาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เหนือหัว

หัวนางต้องระเบิดแน่ๆ ใช่ไหม?

นางคิดในใจ

ตูม!

ราวกับสายฟ้าฟาดผ่าลงกลางวง หูของนางอื้ออึงไปหมด

ภาพถัดมาที่นางเห็น คือหน้าอกของอสูรภูเขายุบลงไปเป็นแถบ ร่างสูงแปดฉื่อกระเด็นลอยละลิ่วไปไกลกว่าห้าจั้ง

ร่วงลงไปในพงหญ้าแล้วหายเงียบไป

เด็กน้อยตะลึงงัน ปากอ้าค้าง พูดไม่ออก

นางเงยหน้ามองสวีจือชิวตาปริบๆ สบเข้ากับดวงตาของเขาที่วาวโรจน์

สวีจือชิวเหลือบมองสีหน้าตื่นตะลึงของเด็กน้อย มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

"ดุเดือดใช่ไหมล่ะ?"

"..."

เด็กน้อยพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ

สวีจือชิวยิ้มบางๆ คลายพลัง 'ทวนกำเนิด' ที่เพิ่งใช้ไปชั่ววูบ

เดรัจฉานจะเจ้าเล่ห์ได้สักแค่ไหนเชียว?

ต่อให้อสูรภูเขาตนนี้จะมีคาถาอาคมลวงตาและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว แต่ก็ไม่อาจเทียบชั้นกับวิชา 'วายุแทรกสน' ของเขาได้

'วายุแทรกสน' — หนึ่งในสุดยอดวิชาของสำนักเรือนไผ่เขียว

แม้ศรปราณสีครามจะคมกริบ แต่นั่นเป็นเพียงเปลือกนอก

คลื่นเสียงความถี่สูงที่แฝงมากับศรปราณต่างหากคือหัวใจสำคัญของวิชานี้

ต่อให้เก่งกาจมาจากไหน กระดูกเหล็กผิวทองแดงเพียงใด การโจมตีนี้จะส่งผลโดยตรงต่อก้านสมองและระบบประสาท

ดังนั้น การหลบหลีกหรือต้านทานจึงไร้ผล

สวีจือชิวเดินไปดูที่พุ่มไม้ อสูรภูเขาหนีไปแล้ว

ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว ดูเหมือนมันจะห่วงหัวมากกว่าห่วงก้นเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจในฝีมือตัวเอง เจ้าปีศาจนั่นถ้าไม่ตายก็คงพิการ

สวีจือชิวเหลือบมองแม่หนูลู่พลางครุ่นคิด

ถ้าปล่อยให้นางเดินลงเขาไปเองตอนนี้ เขาคงวางใจไม่ได้หากนางไปเจอหมาป่าหรือสัตว์ร้ายเข้า

ในเมื่อเป็นเช่นนี้... เขากวักมือเรียก

เด็กน้อยเดินมาหาเขาอย่างว่านอนสอนง่าย เงยหน้ามองเขาด้วยดวงตากลมโตดำขลับ

สวีจือชิวบีบจมูกเล็กๆ ของนางแล้วดึงอย่างแรง

การกระทำนี้ถือวิสาสะยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก แต่เด็กน้อยกลับไม่แสดงท่าทีโกรธเคืองหรือขัดเขินเหมือนคราวก่อน

"ข้า... ข้าขอโทษ"

เสียงของนางแผ่วเบา ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความสำนึกผิด

"เหอะ"

สวีจือชิวมองนางด้วยสีหน้าเย็นชา

"เจ้าคิดว่าทุกสิ่งในโลกนี้จะได้มาด้วยการสวดอ้อนวอนงั้นรึ?"

"ถ้าการไหว้พระขอพรมันได้ผล ป่านนี้โลกมนุษย์จะมีความอยุติธรรมหลงเหลืออยู่หรือ? ทำไมเมืองหมิ่นโจวถึงเต็มไปด้วยซากศพคนอดอยาก?"

"ถ้าเทพเจ้าภูเขาองค์นี้ศักดิ์สิทธิ์จริง ทำไมพ่อกับแม่ของเจ้าถึงไม่มาขอพรบ้าง? มีแค่เจ้าที่เป็นเด็กฉลาดรู้แจ้งเห็นจริงอยู่คนเดียวหรือไง?"

หลังจากโดนเทศนายกใหญ่ เด็กน้อยก็นิ่งเงียบไป

ไม่แปลกที่สวีจือชิวจะโกรธ ถ้าเขามาช้ากว่านี้เพียงครึ่งจังหวะ แล้วอสูรภูเขาพานางหนีเข้าป่าลึกไปก่อน เขาคงจนปัญญาจะตามหาในป่ากว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้

"จำใส่หัวไว้ให้ดี..."

เขาก้มลงสบตานาง แววตาจริงจังและแน่วแน่

"เทพเจ้าไม่อาจดลบันดาลความสุขให้ปวงประชาได้ มีแต่ประชาชนเท่านั้นที่ต้องช่วยเหลือตัวเอง ดังนั้นสำหรับทุกเรื่องราวในโลกหล้า... อ้อนวอนฟ้าดินไปก็ไร้ผล ตนเป็นที่พึ่งแห่งตนเท่านั้น"

เด็กน้อยมองเขา พยักหน้าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังไม่เข้าใจ

สวีจือชิวเท้าเอว

"แม่เจ้ามอบอำนาจให้ข้าอบรมสั่งสอนเจ้า เดิมทีข้ากะว่าจะตีก้นเจ้าสักหน่อย แต่เห็นแก่ที่เจ้าทำตัวว่านอนสอนง่าย ข้าจะละเว้นไว้ก่อนแล้วกัน!"

เขาพูดพลางตบน้ำเต้าเปล่าที่เอว แล้วยิ้มออกมา

"เอาล่ะ ทีนี้ตามข้าขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรให้แม่เจ้าได้แล้ว"

เด็กน้อยเบิกตากว้างเมื่อได้ยิน

"อ้าว เป็นอะไรไป? กลัวแล้วรึ?"

เด็กหญิงทำท่าฮึดฮัด ย่นจมูกเชิดหน้าขึ้น

"ข้าไม่กลัวสักนิด!"

...อาศัยเส้นทางเดิม สวีจือชิวหาโพรงหินที่ซ่อน 'เหล้าวานร' เจอได้อย่างรวดเร็ว

แต่คราวนี้เขารีบดึงแม่หนูลู่หลบเข้าพุ่มไม้ ไม่กล้าเผยตัวออกไป

ภาพตรงหน้าช่างพิลึกพิลั่นเกินไป

"ไม่นึกเลยว่าบนเขานี้จะมีอสูรภูเขาเยอะขนาดนี้"

สวีจือชิวพูดพลางเอามือปิดปากเด็กน้อยไว้ กันไม่ให้นางเผลอกรีดร้องออกมา

กวาดสายตาคร่าวๆ มีอสูรภูเขาขนหลากสีไม่ต่ำกว่าสี่ห้าสิบตัว

ส่วนใหญ่เป็นตัวเต็มวัย สูงเกือบเท่ามนุษย์

มีตัวเล็กๆ ปะปนอยู่บ้าง สูงไม่เกินสามฉื่อ

พวกมันแบ่งหน้าที่กันชัดเจน ตัวขนสีน้ำตาลหลายตัวทำหน้าที่ยามเฝ้าระวังอยู่รอบนอก คอยป้องหน้ามองไปรอบๆ

ส่วนพวกที่เหลือเทินหม้อ ไห และชามสารพัดรูปแบบไว้บนหัว ซึ่งน่าจะเป็นของที่ขโมยมาจากชาวบ้านเค่าซาน

พวกมันกำลังเข้าแถวตักเหล้าวานรใส่ไหทีละใบๆ แล้วขนย้ายออกไปที่อื่น

"พวกมันทำอะไรกันน่ะ?"

แม่หนูลู่เงยหน้าถามสวีจือชิว

"...ย้ายบ้าน"

สวีจือชิวรู้สึกกระดากใจเล็กน้อย

คราวที่แล้วเขาโลภมากดื่มไปหลายอึก จนเกือบโดนพวกมันจับได้

แต่อสูรภูเขาก็ไม่ได้โง่ เพื่อป้องกันไม่ให้โดนขโมยอีก พวกมันจึงรู้จักย้ายที่ซ่อน

แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับสวีจือชิว เขาสั่งให้แม่หนูลู่รออยู่ที่เดิม ส่วนตัวเองมุดพุ่มไม้ค่อยๆ คืบคลานเข้าไป

ไม่นานเขาก็จัดการตัวที่อยู่โดดเดี่ยวจนสลบเหมือด แล้วลากเข้ามาในพุ่มไม้

เขาแย่งไหเหล้าวานรมา เทใส่ลงในน้ำเต้าของตัวเอง เป็นอันว่าได้ตัวยาสมุนไพรสำหรับแม่นางลู่มาเรียบร้อย

อสูรภูเขาพวกนี้ระวังตัวกันหละหลวมมาก จนไม่รู้ตัวเลยว่าเขาแฝงตัวเข้ามา

สวีจือชิวแอบดีใจ แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็ผุดขึ้นมา

เขาอยากรู้ว่ารังของพวกมันอยู่ที่ไหน การที่พวกมันสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจได้... ต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่แน่ๆ ควรจะตามไปดูดีไหมนะ?

บางทีเขาอาจจะไขปริศนาความลับของเขาต้าหลิงได้

พอความคิดนี้ผุดขึ้น ความอยากรู้อยากเห็นก็ยิ่งทวีคูณ

แต่ถ้าตามไปสุ่มสี่สุ่มห้า อาจจะโดนจับได้

แถมพาเด็กไปด้วยจะอันตรายไหม?

งั้นส่งนางกลับไปก่อนดีไหม?

...ก็ไม่ได้อีก กว่าจะวิ่งกลับไปกลับมา ร่องรอยคงหายหมดแล้ว

งั้นให้นางเดินลงเขาไปเอง?

ภูเขาสูงป่าทึบอันตรายรอบด้าน... เขาไม่วางใจ

คิดสะระตะแล้ว สุดท้ายเขาก็มั่นใจในฝีมือตัวเองมากที่สุด

ดังนั้น

สวีจือชิวกลับมาหาแม่หนูลู่แล้วถาม

"กลั้นหายใจเป็นไหม?"

เด็กน้อยพยักหน้า

"กลั้นได้นานแค่ไหน?"

"ประมาณ... ห้าสิบลมหายใจ"

"พอแล้ว"

จากนั้นเขาก็ใช้วิชา 'เซียนดำดิน' เปลี่ยนผิวดินให้เหลว แล้วพานางมุดลงใต้ดินไปพร้อมกัน

เมื่อโผล่ขึ้นมาอีกที พวกเขาก็มาอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นตา

จากการ "ตรวจสอบ" สวีจือชิวคาดว่านี่คือพื้นที่ส่วนลึกของเขาต้าหลิง

พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังหินสีครามก้อนใหญ่ราวกับหัวขโมย โผล่มาแค่ลูกตาเพื่อสังเกตการณ์

ดูเหมือนจะเป็นหุบเขาที่เงียบสงบ เป็นลานโล่งกว้าง ไม่มีต้นไม้บดบังท้องฟ้า แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบพื้นดินสว่างไสว

มุมหนึ่งมีกองกระดูกระเกะระกะ ไม่รู้ว่าเป็นกระดูกคนหรือสัตว์ ดูเหมือนถูกแทะจนเกลี้ยงแล้วทิ้งไว้

กลางลานโล่งมีสระน้ำอยู่สระหนึ่ง

ฝูงอสูรภูเขาทยอยเทเหล้าลงไปในสระ

เมื่อเสร็จภารกิจ พวกมันก็ดูเหมือนจะ "เลิกงาน" จับกลุ่มกันสองสามตัว นั่งหาเห็บหมัดให้กัน

สวีจือชิวรู้สึกแปลกๆ เหมือนกำลังดูสารคดีชีวิตสัตว์โลก

ส่วนแม่หนูลู่กำลังตื่นตะลึงกับวิชาดำดินของเขา ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

สวีจือชิวจับคางนางหันกลับมา ส่งสัญญาณไม่ให้วอกแวก

"โฮก โฮก!"

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนระคนตื่นตระหนกก็ดังขึ้น อสูรภูเขาตัวเต็มวัยสามถึงห้าตัวหามร่างโชกเลือดของอสูรภูเขายักษ์เข้ามาในลาน

สวีจือชิวจำได้ทันที มันคือตัวที่เขาเพิ่งจัดการไปจนพิการนั่นเอง

เจ้าปีศาจเสียแขนไปข้างหนึ่ง หน้าอกยุบลงไปแถบใหญ่ ตอนนี้มันนอนหายใจรวยริน ดูท่าคงอยู่ได้อีกไม่นาน

มันถูกวางลงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง อสูรภูเขาตัวอื่นๆ ต่างหมอบกราบลงกับพื้น โขกศีรษะไปทางถ้ำพลางส่งเสียงร้องคร่ำครวญ

ดูจากท่าทาง เหมือนพวกมันกำลังสวดอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์บางอย่างให้เพื่อนของมัน

ทันใดนั้น เปลือกตาของสวีจือชิวก็กระตุก เขจ้องเขม็งไปที่ปากถ้ำ

จากความมืดมิดภายในถ้ำ 'เฒ่าอสูรภูเขา' ขนสีขาวโพลนปรากฏตัวขึ้น

ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าคนปกติเพียงเล็กน้อย แม้จะไม่เล็ก แต่เทียบไม่ได้เลยกับเจ้าตัวยักษ์สูงแปดฉื่อที่นอนพะงาบๆ อยู่

หลังของมันค่อม ดูแก่ชรา

ที่น่าแปลกคือ มันมีขาเดียว และกระโดดออกมาด้วยขาข้างนั้น

มันสวมชุดคลุมผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม เกล้าผมมวยไว้ด้านหลัง สวมมงกุฎที่ทำจากกะโหลกมนุษย์

แม้จะเป็นเดรัจฉาน แต่กลับแต่งกายเลียนแบบมนุษย์ ช่างดูน่าขนลุกพิลึกพิลั่น

"นั่น... คือตัวอะไร?"

แม่หนูลู่รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด..."

สวีจือชิวจับตามองอย่างใกล้ชิด มือเผลอแตะไปที่ด้ามมีดปังตอ

ไอปีศาจที่แผ่ออกมาอย่างเข้มข้นทำให้เขาต้องตื่นตัวเตรียมพร้อมรับมือ

"นั่นแหละ เทพเจ้าภูเขา"