บทที่ 23 : สำนักเรือนไผ่เขียว

บทที่ 23 : สำนักเรือนไผ่เขียว

"ว้าย! เจ้า!"

เด็กหญิงตัวน้อยสะดุ้งโหยง รีบถอยกรูดไปข้างหลังสามก้าว

จมูกเล็กจิ้มลิ้มของนางย่นเข้าหากัน พลางถลึงตามองเขาด้วยความขุ่นเคือง

สวีจือชิวเพิ่งรู้ตัวว่าการดีดจมูกนางเมื่อครู่ดูจะเป็นการเสียมารยาทไปหน่อย

แต่ในฐานะผู้ใหญ่ จะให้เขาเอ่ยปากขอโทษก็กระไรอยู่

'เด็กคนนี้เอาใจยากชะมัด...'

สวีจือชิวบ่นพึมพำในใจ ก่อนจะหันหลังเดินหนี ไม่สนใจนางอีก

ในเมื่อไม่อยากเรียน ก็ไม่ต้องเรียน... เขาหามุมสงบแล้วเริ่มฝึกยืนม้าตั้งท่าร่าง

แม้เขาจะไม่ใช่มือใหม่แล้ว แต่การฝึกยืนม้าถือเป็นการบำเพ็ญเพียรแบบครอบจักรวาลที่ยังสามารถเพิ่มพูน 'พลังฝีมือ' ได้

ผู้เฒ่าแซ่โจวผู้นั้นมีความรอบรู้กว้างขวางนัก

เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้เคยสอบถาม 'โจวอี้เซียน' เกี่ยวกับประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรในโลกนี้

เมื่อนำมาผนวกกับความรู้เดิมของตน เขาจึงลองเปรียบเทียบเส้นทางการฝึกยุทธ์ของชาติภพก่อนอย่างคร่าวๆ

พัฒนาการทางทฤษฎีเกี่ยวกับรากฐานแห่งชีวิตในโลกนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่ล้ำหน้าเท่าโลกเดิมของเขา

คัมภีร์เต๋า หลักการความเปลี่ยนแปลง และทฤษฎีฟ้าคนรวมเป็นหนึ่ง ก็ยังไม่ลึกซึ้งเท่าสิ่งที่เขาเคยร่ำเรียนมาในชาติก่อน

มีเพียงวิถีแห่งการต่อสู้เท่านั้นที่โลกนี้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่ขี่กระบี่เหินเวหาเดินทางได้วันละพันลี้ แต่อายุขัยยังยืนยาวประหนึ่งเต่าพันปี

ในการฝึกยุทธ์ชาติที่แล้ว ต่อให้เก่งกล้าจนเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า อย่างมากก็มีอายุขัยตามธรรมชาติของมนุษย์ปุถุชน อยู่ได้เพียงร้อยยี่สิบถึงร้อยสามสิบปีเท่านั้น

ทว่าการบำเพ็ญเพียรในโลกนี้

ต่อให้บรรลุเพียง 'ขั้นต้น' ก็สามารถมีอายุขัยยืนยาวถึงสองสามร้อยปีได้สบายๆ

เมื่อพิจารณาระบบการฝึกตนของทั้งสองภพ แทบจะเหมือนกันทุกประการ

ต่างก็ยึดหลักการสากลคือ 'กลั่นสารเป็นปราณ กลั่นปราณเป็นจิต'

แต่เหตุไฉนอายุขัยถึงได้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว?

โชคดีที่สวีจือชิวเคยสัมผัสมาแล้วทั้งสองภพ และมีการสั่งสมความรู้ทางทฤษฎีมาพอสมควร เขาจึงพอจะอนุมานข้อสรุปได้

ประการแรก ความอุดมสมบูรณ์ของ 'ปราณวิญญาณ' ในโลกนี้เป็นเพียงปัจจัยรอง

จุดสำคัญที่แท้จริงอยู่ที่สิ่งเดียว—

นั่นคือจุดชีพจรพิเศษสองจุดที่อยู่ระหว่างหัวใจกับกะบังลม—ที่เรียกว่า "เกา" และ "ฮวง"

ทวารทั้งสองแห่งเกาฮวง...

ในทฤษฎีการแพทย์แผนจีน ทวารทั้งสองนี้ถือเป็นจุดที่ฤทธิ์ยาไม่อาจเข้าถึงได้ ที่มาของสำนวน "โรคแทรกซึมถึงเกาฮวง (อาการวิกฤตจนยากเยียวยา)" ก็มาจากเรื่องนี้

ในชาติภพก่อน แม้จะฝึกปราณจนตัวตาย ก็ไม่อาจสัมผัสสองจุดนี้ได้

ทว่าการฝึกปราณในโลกนี้ เพียงแค่ทะลวงชีพจรเริ่นและชีพจรตูได้ ก็สามารถเริ่มเข้าไปข้องเกี่ยวกับทวารทั้งสองนี้ได้แล้ว

เขาเคยได้ยินโจวอี้เซียนกล่าวว่า ผู้ที่มีตบะแก่กล้าในโลกนี้ โดยทั่วไปจะมีอายุถึงหกร้อยหรือเจ็ดร้อยปี

ปีศาจเฒ่าบางตนถึงขั้นมีอายุพันปีโดยไม่ตาย

ช่างเกินจริงยิ่งนัก

ความแตกต่างมหาศาลระหว่างสองภพนี้ คงต้องยกให้เป็นเรื่องของปัจจัยนามธรรมอย่าง 'กฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋า' กระมัง

หากพูดถึงเคล็ดวิชาจากชาติปางก่อน ความวิจิตรพิสดารไม่ได้ด้อยไปกว่าโลกปัจจุบันเลย

หนำซ้ำด้วยปราณวิญญาณที่หนาแน่นของโลกนี้ เมื่อใช้ออกไป อานุภาพคงยิ่งรุนแรงกว่าเดิมเสียอีก

"โอกาสเช่นนี้หาได้ยากนัก... ด้วยความช่วยเหลือจากสภาพแวดล้อมของโลกนี้ ไม่แน่ว่าสักวันข้าอาจจะบรรลุ 'ขั้นที่ 3' ได้?"

นี่เป็นความปรารถนาอันแรงกล้าของศิษย์สำนักซานอีทุกคน

สวีจือชิวเปี่ยมด้วยความหวัง

เขาเข้าสู่สภาวะความว่างเปล่าขณะฝึกยืนม้าโดยไม่รู้ตัว

เขารวบรวมลมปราณ สงบจิตใจ และส่งกระแสจิตเข้าไปสำรวจภายใน จ้องมองแผ่นศิลาจารึกแผ่นที่ 4

ต่างจากก่อนหน้านี้ ศิลาแผ่นที่ 4 นี้บันทึกเคล็ดวิชาไว้ถึง 3 วิชาพร้อมกัน

ทั้งหมดล้วนมาจากสำนักของยอดคนผู้หนึ่งในชาติภพก่อน—สำนักเรือนไผ่เขียว...

ยามสนธยา

ร่างเล็กจ้อยนั่งอยู่บนแท่นหินตรงซุ้มประตูทางเข้าหมู่บ้าน

ลูกสาวของแม่นางลู่กำลังใช้กรรไกรขาเดียวแกะสลักท่อนไม้

นางไม่ใช่ช่างไม้ ฝีมือจึงย่อมไม่เอาไหน

หลังจากง่วนอยู่ทั้งวัน จนมือไม้โดนบาดไปหลายแผล นางก็แทบจะแกะให้เป็นรูปร่างคนไม่ได้

รูปทรงตุ๊กตาดูบวมฉุราวกับถังใส่น้ำ ทั้งที่พ่อของนางไม่ได้อ้วนสักนิด

แต่อย่างน้อยก็พอดูออกว่าเป็นคน นางจึงรวบรวมสมาธิค่อยๆ บรรจงแกะส่วนหัวและหน้าตาของตุ๊กตา

อาศัยความทรงจำที่มีต่อใบหน้าของบิดา ทุกรอยมีดที่กรีดลงไปเต็มไปด้วยความระมัดระวังและประณีต พยายามทำให้เหมือนที่สุด

ทีละน้อย... จมูก เบ้าตา ใบหู ริมฝีปาก... ใบหน้าในความทรงจำเริ่มสมบูรณ์ขึ้น แม้รายละเอียดจะผิดเพี้ยนไปมาก แต่นางก็จดจ่ออยู่กับมัน

ตุ๊กตาในมือดูราวกับค่อยๆ มีชีวิตขึ้นมา

รอยยิ้มเปี่ยมสุขปรากฏบนใบหน้าจิ้มลิ้มเกลี้ยงเกลาของเด็กหญิง

โตขึ้นนางต้องเป็นโฉมสะคราญแน่แท้

ทันใดนั้น

นางเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ พบว่ามีเด็กวัยไล่เลี่ยกันสี่ห้าคนมายืนล้อมนางไว้

ปกตินางมักเก็บตัว อยู่กับแม่ตลอดทั้งวัน จึงไม่ค่อยมีเพื่อนเล่นรุ่นเดียวกัน

ดังนั้นนางจึงเรียกชื่อเด็กพวกนี้ไม่ถูกด้วยซ้ำ

"อ๊ะ! ไม่เจอกันไม่กี่วัน หน้าแกดูอ้วนท้วนขึ้นนะ!"

เด็กหลายคนรุมล้อม ชี้ไม้ชี้มือมาที่นาง

นางรู้สึกอึดอัดกับสถานการณ์นี้ จึงลุกขึ้นเตรียมจะเดินหนี แต่กลับถูกขวางทางไว้

เด็กคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา

"มีคืนหนึ่งข้าเดินผ่านหน้าบ้านนาง ได้กลิ่นเนื้อโชยออกมาด้วย!"

"เนื้อรึ? พวกเราแทบไม่มีจะกิน บ้านนางเอาเงินที่ไหนไปซื้อเนื้อ?"

"ข้าไม่ได้โกหกนะ! วันนั้นข้าตั้งใจแอบดูผ่านรอยแตกประตู ในครัวบ้านนางมีควันขาวโขมง กลิ่นหอมฉุย ต้องกำลังตุ๋นเนื้ออยู่แน่ๆ!"

"น่าโมโหชะมัด! ทำไมพวกเราต้องกินแต่ข้าวต้มใสๆ แต่นางกลับได้กินเนื้อ!"

"ต้องเป็นปู่หัวหน้าหมู่บ้านลำเอียง แอบเอาของกินไปให้บ้านนางแน่ๆ!"

เด็กๆ ที่ถูกความริษยาเข้าครอบงำ เริ่มลงไม้ลงมือ เด็กมือบอนคนหนึ่งผลักนางจนล้มคว่ำ

แม้จะเจ็บ แต่นางไม่ร้องไห้และไม่โวยวาย

ทว่าจังหวะที่นางกำลังจะลุกขึ้น คนกลุ่มนั้นก็กรูกันเข้ามาแย่งตุ๊กตาไม้ในมือ

คราวนี้นางเริ่มตื่นตระหนก กำมือแน่น

แต่แรงเด็กผู้หญิงตัวคนเดียวหรือจะสู้ไหว ไม่นานตุ๊กตาก็ถูกแย่งไป

"คืนมาให้ข้านะ!"

เด็กคนนั้นทำปากยื่น "เชอะ... นึกว่าเป็นของเล่นดีวิเศษอะไร ที่แท้ก็แค่เศษขยะ"

เสียงดัง "เปาะ"

'ท่านพ่อ' ร่วงลงกระแทกแท่นหินสีน้ำเงินแตกออกเป็นสองท่อน

การตกกระแทกครั้งนี้ทำลายตุ๊กตาที่เพิ่งแกะเสร็จจนพังยับเยิน

และยังเรียกน้ำตาของเด็กหญิงให้ไหลพราก

"พวก... พวกเจ้าชดใช้ท่านพ่อคืนมาให้ข้านะ!"

นางพุ่งเข้าไปด้วยดวงตาแดงก่ำ แต่ก็ถูกผลักลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

เด็กหลายคนยืนล้อมวง เยาะเย้ยถากถาง

"ยังจะท่านพ่ออะไรอีก? คราวหน้าเจ้าควรแกะป้ายวิญญาณเอาไว้กราบไหว้ดีกว่ามั้ง!"

"พ่อของเจ้าไปลบหลู่ท่านเจ้าพ่อภูเขา โดนผลกรรมตามสนอง ตายอยู่นอกหมู่บ้านไปแล้ว"

เด็กหญิงกัดริมฝีปาก น้ำตาร่วงเผาะราวกับไข่มุกขาดสาย

"พวก... พวกเจ้าโกหก! พ่อข้ายังไม่ตาย!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

พวกเด็กๆ หัวเราะร่า จับมือกันวิ่งวนรอบตัวนาง

พวกเขาแปลงเนื้อเพลงกล่อมเด็ก ร้องออกมาเป็นเพลงล้อเลียน

"นังตัวซวย~ ตัวกาลกิณี~ ฆ่าพ่อแล้วก็ฆ่าแม่~ เจ้าพ่อภูเขาใจดี~ ให้เจ้ากินอิ่มอยู่คนเดียว~"

เด็กหญิงกอดเศษไม้ที่หักพังไว้แน่น นั่งยองๆ ก้มหน้าซุกเข่า ร้องไห้สะอึกสะอื้นเงียบๆ

"ใครสั่งสอนพวกเจ้ามาแบบนั้น?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังกะทันหัน

"พ่อแม่พวกเราบอกมา! คนทั้งหมู่บ้านเขาก็พูดกันทั้งนั้นแหละ... เฮ้ย เจ้าคือ..."

ตอบยังไม่ทันจบ พวกเด็กๆ ก็หันไปมองต้นเสียง

เห็นสวีจือชิวผูกผ้ากันเปื้อนไว้ที่เอว ในมือถือมีดปังตอสำหรับสับเนื้อ

บนใบมีดมีขนไก่ติดอยู่สองสามเส้น และยังมีเลือดสดๆ หยดติ๋งๆ ลงมาจากคมมีด

เขาเพิ่งจะเชือดไก่ป่าในครัว กำลังเดินออกมาที่ลานเพื่อจะเด็ดต้นหอมแห้งไปดับกลิ่นคาว แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอกจึงเดินออกมาดู

"เฮ้ย!"

ภาพลักษณ์เหมือนเพชฌฆาตของเขาทำให้เด็กๆ ผงะถอยหลังกรูด

แต่พวกเขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเคยไล่กวดปาสูญดินใส่สวีจือชิวมาก่อน จึงไม่ได้รู้สึกเกรงกลัวอะไร

เด็กใจกล้าคนหนึ่งยื่นคอออกมาท้าทาย

"เจ้า... เจ้าจะเอามีดพังๆ นั่นมาขู่ใคร? เลือดนั่น... เจ้ากำลังสับเนื้ออะไรอยู่ อร่อยหรือเปล่า?"

พูดไปพลาง น้ำลายก็สอเต็มปาก

"เนื้ออะไรน่ะรึ?"

สวีจือชิวแสยะยิ้ม เดินดุ่มเข้าไปคว้าหน้าของเด็กคนนั้นบีบแก้มจนแน่น

"ข้ากำลังสับหัวบรรพบุรุษของพวกเอ็งที่นอนอยู่ในหลุมศพไงเล่า เนื้อแดงเอามาทำไส้ มันเปลวเอาไปเจียว ลอกกระดูกมาทำฟืน ส่วนเศษที่เหลือโยนให้หมากิน เอ้า บอกข้าซิว่าหอมไหม?"

"แง~"

เด็กน้อยกรีดร้องลั่นด้วยความตกใจ ขาสั่นพั่บๆ ด้วยความกลัว

สวีจือชิวเตะเข้าที่ก้นเปรี้ยงหนึ่ง!

"บรรพบุรุษพวกเอ็งยังรอไปเข้าฝันอยู่ รีบกลับไปดูเสียไป๊!?"

จากนั้นเขาก็หันมาถลึงตามองไปรอบๆ กวัดแกว่งมีดเปื้อนเลือดไปมา

"พวกเอ็งทั้งหมด ไสหัวไปซะ!"

"แม่จ๋า!"

เด็กๆ ขวัญกระเจิง วิ่งหนีตายกันไปคนละทิศละทาง

"ไอ้เด็กเวรพวกนี้"

สวีจือชิวบ่นอย่างหัวเสีย เบ้ปากแล้วเสริมว่า "ร้ายกาจยิ่งกว่าตอนข้าเป็นเด็กเสียอีก..."

เขาชำเลืองมองลูกสาวของแม่นางลู่ที่นั่งเช็ดน้ำตาอยู่บนพื้น ส่ายหน้าถอนหายใจ แล้วเดินจากไปโดยไม่เข้าไปยุ่ง

หลังจากกลับเข้าบ้าน

เด็กหญิงโผเข้าสู่อ้อมอกแม่ ร้องไห้ไม่หยุดปาก พลางคาดคั้นถามแม่นางลู่ว่าเรื่องที่เด็กพวกนั้นพูดเป็นความจริงหรือไม่

แม่นางลู่ย่อมต้องสรรหาคำปลอบโยนสารพัด ใช้ความพยายามอยู่นานกว่าจะกล่อมลูกจนสงบลงได้

ดึกสงัด

อากาศภายในห้องอบอ้าว สวีจือชิวนอนไม่หลับ

เขาจึงเดินออกจากห้องปีกซ้าย ตั้งใจจะไปตากลมที่ลานบ้าน

คาดไม่ถึงว่าจะเห็นแม่นางลู่ยืนพิงต้นไม้อยู่กลางลาน เหม่อลอยจมอยู่ในภวังค์ความคิด

ร่างอรชรของนางดูผ่ายผอม กระโปรงสีฟ้าอ่อนพริ้วไหวตามแรงลม สะท้อนแสงจันทร์กระจ่างบนท้องฟ้า ทว่ากลับไร้ซึ่งกลิ่นอายของนางเซียน

แต่กลับดูเหมือนวิญญาณสาวเสียมากกว่า