บทที่ 22 : แม่หนูเสวี่ย

บทที่ 22 : แม่หนูเสวี่ย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

สองแม่ลูกตระกูลลู่ตื่นขึ้นเพราะเสียงกุกกักดังมาจากในครัว

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ทั้งคู่ก็ต้องยืนตะลึงกับภาพที่เห็น

หน้าเตาปรุงอาหาร สวีจือชิวกำลังลงมีดสับไก่ฟ้าที่ถอนขนแล้วอย่างคล่องแคล่ว ด้านข้างยังมีกระต่ายป่าที่ถลกหนังแล้ววางอยู่อีกสองตัว

ทางซ้ายมือมีกะละมังใบใหญ่ใส่วัตถุดิบจำพวกผักป่าจนพูน ส่วนใหญ่เป็นหน่อไม้หั่นแว่น เห็ดหูหนู และผักผู่กงอิง

เมื่อเห็นสองแม่ลูกเดินเข้ามา สวีจือชิวก็หันไปทักทาย

"พี่สะใภ้ลู่ นั่งลงก่อนสิ ข้าพอมีฝีมือทำอาหารอยู่บ้าง ประเดี๋ยวก็ได้กินแล้ว"

พูดจบ เขาก็ล้วงลูกท้อผลแบนสดๆ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้ลูกสาวบ้านลู่

เด็กน้อยรับลูกท้อมาถือไว้อย่างงุนงง น้ำลายสอเต็มปาก

เพียงครู่เดียว

อาหารรสเลิศก็ถูกลำเลียงมาจนเต็มโต๊ะ กลิ่นหอมฉุยทำเอาท้องไส้ของทุกคนร้องระงม

หลังจากสวีจือชิวยกแกงไก่ฟ้าใส่ผักป่าชามสุดท้ายออกมาวาง เขาก็ปลดผ้ากันเปื้อนแล้วนั่งลง

"อ้าว ทำไมไม่กินกันล่ะ?"

เขาเอ่ยเร่งสองแม่ลูก

"อาหารพวกนี้ต้องกินตอนร้อนๆ หากปล่อยให้เย็นชืดจะเสียรสชาติหมด"

เด็กหญิงตัวน้อยจ้องมองอาหารเต็มโต๊ะตาไม่กะพริบ ทว่านางไม่กล้าขยับตะเกียบ

แม่นางลู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าซีดเซียว ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยปากถาม

"คุณชายสวี... เมื่อคืนท่านเข้าป่าไปหรือ?"

สวีจือชิวยิ้มอย่างรู้ทัน พลางอธิบาย

"ข้าเข้าใจว่าท่านกังวลเรื่องอะไร ข้ามีข้อตกลงกับหัวหน้าหมู่บ้านไว้ การที่ข้ารู้อยู่เต็มอกแต่ยังฝ่าฝืน ก็นับว่าเสียมารยาทจริงๆ"

"แต่เรื่องปากท้องเป็นเรื่องใหญ่ หากไม่ทำเช่นนี้ พอเสบียงบ้านท่านหมดลง พวกท่านแม่ลูกคงต้องมาอดอยากเพราะข้าเป็นแน่ แค่คิดข้าก็ละอายใจแทบแย่แล้ว"

เมื่อเห็นสีหน้าเป็นกังวลของแม่นางลู่ เขาก็พูดปลอบต่อ

"พี่สะใภ้ไม่ต้องห่วง ข้าเดาว่าท่านเจ้าพ่อภูเขาคงพำนักอยู่บนยอดเขา ส่วนข้าแค่เดินวนเวียนเก็บหาของป่าอยู่แถวตีนเขาเท่านั้น ไม่น่าจะไปรบกวนท่านหรอก"

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ..." คิ้วของแม่นางลู่ยังคงขมวดมุ่น นางมองสวีจือชิวแล้วกล่าวอย่างจริงจัง

"วันหน้าท่านอย่าเข้าไปอีกเลย หากท่านเจ้าพ่อภูเขาล่วงรู้เข้า ท่านอาจจะมีภัยถึงชีวิต"

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของสวีจือชิวก็กระตุกเล็กน้อย แสดงสีหน้าประหลาดพิกล

จะไม่ให้แปลกใจได้อย่างไร ก็เมื่อคืนเขาเพิ่งจะเอาชีวิตเกือบไม่รอดมาหมาดๆ

หากในวินาทีวิกฤตินั้น เขาไม่โคจรเคล็ดวิชาเพื่อขับฤทธิ์สุรา แล้วใช้วิชา 'มุดดิน' หนีออกมา ป่านนี้คงโดนฝูงลิงพวกนั้น 'จัดการ' ไปแล้ว

"เอ่อ... ไม่เป็นไรหรอกน่า" สวีจือชิวหัวเราะกลบเกลื่อน พลางคีบน่องไก่อวบอ้วนสองน่องใส่ในชามของเด็กหญิงและแม่นางลู่ "พวกท่านกินเนื้อเถอะ ต่อให้ท่านเจ้าพ่อภูเขาจะลงโทษ ก็คงมาลงที่ข้าคนเดียว ไม่เกี่ยวกับพวกท่าน... อีกอย่าง ข้ามีวิธีเอาตัวรอดของข้า"

คำพูดของเขาหนักแน่นจนแม่นางลู่จนปัญญาจะทัดทาน

เด็กน้อยจ้องน่องไก่ในชามพลางกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แต่เมื่อมารดายังไม่อนุญาต นางก็ไม่กล้าแตะต้อง ได้แต่มองหน้าแม่อย่างกล้าๆ กลัวๆ

แม่นางลู่ถอนหายใจแล้วพยักหน้าให้ลูกสาว เด็กน้อยจึงเริ่มลงมือจัดการอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

แม่นางลู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด

"คุณชายสวี ท่านเป็นคนดีจริงๆ"

"ไม่ต้องเรียกคุณชายหรอก พี่สะใภ้เรียกข้าว่าจือชิวก็พอ"

"จือชิว..."

แม่นางลู่ทวนชื่อเขาเบาๆ

"ห่านป่าคืนถิ่นตื่นตระหนก ไร้คำจำนรรจา ใบไม้ร่วงหนึ่งใบรู้แจ้งซึ่งฤดูสารท (อีเย่จือชิว)... ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะนัก"

สิ้นคำนั้น ทั้งสองก็ต่างเงียบไป

เด็กน้อยก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างมุ่งมั่น

สวีจือชิวแสร้งกระแอมแก้เก้อ แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องคุย

"พี่สะใภ้ ดูจากการพูดจาและกิริยาของท่าน ไม่เหมือนชาวบ้านร้านถิ่นทั่วไปเลย ไม่ทราบว่า..."

แม่นางลู่ตอบ

"บ้านเดิมข้าอยู่หนานหยาง เกิดในตระกูลบัณฑิต สามีผู้ล่วงลับของข้าสอบจอหงวนไม่ผ่าน เรารักกันมากแต่ทางบ้านข้ากีดกัน จึงตัดสินใจหนีตามกันมาตั้งรกรากที่หมู่บ้านเค่าซานเมื่อแปดปีก่อน"

สวีจือชิวพยักหน้ารับรู้ แสร้งทำเป็นคีบอาหารเข้าปาก ก่อนจะเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจมานาน

"พี่สะใภ้ลู่ ข้ามีเรื่องหนึ่ง... หากถามตรงๆ อาจจะเสียมารยาทไปบ้าง"

แม่นางลู่ยิ้มจางๆ บนใบหน้าที่งดงาม

"เชิญถามมาเถอะ"

สวีจือชิวจ้องตานาง

"ตอนที่ท่านรับข้าไว้ เป็นเพราะสงสารในชะตากรรมของข้าล้วนๆ... หรือว่ามีเหตุผลอื่นแอบแฝง?"

หากแม่นางลู่รับเขาไว้เพียงเพราะความเมตตา เขาคงไม่มีวันเชื่อ

ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ แม้แต่ชีวิตคนในครอบครัวตัวเองยังเอาแน่เอานอนไม่ได้

คนเป็นแม่ที่มีสติสัมปชัญญะปกติที่ไหน จะยอมแบ่งเสบียงที่ใช้ต่อลมหายใจตัวเองกับลูกสาวให้คนแปลกหน้า?

ดังนั้น ตั้งแต่แรกเริ่ม สวีจือชิวจึงเฝ้าคาดเดาเจตนาที่แท้จริงของนางมาตลอด

บางเรื่องก็ยากที่จะพูดออกมาตรงๆ

ในเมื่อเปิดอกคุยกันแล้ว เขาก็รอคำตอบจากแม่นางลู่เงียบๆ

ทว่าแม่นางลู่อึกอัก ไม่ยอมตอบอยู่นาน...

ในช่วงหนึ่งเดือนต่อมา สวีจือชิวเข้าป่าทุกๆ สองสามวัน

เขาล่าสัตว์และเก็บผลไม้ผักป่าจากบริเวณรอบนอกภูเขา

ส่งผลให้อาหารการกินของบ้านลู่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จากที่เคยต้องแบ่งข้าวต้มใสๆ กันกิน

ตอนนี้เด็กหญิงตัวน้อยได้กินอิ่มจนพุงกาง ปากมันแผล็บทุกวัน ใบหน้าตอบเซียวเริ่มมีเลือดฝาด

นางไม่ดูน่าเวทนาเหมือนกิ่งไม้แห้งอีกต่อไป

ตัวสวีจือชิวเองก็น้ำหนักขึ้นมากว่าสิบชั่ง ร่างกายและพละกำลังฟื้นฟูขึ้นมาก

มีเพียงแม่นางลู่ที่ยังคงดูป่วยไข้เช่นเดิม

แต่เมื่อเห็นลูกสาวสุขภาพแข็งแรงขึ้นทุกวัน รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของผู้เป็นแม่ก็เพิ่มมากขึ้นกว่าแต่ก่อน

เช้าวันหนึ่ง

แม่นางลู่กำลังนั่งเย็บปักถักร้อยอยู่ในห้อง

"ชีเอ๋อร์"

จู่ๆ นางก็เรียกลูกสาวมาหา พลางยื่นชุดคลุมยาวสีฟ้าอ่อนสภาพค่อนข้างใหม่ให้

"เอาชุดนี้ไปให้พี่จือชิวของเจ้าลองสวมดูนะ ถ้าไม่พอดีก็เอากลับมา แม่จะแก้ให้"

"อื้ม"

เด็กหญิงพยักหน้าอย่างดีใจ...

ณ ลานบ้าน

สวีจือชิวนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นไม้ หงายฝ่ามือและฝ่าเท้าทั้งห้าจุดสู่ฟ้า

เขาหลับตาแน่น ริมฝีปากขยับบริกรรมคาถาตาม 'คัมภีร์หัวใจย้อนวิถีกำเนิด' ที่สืบทอดมาจากสำนักซานอีในชาติปางก่อน

"...ยังไม่ใช่ ต้องควบแน่นปราณเทพภายในจุดชี่เพื่อหล่อเลี้ยง ความเมตตาแห่งจิตข้า ผสานหยินหยางให้บริสุทธิ์ จากนั้นมุ่งสู่เบื้องบน กายเนื้อไม่อาจกักขัง จิตเมตตาผสานฟ้าดิน กายาแปรเปลี่ยนเป็นจักรวาล..."

ขณะที่เขาโคจรเคล็ดวิชาตามคัมภีร์หัวใจ

สามสิ่งวิเศษในกาย อันได้แก่ สารจำเพาะ ปราณ และจิต ก็ไหลเวียนมุ่งสู่จุดตันเถียนบน

(ตันเถียนบน คือตำแหน่งหว่างคิ้ว ดังคัมภีร์หวางตี้เน่ยจิงกล่าวไว้ว่า 'เมื่อจิตหลุดลอย จะท่องเที่ยวไปสู่ตันเถียนบน')

สามสิ่งวิเศษหลอมรวมเป็นหนึ่ง

ค่อยๆ ก่อตัวเป็นสภาวะสมดุลที่นิ่งสงบ ไม่ไขว่คว้า ไม่ปิดกั้น และไร้ระลอกคลื่น

ช้าๆ... ม่านปราณสีขาวบางเบาค่อยๆ ปรากฏขึ้นปกคลุมผิวของเขา

เรียกว่าม่านปราณอาจเป็นแค่คำเปรียบเปรยหยาบๆ

แท้จริงแล้วมันดูเหมือนเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์เสียมากกว่า

เปลวเพลิงสีขาวนั้น แม้อยู่ท่ามกลางแสงตะวันก็ยังดูใสกระจ่างและเจิดจ้า

เปลวไฟลุกไหม้และเริงระบำ ราวกับภูตน้อยสีขาวจอมซนที่เดี๋ยวก็ลอยขึ้น เดี๋ยวก็หายวับไปตามเสื้อผ้า ผิวหนัง และปลายเส้นผม

หากมองจากภายนอก ร่างทั้งร่างของเขาแผ่กลิ่นอายดุจเซียนผู้วิเศษ

"ในที่สุด... ก็สำเร็จ"

สวีจือชิวลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกหนึ่ง

"ฟู่——"

ลมหายใจนั้นพุ่งตรงไปข้างหน้าราวกับลูกธนูเป็นระยะทางหลายฉื่อ ก่อนจะค่อยๆ สลายไป

เขายิ้มออกมา แล้วเก็บรั้งสภาวะ 'ย้อนวิถีกำเนิด'

ต่างจาก 'ย้อนวิถีกำเนิดจอมปลอม' ที่สร้างขึ้นชั่วคราวตอนต่อสู้ที่สำนักเหอฮวน

ณ เวลานี้ คือสภาวะ 'ย้อนวิถีกำเนิด' ที่แท้จริงและบริสุทธิ์

ในชาติก่อน เขาใช้เวลาถึงห้าปีเต็มกว่าจะมาถึงขั้นนี้ได้

แต่ตอนนี้ แม้นับรวมเวลาครึ่งปีในสำนักเหอฮวน ก็ใช้เวลาไปไม่ถึงหนึ่งปี

แถมเวลาส่วนใหญ่ยังหมดไปกับการเดินทางระหกระเหินหนีภัยแล้ง

หากจะหาสาเหตุ

คงเป็นเพราะยาบำรุงสารพัดขนานที่แม่นางชวีประเคนให้เขาตอนอยู่สำนักเหอฮวน ซึ่งทำให้เลือดลมและปราณของเขาอุดมสมบูรณ์ถึงขีดสุด

เมื่อพื้นฐานแน่นหนา การฝึกวิชาก็ย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณโดยใช้แรงเพียงครึ่งเดียว

บัดนี้ ปราณแท้ในร่างของเขาเปี่ยมล้น ไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรเหรินและตู รวมถึงชีพจรอื่นๆ ทั่วร่างอย่างไม่ติดขัด

เขาลุกขึ้นยืน

เพียงแค่ลงน้ำหนักเท้าเบาๆ อิฐเขียวหนาหนึ่งนิ้วก็แตกร้าว

เห็นได้ชัดว่าในสภาวะนี้ แม้เพียงขยับตัวธรรมดา เขาก็มีพละกำลังมหาศาลพอจะฉีกเสือเผ่นเล็บ

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแปรเปลี่ยนกายเนื้อเป็นปราณ

เขาคว้ามีดผ่าฟืนมาฟันฉับลงบนท่อนแขนเปลือยเปล่าของตัวเองอย่างแรงหลายครั้ง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ประกายไฟแลบแปลบทุกครั้งที่คมมีดกระทบผิว หลังฟันไปสามที มีดผ่าฟืนก็หักสะบั้นเป็นสองท่อน แต่ท่อนแขนของเขากลับไร้แม้รอยขีดข่วน

เมื่อเข้าสู่ขั้นที่หนึ่ง

การป้องกันของร่างกายภายนอกก็แกร่งเทียบเท่าวิชาระฆังทองคุ้มกาย ทนทานต่อศาสตราวุธทั่วไป

มิหนำซ้ำ ด้วยการแปรเปลี่ยนกายเนื้อเป็นปราณ

ต่อให้เขาบาดเจ็บสาหัสจนเกราะป้องกันแตกสลาย เพียงแค่โคจรลมปราณเล็กน้อย บาดแผลก็จะสมานตัวอย่างรวดเร็ว

แรงดุจมังกรเสือ หนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า ฟื้นฟูรวดเร็ว

นอกจากสามประการนี้แล้ว ยังมีประโยชน์ที่ปฏิเสธไม่ได้อีกข้อ คือการยกระดับ 'พื้นฐาน' ของชีวิต

ในชาติก่อน สาเหตุที่สำนักซานอีได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดแห่งสำนักเต๋าในหมู่ 'คนนอก' ยุคนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะเคล็ดวิชา 'สามย้อนวิถีกำเนิด' นี้เอง ที่เป็นวิชาเอกอุฝึกปรือทั้งภายในและภายนอก เป็นการ 'บำเพ็ญคู่' ทั้งชีวิตและจิตวิญญาณ

เป็นที่เลื่อมใสศรัทธาของเหล่า 'คนนอก' ทั่วหล้า

"ด้วยระดับนี้ ข้าน่าจะพอ..."

สวีจือชิวเพ่งสมาธิไปที่จุดตันเถียนล่าง—เปลวไฟสีชมพูอ่อนสายหนึ่งกำลังลุกไหม้อย่างเงียบเชียบและน่าขนลุก

"...กดข่มเจ้าสิ่งนี้ไว้ได้ชั่วคราวแล้วกระมัง?"

สายตาที่เปี่ยมด้วยความพึงพอใจของเขาเบนไปด้านข้าง ประสานเข้ากับดวงตากลมโตที่มีตาขาวและตาดำตัดกันชัดเจนคู่หนึ่ง

ลูกสาวบ้านลู่ยืนถือเสื้อผ้าอยู่ไม่ไกล กำลังมองเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

สวีจือชิวหรี่ตามองนางอย่างไม่เป็นมิตรนัก

"เจ้าเห็นหมดแล้วสินะ?"

เขาไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังการฝึกวิชาจากใครอยู่แล้ว และก็เป็นดังคาด เด็กน้อยพยักหน้ารับ

สวีจือชิวรู้สึกขบขันจึงถามต่อ

"ไหนลองบอกซิ เจ้าเห็นอะไร?"

เด็กน้อยเอียงคอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยนิสัยปกติที่เป็นคนพูดน้อย แทบจะไม่เคยเอ่ยปาก วันนี้กลับยอมพูดออกมาประโยคหนึ่ง

"เมื่อกี้ ตัวของท่าน... เหมือนมีไฟลุกท่วมเลย"

สวีจือชิวเม้มปาก เตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สายตาเหลือบไปเห็นกรรไกรในมือนางเสียก่อน

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นพิกลทันที

"ทำไมเจ้าถึงพกไอนั่นติดตัวตลอดเวลา? เกิดประสาทหลอนอยากจะเอามาจิ้มคอข้าอีกหรือไง?"

...

ได้ยินดังนั้น เด็กหญิงก็ก้มหน้าลงอย่างละอายใจ มือน้อยๆ บิดชายเสื้อตัวเอง ก่อนจะรีบก้าวเท้าเข้ามาสองก้าวแล้วยื่นเสื้อคลุมยาวให้เขา

สวีจือชิวรับมาดู

"แม่เจ้าตัดให้รึ?"

เขาพอใจมาก จึงลองสวมดู

"ใส่พอดีเลยแฮะ"

สวีจือชิวยิ้ม พลางดีดจมูกนางเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "แม่หนูเสวี่ย ข้าดูแล้วเจ้ามีหน่วยก้านดี ข้าอยากจะสอนวิชาปูพื้นฐานให้เจ้าสักหน่อย เจ้าอยากเรียนไหม?"