บทที่ 21 : แทบขาดใจ

บทที่ 21 : แทบขาดใจ

ดาวเดือนเลือนราง เมฆาเคลื่อนคล้อย

โบราณว่ายามอิ่มหนำสำราญตัณหาราคะจึงบังเกิด แต่เวลานี้แค่จะกินให้อิ่มท้องยังยาก ชาวบ้านจึงไม่มีแก่ใจมาคิดเรื่องพรรค์นั้น

เพิ่งจะเข้ายามสาม (เที่ยงคืน) แต่ไฟทุกดวงในหมู่บ้านเค่าซานกลับดับสนิทไปแล้ว

ภูมิประเทศของหมู่บ้านมีลักษณะเป็นแอ่งกระทะ หากมองลงมาจากที่สูงจะดูคล้ายสัตว์ร้ายถูกขังอยู่ในกรง

หัวของสัตว์ร้ายตัวนั้นก้มต่ำ หมอบราบไปกับพื้น หันหน้าเข้าหาตีนเขาต้าหลิง

แม้ในยามค่ำคืน เขาต้าหลิงยังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบไม่ยอมจางหาย

หมอกบริเวณตีนเขาค่อนข้างบางกว่า เมื่อต้องลมราตรีก็ม้วนตัวราวกับเกลียวคลื่น

เส้นทางเดินปูด้วยหินโบราณค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากม่านหมอก

เส้นทางนี้กว้างขวางหลายจั้ง ทอดยาวมาจากทางเข้าหมู่บ้าน

ที่ปลายสุดของเส้นทาง มีแท่นบูชาตั้งอยู่

บนโต๊ะบูชาสำริดเบื้องหน้า มีเครื่องเซ่นไหว้เป็นหัวสัตว์สามชนิด และธูปเทียนเล่มโตเท่าชามข้าวจุดสว่างไสว

ของทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ชาวบ้านเค่าซานต้องเจียดมาจากทรัพยากรอันน้อยนิดของตน

ด้านหลังแท่นบูชาคือรูปปั้นของเทพเจ้าภูเขา สูงกว่าคนปกติหลายฉื่อ

มันทำจากดินเหนียว ขึ้นโครงด้วยไม้ไผ่แล้วพอกโคลน ใบหน้าถูกแต้มสีดำ แดง และเขียวอมฟ้า

เครื่องหน้าของเทพเจ้าองค์นี้ช่าง... ยากจะหาคำบรรยาย

ดวงตาสองข้างสูงต่ำไม่เท่ากัน รูจมูกข้างหนึ่งใหญ่ข้างหนึ่งเล็ก ปากเบี้ยวโค้งไปด้านหลังจนเกือบแบนราบ

ค่ำคืนนี้ แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างเย็นเยียบ

แสงนวลตกกระทบใบหน้าของรูปปั้น

พอให้เห็นเค้าโครงคล้ายมนุษย์ได้รางๆ

"รสนิยมดีแท้..."

สวีจือชิวถึงกับเอ่ยปากชมฝีมือช่างปั้น

เหตุที่รูปปั้นนี้ถูกสร้างไว้ตรงนี้ น่าจะเพื่อการเฝ้าระวัง

เฝ้าระวังขุนเขาอันยิ่งใหญ่เบื้องหลังที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอก

สวีจือชิวเงยหน้าขึ้นมอง แล้วประสานมือคารวะรูปปั้น

"ผู้น้อยสวีจือชิว คนต่างถิ่น ขออนุญาตขึ้นเขาอันศักดิ์สิทธิ์ของท่านเพื่อหาเสบียงมาจุนเจือแม่ม่ายลูกกำพร้าผู้มีพระคุณที่ให้ที่พักพิงแก่ข้า... อ้อ แล้วก็ปากท้องของข้าเองด้วย"

พูดจบเขาก็ตบพุงแฟบๆ ของตัวเองเบาๆ แล้วก้มหัวให้รูปปั้นเล็กน้อย

"จึงขอแจ้งให้ท่านเจ้าที่เจ้าทางรับทราบ หากการกระทำของแซ่สวีมีสิ่งใดล่วงเกิน ก็ขอให้ท่าน... โปรดทำใจร่มๆ ไว้เถิด"

ดูเหมือนรูปปั้นจะตอบรับ แสงไฟริบหรี่วูบวาบขึ้นในเบ้าตากลวงโบ๋ของหุ่นดิน

และมีเสียง "กุกกัก" แปลกประหลาดดังลอดออกมาจากปากดินเหนียว

หรือว่าจะเป็นการสำแดงอิทธิฤทธิ์?

สวีจือชิวขมวดคิ้ว ก้าวเข้าไปพินิจพิเคราะห์ใกล้ๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

"อ้อ... เป็นอย่างนี้นี่เอง"

จากนั้นเขาก็ไม่สนใจมันอีก ก้าวเท้ายาวๆ เดินหายเข้าไปในภูเขาที่ปกคลุมด้วยหมอก...

เมื่อเข้าสู่เขตเขา หมอกบางๆ ก็ยิ่งจางลงไปอีก

สุดสายตาเต็มไปด้วยหมู่แมกไม้และโขดหินรูปทรงแปลกตา แสงจันทร์ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้สาดส่องลงมาเป็นลำ

ราวกับหลุดเข้ามาในอีกโลกหนึ่ง รอบกายเต็มไปด้วยเสียงจิ๊บๆ จ๊อกแจ๊ก และเสียงน้ำไหลติ๋งๆ... ดังระงมไม่ขาดสาย

เสียงร้องของนกและสัตว์ป่า เสียงแมลงกรีดปีก และเสียงสายน้ำไหล

ข้างลำธารมีทางเดินคดเคี้ยวแหวกผ่านแนวป่า ทอดยาวขึ้นไปด้านบน

ความสดชื่นของอากาศ กลิ่นหอมของพืชพรรณ และกลิ่นไอดิน ต่างพากันพรั่งพรูเข้าจมูก

สวีจือชิวสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกสดชื่นไปทั่วสรรพางค์กาย

"ช่างเป็นที่ที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรจริงๆ!"

เขาเอ่ยชมไม่ขาดปาก พลางเดินตามทางขึ้นเขาไป

เดินไปได้ไม่ถึงร้อยก้าว ป่าไม้ผลก็ปรากฏแก่สายตา สีสันสวยงามทั้งชมพูและเขียว

เขาเอื้อมมือไปเด็ดลูกท้อลูกโตขนาดสองจินจากต้นอย่างง่ายดาย

อดใจไม่ไหวต้องกัดเข้าไปหนึ่งคำ

'กร้วม'!

น้ำหวานฉ่ำ เนื้อกรอบอร่อย

อื้ม~ อร่อยเหาะ!

แต่ยังไม่ทันจะได้กัดคำที่สอง—

โครมคราม! ตึงตัง!

ฝูงสัตว์ที่ส่งเสียงร้องอู๊ดอี๊ดวิ่งตะลุยพุ่มไม้ด้านหน้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว!

มันคือหมูป่าตัวอ้วนพีสามถึงห้าตัว ตามด้วยลูกหมูตัวน้อยที่วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน พวกมันพุ่งมาอย่างดุดันจนเขาเกือบเสียหลัก

สวีจือชิวน้ำลายสอ

ถ้าจับหมูพวกนี้มาชำแหละสักตัว อย่างน้อยก็ได้เนื้อถึงสองร้อยจิน!

มันหมูเอามาเจียว เนื้อแดงเอามาสับทำไส้ ส่วนหมูสามชั้นเอามาตุ๋นกับผักกาดดอง...

เขากลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วถอนหายใจอีกครั้ง

"ภูเขานี้เต็มไปด้วยขุมทรัพย์แท้ๆ ถ้าเปิดให้ชาวบ้านเข้ามาได้ คงกินกันไปได้อีกหลายชั่วคน น่าเสียดายชะมัด..."

เขากินลูกท้อจนหมด ม้วนแขนเสื้อขึ้น แล้วเดินลึกเข้าไปในป่า

ความอุดมสมบูรณ์ที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

เดินไปได้อีกร้อยกว่าก้าว จมูกของเขาก็พลันกระตุก

"หือ?" เขาสงสัย

"กลิ่นหอมประหลาดนี่มาจากไหนกัน? ชวนให้เคลิบเคลิ้มดีแท้"

เขาจึงเดินตามกลิ่นนั้นไป ดมฟุดฟิดไปตลอดทาง

หลังจากปีนป่ายมาได้ราวครึ่งชั่วยาม เขาก็ชะโงกหน้ามองออกไปด้านนอกเป็นระยะๆ และอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง

ภูเขาลูกนี้ไม่เล็กเลยจริงๆ!

เขากะว่าตนเองปีนขึ้นมาได้หลายพันเมตรแล้ว แต่พอมองลอดช่องว่างระหว่างต้นไม้ลงไป

ปรากฏว่าเพิ่งจะถึงแค่รอบนอกของภูเขาเท่านั้นเอง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป กลิ่นหอมประหลาดก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ในที่สุด เมื่อแหวกพุ่มไม้ด้านหน้าออก ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นทันตา

มีแท่นหินยื่นออกมาจากหน้าผา สูงจากพื้นประมาณหนึ่งจั้ง ยื่นออกไปราวสามจั้ง และกว้างสองจั้ง

กลิ่นหอมรัญจวนใจนั้นลอยมาจากตรงนั้นนั่นเอง

สวีจือชิวหาเถาวัลย์ปีนขึ้นไป

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือบ่อสี่เหลี่ยมขนาดหกฉื่อ บรรจุน้ำสีมรกต ระยิบระยับล้อแสงจันทร์

กลิ่นเหล้าหอมละมุนลอยฟุ้งจนเขารู้สึกมึนงง ราวกับโพรงจมูกโล่งโปร่งไปหมด

สวีจือชิวประหลาดใจและอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตำนานเรื่องหนึ่ง—

"หรือว่าจะเป็น... เหล้าวานร?"

สวีจือชิวเคยอ่านเจอในหนังสือ 'เผิงหลงเย่ฮว่า' (เรื่องเล่าราตรีเผิงหลง) ซึ่งบันทึกไว้ว่า: "ลิงกังภูเขา ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน จะเก็บดอกไม้และผลไม้นานาชนิดไว้ในโพรงหิน หมักบ่มจนกลายเป็นเหล้า กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปไกลหลายร้อยก้าว"

ฝีมือการหมักเหล้าของลิงจะเป็นอย่างไร?

สวีจือชิวไม่เคยลิ้มลอง แต่กลิ่นของเหล้านี้... ช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน

เล่าลือกันว่าเหล้านี้เป็นยาบำรุงชั้นยอด สกัดจากแก่นแท้ของพืชพรรณ เพียงจิบเดียวก็ช่วยบำรุงร่างกายและรักษาโรคภัยได้

หากใช้เป็นกระสายยา ก็สามารถรักษาโรคร้ายแรงที่รักษายากได้หลายชนิด

สวีจือชิวอยากจะวักขึ้นมาชิมสักหน่อย

แต่เขาก็ตระหนักถึงความเสี่ยง เพราะเหล้านี้ลิงเป็นผู้หมัก และพวกมันก็ดุร้ายที่สุดในบรรดาสัตว์ประเภทเดียวกัน!

หากพวกมันรู้ว่ามีคนมาขโมยเหล้า... ในหนังสือระบุไว้ว่า—"คนตัดฟืนที่หาญกล้าเข้ามาลึกอาจแอบดื่มได้บ้างเป็นครั้งคราว แต่ห้ามโลภมาก หากเอาไปมากจนระดับเหล้าลดลงอย่างเห็นได้ชัด ลิงจะสังเกตเห็นและจับตัวคนผู้นั้นไว้ แล้วจะรุมกลั่นแกล้งจนตายอย่างแน่นอน"

"..."

สวีจือชิวลังเลอยู่ครึ่งวินาที ก่อนจะเตรียมใจ

"ท่านเจ้าพ่อภูเขาผู้เจริญ วันนี้ข้าขอดื่มเพียงจิบเดียวพอให้หายอยาก แค่จิบเดียว สัญญา..."

เขาหน้าด้านวักเหล้าขึ้นมาหนึ่งกำมือ จ่อที่ปาก เลียชิม แล้วดื่มลงคอ

ซู้ด~

แก้มของสวีจือชิวแดงซ่านขึ้นมาทันที เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวด้วยความเปรมปรีดิ์

"สุดยอดเหล้า!"

เขาสาบานได้ว่าสามชั่วชีวิตที่ผ่านมาไม่เคยลิ้มรสเหล้าเลิศรสเช่นนี้มาก่อน

เอ่อ... ขออีกสักจิบแล้วกัน... ว่าแล้วก็

ซู้ด~

บางทีไฟราคะจาก 'ฮวนสี่' (ปีติภิรมย์) อาจจะยังส่งผลต่อเขาอยู่บ้าง

ความโลภบังเกิด และเริ่มควบคุมไม่อยู่

ซู้ด ซู้ด~

ซู้ด ซู้ด ซู้ด~

...หลังจากซดติดต่อกันไปเจ็ดแปดคำ ระดับน้ำในบ่อเหล้าก็ลดฮวบลงไปครึ่งหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

เขาเรอออกมาอย่างพึงพอใจ

ทันใดนั้น ร่างกายก็โงนเงน รู้สึกมึนงงทำท่าจะล้ม

โลกเริ่มหมุนติ้ว แขนขาอ่อนเปลี้ยเพลียแรง

เขาเมาแล้ว

ทันใดนั้นเอง—

"เจี๊ยก-ครืด—วู๊ก-วู๊ก!"

เสียงร้องของฝูงลิงดังระงมมาจากที่ไกลๆ รับกันเป็นทอดๆ น้ำเสียงร้อนรนเจือความดุร้ายและแหลมสูง

เสียงสวบสาบของการเคลื่อนไหวผ่านพงหญ้าและต้นไม้ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สวีจือชิวพยายามยันกายลุกขึ้นจะกระโดดลงจากแท่นหิน แต่แขนขาอ่อนแรง จุดศูนย์ถ่วงเสียสมดุล ทำให้เขาล้มพับลงไป

"แย่แล้ว!"

หัวใจเขากระตุกวูบ เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มหน้าผาก

เขาเพิ่งรู้ตัว—วันนี้ข้าเป็นบ้าอะไรเนี่ย?

กรรมตามทันตาเห็นแล้ว!

ถ้าโดนจับได้คาหนังคาเขา ไม่โดนรุมทึ้งจนตายหรือเนี่ย!?

จะยอมให้เป็นแบบนั้นได้อย่างไร?

"วิชาดำดิน" ไปซะ!