บทที่ 20: ท่านเทพเจ้าภูเขา

บทที่ 20: ท่านเทพเจ้าภูเขา

งานที่บ้านแม่ม่ายจะมีสักเท่าไหร่กันเชียว?

สวีจือชิวทำงานตลอดช่วงเช้า ผ่าฟืนเตรียมไว้ใช้สำหรับครึ่งเดือน

บ่อน้ำอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน เขาเดินไปกลับหลายรอบจนเติมน้ำเต็มโอ่ง

ในลานบ้านของแม่นางลู่มีต้นลิ้นจี่เก่าแก่อยู่ต้นหนึ่ง

ในปีก่อนๆ มันแผ่กิ่งก้านสาขาใบเขียวขจี ให้ร่มเงาและความเย็นสบาย ทั้งยังช่วยคลายความอยากของหวานได้เป็นอย่างดี

ทว่าด้วยภัยแล้งติดต่อกันสองปี ต้นไม้จึงเหลือแต่กิ่งก้านแห้งโกร๋น ไร้วี่แววจะแตกยอดอ่อน ดูท่าใกล้จะยืนต้นตายรอมร่อ

เขาจึงหาบน้ำมากว่าสิบถังรดให้ในคราวเดียว หวังจะช่วยชีวิตมัน

แม้เหงื่อจะท่วมตัวจากการทำงานหนัก แต่ความกระตือรือร้นของเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย

"ยุ่งมาทั้งเช้าแล้ว ดื่มน้ำหน่อยเถอะ"

แม่นางลู่เดินเข้ามาส่งชามน้ำให้

สวีจือชิวรับมาดื่มไปอึกหนึ่ง แล้วกวาดสายตามองไปรอบลานบ้าน

"ทำไมไม่เห็นลูกสาวเจ้าเลยล่ะ?"

เขาสงสัยว่านางอาจจะหลบหน้าเพราะเรื่องเมื่อคืน กลัวเขาจะแก้แค้นหรือเปล่า

เหอะ จะไปถือสาหาความอะไรกับเด็ก... เขาไม่ใช่คนใจแคบขนาดนั้น

แม่นางลู่ยิ้มขื่นๆ

"หลังหมู่บ้าน ติดกับภูเขามหาจิตวิญญาณ มีหาดตื้นที่ตีนเขา เด็กคนนั้นคงไปเก็บผักพลูคาวอีกแล้ว"

สวีจือชิวเลิกคิ้ว "ผักคาวตองน่ะรึ? เอามากินหรือทำยา?"

"ทำยา"

สวีจือชิวอดไม่ได้ที่จะสังเกตสีหน้าของนาง

ตอนอยู่ที่สำนักซานอี เขาเคยเรียนรู้เรื่องสมุนไพรมาบ้าง จึงพอมีความรู้เรื่องการรักษาอยู่เล็กน้อย

เมื่อพินิจดูใกล้ๆ สีหน้าของแม่นางลู่ดูซีดเซียวผิดปกติคล้ายคนป่วย

"พี่สะใภ้ลู่ ขออภัยที่ล่วงเกิน ท่าน... ป่วยเป็นอะไรหรือเปล่า?"

แม่นางลู่ลูบผมที่ปรกหน้าผาก "แค่โรคเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้เป็นอะไรมากหรอก"

เห็นนางจงใจเลี่ยงไม่ตอบ สวีจือชิวก็รู้กาละเทศะพอที่จะไม่เซ้าซี้ต่อ

ทว่าเขาก็อดถามถึงอีกเรื่องหนึ่งไม่ได้

"ข้าเห็นชาวบ้านที่นี่ศรัทธาในการไหว้เจ้ามาก เทพเจ้าภูเขาที่พวกเขานับถือ มาจากภูเขามหาจิตวิญญาณลูกนี้หรือเปล่า?"

ยังไม่ทันที่แม่นางลู่จะตอบ ก็มีเสียงแทรกดังมาจากนอกลานบ้าน

"เจ้าคนนอก ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย! ต้องเรียกว่าท่านเทพเจ้าภูเขาสิ"

เป็นหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าที่จูงมือลูกสาวของแม่นางลู่เข้ามาในลานบ้าน

"ด้วยบารมีคุ้มครองของท่านเทพเจ้าภูเขา หมู่บ้านเขาซานของเราถึงได้ฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ลูกหลานแพร่ขยายมากว่าร้อยปีแล้ว"

แม่นางลู่รีบเข้าไปต้อนรับ

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านผู้เฒ่ามีธุระอันใดถึงมาด้วยตนเอง?"

หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าหัวเราะเบาๆ

"ลูกเจ้ามันกตัญญู ทนเห็นแม่ทรมานไม่ได้ จะออกไปเก็บสมุนไพรนอกหมู่บ้านอีกแล้ว ข้าเลยไปห้ามไว้ ข้าพาลูกเจ้ามาส่ง แล้วถือโอกาสแวะมาดู..."

พูดถึงตรงนี้ สายตาของเขาก็ขรึมลง จับจ้องไปที่สวีจือชิว พินิจพิจารณาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ฝ่ายหลังยิ้มและประสานมือคารวะ

"คนนอกสวีจือชิว คารวะท่านผู้เฒ่า"

หน้าตาหมดจดหล่อเหลา ดูเป็นชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ ไม่เหมือนคนเลว

เมื่อหาข้อตำหนิไม่ได้ หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าจึงเปลี่ยนเรื่อง

"แม่นางลู่ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะตำหนิเจ้าหรอกนะ..."

เขาทำทีเป็นบ่นกระปอดกระแปดใส่แม่นางลู่

"ตอนนี้ภัยแล้งยังไม่ผ่านพ้น ฟ้าฝนไม่ตกต้องสักหยด เสบียงอาหารของทุกบ้านก็ร่อยหรอ ทุกคนต้องรัดเข็มขัดกินอยู่อย่างประหยัด แต่เจ้ากลับใจดีรับคนนอกเข้ามาอยู่ด้วย"

ประโยคท้ายๆ สายตาที่ชายชรามมองสวีจือชิวดูไม่เป็นมิตรนัก

สวีจือชิวกลอกตาแล้วหันหน้าหนี ไม่สบตาด้วย

แต่ดันไปสบเข้ากับดวงตาดำขลับของลูกสาวแม่นางลู่ ทั้งสองจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นแม่นางลู่ก็อธิบาย

"ข้ากับลูกกินน้อย ปกติก็มีเหลืออยู่แล้ว เพิ่มอีกคนก็ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่าง..."

เสียงของนางเบาลงทันทีสองระดับ

"อีกอย่าง หลังเทศกาลไหว้เทพเจ้าภูเขา ทุกอย่างต้องดีขึ้นแน่"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่ากระตุกเล็กน้อย น้ำเสียงแข็งขึ้นนิดหน่อย

"นั่น... นั่นก็จริง"

หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าท่าทางดุร้ายและเข้มงวดกับชาวบ้านคนอื่นมาก

แต่ไม่รู้ทำไม เขาถึงใจดีกับแม่นางลู่และลูกสาวจนแทบจะเรียกได้ว่าตามใจ

หลังจากพูดคุยถามไถ่แม่นางลู่อีกสองสามประโยค ส่วนใหญ่เป็นเรื่องความยากลำบากในการใช้ชีวิตและเสนอความช่วยเหลือ... ในที่สุด

"เจ้าหนุ่ม"

เขากวักมือเรียกสวีจือชิวเข้ามาใกล้ น้ำเสียงดุดันกว่าเดิม

"ในเมื่อเจ้ามาอาศัยชายคาคนอื่น กินข้าวของเขา ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน ข้าต้องตั้งกฎสำหรับคนนอกอย่างเจ้าสักหน่อย"

สวีจือชิวยักไหล่

เห็นท่าทางของชายชราที่เหมือนจะบอกว่า 'ถ้าเจ้ากล้าทำตัวไม่เคารพแม้แต่นิดเดียว ข้าจะเอาไม้เท้าไล่ตีเจ้าออกจากหมู่บ้าน' เขาจะกล้าทำตัวหุนหันพลันแล่นเถียงกลับได้อย่างไร

"เชิญท่านหัวหน้าหมู่บ้านว่ามาได้เลย"

"ข้อแรก แม่นางลู่เป็นที่เคารพนับถือในหมู่บ้านนี้ และเป็นหญิงบริสุทธิ์ผุดผ่อง หวังว่าเจ้าจะระวังมือระวังเท้า ถ้ากล้าล้ำเส้น ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

สวีจือชิวหัวเราะเมื่อได้ยินดังนั้น

"ท่านไม่ต้องพูดหรอก ถ้าถึงเวลานั้นจริงๆ ข้าจะยืนนิ่งๆ ให้ท่านฆ่าแกงได้เลย"

หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าปัดคำพูดของเขาแล้วพูดต่อ

"ข้อสอง ห้ามก่อเรื่อง และห้ามทะเลาะวิวาทกับชาวบ้านเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าต้องตัดสินความกัน อย่าหาว่าคนแก่อย่างข้าลำเอียง เข้าข้างคนกันเองรุมรังแกเจ้าล่ะ!"

ข้อนี้ สวีจือชิวไม่ยอมถอย

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้านวางใจได้ ข้าแซ่สวีไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่ก็ไม่ใช่ไข่นิ่มที่จะให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ"

"หึ!"

เมื่อเจอตอที่ไม่แข็งไม่นิ่ม หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าก็ดูไม่ค่อยพอใจกับท่าทีของเขานัก

"ส่วนข้อสาม จะเรียกว่ากฎก็ไม่เชิง ถือเป็นคำเตือนแล้วกัน ไม่ใช่แค่คนนอกอย่างเจ้า แม้แต่ชาวบ้านที่นี่ยังปฏิบัติตามกันมารุ่นสู่รุ่น ไม่กล้าฝ่าฝืนแม้แต่น้อย"

เขาชี้ไปที่เทือกเขาสูงตระหง่านไกลลิบๆ ที่เห็นเพียงเค้าโครงลางๆ

"นั่นคือภูเขามหาจิตวิญญาณ!"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ราวกับกำลังตำหนิ

"เจ้าจะไปไหนมาไหนในหมู่บ้านนี้ก็ได้ แต่ภูเขามหาจิตวิญญาณลูกนี้เป็นเขตหวงห้ามของท่านเทพเจ้าภูเขา ข้าขอเตือนว่าอย่าได้ย่างกรายเข้าไปจะดีที่สุด ไม่อย่างนั้นถ้าทำให้ท่านเทพเจ้าภูเขาพิโรธ เจ้าจะเอาชีวิตไปทิ้งโดยไม่มีใครช่วยเรียกร้องความยุติธรรมให้ได้นะ!"

ตาแก่นี่ก็น่าสนใจดี ตอนแรกขู่ด้วยคำพูด ตอนนี้กลับมาให้คำแนะนำ

สวีจือชิวพยักหน้า แสดงว่ารับทราบแล้ว

หัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าถึงยอมปล่อยเขาไป บ่นพึมพำกับตัวเองอีกสองสามคำ

จากนั้นก็ยอมให้แม่นางลู่ประคอง โดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุง เดินออกจากประตูรั้วไป

หลังจากส่งชายชรากลับไปแล้ว แม่นางลู่ก็เดินกลับมา บีบแขนเสื้อตัวเอง น้ำเสียงเจือความรู้สึกผิด

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้านอาจจะดูดุไปบ้าง แต่แกเป็นคนจิตใจดีมาก ท่านอย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

สวีจือชิวส่ายหน้า แล้วหันกลับไปรดน้ำต้นลิ้นจี่ต่อ

"พี่สะใภ้ลู่ ไม่ต้องห่วง หน้าข้าไม่ได้บางขนาดนั้น ข้าไม่ถือโทษโกรธเคืองแกเรื่องนี้หรอก เพียงแต่..."

สีหน้าของเขาฉายแววเก้อเขินเล็กน้อย

"ในฐานะคนอื่นคนไกล การมากินข้าวบ้านท่านฟรีๆ ทุกวัน มันทำให้ข้าไม่สบายใจจริงๆ"

สองวันที่ผ่านมา ทั้งสามคนกินข้าววันละมื้อ

แต่ละคนได้กินแค่ข้าวต้มใสๆ ไม่เกินหนึ่งชามกับผักป่าอีกนิดหน่อย แทบจะแค่พอประทังชีวิต

แถมยังแบ่งไม่เท่ากันอีกด้วย

พูดตามตรง มันน่าปวดใจจริงๆ

สวีจือชิวกินจุ จึงได้เต็มชาม เด็กสาวกำลังโต ได้ค่อนชาม ส่วนแม่นางลู่ได้แค่ครึ่งชามเล็กๆ เท่านั้น

แต่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่เกินหนึ่งหรือสองเดือน โอ่งข้าวของแม่นางลู่คงว่างเปล่า

ถึงตอนนั้น สวีจือชิวก็แค่จากไป แต่สองแม่ลูกล่ะ? จะให้ไปกินลมกินแล้งหรือไง?

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ

เขาจึงมองไปทางภูเขาหลังหมู่บ้าน

เกือบเที่ยงแล้ว แต่ภูเขายังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกบางๆ ดูเลือนราง

ตอนนี้ภัยแล้งรุนแรง

แดดจ้า อากาศแห้งแล้ง แต่กลับมีหมอกหนาปกคลุม ช่างน่าพิศวงนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ภูเขายังเขียวขจี ป่าไม้หนาทึบ บ่งบอกถึงพลังปราณวิญญาณอันสมบูรณ์ ชัดเจนว่าไม่ได้รับผลกระทบจากภัยแล้ง

จากตรงนี้พอจะอนุมานได้ว่าในนั้นต้องมีทรัพยากรและของป่ามากมายแน่นอน

หมู่บ้านเขาซาน (หมู่บ้านพึ่งพาภูเขา) ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าภูเขาลูกนี้คือรากฐานชีวิตของชาวบ้าน

แต่พอนึกถึงสีหน้าถมึงทึงของหัวหน้าหมู่บ้านเฒ่าและกฎเหล็กข้อนั้น สวีจือชิวก็อดส่ายหน้าไม่ได้

ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าเทพเจ้าภูเขามีเขตหวงห้ามส่วนตัวด้วย

ตอนนี้ภัยแล้งรุนแรง พืชผลเสียหาย ใครจะอยากกินข้าวต้มใสๆ ทุกวัน?

มีภูเขาที่เต็มไปด้วยของกินอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่ชาวบ้านกลับถูกห้ามไม่ให้เข้าไปหาอาหาร

เทพเจ้าภูเขาของพวกเจ้ายิ่งใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือไง?

สวีจือชิวรู้สึกขุ่นเคืองในใจ

ห้ามไป? ใครสนว่าจะไปหรือไม่ไป?

แต่ปัญหาก็คือ

"แล้วจะกินอะไรกันล่ะ?"