บทที่ 19 รับ 'คนช่วย' งั้นหรือ?

บทที่ 19 รับ 'คนช่วย' งั้นหรือ?

สวีจือชิวรู้สึกขอบคุณแม่ลูกคู่นี้มากที่ยอมรับเขาไว้

เขาถูกจัดให้อยู่ในห้องปีกตะวันตก ในขณะที่สองแม่ลูกพักอยู่ในห้องทิศตะวันออก โดยมีโถงกลางคั่นกลางระหว่างห้องทั้งสอง

เนื่องจากการเดินทางรอนแรมตลอดช่วงที่ผ่านมา ร่างกายของเขาจึงอ่อนแออย่างยิ่ง

หัวถึงหมอนปุ๊บ เขาก็หลับไปแทบจะทันที

ในความฝัน

เขาได้กลับไปยังสำนักซานอีในชาติก่อน กลับไปสู่ตัวตนของการเป็นศิษย์สำนักเต๋า

เขาคอยดูแลการร่ำเรียนของศิษย์น้องที่เพิ่งเข้ามาใหม่ และหยอกล้อกับศิษย์พี่ที่คุ้นเคย

ฉางชิงผู้เคร่งขรึม สุ่ยอวิ๋นผู้ชอบอวดอาวุโส ซานหยางผู้อ่อนโยน และลู่จิ่นผู้ถ่อมตน

ศิษย์พี่เฉิงเจินผู้เคร่งขรึมและพูดน้อย และอาจารย์อาซื่อฉงผู้หัวโบราณและเข้มงวด... ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมในความทรงจำ ไม่เปลี่ยนแปลง

มีเพียงอาจารย์หญิงเท่านั้นที่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป

ดวงตาที่ว่างเปล่าและสงบนิ่งคู่นั้นสบตาเขา แต่กลับดูเหมือนกำลังตำหนิเขา

"เด็กโง่ เจ้าจะหลงผิดไปอีกนานแค่ไหน?"

ความฝันที่สร้างขึ้นจากความยึดติดของเขาเริ่มปรากฏรอยร้าวทันที

"อาจารย์หญิง! ศิษย์..."

เขาอ้าปากกว้าง แต่จู่ๆ ก็ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

ความฝันเริ่มพังทลาย เหมือนผืนผ้าใบที่ถูกไฟเผา... ความเจ็บปวดแหลมคมจากการถูกฉีกกระชากแล่นมาจากลำคอ และสวีจือชิวก็สะดุ้งตื่นเพราะความเจ็บปวด

ภายในห้องมืดสนิท

มีเพียงแสงจันทร์รำไรสาดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่างลงบนพื้น

เพียงพอให้เขาเห็น... ปลายกรรไกรเปื้อนเลือดที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตรงหน้า

รูม่านตาของเขาหดเกร็งฉับพลัน!

"ไม่นะ!" เสียงอุทานดังมาจากที่ไกลๆ

ร่างกายของสวีจือชิวตอบสนองทันที เขายกแขนขึ้นกัน บิดเอว แล้วพลิกตัวหลบ

ในขณะที่หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ท่าจับล็อกสวนกลับของเขาก็เสร็จสมบูรณ์ในรวดเดียว

เขากดร่างผู้บุกรุกแนบแน่นกับแผ่นไม้กระดานเตียง

แรงดิ้นรนของผู้บุกรุกแทบจะไม่มีผลอะไรกับเขาเลย

เมื่อดวงตาปรับเข้ากับแสงสลัวในห้องได้ ในที่สุดเขาก็เห็นหน้าผู้บุกรุกชัดเจน

"เป็นเจ้า!?"

แผลที่คอจากการถูกแทงก่อนตื่นทำให้เสียงของเขาแหบแห้งราวกับผสมขี้เลื่อย

เด็กหญิงตัวน้อยใต้ร่างเขาเบิกตาดำขลับ จ้องมองเขาราวกับอยากจะกินเลือดกินเนื้อ

สวีจือชิวสับสนไปหมด

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กน้อยที่เพิ่งช่วยชีวิตเขาเมื่อครู่ ถึงอยากฆ่าเขาในตอนนี้

หรือว่า...

เขามองไปด้านข้าง—ฮูหยินลู่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ที่ประตู ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายบอบบางสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ

ฮูหยินลูอยากจะพุ่งเข้ามาตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นสวีจือชิวกดกรรไกรจ่อคอลูกสาวนางอยู่ นางจึงไม่กล้าขยับบุ่มบ่าม

"อย่า! อย่าฆ่าลูกข้า"

สวีจือชิวมองเด็กหญิงใต้ร่าง

เวลานี้ ดวงตาดำขลับของเด็กน้อยคลอไปด้วยน้ำตา น่าจะเพราะความตกใจกลัว

"ที่ให้ข้าค้างคืน ก็เพื่อจะฆ่าข้าเอาเนื้อตอนหลับงั้นรึ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย

"แต่ทำไมต้องให้เด็กทำด้วย? พวกเจ้าไม่เห็นข้าเป็นคนจริงๆ สินะ..."

เขารู้สึกท้อแท้ จึงโยนกรรไกรทิ้งและปล่อยตัวเด็กน้อย

เด็กหญิงรีบลงจากเตียงและซุกตัวเข้าสู่อ้อมกอดของมารดาทันที

สองแม่ลูกยืนพิงกรอบประตู ไม่หนีและไม่ร้องโวยวาย มองเขาอย่างกระอักกระอ่วน

สวีจือชิวฉีกแถบผ้าจากเสื้อผ้าของเขาและทำแผลที่คออย่างลวกๆ

เขาอดถอนหายใจไม่ได้ว่ามันเฉียดฉิวแค่ไหน อีกแค่ครึ่งนิ้วก็จะถึงเส้นเลือดใหญ่ที่คอแล้ว

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงฆ่าพวกนางทิ้งไปแล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับแม่ม่ายลูกกำพร้าที่เพิ่งช่วยชีวิตเขา เขาทำใจลงมือโหดเหี้ยมไม่ลงจริงๆ

เขาสวมเสื้อผ้า ตั้งใจจะจากไป

ฮูหยินลูรีบก้าวเข้ามาอธิบาย

"แกเป็นโรคประสาทหลอนน่ะเจ้าค่ะ เห็นท่านเป็นศัตรู ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าแกงท่านจริงๆ ยิ่งไม่ได้จะกินเนื้อท่านด้วย"

"ศัตรูอะไร?"

"..."

ริมฝีปากของฮูหยินลูขยับ แต่ไม่ได้ตอบ เพียงกล่าวว่า

"ข้าเสียใจจริงๆ เจ้าค่ะ แต่ขอคุณชายโปรดพักต่ออีกสักสองสามวัน ให้ข้าน้อยได้ไถ่โทษเถิด"

สวีจือชิวอดขมวดคิ้วไม่ได้

เขาเดาในใจ

หรือว่าสองแม่ลูกคู่นี้ ยอมให้ชายแปลกหน้าไม่รู้หัวนอนปลายเท้ามาค้างคืน เพราะต้องการรับเขาเป็น 'คนช่วย' (สามีใหม่)?

(คนช่วย: ธรรมเนียมเก่าแก่ คล้ายกับแม่ม่ายรับผู้ชายเข้ามาอยู่เพื่อช่วยจุนเจือครอบครัว)

ท้ายที่สุด ในปีข้าวยากหมากแพงแบบนี้ การเอาชีวิตรอดของแม่ม่ายลูกกำพร้าเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ

และบางทีลูกสาวของนางอาจจะหวงพ่อแทๆ กลัวว่าสวีจือชิวจะมาแทนที่ จึงพยายามลอบสังหารเพื่อระบายความโกรธ?

เมื่อคิดตามตรรกะนี้ ยิ่งสวีจือชิวคิด ก็ยิ่งดูสมเหตุสมผล

เขามองเด็กหญิงอีกครั้ง และเริ่มเข้าใจในตัวนางใหม่

เด็กคนนี้จิตใจดีจริงๆ แต่ก็โหดเหี้ยมไม่แพ้กัน!

"สามีของเจ้าไปไหน?" สวีจือชิวถาม ทั้งที่รู้อยู่แล้ว

ฮูหยินลูก้มหน้าลง

"เขาไม่กลับมาสองปีแล้วเจ้าค่ะ เป็นตายร้ายดียังไม่รู้"

นางย่อตัวคำนับในแบบที่ชาวบ้านทั่วไปไม่ทำกัน

คำพูดของนางจริงใจและหนักแน่น

"ข้าน้อยรับรองว่าจะไม่เกิดเรื่องแบบคืนนี้ขึ้นอีก ขอคุณชายสวีโปรดวางใจพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ มิฉะนั้น หากท่านออกไปตอนนี้... คงยากที่จะเอาชีวิตรอดข้างนอกนั่น"

"..."

นางพูดถูก... หมู่บ้านเขาซานก็ใหญ่แค่นี้

พูดตรงๆ ก็คือ

ถ้าจูงสุนัขฝีเท้าดีวิ่งจากท้ายหมู่บ้านไปหัวหมู่บ้าน ยังใช้เวลาไม่เท่าสูบยาเส้นหมดมวนด้วยซ้ำ

ในที่เล็กๆ แค่นี้ ข่าวสารอะไรก็รู้กันทั่วในวันรุ่งขึ้น

ที่ซุ้มประตูหมู่บ้าน กลุ่มเด็กๆ หัวเราะไล่จับกัน

กลุ่มชายหญิงจับกลุ่มคุยกันสัพเพเหระ—

"ได้ยินไหม มีชายป่าเถื่อนมาอยู่ที่บ้านตระกูลลู่น่ะ!"

"เมื่อกี้ข้าเดินผ่าน เห็นผู้ชายคนนั้นหาบน้ำผ่าฟืน ขยันขันแข็งเชียว!"

"ผัวตัวเองเป็นตายร้ายดีไม่รู้ กล้าพาผู้ชายเข้าบ้านได้ยังไง?"

"ตั้งสองปีแล้ว ถ้าไม่ตายก็คงกลับมานานแล้วแหละ"

"โทษนางไม่ได้หรอก ถ้าข้าไม่กลับมาสองปี เมียข้าก็คงทนไม่ไหวเหมือนกัน..."

"พวกเอ็งนินทาบ้าบออะไรกัน!"

ชายชราวัยเจ็ดสิบกว่า ถือไม้เท้าแห้งๆ เดินฝ่าฝูงชนเข้ามา

"ผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว!"

ชาวบ้านที่กำลังจ้อไม่หยุดเงียบกริบ บางคนยิ้มแย้มเดินเข้าไปทักทาย

"ผู้ใหญ่บ้าน ร้อนขนาดนี้ ทำไมไม่อยู่ตากลมที่บ้านล่ะครับ?"

"ถุย! ข้าถามหน่อย เรื่องบ้านตระกูลลู่ใช่เรื่องที่พวกเอ็งควรเอามานินทาไหม?"

"เอ่อ..."

ทุกคนพูดไม่ออก

"น่าไม่อาย!"

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ากระแทกไม้เท้าลงบนอิฐสีน้ำเงิน เสียงดังฟังชัด

เขาหรี่ตา ชี้หน้าด่าชาวบ้านพวกนี้อย่างไม่ไว้หน้า "ดูพวกเอ็งสิ วันๆ ไม่ทำการทำงาน ไม่ดูแลนาข้าว ไม่สั่งสอนลูกหลาน แม้แต่ท่านเทพเจ้าภูเขาก็ไม่เคารพยำเกรงกันแล้ว... ถ้าฝนไม่ตกลงมาเร็วๆ ข้าวในนาจะไม่งอก แล้วพอถึงฤดูใบไม้ร่วง คนทั้งหมู่บ้านจะอดตายกันหมด!"

ยิ่งพูดยิ่งโมโห กระแทกไม้เท้าลงพื้นอย่างแรง

"ยังมีหน้ามายืนเสนอหน้าอยู่ใต้ซุ้มประตู 'เคารพฟ้ากตัญญูบรรพชน' นี่อีก? ไสหัวกลับบ้านไปให้หมด!"

ไม่มีใครกล้าเถียง ต่างรีบแยกย้ายกันไป

หลังจากไล่ชาวบ้านไปแล้ว ความโกรธของผู้ใหญ่บ้านยังไม่จางหายไปหมด

ทว่าสายตาของเขาเหลือบไปเห็นร่างเล็กๆ พยายามจะแอบย่องผ่านไปด้านข้าง

ริมฝีปากของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าโค้งเป็นรอยยิ้ม แต่แสร้งทำเสียงดุ

"นังหนูบ้านลู่!"

ใบหน้าของเด็กหญิงวัยแปดขวบซ่อนความขลาดกลัวไว้ไม่มิด นางเงียบกริบตามปกติ

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าทำเสียงเข้ม

"ผักคาวตองที่ก้นแม่น้ำแห้งถูกเจ้าขุดไปหมดแล้ว จะไปทำอะไรอีก? อีกอย่าง ของพรรค์นั้นไม่มีฤทธิ์ยาเท่าไหร่หรอก เกิดเจ้าหลงเข้าไปในเขาแล้วทำให้ท่านเทพเจ้าภูเขาโกรธขึ้นมาจะทำยังไง?"

เด็กน้อยถูกดุ แก้มตอบๆ ของนางฉายแววผิดหวัง นางก้มหน้าต่ำ

"เฮ้อ..."

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าถอนหายใจเบาๆ ลูบผมสีเหลืองซีดของนาง

"หายากนะที่เจ้าจะรู้ความขนาดนี้ อีกสักวันสองวัน พอหมอกจาง ข้าจะเข้าเขาไปขอพืชวิญญาณจากท่านเทพเจ้าภูเขามาบรรเทาอาการแม่เจ้าให้"

ได้ยินดังนั้น เด็กหญิงเงยหน้าขวับ รอยยิ้มหวานปรากฏบนริมฝีปาก นางก้าวเข้าไปเกาะแขนผู้ใหญ่บ้านเฒ่า

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ายิ้ม

"เด็กดี ได้ยินว่าช่วงนี้มีแขกมาพักที่บ้านรึ?"

"อื้อ"

"งั้นพาปู่ไปดูหน่อยสิ"

เด็กน้อยเดินนำทางไปอย่างมีความสุข

และในดวงตาขุ่นมัวของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า แววตาอำมหิตก็ปรากฏขึ้นจางๆ