ตอนที่ 16 อนาคตนั้นตายตัว เพียงรอดู

ตอนที่ 16 อนาคตนั้นตายตัว เพียงรอดู

นับตั้งแต่คืนนั้นที่หนีออกมาจากนิกายประสานรมย์

ศิลาจารึกแผ่นที่สามก็ปรากฏขึ้นในมโนทัศน์ของสวีจือชิว

พร้อมกับบันทึกวิชาแขนงหนึ่ง—วิชา "นวดแป้ง"

สมชื่อวิชา คือการปั้นแต่งเป้าหมายให้เป็นรูปทรงที่ต้องการราวกับการปั้นแป้ง

ปราณพิเศษที่ใช้วิชานี้สามารถเข้าไปแทรกแซงกล้ามเนื้อและกระดูกได้

ไม่ใช่แค่โครงหน้า ความสูง รูปร่าง และผิวพรรณ แม้แต่สีผมและสีตาก็เลียนแบบได้แนบเนียน

ในชาติก่อน สวีจือชิวเคยเห็นวิชานี้กับตาตัวเอง... ด้วยวิธีนี้แหละที่

ไร้ราก และหลี่มู่เสวียน สองผู้บำเพ็ญมารสำนักเฉวียนซิง ถึงได้แทรกซึมเข้าสำนักซานอี และตบตาทุกคนได้ ยกเว้นท่านอาจารย์ของเขา

จนเป็นเหตุให้... ท่านอาจารย์ของเขาต้องเสียชีวิต

ทุกครั้งที่คิดถึงท่านอาจารย์ ใจของสวีจือชิวจะปั่นป่วนไม่สงบ

แม้วิชาจะไม่แบ่งแยกดีชั่ว การใช้งานขึ้นอยู่กับผู้ใช้

แต่เขาก็ยังรู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ลึกๆ

นั่นคือเหตุผลที่ตอนแรกเขาต่อต้านวิชานี้มาก

ทว่า เพื่อหลบหนีการไล่ล่าอย่างไม่ลดละของนิกายประสานรมย์ เขาไม่มีทางเลือกอื่น

และวิธีนี้ก็ได้ผลดีจริงๆ

เขาร่อนเร่อยู่บนถนนหลวงมากว่าครึ่งเดือน

ระหว่างทางเจอหน่วยลาดตระเวนของศิษย์นิกายประสานรมย์หลายกลุ่ม ซึ่งเขาหลอกตาพวกนั้นได้หมด

แต่ตอนนี้

การปลอมตัวของเขากลับถูกหมอดูเฒ่าตรงหน้าดูออกเสียอย่างนั้น ทำเอาเขาตกตะลึงไปเลย!

ตาแก่นี่มองออกได้ยังไง?

หรือว่าคนผู้นี้ จะเหมือนท่านอาจารย์ เป็นยอดฝีมือที่สามารถดูโหงวเฮ้งและมองทะลุภาพลวงตาได้?

...ในเมื่อความแตกแล้ว สวีจือชิวก็ไม่คิดจะเล่นละครตบตาต่อไป

แต่เขาสนใจชายชราธรรมดาๆ คนนี้มากทีเดียว

"ท่าน... ทำไมถึงมั่นใจนัก?"

"แววตาของเจ้าใสกระจ่างเกินไป ไม่มีร่องรอยความขุ่นมัวของคนแก่เลยแม้แต่น้อย และอีกอย่าง..."

โจวอีเซียนยิ้มอย่างพอใจ ชี้ไปที่มือของสวีจือชิว

"เมื่อกี้ข้าสังเกตเห็นลายมือของเจ้า ตามหลักหัตถศาสตร์ เจ้าอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ชัดๆ จะเป็นคนแก่ไปได้ยังไง? เห็นชัดว่าปลอมตัวมา ประกอบกับประกาศจับนั่น... ข้าเลยกล้าเดาว่าเจ้าคือคนที่พวกเขากำลังตามหา"

สวีจือชิวถึงบางอ้อ มิน่าล่ะ เขาหลงเข้าไปในถิ่นของผู้เชี่ยวชาญเข้าให้แล้ว

"แล้วท่านจะเอายังไง?"

เขาถาม สายตาสลับมองระหว่างโจวอีเซียนกับเด็กทารก

เขากำลังคิดว่าถ้าจัดการตาแก่นี่ แล้วจะทำยังไงกับเด็กทารกดี

โจวอีเซียนทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ก้าวเข้ามาตบไหล่เขาอย่างกล้าหาญ

"ไม่ต้องห่วง พ่อหนุ่ม ยังไงเจ้าก็เพิ่งช่วยหลานสาวข้าไว้ ตาแก่คนนี้จะขายเจ้าแลกเงินรางวัลได้ลงคอเชียวหรือ?"

เขาผายมือไปข้างหน้า

"ตรงนี้คนเยอะไป เราไปคุยที่อื่นกันเถอะ"

...ฉากตัดมา ทั้งสองมาถึงตีนเขาทางทิศใต้ของเขาเถี่ยผิง ซึ่งอยู่ติดกับแม่น้ำใหญ่ ทิวทัศน์งดงาม

และที่สำคัญ มันเงียบสงบไร้ผู้คน ทั้งสองหาหินสีเขียวแผ่นใหญ่นั่งลง

ในเมื่อฐานะถูกเปิดเผย สวีจือชิวก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป

เขาฟาดมือและเท้าใส่หินหลายครั้ง ร่างกายส่งเสียงกระดูกลั่น "กร๊อบแกร๊บ"

แผ่นหลังยืดตรง ผิวพรรณกลับมาเนียนละเอียด เพียงพริบตาเดียว ชายชราหลังค่อมก็กลับกลายเป็นชายหนุ่มรูปงาม

ดวงตาของโจวอีเซียนเป็นประกาย เอ่ยชมไม่ขาดปาก "ฝีมือยอดเยี่ยม ความสามารถไม่เบาเลย!"

สวีจือชิวในร่างจริงประสานมือคารวะ:

"ข้าเดาว่าท่านผู้เฒ่าคงไม่ใช่แค่หมอดูข้างถนนธรรมดาๆ ขอถามได้ไหมว่าแท้จริงแล้วท่านเป็นใคร?"

"เรื่องนั้นง่ายมาก" โจวอีเซียนเชิดคาง หรี่ตาลง "ตาแก่คนนี้มีพรสวรรค์สูงส่ง รอบรู้กว้างขวาง เชี่ยวชาญ 'ศาสตร์ดูลักษณะเสาหยก' และ 'โหราศาสตร์จื่อเวยโต่วซู่' เรียกได้ว่ารู้แจ้งแทงตลอดตั้งแต่ดาราศาสตร์ยันภูมิศาสตร์..."

เมื่อเห็นสีหน้าของสวีจือชิวไม่เปลี่ยน เขาจึงเบะปากแล้วถามขึ้นมาดื้อๆ:

"เจ้ารู้จักสำนักชิงอวิ๋นไหม?"

สวีจือชิวพยักหน้า

"เคยได้ยิน เป็นผู้นำสามตระกูลฝ่ายธรรมะในปัจจุบัน สำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า"

"เหอะ! งั้นเจ้าคงไม่รู้สินะว่า ชิงอวิ๋นจื่อ เจ้าสำนักชิงอวิ๋นคนแรก แท้จริงแล้วคือปรมาจารย์รุ่นที่ 15 ของข้า"

พูดพลางนับนิ้วไล่เรียงลำดับอาวุโสอย่างภูมิใจ:

"ถ้าจะนับกันจริงๆ เจ้าสำนักชิงอวิ๋นคนปัจจุบัน ปรมาจารย์เต้าเสวียน ยังถือเป็นรุ่นหลานของข้าด้วยซ้ำ!"

สวีจือชิวเหลือบมองสภาพมอมแมมของอีกฝ่าย—ชุดคลุมผ้าเนื้อหยาบ รองเท้าผ้าขาดๆ บังเหียนม้าหักๆ แม้แต่ป้าย 'ชี้แนะวิถีเซียน' ก็ยังเปื้อนคราบน้ำมันจากการเช็ดปาก... ถ้ามีญาติยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ทำไมถึงตกอับขนาดนี้?

"แล้วทำไมท่านไม่กลับไปหาตระกูลบรรพบุรุษล่ะ?"

"เอ่อ..."

โจวอีเซียนสะอึกกับคำถาม

ชั่วขณะหนึ่งตอบไม่ออก ได้แต่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ

สวีจือชิวถอนหายใจ ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าตาแก่คนนี้ไม่มีพิษมีภัยอะไร

"ท่านผู้เฒ่า ท่านจงใจเปิดโปงข้า คงไม่ใช่แค่เพื่ออวดเก่งใส่ข้าหรอกนะ?"

โจวอีเซียนเกาเครา หัวเราะแห้งๆ ก่อน

แล้วเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

"พ่อหนุ่ม มีสองเรื่องเกี่ยวกับเจ้าที่หากจัดการไม่ดี อาจถึงแก่ชีวิตได้"

"..."

เห็นสวีจือชิวเงียบ เขาจึงพูดต่อเอง:

"เรื่องแรก สิ่งที่อยู่ในตัวเจ้า ถ้าข้าดูไม่ผิด เจ้าโดนวิชาบางอย่างของนิกายประสานรมย์เล่นงานมาใช่ไหม?"

คราวนี้สวีจือชิวตกใจจริง

"ท่านดูโหงวเฮ้งได้จริงๆ เหรอ?"

โจวอีเซียนชะงัก แล้วหัวเราะ:

"ดูโหงวเฮ้งบ้าบออะไร ข้าไม่มีความสามารถนั้นหรอก"

เขาโบกมือพัดที่จมูก

"แค่ตาแก่คนนี้เชี่ยวชาญเรื่องยันต์มาก เรียกได้ว่าไร้คู่ต่อสู้ในใต้หล้า เมื่อกี้ข้าใช้อัญเชิญเทพนาสิก (เทพจมูก) เพื่อหาเศษเงินที่ตกใต้โต๊ะ แต่ดันได้กลิ่นคาวโลกีย์จากตัวเจ้าลอยมาแต่ไกล"

กลิ่น?

สวีจือชิวรีบดมรักแร้ตัวเอง

โจวอีเซียนระเบิดหัวเราะ:

"เจ้าเด็กบื้อ ตัวเจ้าไม่ได้เหม็นคาวจริงๆ ข้าได้กลิ่นคาว... ถุย! ข้าหมายถึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวต่างหาก"

จากนั้นเขาก็ขอให้สวีจือชิวเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

สวีจือชิวลังเลอยู่ไม่กี่วินาที แล้วจึงเล่าความจริง

ตั้งแต่การกลายเป็นเตาหลอม ก่อเรื่องวุ่นวายในนิกายประสานรมย์ จนถึงหนีออกมาทางแม่น้ำใต้ดิน... โดยเฉพาะเรื่องเพลิงศักดิ์สิทธิ์ประสานรมย์—ซึ่งตอนนี้ฝังลึกอยู่ในจุดตันเถียนของเขา—เขาอธิบายอย่างละเอียด

"ยอดเยี่ยม!"

โจวอีเซียนตบต้นขาฉาดใหญ่ จ้องมองเขาตาเป็นประกาย:

"หนีออกมาจากรังมารแบบนั้นได้ เจ้าดุดันกว่าพระเอกในนิยายซะอีก!"

แล้วเขาก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง:

"ข้ารู้จักไฟนั่น มันเกิดจากการสั่งสมการบำเพ็ญเพียรของนิกายประสานรมย์มารุ่นสู่รุ่น ไฟนี้ชั่วร้ายอย่างยิ่ง แฝงไปด้วยตัณหาราคะและจิตสังหาร สำหรับผู้ที่ฝึกวิชาคู่บำเพ็ญ มันอาจถือเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน แต่สำหรับเจ้า มันคือหายนะชัดๆ!"

"หมายความว่ายังไง?"

"ช่วงนี้เจ้ารู้สึกไหมว่าจิตใจควบคุมยากขึ้น? บางครั้งมีความอยากกระหายเลือดและใช้ความรุนแรง?"

โจวอีเซียนชี้ไปที่ช่วงล่างของเขา ถามอย่างไม่อ้อมค้อม:

"หรือเจ้ารู้สึกถึงตัณหาราคะรุนแรง จินตนาการฟุ้งซ่านในยามค่ำคืน จนหลับนอนไม่เป็นสุข?"

สวีจือชิวทึ่งในความรู้ของเขา และยอมรับว่าอาการตรงตามที่พูดมาส่วนใหญ่

แต่—

"ก็มีบ้าง แต่ข้าควบคุมมันได้"

โจวอีเซียนปรายตามอง

"งั้นแสดงว่าจิตใจเจ้าเข้มแข็งใช้ได้ แต่การเอาฟืนออกดีกว่าการหยุดน้ำเดือด การเจาะฝีหนองแม้จะเจ็บปวดก็ดีกว่าเลี้ยงพิษไว้"

"มีวิธีถอนรากถอนโคนมันไหม?"

"ไม่มี!"

คำตอบตรงไปตรงมาอย่างน่าตกใจ

"..."

สวีจือชิวถึงกับพูดไม่ออก

แล้วจะพูดพล่ามมาตั้งเยอะทำไม?

โจวอีเซียนพูดต่อ:

"ไฟมารนั่นฝังรากในตัวเจ้าแล้ว ภายนอกดูเหมือนสงบศึกชั่วคราว แต่ความจริงมันกำลังแฝงตัวสะสมพลัง! เหมือนหนอนบ่อนไส้ในกระดูก มันจะกัดกร่อนเลือดลมและทำให้จิตวิญญาณเจ้าแปดเปื้อน"

"ดังนั้น สำหรับเจ้าในตอนนี้ การเสริมสร้างรากฐานชีวิตคือสิ่งสำคัญที่สุด!"

พูดพลางชูนิ้วชี้ เน้นน้ำเสียง:

"จำไว้! เจ้าต้องก้าวหน้าเร็วกว่ามัน เมื่อมันก้าวหนึ่งก้าว เจ้าต้องก้าวสองก้าว ไม่อย่างนั้น วันใดที่เจ้ากดมันไม่อยู่ เจ้าจะถูกมันควบคุมอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น..."

มาถึงตรงนี้ ท่าทีของเขาอ่อนลงเล็กน้อย:

"จริงๆ แล้วมีวิธีแก้ที่ปลอดภัยและง่ายดายอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือฝึกวิชาคู่บำเพ็ญ แต่ตอนนี้เจ้าถูกนิกายประสานรมย์ไล่ล่า พวกเขาจะยอมสอนวิชาให้เจ้าได้ยังไง?"

"ข้ายอมตายดีกว่า!"

สวีจือชิวแทบจะแค่นเสียง

ให้เขาฝึกวิชาลามกของนิกายประสานรมย์? นั่นแย่กว่าฆ่าตัวตายแล้วไปเกิดใหม่ซะอีก

เขายอมเชือดคอตัวเองไปเกิดใหม่ดีกว่า

โจวอีเซียนเกาหัว

"งั้นเจ้าคงต้องพยายามให้มากขึ้นตั้งแต่นี้ไป เพื่อต่อกรกับไฟมารนั่น ในอนาคตอาจจะมีวิธีถอนรากถอนโคนมันก็ได้ แต่ต้องให้เวลาข้าคิดหน่อย... อืม อนาคตไม่มีใครรู้อะไรแน่นอน ใครจะรับประกันได้ว่าเราจะได้เจอกันอีก?"

ไม่ว่าจะยังไง สวีจือชิวก็ขอบคุณในความหวังดี

แล้วเขาก็ถามต่อ:

"แล้วเรื่องที่สองที่ท่านผู้เฒ่าอยากจะบอกล่ะ?"

"เรื่องที่สองนี้..." เขาคงปวดแขน จึงเปลี่ยนท่าอุ้มเด็ก แล้วพูดอย่างสบายๆ ว่า "ได้ยินว่าเจ้าจะไปหมินโจว?"

สวีจือชิวพยักหน้า

แม้ 'วิชานวดแป้ง' จะได้ผล แต่ก็ไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์ หากเจอยอดฝีมือตัวจริงหรือคนตาดี ก็ไม่แน่ว่าจะไม่ถูกจับได้

เขาได้สอบถามมาในช่วงไม่กี่วันนี้

หมินโจว ตั้งอยู่ในที่ราบภาคกลาง อยู่นอกเขตอิทธิพลของนิกายประสานรมย์ และอยู่ใกล้ที่สุด จึงเป็นที่เดียวที่เขาจะไปได้ในตอนนี้

ต้องหนีไปที่นั่นเท่านั้นถึงจะพบความสงบ

"อย่าไปเลย ที่นั่นประสบทั้งอุทกภัย ภัยตั๊กแตน และภัยแล้งมาหลายปีติดกัน เป็นหนึ่งในสถานที่ที่กันดารที่สุดในใต้หล้า เจ้าจะไปทำไม?"

โจวอีเซียนมองสำรวจเสื้อผ้าซอมซ่อของเขา พูดอย่างดูแคลน:

"เจ้าไม่มีเงิน ไม่มีเสบียง อย่าว่าแต่อดตายเลย ระวังจะโดนคนอดอยากที่นั่นจับฉีกเป็นชิ้นๆ สับละเอียด ยัดไส้ แล้วเอาไปนึ่งกินซะล่ะ"

สวีจือชิวเล่นตลกอย่างขมขื่น:

"ไม่เป็นไร เนื้อมนุษย์ของข้าเหนียวเกินไป กระดูกก็เปราะ หนังก็หนาจนมีดทื่อ ต้มสุกแล้วก็ยังเคี้ยวไม่เข้าหรอก"

"เออ ก็จริงแฮะ..."

โจวอีเซียนก็รู้ตัวว่าพูดแรงไป

ตอนนี้เขาถูกนิกายประสานรมย์ไล่ล่าไปทั่ว นอกจากที่นั่นแล้วจะไปไหนได้อีก?

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเงียบไป

ทั้งสองนั่งอยู่รอบหินสีเขียวแผ่นใหญ่ ฟังเสียงผึ้งบินว่อนและเสียงนกร้อง สายลมพัดเอื่อยๆ บรรยากาศเงียบสงบและร่มรื่น

สวีจือชิวรู้สึกอาลัยอาวรณ์ อดคิดถึงใครอีกคนไม่ได้

ฉวี่เหนียง ไม่รู้ว่านางจะปลอดภัยดีไหม?

แม้นางจะทำตัวรอบคอบในตอนนั้น แต่จะถูกจับได้หรือเปล่า?

หรือว่านางเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว หรือคิดหาวิธีหนีได้ทัน?

เขาจมอยู่ในภวังค์ความคิดอยู่นาน

หลังจากนั้น เขาและโจวอีเซียนก็คุยเรื่องสัพเพเหระ และยิ่งคุยเขาก็ยิ่งทึ่ง

เขาพบว่าตาแก่คนนี้รอบรู้เหลือเชื่อ อ่านตำรามามาก ทั้งเรื่องการบำเพ็ญเพียรและความลับพิสดารทั่วใต้หล้า ดูเหมือนจะรู้ไปหมดทุกเรื่อง

ทว่าความสามารถของเจ้าตัวกลับดูธรรมดาสามัญ เป็นยักษ์ใหญ่ทางความรู้แต่เป็นคนแคระทางการกระทำอย่างแท้จริง

สวีจือชิวไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ เขาขอคำชี้แนะเกี่ยวกับความรู้ต่างๆ ของโลกนี้

ท่าทีของเขาอ่อนน้อมถ่อมตน และโจวอีเซียนก็ยินดีที่จะแสดงภูมิความรู้

ทั้งสองคุยกันอย่างถูกคออยู่พักหนึ่ง

ทันใดนั้น

"อ้อ แอ้~ อ้อ แอ้~ อ้อ แอ้~"

เด็กทารกในอ้อมแขนร้องไห้อีกแล้ว

โจวอีเซียนปลอบอย่างตะกุกตะกัก แต่เขารู้แค่วิธี "โยนไปโยนมา" เท่านั้น

เห็นเด็กน้อยร้องไห้หนักขึ้น สวีจือชิวจึงยื่นมือออกไป

"ให้ข้าลองเถอะ"

โจวอีเซียนยังลังเล

แต่ผิดคาด ทารกน้อยเห็นสวีจือชิวเข้ามาใกล้ ไม่เพียงหยุดร้อง แต่ยังเริ่มหัวเราะคิกคัก

ยิ่งไปกว่านั้น

นางยังยื่นมือน้อยๆ อวบอ้วนออกมา พยายามจะแตะจมูกเขา

เด็กน้อยคงจำกลิ่นของเขาได้ ดังนั้นแม้เขาจะคืนร่างเป็นหนุ่มน้อยแล้ว ทารกก็ยังจำเขาได้

สวีจือชิวอุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขนและปลอบโยน พึมพำในใจ:

"เด็กน่าสงสาร ต้องอยู่กับตาแก่ซกมกแบบนี้ อนาคตคงลำบากน่าดู"

โจวอีเซียนมองเขาอุ้มเด็กด้วยท่าทีอ่อนโยน ชั่วขณะหนึ่งเขาเหม่อลอยไป

จู่ๆ เขาก็พูดขึ้นมาเบาๆ:

"โจวซิงอวิ๋น ลูกชายข้า เพิ่งตายไปเมื่อไม่นานมานี้ ข้าเก็บเด็กคนนี้ได้ในวันรุ่งขึ้นหลังจากเขาตาย..."

ถอนหายใจหนักหน่วง: "บางทีอาจเป็นลิขิตสวรรค์ ให้เด็กคนนี้มาอยู่เป็นเพื่อนตาแก่ขี้เหงาอย่างข้า"

"ตั้งชื่อให้นางหรือยัง?"

"ยังเลย เจ้าช่วยตั้งให้หน่อยสิ?"

"ข้าเหรอ?"

สวีจือชิวชี้ตัวเอง แปลกใจเล็กน้อย

แต่มองดูเด็กน้อยที่ส่งเสียงอ้อแอ้ในอ้อมแขน เขาก็ยิ้มแห้งๆ

เด็กคนนี้ยิ้มตาหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว มีลักยิ้มบุ๋มลงไป น่าเอ็นดูมาก

เอาล่ะ

"งั้นเรียกนางว่า... เสี่ยวหวน ก็แล้วกัน"