บทที่ 13: สมบัติล้ำค่าของนิกายสันวาส

บทที่ 13: สมบัติล้ำค่าของนิกายสันวาส

โลหิตเดือดพล่านในทะเลเพลิง

ความร้อนระอุแผ่ซ่านก่อนเปลวไฟจะสัมผัสกาย ราวกับจะย่างสดมนุษย์ทั้งเป็น

เสียงไฟคำราม เสียงกรีดร้องโหยหวน เสียงเนื้อแตกเปรี๊ยะ... "ดี! เผาพวกมันให้วอดวาย!"

เผาสถานที่สกปรกโสมมแห่งนี้ เผาคนชั่วช้าเหล่านี้ให้สิ้นซาก

สวีจื่อชิวหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เพลิดเพลินกับภาพอันงดงามรอบกาย

เขารู้ดีว่าลำพังเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ไม่อาจสั่นคลอนรากฐานของนิกายสันวาสได้

แต่หากลากพาพวกเดรัจฉานไปลงนรกเป็นเพื่อนได้สักคนก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดี

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ตวัดไปเห็นอวี่หนิงเอ๋อร์ที่ติดอยู่หลังม่านควันหนาทึบทางด้านซ้ายเฉียงหน้า

อวี่หนิงเอ๋อร์ขดตัวอยู่ในซอกเล็กๆ ไม่กล้าขยับเขยื้อน

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำขวางทางหนี ควันพิษหนาทึบจนมองไม่เห็นทางออก

นางสบตาเข้ากับสวีจื่อชิว ดวงตาฉายแววเคียดแค้นชิงชัง แต่ไม่กล้าพุ่งเข้ามาสู้เพราะกลัวไฟจะไหม้ตัว

สภาพอันน่าสมเพชของนางเรียกเสียงเยาะเย้ยจากสวีจื่อชิว

"ไม่ใช่ว่าเจ้าอยากฆ่าข้าหรือ? ทำไมตอนนี้ถึงไม่กล้าเข้ามาล่ะ?"

อวี่หนิงเอ๋อร์ไม่มีเวลาต่อปากต่อคำ นางกัดฟันแน่น สะบัดแขนเสื้อยาวไล่ควันด้วยพลังเวทอย่างบ้าคลั่ง

นาทีนี้นางสนแค่จะเอาชีวิตรอด จะไปคิดเรื่องฆ่าใครได้ที่ไหน?

ทว่าเพลิงนี้คือเพลิงศักดิ์สิทธิ์เฮ่อฮวน ลมพัดไม่ดับ น้ำรดไม่มอด แม้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรแค่ไหน หากสัมผัสโดนก็มีแต่ตายสถานเดียว

"ต้องรอด! ข้าต้องรอด!"

นางที่เคยร้ายกาจดุดัน บัดนี้กลับดูสิ้นสภาพและน่าสมเพชไม่ต่างกัน

ความกลัวตายทำให้นางแทบจะปัสสาวะราด ท่อนล่างยิ่งเปียกชื้น ชุดชั้นในที่ชุ่มโชกอยู่แล้วยิ่งแฉะขึ้นไปอีกสามส่วน

ทันใดนั้น รูม่านตาของนางหดเกร็งเมื่อเห็นทางรอดไร้เปลวเพลิงทางด้านซ้าย

ความปิติยินดีเอ่อล้นในใจ นางกำลังจะก้าวเท้าออกไป—

"คิดจะหนีไปไหน!"

สวีจื่อชิวกระโจนเข้าใส่ รวบเอวบางของนางไว้แน่น

เปลวไฟสีขาวนวลลุกโชนในดวงตา เต็มไปด้วยความสะใจอย่างที่สุด ชั่วพริบตาเดียวเขาก็กอดรัดฟัดเหวี่ยงกับอวี่หนิงเอ๋อร์

ทั้งสองกอดรัดกลิ้งไปบนพื้น!

อวี่หนิงเอ๋อร์ตกใจสุดขีด แต่เคลื่อนไหวลำบาก

นางกลัวจนตัวสั่น ไม่กล้าขยับตัวมากเพราะกลัวจะโดนไฟรอบข้าง

แต่สวีจื่อชิวกลับปลดปล่อยเต็มที่!

เขาใช้อวัยวะทุกส่วนที่ใช้เป็นอาวุธได้เข้าโจมตีหญิงสาวอย่างไม่ปรานี

ยิ่งไปกว่านั้น ในสภาวะ "กายาหวนกำเนิดเทียม" ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเปี่ยมด้วยพละกำลังมหาศาลดั่งฉีกเสือฉีกเสือดาว

ชั่วขณะหนึ่ง อวี่หนิงเอ๋อร์ไม่อาจดิ้นหลุด กลับถูกเขากดไว้ใต้ร่าง

ด้วยความสิ้นหวัง นางบังคับมีดสั้นในมือให้บินวนกลางอากาศ แทงเข้าที่กลางหลังสวีจื่อชิว

ฉึก!

สมบัติวิเศษแม้จะคมกริบ แทงทะลุเนื้อหนังแต่กลับติดคาอยู่ที่กระดูก

ยากเย็นราวกับแทงทะลุหนังวัวยี่สิบชั้น

อวี่หนิงเอ๋อร์ตกตะลึงในใจ เจ้าเด็กระยำนี่ใช้วิชาพิสดารอะไรกัน

ทว่า

สวีจื่อชิวกลับไม่สะทกสะท้านต่อบาดแผลสาหัสที่กลางหลัง เขาอ้าปากกัดเข้าที่ลำคอของอวี่หนิงเอ๋อร์

ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือด แสยะยิ้มอำมหิต แล้วกระชากอย่างแรง!

"กรี๊ดดด—!"

อวี่หนิงเอ๋อร์กรีดร้องโหยหวน เสียงแหลมปานหมูถูกเชือด

เสียงกรีดร้องของนางปนสะอื้น:

"เจ้า... เจ้าคนบ้า! ไอ้บ้า! ปล่อยข้านะ!"

ภาพเหตุการณ์ดูพิสดารพิลึกพิลั่น

นางดิ้นรนสุดชีวิต ถีบแข้งถีบขา ราวกับสาวบริสุทธิ์กำลังถูกย่ำยี

แต่เรื่องยังไม่จบแค่นั้น

สวีจื่อชิวไร้ความปรานีต่อสตรี กระซิบข้างหูนางว่า:

"ได้เวลาไปแล้ว"

ในสายตาที่เบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวแทบถลนของอวี่หนิงเอ๋อร์

สวีจื่อชิวกอดนางแน่นราวกับคนรักที่แนบชิดที่สุด... มุ่งหน้าสู่นรกอเวจี—เข้าสู่ทะเลเพลิงสีชมพูอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้น...

เผชิญหน้ากับเปลวเพลิงที่แผดเผาขุนเขาและต้มทะเลให้เดือดพล่าน ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวัง มองดูศิษย์ของตนถูกไฟคลอก

ซานเจว๋ (สามพิสดาร) ได้แต่ถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง

ไม่ใช่ว่านางไร้พลังที่จะช่วยพวกเขา แต่เพราะนางไม่อาจเจียดเวลาไปช่วยได้

ศิษย์ส่วนใหญ่เป็นเพียงศิษย์สายนอก ชีวิตไร้ค่า ความตายไม่สลักสำคัญ

ส่วนอวี่หนิงเอ๋อร์ แม้เพิ่งเลื่อนเป็นศิษย์สายในได้ไม่กี่วัน แต่ดูเหมือนวันนี้คงไม่รอดเช่นกัน

น่าเสียดายอยู่บ้าง

แน่นอน สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดคือเป็ดตัวนั้น—ที่สุกจนได้ที่แล้ว แต่กลับฟื้นคืนชีพมากัดคนทำอาหารซะงั้น!

ทำเอานางกระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจ ทั้งเสียดายและเคียดแค้น!

แต่ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การฆ่าหรือช่วยคน

แต่เป็นการรักษา "เมล็ดพันธุ์แห่งไฟ"

เปลวไฟสีชมพูที่พวยพุ่งออกจากเตาหลอมโอสถไม่ได้เป็นเพียงเครื่องมือสำหรับกลั่นเตาหลอมภายนอก แต่เป็นเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดกันมาของนิกายสันวาส

เมื่ออายุขัยของปรมาจารย์นิกายสันวาสรุ่นต่างๆ ใกล้จะหมดลง ก่อนที่กายเนื้อจะนั่งสมาธิและดับขันธ์ พวกเขาจะเสียสละตนเองในเตาหลอมโอสถ

ใช้แก่นแท้และพลังเวทที่บำเพ็ญเพียรมาตลอดชีวิตเป็นเชื้อเพลิงในเตาหลอมเพื่อหล่อเลี้ยงเพลิงศักดิ์สิทธิ์

หลังจากปรมาจารย์หลายรุ่นกระโดดเข้าเตาหลอม เพลิงศักดิ์สิทธิ์ก็ลุกโชนมานานกว่าพันปี

เพลิงศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ใช่ไฟธรรมดาอีกต่อไป มันคือสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินอย่างแท้จริง มีพลังสร้างสรรค์อันน่าอัศจรรย์และลึกลับนานัปการ

และด้วยเหตุนี้เอง

อาจกล่าวได้ว่าแก่นแท้ของนิกายสันวาสทั้งหมดรวมอยู่ในเปลวไฟนี้

บัดนี้ เตาหลอมโอสถคว่ำลง เพลิงศักดิ์สิทธิ์ไหลทะลักออกมา

เมื่อเชื้อเพลิงหมดลง อีกไม่นานมันก็จะค่อยๆ มอดดับไป

เพื่อป้องกันไม่ให้มรดกของนิกายขาดช่วง และเพื่อลดความเสียหายให้ทันท่วงที

ก่อนที่เหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น นางต้องสกัดเอาเมล็ดพันธุ์แห่งไฟที่บริสุทธิ์ที่สุด ลึกลับที่สุด และล้ำค่าที่สุดออกมาจากทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่นี้

กระบวนการนี้จะกินพลังวิญญาณของนางอย่างมาก ทำให้นางไม่มีเวลามาใส่ใจชีวิตของผู้อื่น

นางประสานอิน ร่ายมนตร์คาถาที่ลึกลับซับซ้อน

ตูม!

ทะเลเพลิงดูเหมือนจะเดือดพล่าน

เปลวไฟภายในถ้ำเคลื่อนไหวโดยไร้ลม หมุนวนทวนเข็มนาฬิกา

น่าเวทนาที่ศิษย์บางคนซึ่งหลบอยู่ในที่ปลอดภัยแต่หนีไม่ได้ หวังจะยื้อชีวิตอันน้อยนิดต่อไปอีกสักหน่อย

กลับถูกเปลวไฟที่หมุนวนนี้กวาดต้อน ส่งเสียงร้องโหยหวนก่อนจะกลายเป็นตอตะโก

ขณะที่ทะเลเพลิงหมุนวนไม่หยุด มันก็เกือบจะก่อตัวเป็นวายุเพลิง

ตูม—

เสียงลมพัดผ่านไฟคำรามกึกก้องราวกับเสียงมังกร กลบเสียงร้องโหยหวนของผู้คนบนพื้นดิน

มองเห็นได้ว่า

เปลวไฟอันเจิดจรัส สีชมพูเข้มจนเกือบแดง... โดดเด่นจนแยกออกจากเปลวไฟอื่นได้ทันที ค่อยๆ ลอยขึ้นจากทะเลเพลิง

มันดูเหมือนมีชีวิต เต้นตุบๆ อย่างแผ่วเบาในความว่างเปล่าราวกับจังหวะหัวใจหรือแมงกะพรุน

ราวกับว่ามันดูดซับพลังงานความร้อนไปส่วนใหญ่ อุณหภูมิของทะเลเพลิงในถ้ำลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ทำให้ทะเลเพลิงดุร้ายน้อยลง ประสิทธิภาพในการฆ่าลดลง

แต่ไฟก็ยังเป็นไฟ

ในบางแง่มุม สำหรับผู้ที่ถูกเผา นี่กลับโหดร้ายยิ่งกว่าเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย

"อ๊ากกกกก—"

อวี่หนิงเอ๋อร์ถูกไฟคลอกทั้งตัว กลิ้งเกลือกอย่างบ้าคลั่งไปบนพื้น

เส้นผมของนางไหม้เกรียมเป็นอันดับแรก จากนั้นผิวหนังก็แตกออกเพราะความร้อน ไขมันทะลักออกจากเนื้อ

สวีจื่อชิวหัวเราะร่า แม้ว่าเขาจะถูกทะเลเพลิงกลืนกินเช่นกัน

แต่อาศัย "กายาหวนกำเนิดเทียม" ขั้นแรก "เปลี่ยนปราณเป็นเนื้อ" ความต้านทานต่อไฟของเขาจึงเหนือกว่าอวี่หนิงเอ๋อร์มากนัก

ทว่า เขาคงทนได้อีกไม่นาน

เขาเริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาไปทั่วร่างกายแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

"มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าคงไม่อาจปฏิเสธความหวังดีของเจ้าได้อีก..."

ก่อนจะหมดสติ เขาฝืนกลืนน้ำลาย กลืน "ของขวัญ" ที่ชวีเหนียงมอบให้ลงคอไป