ตอนที่ 11 ลงมือ

ตอนที่ 11 ลงมือ

พระจันทร์เสี้ยวข้างแรมลอยเด่นกลางเวหา

เวลาเที่ยงคืนเวียนมาบรรจบ

สวีจือชิวถูกคุมตัวเข้าไปในถ้ำเผชิญหน้ากับเตาหลอมสำริดสูงตระหง่าน ถูกกดให้นั่งลงขยับเขยื้อนไม่ได้

ภายในถ้ำร้อนระอุจนแทบทนไม่ไหว แม้แต่การหายใจเข้าออกยังเป็นภาระหนักอึ้ง

แสงสีชมพูจากไฟในเตาหลอมส่องกระทบครึ่งร่างของเขา ราวกับใส่ฟิลเตอร์ฟุ้งฝันเลือนราง

ทำให้เขาดูยั่วยวนอย่างยิ่งในสายตาของคนบางกลุ่ม

เวลานี้ ภายในถ้ำมีผู้คนยืนเรียงรายอยู่มากมาย

นอกจากเซียนซานเหมี่ยวและอวี๋หนิงเอ๋อร์แล้ว ยังมีศิษย์ฝ่ายในและฝ่ายนอกอีกไม่น้อย แต่ล้วนเป็นคนแปลกหน้าสำหรับสวีจือชิวทั้งสิ้น

"ข้าพเจ้าขอน้อมกราบไหว้ราชาสว่างแห่งมารสวรรค์และพระแม่ศักดิ์สิทธิ์แห่งยมโลก และขอกราบไหว้ปรมาจารย์จินหลิงแห่งนิกายของข้า..."

เซียนซานเหมี่ยวคุกเข่าลงทั้งสองข้าง หันหน้าไปทางทิศเหนือ และประกอบพิธีกราบไหว้ครั้งใหญ่

"ศิษย์ผู้นี้นำพานิกายประสานรมย์มาเป็นเวลาร้อยปี ทุ่มเทแรงกายแรงใจทุกวัน ทว่าในยุคปัจจุบัน นิกายศักดิ์สิทธิ์กำลังเสื่อมถอย เหล่าสาวกแห่งการประสานรมย์ถูกกดขี่ข่มเหงอย่างต่อเนื่อง ไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข..."

"ดังนั้น ศิษย์จึงขออธิษฐานในวันนี้ ขอความเมตตาจากราชาสว่าง พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ และปรมาจารย์จินหลิงช่วยคุ้มครอง ให้ยาอายุวัฒนะของข้าสำเร็จลงในวันนี้ เพื่อเพิ่มพูนพลังของศิษย์อย่างมหาศาล ให้ข้าสามารถกอบกู้ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของนิกายเมื่อแปดร้อยปีก่อน และเผยแผ่หลักธรรมของนิกายศักดิ์สิทธิ์ให้ขจรขจาย สร้างประโยชน์สุขแก่ปวงชนอีกครั้ง"

นางสวดภาวนาและโขกศีรษะด้วยความศรัทธา ท่วงท่าพิถีพิถันทุกระเบียดนิ้ว

หลังจากลุกขึ้น นางก็ออกคำสั่ง:

"เปิดเตาหลอม"

เสียงครืนดังสนั่น ช่องเปิดปรากฏขึ้นที่ส่วนบนของเตาหลอม

เปลวไฟสีชมพูพวยพุ่งออกมาทันที เปลวเพลิงสูงเสียดเกือบถึงหินย้อยบนเพดานถ้ำ

เซียนซานเหมี่ยวพอใจมาก:

"ความร้อนภายในเตาหลอมนี้ถูกควบคุมมาหลายวันแล้ว ในที่สุดก็ถึงขอบเขตสีครามบริสุทธิ์ ตอนนี้ขาดเพียงลมบูรพาเท่านั้น"

ศิษย์ฝ่ายนอกสองคนจับไหล่สวีจือชิวไว้แน่น เตรียมพร้อมจะโยนเขาลงไปในเตาหลอมทันทีที่เจ้าสำนักออกคำสั่ง

สวีจือชิวหลุบตาลง กำนิ้วแน่นอย่างเงียบเชียบ

ได้เวลาขัดขืนแล้ว

อาจเพราะอ่านใจเขาได้ ทั้งสองคนที่อยู่ด้านหลังจึงบีบไหล่เขาแน่นขึ้นพร้อมกัน

พวกเขาออกแรงกดจนกระดูกของเขาลั่นกรอบแกรบ

"ฮะฮะ พวกที่จนตรอกแล้วพยายามดิ้นรนมีเยอะแยะไป" ทั้งคู่ยิ้มอย่างผู้กุมชัยชนะ "อดทนหน่อย เดี๋ยวก็จบแล้ว—"

ยังพูดไม่ทันจบ ทันใดนั้นพื้นที่ยืนอยู่ก็ยวบลง ร่างของพวกเขาก็เซถลา

พื้นดินแข็งที่ยืนอยู่กลายเป็นของเหลว

ทั้งสองไม่รู้จักวิชาเซียนมุดดิน และในขณะที่ยังตกตะลึง ร่างของพวกเขาก็จมลงไปครึ่งตัวแล้ว

แม้จะเป็นเพียงลูกกระจ๊อกฝ่ายนอก แต่พวกเขาก็มีตบะบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง จึงรีบโคจรวิชาเพื่อจะหนีออกมาทันที

แต่เพียงชั่วพริบตา สวีจือชิวยกขาขึ้นฟาดราวกับแส้ เตะเข้าที่ท้ายทอยของทั้งสองคนจนลูกตาถลน

สวีจือชิวไม่ได้ใช้วิชาเซียนมุดดินเพื่อหนี เพราะมันเป็นไปไม่ได้ และไม่จำเป็นด้วย

ในขณะนี้

เขากวาดตามองฝูงชนนิกายประสานรมย์ และสุดท้าย สายตาก็หยุดอยู่ที่เตาหลอมสำริด

"บังอาจนัก!"

กลิ่นหอมพุ่งเข้าใส่จากด้านหลัง สวีจือชิวหันกลับมาซัดฝ่ามือต้านรับ แต่เขาก็ถูกกระแทกปลิวถอยหลังไป ขณะที่อวี๋หนิงเอ๋อร์รุกคืบเข้ามาอีกครั้ง

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ แต่เจ้านี่ช่างอดทนนัก เลือกจะลงมือเอาป่านนี้"

นางแค่นยิ้มเยาะ ประสานปลายนิ้วเข้าด้วยกัน แล้วพ่นลมออกจากปาก

ของเหลวหนืดสีชมพูพ่นออกมา ราวกับแม่น้ำเชี่ยวกราก เทลงมาบนศีรษะของสวีจือชิว

ของเหลวนั้นครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้าง ทำให้ยากที่เขาจะหลบหลีกด้วยความตื่นตระหนก

ทันทีที่คอเสื้อสัมผัสถูกมันเพียงเล็กน้อย สวีจือชิวก็รู้สึกชาไปครึ่งซีก ตระหนักได้ทันทีว่ามันร้ายกาจเพียงใด

เขายังรู้ด้วยว่าอีกฝ่ายไม่กล้าลงมือสังหาร หวังเพียงจะสยบเขาเท่านั้น

ดังนั้น แทนที่จะหลบ เขาจึงฝ่าเข้าไปและพุ่งไปข้างหน้า

เมื่อเขาฝ่าของเหลวหนืดนั้นมาจนถึงหน้าอวี๋หนิงเอ๋อร์ ร่างกายของเขาก็เปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ไม่เจียมตัว"

อวี๋หนิงเอ๋อร์เยาะเย้ยในความโง่เขลาของเขา และยื่นมือออกไปจะคว้าจับ

แต่ในวินาทีนั้น

เขากลับต้านทานฤทธิ์ชา ประสานนิ้วเข้าหากันที่ริมฝีปาก พ่นลมหายใจออกแล้วตะโกน:

"ฮึ่ม!"

คลื่นเสียงรูปวงแหวนระเบิดออกตรงหน้าอวี๋หนิงเอ๋อร์!

วูบบ—

คลื่นเสียงซัดสาด ทำให้ทุกอย่างที่ขวางหน้าพร่ามัว

ก่อนที่ความตื่นตะลึงของอวี๋หนิงเอ๋อร์จะจางหาย ดวงตาของนางก็พลันเหม่อลอย ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

สมองว่างเปล่า ราวกับวิญญาณกำลังจะหลุดออกจากทวารทั้งเจ็ด

แต่นางก็ไม่ใช่คนไร้ฝีมือ สวีจือชิวรู้ว่าเพียงแค่ปราณเฮิงนี้ยังไม่พอจะเป่าวิญญาณนางให้กระเจิงได้

ฉวยโอกาสทองนี้ เขาล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ ชักแสงเย็นเยียบออกมา แล้วตวัดฟันไปที่คอของนาง

แสงเย็นนั้นที่แท้คือกระจกสำริดแผ่นบางเฉียบ ขอบของมันลับจนคมกริบดั่งใบมีด

ในจังหวะที่เลือดกำลังจะสาดกระเซ็นไปห้าก้าว จู่ๆ ก็มีคนเข้ามาขวางอวี๋หนิงเอ๋อร์ไว้: คนผู้นั้นคือเจ้าสำนักประสานรมย์ เซียนซานเหมี่ยว

ท่าสังหารของเขาถูกนางยกมือปัดป้องไว้ได้ และนางก็เอ่ยเยาะเย้ยอย่างสบายอารมณ์:

"อะไรกัน? จะตายอยู่แล้ว ยังอยากจะส่องกระจกอีกรึ?"

น้ำเสียงของนางดูสบายๆ อย่างยิ่ง นางพิจารณาสีหน้าของสวีจือชิวด้วยความสงสัยเล็กน้อย:

"หมอกพิษดอกท้อของอวี๋หนิงเอ๋อร์ถูกกลั่นมาหลายปี คนธรรมดาแค่แตะนิดเดียวก็ล้มฟุบแล้ว แต่เจ้าที่เปียกโชกไปทั้งตัว กลับดูไม่เป็นอะไรเลย?"

"อยากรู้รึ?"

สวีจือชิวแค่นยิ้ม ในดวงตาของเขามีเปลวไฟเจิดจ้าสองจุดลุกโชน สว่างไสวราวกับดาวฤกษ์สองดวง

นี่คือวิชาควบคุมจิตขั้นสูงสุดของสำนักซานอี และเป็นท่าไม้ตายของเขา—'วิชาเกิดย้อนกลับสามชั้น'

ด้วยพลังจากสถานะเกิดย้อนกลับ เขาใช้นิ้วที่ประสานกันจี้ตรงไปที่ใบหน้าของเซียนซานเหมี่ยว

ความเร็วนั้นไวมากจนเห็นเพียงภาพติดตาจางๆ ขณะที่เขาโจมตี

มันคือกระบวนท่าเดิม "สองนิ้วทลายทอง"

แต่เมื่อเทียบกับคราวที่แล้ว พลังและความเร็วเพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า!

ในดวงตาของอีกฝ่าย ความตื่นตะลึงและความหวาดกลัวปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก

พร้อมกับเสียงระเบิดทึบๆ

ศีรษะของสาวงามถูกนิ้วเดียวนั้นกระแทกจนแหลกละเอียด ราวกับแตงโมระเบิด

ผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจ แต่สีหน้าของสวีจือชิวกลับแสดงความประหลาดใจและโกรธเกรี้ยว

เขารู้ดีอยู่แก่ใจ

ต่อให้ท่านี้จะทรงพลังแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าเซียนซานเหมี่ยวได้จริงๆ

ทว่าศพหญิงสาวไร้หัวที่ชุ่มไปด้วยเลือดตรงหน้า และสัมผัสอุ่นวาบที่สาดกระเซ็นใส่ใบหน้า... มันช่างสมจริงเหลือเกิน

เขายังลิ้มรสความเค็มคาวของเลือดและมันสมองได้ด้วยการตวัดลิ้น

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

สวีจือชิวกัดปลายลิ้นอย่างแรง ใช้นิ้วขวาทำท่ามุทราจอมเทพวิญญาณ และชำระล้างแท่นวิญญาณให้กระจ่าง

ภาพลวงตาจางหายไปในที่สุด ตรงหน้าไม่มีอะไรเลย ศพหญิงสาวไร้หัวอยู่ที่ไหนกัน?

ห่างออกไปห้าก้าว เซียนซานเหมี่ยวและอวี๋หนิงเอ๋อร์กำลังมองดูเขาอย่างขบขัน

รอบด้านมีเสียงหัวเราะดังระเบิดขึ้นไม่ขาดสาย

ที่แท้เขาตกอยู่ในวิชาภาพลวงตาของเซียนซานเหมี่ยวตั้งแต่ต้น และทุกอย่างเมื่อครู่เป็นเพียงการแสดงเดี่ยวของเขาที่ระบายอารมณ์ใส่ความว่างเปล่า

"กระบวนท่าประหลาดวิชาพิสดารมาเป็นชุด ครั้งนี้ใช้วิธีอะไรอีกล่ะ?"

ความสนใจฉายชัดในดวงตาของเซียนซานเหมี่ยว "พ่อหนุ่ม บอกมาซิว่าเจ้ามาจากสำนักไหนสายไหน และใครคืออาจารย์ของเจ้า?"

"เจ้าไม่คู่ควรที่จะรู้!"

สวีจือชิวโกรธจัด

เปลวไฟเจิดจ้าในดวงตาบางครั้งก็ลุกโชน บางครั้งก็อ่อนแรง ไม่อาจคงที่ได้

รอบตัวเขา ฝูงชนนิกายประสานรมย์จ้องมองอย่างมุ่งร้าย เขาไม่มีทางหนีรอด

คนส่วนใหญ่มีสีหน้าผ่อนคลายขบขัน ราวกับกำลังดูการแสดง

เห็นได้ชัดว่าพวกเขามองเขาเป็นเหมือนลิงที่กำลังเล่นปาหี่ข้างถนน

...

ในสถานการณ์เช่นนี้ สวีจือชิวครุ่นคิดในใจ

สถานะเกิดย้อนกลับที่สร้างขึ้นอย่างรีบร้อนนั้นห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ

มันเพียงแค่ปะติดปะต่อผลบางส่วนของวิชาเกิดย้อนกลับขั้นแรกขึ้นมาอย่างฝืนๆ ชั่วคราว โดยอาศัยรากฐานลมปราณและเลือดลมอันมหาศาลผิดมนุษย์ในร่างกายของเขา

นี่ต้องขอบคุณประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากการบรรลุขั้นที่สองมาหลายปีในชาติที่แล้ว ทำให้เขาคุ้นเคยกับกระบวนการ จึงกล้าเสี่ยงทำสิ่งที่เหมือน "การไต่ลวด" นี้

ไม่อย่างนั้น หากลมปราณผิดเพี้ยนไปในเส้นชีพจรใด หรือขั้นตอนการสร้างผิดพลาด เขาจะได้รับผลสะท้อนกลับจากวิชาที่แท้จริง ส่งผลให้พิการถาวร

สถานะ "วิชาเกิดย้อนกลับขั้นแรกเทียม" ในปัจจุบันสามารถคงอยู่ได้เพียงประมาณสามนาทีเท่านั้น

หากเขาจะพยายามฝ่าวงล้อมหนีออกไปโดยพึ่งพาสิ่งนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับฝันกลางวันของคนโง่

โชคดีที่เขาไม่เคยคิดจะหนีตั้งแต่แรก

เขาออกแรงที่ง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้ ดัดกระจกสำริดในมือให้เป็นรูปทรงปากแตร ด้านบนกว้างด้านล่างแคบ

ตามด้วยการดีดนิ้วชี้เบาๆ

ติง~

เสียงหึ่งๆ หนาทึบดังกังวาน แผ่ออกไปอย่างนุ่มนวล