บทที่ 9 ข้าจะมอบ "ความตายอย่างสมเกียรติ" ให้ท่าน

บทที่ 9 ข้าจะมอบ "ความตายอย่างสมเกียรติ" ให้ท่าน

นับตั้งแต่คืนที่กระดูกปี่แปะ (กระดูกสะบัก) ของเขาถูกเจาะทะลุ

คัมภีร์สวรรค์ในห้วงจิตของสวีจือชิวก็ปรากฏวิชาที่สองขึ้น

《เหิงชี่》 (ลมปราณคำราม)

คำว่า 'เหิงชี่' เดิมทีหมายถึงเคล็ดลับการหายใจและเปล่งเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ในมวยปาจี๋

ด้วยการเปล่งเสียง 'เหิง' และ 'ฮา' ผสานกับการสั่นสะเทือนของอวัยวะภายใน จะทำให้ลมปราณภายในไหลลงสู่จุดตันเถียน ก่อให้เกิดอานุภาพข่มขวัญศัตรู

ทว่า 'เหิงชี่' ในที่นี้ กลับคล้ายคลึงกับอิทธิฤทธิ์ของ 'สองขุนพลเหิงฮา' เฉินฉีและเจิ้งหลุน ในตำนาน 'ห้องสิน' (สถาปนาเทวดา)

—เมื่อไอสีเหลืองและสีขาวจากคำว่า 'เหิง' และ 'ฮา' ปรากฏ ผู้ที่พบเห็นวิญญาณจะแตกซ่าน

หากฝึกวิชานี้สำเร็จ การเปล่งเสียง 'เหิง' จะสามารถทลายศิลาจารึกได้

การเปล่งเสียง 'ฮา' จะสามารถสยบสิ่งมีชีวิตทั้งหลาย

หากใช้ในระยะประชิด อาจถึงขั้นทำให้วิญญาณของศัตรูหลุดออกจากร่างชั่วคราวได้

การปกป้องตนเองและรักษาชีวิตจึงเป็นเรื่องง่ายดาย...

"เรารู้จักกันมาตั้งนาน แต่ข้ายังไม่ทราบนามของคุณชายเลยเจ้าค่ะ..."

ชวีเหนียงกำลังอาบน้ำสมุนไพรและฝังเข็มให้เขาเช่นเคย เวลาล่วงเลยไปสี่วันแล้ว

ด้วยสรรพคุณของยา สวีจือชิวฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว บาดแผลเริ่มตกสะเก็ดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พลังหยางในร่างกายของเขายิ่งเปี่ยมล้น เลือดลมพลุ่งพล่านขึ้นทุกวัน

ร่างกายที่หนุ่มแน่นและบริสุทธิ์นี้ แทบจะเข้าสู่สภาวะหยางสุดขั้วแล้ว

นี่คือสิ่งที่พวกนางปรารถนา

เมื่อขุนหมูจนอ้วนพี ก็ใกล้ได้เวลาเชือดแล้ว

เมื่อเช้านี้ อวี่หนิงเอ๋อร์นำข่าวมาแจ้ง

อีกสามวัน ในยามจื่อ (23.00-01.00 น.) ไตรมาสที่สาม

โดยอาศัยจังหวะเวลาแห่งสวรรค์และปราณปฐพีที่มีพลังหยินสูงสุด สวีจือชิวซึ่งเป็น 'เตาหลอม' พลังหยางสุดขั้ว จะถูกแปรสภาพเป็นยาวิเศษ

ว่ากันว่าหาก 'นางเซียนซานเมี่ยว' ได้เสพรับ 'ยา' ขนานนี้ จะช่วยเพิ่มตบะบารมีให้นางถึงหกสิบปี

"เจ้ากับข้าเป็นเพียงคนรู้จักกันโดยบังเอิญ จะทราบนามไปเพื่ออะไร?"

หมุดทองแดงวงหนึ่งถูกตอกติดไว้ที่ขอบอ่างอาบน้ำ ซึ่งสวีจือชิวใช้มันขัดเงากระจกทองแดง

กระจกทองแดงบานนี้ค่อนข้างใหญ่ แต่เนื้อบางมาก

เขาขัดมันจนบางเฉียบยิ่งขึ้น ราวกับว่าจะหักงอได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

เนื่องจากข้อจำกัดของกระดูกสะบัก เขาจึงขัดมันด้วยความยากลำบาก

"คุณชาย ไม่ถูกต้องนะเจ้าคะ หากข้าทราบนามและที่มาของท่าน แล้วคุณชายมีห่วงหรือคำสั่งเสียใด ข้าจะได้จัดการให้ท่านได้"

น้ำเสียงของชวีเหนียงจริงจังมาก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้นางจะพยายามทำตัวตามปกติ แต่ก็ยังเผยความเคร่งเครียดออกมาให้เห็น

"จอกแหนไร้ราก จะมีคำสั่งเสียอะไรได้?"

สวีจือชิวหัวเราะเบาๆ ไม่รับความหวังดีของนาง และยังคงขัดกระจกทองแดงในมือต่อไป

ทันใดนั้น เขาก็ลังเลเล็กน้อย:

"อ้อ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะบอกกับเจ้า..."

"กับข้าหรือเจ้าคะ?"

ชวีเหนียงแปลกใจเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างขึ้น

นางปรนนิบัติเขามานาน นี่เป็นครั้งแรกที่สวีจือชิวเป็นฝ่ายอยากพูดอะไรกับนาง

"คุณชายมีคำสั่งอะไรหรือเจ้าคะ?"

"ข้าจะไปสั่งใครได้? นี่เป็นเพียงความคิดเห็นบางอย่าง... ถ้าเจ้าฟังแล้วพอใจก็ดี แต่ถ้าไม่... จะปล่อยให้เข้าหูซ้ายทะลุหูขวาก็ได้"

ท่าทีของสวีจือชิวที่มีต่อนางอ่อนโยนผิดปกติ อาจเป็นเพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเข้าใจธาตุแท้ของชวีเหนียงแล้ว

ชวีเหนียงตั้งใจฟังอย่างเงียบสงบ ขณะที่สวีจือชิวค่อยๆ เอ่ยปาก:

"การได้เกิดมาเป็นมนุษย์นั้นไม่ง่าย อย่าทิ้งชีวิตที่เหลือของเจ้าไว้ที่นี่เลย เจ้าไม่เหมือนพวกนาง"

เขาหันมามองชวีเหนียงตรงๆ น้ำเสียงจริงใจ:

"หาโอกาสหนีไปจากที่นี่เสีย หาที่อยู่อาศัยที่สงบสุข และใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย จงมีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรี เยี่ยงปุถุชนคนธรรมดา..."

...วันเกิดของประมุขสำนักเหอฮวนใกล้เข้ามาแล้ว

ทั่วทั้งสำนักเต็มไปด้วยบรรยากาศคึกคัก มีการประดับประดาสีแดงไปทั่ว ดูรื่นเริงยิ่งนัก

แม้แต่สาวใช้ระดับล่างสุดในสำนักก็ยังแต่งตัวสวยงามขึ้น บ้างก็ทาชาดราคาแพง บ้างก็หยิบเสื้อผ้าสีสดที่หวงแหนออกมาสวมใส่

หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง

นางล้างหน้าด้วยน้ำสะอาด ลบเครื่องสำอางออก เผยให้เห็นริ้วรอยจางๆ ที่หางตา

น้อยคนนักจะรู้ว่า 'ชวีเหนียง' เป็นเพียงนามแฝง

นางเกิดในตระกูลขุนนาง วัยเด็กของนางมั่งคั่ง ไร้กังวลและสุขสบาย

ตอนอายุสิบสอง ภัยสงครามมาเยือน ทำลายตระกูลใหญ่จนย่อยยับ

นับแต่นั้น ลูกหลานผู้สูงศักดิ์ก็กลายเป็นไพร่

หลังจากระหกระเหินเร่ร่อนและดิ้นรนเอาชีวิตรอดในสภาพผ้าขี้ริ้วอยู่หลายปี ญาติพี่น้องข้างกายก็น้อยลงเรื่อยๆ

ในที่สุด ครอบครัวของนางก็อดอยากจนอยู่ต่อไปไม่ได้

เพื่อแลกกับข้าวมื้ออิ่ม พ่อแม่จึงขายนางเป็นทาสให้เศรษฐี แลกกับข้าวสารเพียงไม่กี่กระสอบ

นับแต่นั้น นางก็ขาดการติดต่อกับพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด ไม่รู้ข่าวคราวอีกเลย

ด้วยความงามในวัยแรกแย้ม นางจึงดึงดูดผู้คนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่ายังไม่ทันผ่านไปปีครึ่ง นางก็ถูกฮูหยินริษยา ส่งบ่าวไพร่ชั่วช้ามาย่ำยีร่างกาย แล้วขายทิ้งให้หอนางโลมในราคาถูกๆ

นางเคยสวดอ้อนวอนต่อทวยเทพและถามหมอดู: นางมีจิตใจเมตตา ไม่เคยคิดร้ายต่อใคร เหตุใดวาสนาจึงอาภัพนัก?

แม่หมอแสร้งทำเป็นผู้รู้แจ้งบอกนางว่า: สตรีเช่นนาง หญิงงามเมือง มีชะตาต่ำต้อยมาแต่กำเนิด เป็นลิขิตสวรรค์

นางไม่เชื่อ แต่ก็ไม่อาจโต้แย้งได้

ตอนอายุสิบหก นางให้กำเนิดบุตรชายคนหนึ่ง ซึ่งไม่รู้ว่าใครเป็นพ่อ

เด็กถูกแม่เล้าแย่งไปทันทีที่คลอดและจับถ่วงน้ำในคูเมือง... นางร้องไห้อยู่หลายวัน จากนั้นก็ยอมจำนนต่อโชคชะตาเช่นเคย

ต่อมา ด้วยความบังเอิญ นางได้เข้ามาอยู่ในสำนักเหอฮวน... แม้สำนักเหอฮวนจะเป็นพรรคมาร แต่มันก็ยังเป็นที่พักพิงให้มดปลวกอย่างนาง

มอบข้าวมื้ออิ่มและที่ซุกหัวนอนให้นาง

แน่นอน ยกเว้นศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์

เช่นเดียวกับชีวิตก่อนหน้านี้

บางทีสักวันหนึ่ง ความผิดพลาดเล็กน้อยอาจทำให้นางถูกเฆี่ยนตีจนตาย และนั่นคงเป็นจุดจบของนาง

นางรู้ดีอย่างไม่ต้องสงสัยว่าสำนักเหอฮวนทำเรื่องชั่วช้าสามานย์อะไรบ้าง

เพราะถึงอย่างไร นางก็มาจากตระกูลบัณฑิต มีความรู้และเหตุผล

ไม่เหมือนสาวใช้คนอื่นๆ ที่นี่ ซึ่งสนใจแค่การมีชีวิตรอด แม้จะต้องโง่เขลาและช่วยเหลือคนชั่ว นางเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่กล้า 'โผล่หัวขึ้นมาหายใจ' และขบคิดเรื่องถูกผิด

แก่นแท้ของชีวิตคือประสบการณ์

ดีหรือเลว ทุกข์หรือสุข ล้วนเหมือนกัน

แต่ด้วยวาสนาของนาง นางคงไปได้ไกลแค่นี้

เมื่อมองย้อนกลับไปในชีวิต มันไม่มีอะไรนอกจากล่องลอยไปตามกระแส ยอมรับชะตากรรมอย่างจำนน

สตรีที่อ่อนแอไร้ทางสู้ ย่อมไม่มีพลังจะเปลี่ยนแปลงสิ่งใด

และเพราะนาง 'รู้แต่ทำอะไรไม่ได้' นางจึงใช้ชีวิตด้วยความเศร้าโศกมากกว่าคนอื่น...

นางมองในกระจก กันคิ้ว และแต้มริมฝีปาก ทุกท่วงท่าพิถีพิถัน

แต่ภายในใจกลับเกิดระลอกคลื่น

นางครุ่นคิดถึงคำพูดที่สวีจือชิวบอกกับนาง—

"หนีไปเถอะ..."

แม้สำนักเหอฮวนจะเป็นพรรคมาร แต่ก็ไม่มีกฎห้ามออก

อีกอย่าง นางก็เป็นแค่สาวใช้ชั้นต่ำ จะมีเพิ่มหรือลดลงสักคนก็ไม่ต่างกัน

ทว่า

"หลังจากออกไปแล้ว ข้าจะไปที่ไหนได้?"

คนที่มีชะตาต่ำต้อยสมควรมีที่อยู่ที่สมเกียรติหรือ?

สมควรมีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรีหรือ?

นางหยิบกล่องฝุ่นเกรอะกรังออกมาจากก้นลิ้นชักโต๊ะเครื่องแป้ง

เมื่อเปิดกล่อง ภายในมียาเม็ดสีฟ้าครามเม็ดหนึ่ง

นี่คือ ยาเข้าสู่ความตาย (ยาอินทรา)

หากสตรีรับประทานเข้าไป จะตายเพราะพลังหยินเกินขนาดอย่างแน่นอน

ว่ากันว่านอกจากจะตายโดยไม่เจ็บปวดแล้ว ผู้ตายจะกลับคืนสู่รูปโฉมที่งดงามที่สุดในชีวิตอีกด้วย

ช่างโรแมนติกนัก

นางได้ยาเม็ดนี้มาโดยบังเอิญและเก็บรักษามันไว้อย่างดีมาหลายปี

รอวันที่นางทนโลกอันสกปรกโสมมนี้ไม่ไหว นางจะใช้มันเพื่อจากไป

ตอนนี้นางหยิบมันออกมา ไม่ใช่เพราะต้องการกินเอง

เพราะว่า...

หากบุรุษรับประทานยานี้ มันจะสามารถย้อนเส้นชีพจรและเปลี่ยนพลังหยางให้กลายเป็นพลังหยินได้...

ในขณะนี้ เมื่อไม่มีใครอยู่รอบกาย นางพึมพำกับยาเม็ดนั้น:

"ข้ารู้ว่าท่านยอมตายดีกว่าต้องสนองตัณหาของพวกนาง ดังนั้น ข้าจะมอบ 'ความตายอย่างสมเกียรติ' ให้ท่านเอง"