บทที่ 49 - ฝันร้ายมาเยือน

บทที่ 49 - ฝันร้ายมาเยือน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อได้ยินคำถามของมู่เส้าอัน พี่เบิ้มจ้าวเจิงก็ยิ้มขื่นๆ แล้วถอนหายใจ "คุณมู่ครับ ก่อนอื่นคุณต้องเข้าใจก่อนว่า พวกเสือเฒ่าที่เข้าค่ายฝึกได้ ไม่จำเป็นต้องเก่งกาจทุกคน บางคนแค่อาศัยดวงดีรอดมาได้สามครั้งติดก็มี อีกอย่าง การข่มด้วยค่าสถานะนิดๆ หน่อยๆ ก็ไม่ได้มีผลมากมายอย่างที่คิด ส่วนเรื่องตอนนั้น... จะให้ผมพูดตรงๆ มั้ยว่าผมกลัวคุณจนหัวหด? คุณอาจจะไม่รู้ แต่ไอ้ดำไมค์นั่นก็เป็นเสือเฒ่าในค่ายฝึกเหมือนกัน แถมยังเก่งกว่าผมอีก แต่ก็โดนคุณเก็บเรียบตั้งแต่เจอหน้ากันครั้งแรก แล้วผมที่ถนัดใช้ปืน ถ้าไม่มีปืนอยู่ในมือ ผมก็ใจฝ่อเหมือนกันครับ"

"แน่นอน อีกเหตุผลหนึ่งคือผมเห็นด้วยกับวิธีการของคุณ ซึ่งผลลัพธ์ก็พิสูจน์แล้วว่ามันถูกต้องมาก ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ก็เพราะคุณหายไปสองวันหนึ่งคืน ผมเลยนึกว่าคุณเกิดอุบัติเหตุไปแล้ว ก็เลย..."

พูดมาถึงตรงนี้ พี่เบิ้มจ้าวเจิงก็ทำหน้ากระอักกระอ่วน มู่เส้าอันพยักหน้าเข้าใจและไม่ซักไซ้ต่อ เพราะมันไม่มีประโยชน์แล้ว ตอนนี้คลื่นซอมบี้รอบที่สี่กำลังจ่อคอหอย พวกเขายังต้องร่วมมือกันอย่างใกล้ชิด เทียบกับภารกิจกำจัดไวรัสแล้ว เรื่องอื่นถือเป็นเรื่องขี้ปะติ๋ว

"เยี่ยม ผมเข้าใจแล้ว แต่ผมยังมีอีกคำถาม คุณผู้หญิงหลิวฮุ่ย จากที่คุณพูดมาเมื่อกี้ ดูเหมือนว่าด้วยฝีมือระดับผมตอนนี้ก็น่าจะพอไปวัดไปวาในค่ายฝึกได้ ผมอยากรู้รายละเอียดมากกว่านี้หน่อย" มู่เส้าอันเปลี่ยนเรื่องถามต่อ เรื่องนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ คนเราต้องมีการเปรียบเทียบและแลกเปลี่ยนถึงจะรู้จุดอ่อนจุดแข็งของตัวเอง เขาไม่ได้หลงตัวเองขนาดนั้น

แม้มู่เส้าอันจะถามแบบกว้างๆ แต่หลิวฮุ่ยก็เข้าใจความหมายทันที เธอรีบตอบว่า "จริงๆ แล้วค่ายฝึกทหารใหม่เขต F เป็นสถานที่ที่พิเศษมากค่ะ ฉันพูดได้แค่ว่ามันมีทั้งมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ ทั้งงูเงี้ยวเขี้ยวขอปะปนกันมั่วไปหมด น้ำลึกสุดๆ ที่นั่นมีคนอยู่ไม่ต่ำกว่าห้าแสนคน วุ่นวายมาก สาเหตุที่มีพวกเสือเฒ่ากระจุกตัวอยู่เยอะ เพราะต่อให้พวกนี้ผ่านเกณฑ์จบการศึกษาแล้ว พวกเขาก็ยอมตายดีกว่าต้องไปเขต E ยอมโดนหักค่าประสบการณ์จากภารกิจล่าสังหารลงครึ่งแล้วครึ่งอีก คุณมู่รู้ไหมคะว่าทำไม?"

"เหตุผลมันง่ายมาก ตอนอยู่ในค่ายฝึก ต่อให้ทำภารกิจล้มเหลวและตาย ก็แค่โดนหักความทรงจำถาวรไป 1% พูดตามทฤษฎีคือตายได้ถึง 99 ครั้ง แต่ถ้าออกจากค่ายฝึกไปเขต E ที่ยากกว่า กฎจะโหดหินทันที คือถ้าตายปุ๊บ ความทรงจำทั้งหมดจะถูกลบเกลี้ยง กลายเป็นพลทหารหุ่นเชิดของฐานทัพ เมื่อเทียบกันแล้ว คนส่วนใหญ่เลยเลือกที่จะดักดานอยู่ที่เดิมดีกว่า"

"และด้วยเหตุนี้ ในค่ายฝึกทหารใหม่ถึงมียอดฝีมือระดับพระกาฬอยู่เพียบ ค่าสถานะสี่ด้านของพวกเขาสูงลิ่ว ยกตัวอย่างเช่น 'ท่านหลง' แห่งฐานที่ 17 เดิม เขาเองก็เป็นเสือเฒ่าแบบนี้แหละ วันแรกก็ยึดเมืองเล็กๆ ได้ ปล้นสถานีตำรวจได้ แต่น่าเสียดายที่เขาฉลาดเกินไป เลยพลาดรางวัลใหญ่ไปอย่างน่าเสียดาย แต่พฤติกรรมของเขาก็เข้ากับมาตรฐานของพวกเสือเฒ่าเป๊ะๆ คือไม่หวังผลงานขอแค่ไม่ผิดพลาด ตราบใดที่ผ่านภารกิจได้แบบปลอดภัย พวกเขาจะไม่ยอมเสี่ยงเด็ดขาด" พูดถึงตรงนี้ หลิวฮุ่ยก็จงใจปรายตามองอเล็กเซอย่างมีนัยยะ ชัดเจนว่าไอ้หนวดชาวนารัสเซียคนนี้ก็เป็นเสือเฒ่าประเภทเดียวกัน มีฝีมือแต่ยอมเป็นลูกกระจ๊อกให้หลิวฮุ่ยสั่ง งานยากให้คนอื่นทำ งานสบายค่อยเสนอหน้า ภัยมาก็เผ่นแน่บคนแรก

สรุปสั้นๆ คือพวกนี้หมดไฟแล้ว แก่กะโหลกกะลา เฉื่อยชา คำว่า 'เสือเฒ่า' นี่เหมาะกับพวกมันจริงๆ

"แต่อย่างไรก็ตาม ถึงจะเป็นแบบนั้น ในค่ายฝึกเขต F ก็ยังมีคนกล้าที่จะก้าวออกไปอีกเยอะแยะมากมาย พวกเราเองก็จะไปเหมือนกัน ค่ายฝึกเขต F ชื่อฟังดูดี แต่จริงๆ มันก็แค่บ่อเน่าเหม็นโฉ่ พวกเรายอมไปเสี่ยงตาย แย่งชิงโอกาสรอดในวินาทีวิกฤต ดีกว่าต้องมานั่งเน่าเปื่อยเป็นอมตะอยู่ในนั้น"

หลิวฮุ่ยพูดมาถึงตรงนี้ แววตาก็เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ พี่เบิ้มจ้าวเจิงและไอ้หนูเดวิดต่างมองตามด้วยสายตามุ่งมั่น ดูท่าทักษะการพูดโน้มน้าวใจพื้นฐานของผู้หญิงคนนี้คงปลดล็อกแล้วแน่ๆ

ส่วนอเล็กเซยังคงทำท่าทางเฉยชา ไม่ยินดียินร้าย นี่คงเป็นสาเหตุที่ทั้งสองกลุ่มต้องการสิ่งตอบแทนต่างกัน หลิวฮุ่ยมีความหวังและทะเยอทะยาน เลยอยากได้ 'บุญคุณ' จากมู่เส้าอัน

ส่วนอเล็กเซนั้นมองโลกตามความเป็นจริงมากกว่า และไม่ต้องสงสัยเลยว่าชาตินี้เขาคงไม่คิดจะออกจากค่ายฝึกทหารใหม่แน่ๆ

"ดีมาก ผมไม่มีคำถามแล้ว คุณผู้หญิงหลิวฮุ่ย ตอนนี้รีบจัดคนไปทำตามคำสั่งผมเดี๋ยวนี้ ไม่ว่าจะยังไง เป้าหมายสูงสุดของเราคือผ่านคลื่นซอมบี้รอบที่สี่ให้ได้ บอกตามตรง ผมสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี" มู่เส้าอันพูดเสียงเครียดและเลิกซักถามต่อ ถึงเขาจะยังมีข้อสงสัยอีกเพียบ แต่ในเมื่อรู้แล้วว่าเข้าค่ายฝึกแล้วจะรู้ทุกอย่าง ก็ไม่จำเป็นต้องเสียค่าประสบการณ์ฟรีๆ

พี่เบิ้มจ้าวเจิง หลิวฮุ่ย อเล็กเซ อันจี และเดวิด ห้าเสือเฒ่าจากค่ายฝึกได้ยินมู่เส้าอันพูดจริงจังขนาดนี้ก็ยังงงๆ จ้าวเจิงถามด้วยความแปลกใจ "คุณมู่ คุณคิดว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันในคลื่นซอมบี้รอบที่สี่เหรอครับ?"

คนอื่นๆ ก็คิดเหมือนกัน เพราะจนถึงตอนนี้พวกเขามีปืนสไนเปอร์กึ่งอัตโนมัติ 4 กระบอก ปืน AK-47 อีก 6 กระบอก กระสุนสำรอง 30,000 นัด บวกกับที่จะผลิตได้อีก 7,000 นัดก่อนวันที่ยี่สิบแปด แถมทุกคนยังอัปเกรดตัวเองด้วยเซรุ่มไวรัส ฐานทัพก็เสริมความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พูดตรงๆ พวกเขาไม่เห็นทางที่คลื่นซอมบี้รอบที่สี่จะตีแตกได้เลย

แต่ตอนนี้มู่เส้าอันกลับสั่งให้เตรียมรับมือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด มันจะไม่เวอร์ไปหน่อยเหรอ?

เห็นสีหน้าสงสัยของทุกคน มู่เส้าอันก็เน้นเสียงหนัก "ทำตามคำสั่งผม หรือไม่พวกคุณก็ลองติดต่อฐาน 34 ดู ลองถามท่านหลงผู้เก่งกาจดูสิว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า ผมกังวลว่าไอ้บอสพญาอินทรีตัวนั้นจะไม่เล่นตามกติกา"

ได้ยินแบบนั้น ทั้งห้าคนก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่สุดท้ายก็แยกย้ายกันไปทำงานตามคำสั่ง เสริมความแข็งแกร่งให้ฐานทัพ ยังไงซะคลื่นซอมบี้รอบที่สี่ก็จ่อคอหอย กันไว้ดีกว่าแก้

สามวันต่อมา ทุกอย่างเป็นปกติ มู่เส้าอันไม่ได้ออกไปไหน ขลุกอยู่แต่ในฐาน เหลาไม้ทำหอกอย่างใจเย็น จนตอนนี้มันเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ส่วนพวกจ้าวเจิงและหลิวฮุ่ยก็ปฏิบัติตามคำสั่งมู่เส้าอันอย่างเคร่งครัด เสริมความแข็งแกร่งให้ฐานทัพทุกด้าน และปิดตายช่องว่างระหว่างชั้นสองกับชั้นสามด้วยคอนกรีตเสริมเหล็ก

ทว่าตลอดสามวันนี้ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้แต่ผู้ติดเชื้อสักตัวก็ไม่โผล่มาให้เห็น

พลทหารหลายคนเริ่มมองโลกในแง่ดี มีแค่มู่เส้าอัน จ้าวเจิง และไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้สาเหตุ... ง่ายมาก เพราะพวกเขาติดต่อ 'ท่านหลง' แห่งฐาน 34 ทางทิศใต้ไม่ได้มาสามวันแล้ว

จนกระทั่งเที่ยงวันที่สี่ ขณะที่ทุกคนกำลังกินมื้อเที่ยงอยู่บนชั้นสอง ระบบสื่อสารของหินอาณาเขตก็ดังขึ้น

"แจ้งเตือน ฐานที่ 44 ขอติดต่อสื่อสาร!"

——

"เฮอะ ไอ้พวกขยะนั่นยังมีหน้ามาติดต่อเราอีกเหรอ ไหนบอกจะส่งกระสุน 1,000 นัดมาให้ไง"

"นั่นสิ สงสัยจะโทรมาอวดมั้ง"

คนส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจ กินข้าวไปคุยเล่นกันไปอย่างสนุกสนาน

แต่หลิวฮุ่ยเดินไปกดรับสายตามธรรมเนียม ทันทีที่สัญญาณเชื่อมต่อ เสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวังของอดีตหัวหน้าฐาน 32 ก็ดังลอดออกมา

"คุณมู่ ช่วยด้วย! 11990... ไม่สิ หลิวฮุ่ย อเล็กเซ จ้าวเจิง ได้โปรดเถอะ ช่วยพวกเราด้วย ขอร้องล่ะ เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าเราเป็นพันธมิตรกัน เรายอมรวมฐานก็ได้ เรายอมฟังคำสั่งพวกคุณทุกอย่าง ที่นี่มีหน้าไม้กลยักษ์หกเครื่อง ขอร้องล่ะ เอาไปให้หมดเลย รีบมาช่วยพวกเราที! เราผิดไปแล้ว เราผิดไปแล้ว!"

"พญาอินทรีอยู่ที่นั่นเหรอ?"

ยังไม่ทันที่หลิวฮุ่ยจะขอความเห็น หรือคนอื่นจะทันตั้งตัว มู่เส้าอันที่นั่งกินเงียบๆ อยู่มุมห้องก็พุ่งตัวมาเหมือนพายุ ตวาดถามเสียงดัง

"ไม่... ไม่อยู่ครับคุณมู่ พญาอินทรีปีศาจนั่นยังไม่โผล่มาที่นี่ แต่ผมว่าอีกเดี๋ยวต้องเป็นคิวพวกเราแน่ๆ ได้โปรดเถอะครับ เราผิดไปแล้วจริงๆ พญาอินทรีนั่นมันเก่งเกินไป มันเหมือนปีศาจ สามวันที่ผ่านมา มันกวาดล้างฐานทางตะวันตกไปสิบสองแห่งรวด พวกเรามีกันตั้งพันคน สร้างฐานกันเป็นร้อยกลุ่ม แต่ตอนนี้คาดว่าน่าจะเหลือแค่ฐานพวกเราสองฐานเท่านั้น!"

สิ้นประโยคนั้น พลทหารในห้องทุกคนใจหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม ตัวเย็นเฉียบ หลายคนถึงกับช็อกตาตั้ง หลิวฮุ่ยหน้าซีดเผือดมองมู่เส้าอันอย่างไม่อยากเชื่อ แม้แต่พี่เบิ้มจ้าวเจิงและจิ้งจอกเฒ่าอเล็กเซก็เส้นเลือดปูดโป่ง มือไม้สั่น

ทุกคนกลัวจนหัวหด นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกัน ผิดแผนไปหมด ไหนบอกว่าเหลือแค่คลื่นซอมบี้รอบสุดท้ายไง?

ณ เวลานี้ มีเพียงมู่เส้าอันเท่านั้นที่ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้

"ใครเป็นคนบอกข่าวนาย?"

"ฉู่อี้แห่งฐาน 78 ครับ พวกเขาอยู่ทางตะวันตกของผมประมาณ 92 กิโลเมตร สถานการณ์พอๆ กับผม ฐานของเขาแข็งแกร่งมาก มีคนตั้ง 45 คน เดิมทีน่าจะผ่านคลื่นซอมบี้รอบสี่ได้สบายๆ แต่เมื่อกี้... เมื่อกี้เขาติดต่อมาบอกว่าฐานทางตะวันตกพินาศหมดแล้ว พญาอินทรียักษ์ตัวหนึ่งพาฝูงนกซอมบี้จำนวนมหาศาล พร้อมกับคลื่นผู้ติดเชื้อเต็มผืนดิน ถล่มแนวป้องกันของพวกเขาพังราบในพริบตา คุณมู่ คุณต้องมาช่วยผมนะ ผมรู้ว่าคุณมีความสามารถ ผมสาบาน ผมสาบานว่าครั้งนี้จะฟังคำสั่งคุณทุกอย่าง! ที่นี่ยังมีคนรอดชีวิต 38 คน มีปืนสไนเปอร์สองกระบอก พวกเราเก่งมากนะ เราต้องรวมพลังกัน ได้โปรดเถอะ!"

อดีตหัวหน้าฐาน 32 ร้องขอชีวิตแทบจะหลั่งเลือดเป็นสายเลือด

แล้วมู่เส้าอันก็หัวเราะออกมา ยิ้มกว้างอย่างสดใส แต่ในสถานการณ์แบบนี้มันช่างดูสยดสยองจนคนมองรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง

"ดีมาก พวกนายต้องยืนหยัดต่อไปให้ได้ ให้เวลาฉันสิบชั่วโมง ฉันจะพาคนสิบคนไปรับพวกนาย ฟังให้ดี ต้องยืนหยัดให้ได้ ไม่อย่างนั้นก็โทษตัวเองเถอะที่กระจอกเกินไป!" เสียงของมู่เส้าอันอ่อนโยนดุจสายฝนโปรยปราย แต่พอพูดจบเขาก็ตัดสายทิ้งทันที

วินาทีถัดมา ใบหน้าของเขาก็มืดทะมึนราวกับก้นหม้อ!

กะแล้วเชียวว่าไอ้พญาอินทรีนั่นไม่ใช่เล่นๆ เขาเคยคิดว่ามันจะมาหาเรื่องฐาน 21 โดยตรง แต่กลายเป็นว่าเขาประเมินมันต่ำไป

พญาอินทรีตัวนี้ฉวยโอกาสในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไล่กวาดล้างฐานอื่นๆ จนเกลี้ยง เท่ากับว่าตอนนี้ไม่มีฐานไหนมาช่วยหารยาวความเสี่ยงให้ฐาน 21 อีกแล้ว

พูดง่ายๆ คือ พอคลื่นซอมบี้รอบที่สี่มาถึง ตามเกณฑ์ที่ต้องหารเฉลี่ยกันฐานละ 300 ตัว ฐาน 21 จะต้องรับมือกับผู้ติดเชื้อสามหมื่นตัวเต็มๆ! บอสอย่างต่ำ 100 ตัว! และยังไม่นับรวมพญาอินทรีกับกองทัพนกซอมบี้ที่จ้องจะขย้ำอยู่

นี่มันระดับความยากนรกแตกชัดๆ!

"คุณมู่ เราจะไปรับคนจากฐาน 44 จริงๆ เหรอครับ ที่นั่นมีตั้ง 38 คน ถ้ารับมาได้ คนยิ่งเยอะพลังยิ่งแยะ ไม่แน่... ไม่แน่เราอาจจะรอดก็ได้" พลทหารคนหนึ่งถามตัวสั่นงันงก

"ไปรับฐาน 44? ฝันไปเถอะ ฉันพูดแบบนั้นแค่เพื่อซื้อเวลาให้พวกเราเอง ฐาน 44 จบเห่แล้ว ทุกคนรีบลงมือเดี๋ยวนี้ รื้อกำแพงไม้ข้างนอกออกให้หมด! เอามาเสริมความแข็งแกร่งให้ฐานหลัก! ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้านี้แล้ว!" มู่เส้าอันตะโกนลั่น คนอื่นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำไมต้องรื้อกำแพง? สถานการณ์มันเลวร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ?

แต่ไม่มีใครลังเล พอรู้ว่าอาจต้องเจอผู้ติดเชื้อสามหมื่นตัว เร็วขึ้นสามวันหรือช้าลงสามวันก็ไม่มีความหมายแล้ว

ทุกคนวิ่งออกไปทำงานอย่างบ้าคลั่ง รวมถึงมู่เส้าอันด้วย รอบนี้เขาเองก็ต้องลงมือ

[จบแล้ว]