บทที่ 47 - ปลดล็อกทักษะ

บทที่ 47 - ปลดล็อกทักษะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในเวลาเดียวกัน เจ้าพี่เบิ้มกับหัวหน้าสาวก็จัดการบอสประเภทพละกำลังมหาศาลไปได้ถึงสี่ตัว ไม่ว่าพลังป้องกันของพวกมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เมื่อเจอกับปืนสไนเปอร์ที่ออกแบบมาเพื่อจัดการพวกมันโดยเฉพาะ ก็ไร้ความหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ถือปืนสไนเปอร์ทั้งสองกระบอกนี้ยังเป็นยอดมือปืนระดับพระกาฬ การโจมตีของพวกเขาจึงมีความเสียหายโบนัสติดมาด้วยเสมอ

ส่วนมือปืนและพลหน้าไม้คนอื่นๆ ในฐานก็ทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างเคร่งครัด นอกจากบางส่วนที่แยกไปช่วยยิงคุ้มกันให้มู่เส้าอันแล้ว คนที่เหลือก็รักษาฟอร์มการเล่นได้นิ่งมาก หลายคนถึงขั้นระเบิดฟอร์มเหนือกว่าขีดจำกัดสูงสุดของตัวเองออกมาเสียด้วยซ้ำ เพราะได้รับแรงบันดาลใจจากมู่เส้าอัน

อย่างเช่นมือปืนสองคนที่มีค่าทักษะ 70 แต้ม พวกเขาเข้าสู่สภาวะลื่นไหลและทะลวงคอขวดได้ในที่สุด

ส่วนในกลุ่มพลหน้าไม้ เจ้าหนวดชาวนาก็โชว์ฟอร์มได้โดดเด่นไม่แพ้กัน เพียงแต่ไม่มีใครสังเกตเห็น เพราะทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้า

แต่ถ้าหากมีใครสังเกตให้ดี จะพบว่าหมอนี่ดูเหมือนจะทำอะไรเนิบนาบชักช้า ทั้งตอนขึ้นสายหน้าไม้และตอนยิง ดูยังไงก็เชื่องช้าอืดอาด แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม ความเร็วในการขึ้นสายและยิงของเขาเร็วกว่าคนอื่นเป็นช่วงตัว คนอื่นต้องเสียเวลาเล็งอย่างประณีต แต่หมอนี่ยกหน้าไม้ยิงสวนออกไปแทบจะทันที ใบหน้าอมทุกข์นั้นเรียบเฉยไร้อารมณ์

นอกจากนี้ เขายังไม่ได้ยิงเป้าหมายที่อยู่ใกล้ที่สุด แต่กลับเลือกยิงเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปกว่าหกสิบเมตร ซึ่งก็คือการยิงสกัดเพื่อช่วยมู่เส้าอันนั่นเอง เรียกได้ว่ายิงร้อยนัดเข้าเป้าร้อยนัด ถึงแม้ลูกดอกของเขาจะฆ่าซอมบี้หมาในดอกเดียวไม่ได้ แต่มันก็สร้างความเสียหายรุนแรง ช่วยลดภาระให้มู่เส้าอันไปได้โข แม้ว่าจริงๆ แล้วด้วยสภาพของมู่เส้าอันในตอนนี้ เขาอาจจะไม่ต้องการความช่วยเหลือเลยก็ตาม

นอกจากพวกเขาแล้ว คนอื่นๆ ก็ยิงได้นิ่งขึ้นเรื่อยๆ ขอแค่รักษจังหวะแบบนี้ไว้ได้ ศึกคลื่นซอมบี้รอบนี้พวกเขาก็ชนะใสๆ

ในขณะที่ฐานที่ 21 กำลังต้านรับคลื่นซอมบี้อย่างเป็นระบบระเบียบ ห่างออกไปทางทิศเหนือเจ็ดสิบกิโลเมตร ที่ฐานหมายเลข 44 ผู้คนกว่าสามสิบชีวิตกำลังโห่ร้องดีใจที่ฆ่าบอสระดับ 4 ตัวสุดท้ายลงได้ มันง่ายดายเหลือเชื่อ ด้วยหน้าไม้กลขนาดใหญ่แบบติดตั้งกับที่สองเครื่อง บวกกับปืนสไนเปอร์หนึ่งกระบอก และปืนไรเฟิลล่าสัตว์อีกกว่ายี่สิบกระบอก ผู้ติดเชื้อแค่สามร้อยกว่าตัวถูกกวาดล้างจนเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

"ฮ่าๆๆ พวกเรานี่มันฉลาดจริงๆ ดูสิ เรื่องมันง่ายแค่นี้เอง"

พลทหารโปรแกรมคนหนึ่งหัวเราะร่าอย่างได้ใจ เขาคืออดีตหัวหน้าฐานที่ 32 และเป็นคนต้นคิดแผนการโยนภาระให้คนอื่น ดูจากผลลัพธ์ตอนนี้ แผนการนี้สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ขอเวลาอีกแค่เจ็ดวัน พวกเขาก็จะสร้างหน้าไม้กลขนาดใหญ่ได้ครบสี่เครื่อง ถึงตอนนั้นคลื่นซอมบี้รอบที่สี่ก็ไม่ใช่ปัญหา

"ไม่รู้ป่านนี้ฐานที่ 21 จะรอดพ้นคืนนี้ไปได้หรือเปล่าน้า ฮ่าๆ อยากเห็นหน้าสิ้นหวังของพวกมันจริงๆ เชียว ฮึ ไอ้มู่เส้าอันนั่นมันโง่บัดซบ กล้าดียังไงมาขูดรีดข้า ถุย คอยดูเถอะว่าแกจะตายยังไง อย่าคิดว่าข้าไม่รู้แผนของแกนะ ฮึๆ แกคงกะว่าจะขายฐาน 21 ทิ้ง แล้วพอถึงวันที่ยี่สิบแปดก็หนีมาพึ่งใบบุญข้าใช่ไหมล่ะ ฝันไปเถอะ ถึงตอนนั้นข้าจะไม่รังแกแกหรอก แค่ให้แกมาเลียหัวแม่เท้าข้าก็พอแล้ว"

สิ้นเสียงโอ้อวดอันน่ารังเกียจ เสียงหัวเราะหยาบคายของพรรคพวกก็ดังรับกันเป็นทอดๆ

ในเวลาเดียวกัน ห่างจากฐานที่ 21 ไปทางทิศใต้ประมาณหกสิบกิโลเมตร ฐานที่ 34 ก็เพิ่งจัดการผู้ติดเชื้อราวสามร้อยตัวและบอสระดับ 4 หนึ่งตัวได้สำเร็จ อดีตหัวหน้าฐานที่ 17 เงยหน้ามองฟ้าแล้วยิ้มเยาะอย่างชั่วร้าย มันง่ายเกินไปแล้ว เหมือนคำกล่าวที่ว่า ผู้ใช้สมองปกครองคน ผู้ใช้แรงงานถูกคนปกครอง

น่าขำที่ไอ้คุณมู่แห่งฐาน 21 ทำมาเป็นพูดจาโอหัง คิดว่าตัวเองเป็นผู้นำพันธมิตรหรือไง ฮึๆ อยากจะรู้จริงๆ ว่าพวกมันจะผ่านคลื่นซอมบี้รอบสามนี้ไปได้ไหม

อืม ไอ้เด็กนั่นมันพูดทิ้งท้ายไว้ว่าไงนะ?

ให้ไว้อาลัยล่วงหน้า ถุย ข้านี่แหละจะไว้อาลัยให้พวกแกตอนนี้เลย

"ลูกพี่! ลูกพี่ครับ แย่แล้ว!"

จู่ๆ เสียงตะโกนโวยวายของลูกน้องก็ปลุกหัวหน้าฐานให้ตื่นจากภวังค์ เขาตั้งท่าจะด่ากราดว่าทำไมไม่รู้จักทำตัวให้หนักแน่น แต่คำด่ายังไม่ทันหลุดจากปาก ก็ต้องกลืนกลับลงคอจนแทบสำลัก เขาจ้องมองไปที่ขอบฟ้าด้วยความตกตะลึง กลุ่มก้อนสีดำทมิฬขนาดมหึมาบินว่อนจนบดบังแสงจันทร์สีเลือดมิด

คงไม่ใช่ฝนตกหรอกมั้ง?

"นะ... นก! นกซอมบี้!"

หัวหน้าฐานกรีดร้องเสียงหลง เป็นไปได้ยังไง มันผิดปกติชัดๆ เขาเพิ่งกำจัดคลื่นซอมบี้ระลอกสามไปหมาดๆ นี่นา ทำไม ทำไมกัน?

นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลยว้อย!

"ตูม"

เสียงปะทะหนักหน่วงดังสนั่น ผู้ติดเชื้อระดับ 2 ตัวหนึ่งพุ่งเข้าชนโล่ไม้ของมู่เส้าอันอย่างบ้าคลั่ง แรงกระแทกไม่เพียงทำให้มู่เส้าอันสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แต่ยังส่งร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ!

แต่ในวินาทีถัดมา ประกายมีดก็วูบผ่าน มู่เส้าอันอาศัยแรงส่งนั้นหมุนตัวกลางอากาศราวกับลูกขาง หัวซอมบี้พร้อมเลือดสดๆ ก็กระเด็นหลุดจากบ่า

เขาม้วนตัวลงพื้นอย่างสวยงาม ยกโล่ซ้ายขึ้นรับการโจมตีจากผู้ติดเชื้อระดับ 2 อีกสองตัวได้อย่างพอดิบพอดี จากนั้นอาศัยแรงส่งอีกครั้ง ย่อตัวสไลด์ไปข้างหน้า มีดกูรข่าในมือขวาแทงสวนขึ้นไปเสียบทะลุใต้คางของผู้ติดเชื้อตัวแรกอย่างสายฟ้าแลบ

วินาทีต่อมา เขาปล่อยมือจากมีดกูรข่า แล้วระเบิดพลังพุ่งชนร่างไร้วิญญาณนั้นเต็มแรง เบิกทางสร้างพื้นที่ว่างด้านหน้า แล้วรีบคว้ามีดกลับมาหันกลับไปสู้ต่อ ขอแค่มีพื้นที่ว่างเพียงนิดเดียว โล่ไม้กับมีดกูรข่าก็จะกลายเป็นพายุสังหาร พริบตาเดียวผู้ติดเชื้อนับสิบตัวรอบกายก็ถูกกวาดล้างจนเกลี้ยง

แต่ทันใดนั้น ผู้ติดเชื้อจำนวนมากกว่าเดิมก็ถาโถมเข้ามาอีกเหมือนระลอกคลื่น

พื้นที่ตรงนี้กลายเป็นสมรภูมิหลักไปแล้ว มีผู้ติดเชื้อเพียงหนึ่งในสามที่พยายามบุกกำแพงไม้ ส่วนอีกสองในสามที่เหลือถูกดึงดูดความสนใจมาที่นี่หมด

ดังนั้นแม้ว่ามือปืนและพลหน้าไม้ส่วนใหญ่จะระดมยิงสนับสนุนรอบตัวมู่เส้าอันในระยะยี่สิบเมตร แต่จำนวนศัตรูมันเยอะเกินไป ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด

ทีมของเจ้าพี่เบิ้มทำได้แค่รับประกันว่าพอบอสโผล่มาจะรีบช่วยเก็บให้ทันที ส่วนพวกลิ่วล้อที่เหลือก็ต้องปล่อยให้มู่เส้าอันจัดการเอง เขาเคลื่อนไหวราวกับมังกรคะนองน้ำ ทะลวงฟันฝ่าดงซอมบี้ด้วยพลังรบที่น่าเกรงขาม

ไม่มีทางเลือกอื่น

แต่สิ่งที่ไม่มีใครรู้คือ ค่าพลังระเบิดของมู่เส้าอันหมดเกลี้ยงไปหลายรอบแล้ว ร่างกายของเขากำลังอ่อนล้าจนถึงขีดสุด

ถ้าเป็นคนอื่นคงเหนื่อยจนกระดิกนิ้วไม่ไหวไปนานแล้ว แต่มู่เส้าอันกลับไม่แสดงอาการผิดปกติออกมาให้เห็น

เพราะเขาจงใจทำแบบนี้

หลายวันที่ผ่านมาเขาพยายามหาวิธีเพิ่มค่าสติปัญญาและพลังจิตมาโดยตลอดแต่ก็ไม่สำเร็จ ดังนั้นเขาจึงต้องเสี่ยงตายเดิมพันด้วยการจำลองสถานการณ์เฉียดตายเหมือนตอนคลื่นซอมบี้ระลอกแรก

ฟังดูบ้าบิ่น แต่มู่เส้าอันรู้ดีว่าถ้าพลาดโอกาสนี้ไป คงไม่มีโอกาสงามๆ แบบนี้อีกแล้ว

หลายคนอาจมองว่าสถานการณ์ตอนนี้อันตรายมาก เขาอาจหมดแรงล้มพับไปเมื่อไหร่ก็ได้ แล้วโดนฉีกทึ้งร่างเป็นชิ้นๆ

แต่พูดกันตามตรง ภารกิจกำจัดไวรัสครั้งนี้มันง่ายแสนง่าย ง่ายจนอยากจะกราบขอบคุณสวรรค์

ถ้าเป็นโลกไวรัสอื่นหรือภารกิจอื่น มู่เส้าอันคงไม่กล้าเสี่ยงทำแบบนี้แน่

แต่ครั้งนี้ เขาครองความได้เปรียบทั้งเรื่องจังหวะเวลา ชัยภูมิ และกำลังคน!

จังหวะเวลา คือภารกิจที่ง่ายและมีไอเทมดีๆ อย่างเซรุ่มไวรัสมาช่วยเสริมแกร่ง

ชัยภูมิ คือการได้ต่อสู้โดยมีฐานทัพของตัวเองหนุนหลัง

กำลังคน คือมีเพื่อนร่วมทีมกว่าสามสิบชีวิตคอยแบ่งเบาภาระ ถึงแม้เจ้าพี่เบิ้มกับหัวหน้าสาวจะมีความลับปิดบังอยู่ แต่ก็ไม่กระทบต่อการร่วมมือกันต้านศัตรู อย่างน้อยในภารกิจนี้พวกเขาก็ไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน

เมื่อองค์ประกอบทั้งสามครบครันขนาดนี้ มีเหตุผลอะไรที่มู่เส้าอันจะไม่กล้าเสี่ยง?

การเผชิญหน้ากับคลื่นซอมบี้ครั้งนี้ เป้าหมายหนึ่งคือการทะลวงคอขวดทักษะการป้องกันพื้นฐาน ส่วนอีกเป้าหมายคือการขัดเกลาค่าสติปัญญาและพลังจิตที่เป็นปริศนานั่น ถึงตอนนี้เขายังไม่รู้ว่ามันมีประโยชน์อะไร แต่รับรองว่าต้องมีประโยชน์มหาศาลแน่

"บีบวงล้อมการโจมตีเข้ามา คุ้มกันรอบตัวคุณมู่ในระยะสิบห้าเมตร"

เมื่อไม่มีบอสปรากฏตัว เจ้าพี่เบิ้มและหัวหน้าสาวที่ถือปืนสไนเปอร์ก็หันมาช่วยสนับสนุนสนามรบฝั่งนี้

จนถึงตอนนี้พวกเขาช่วยกันฆ่าบอสไปแล้วสิบสองตัว ศึกครั้งนี้ถือว่ากำชัยชนะไว้ในมือแล้ว ตัวแปรเดียวที่เหลืออยู่คือมู่เส้าอัน พวกเขาดูออกว่ามู่เส้าอันน่าจะใช้ค่าพลังระเบิดไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว เพราะเขาไม่บุกตะลุยอย่างบ้าเลือดเหมือนตอนแรก แต่ถอยร่นมาตั้งรับอยู่แถวกำแพงไม้

"เราจะส่งคนลงไปรับเขาไหม" เจ้าพี่เบิ้มถามอย่างลังเล สายตามีแววครุ่นคิด แต่หัวหน้าสาว 11990 เข้าใจความคิดของเขาได้ทันที เธอส่ายหน้าอย่างเด็ดขาดแล้วกระซิบตอบ "เรายังต้องพึ่งเขาในการผ่านคลื่นซอมบี้รอบที่สี่ เพราะงั้นไม่ว่าจะยังไงห้ามแตกคอกันก่อนเด็ดขาด ภารกิจกำจัดไวรัสสำคัญที่สุด อีกอย่างฉันว่าเขาอาจจะไม่ต้องการความช่วยเหลือก็ได้ เก็บไว้เป็นบุญคุณเถอะ เผื่ออนาคตไปเจอกันในค่ายฝึกทหารใหม่จะได้คุยกันง่ายหน่อย คนระดับเขายังไงก็ต้องเป็นตัวท็อปที่สร้างชื่อกระฉ่อนแน่ๆ"

เสียงสนทนาของทั้งคู่มู่เส้าอันไม่ได้ยิน แต่ต่อให้ได้ยินเขาก็คงไม่ใส่ใจ เพราะตอนนี้ทั่วทั้งร่างของเขาแข็งทื่อเหมือนท่อนไม้ เจ็บปวด และชาหนึบ นี่คือสัญญาณของการหมดแรงขั้นรุนแรง

แต่ทว่า ทั้งที่เขามีสิทธิ์ล้มพับไปได้ทุกวินาที ทั้งที่ไม่มีค่าพลังระเบิดเหลือให้ใช้ออกท่าสังหาร เขากลับยังคงยืนหยัด มือซ้ายถือโล่นิ่งสนิทดุจขุนเขา มือขวาใช้มีดรวดเร็วดุจกระต่ายตื่นตูม พลิ้วไหวดุจงูเห่า โฉบเฉี่ยวดุจพญาอินทรี! ไล่เก็บผู้ติดเชื้อที่ดาหน้าเข้ามาได้อย่างต่อเนื่อง

สาเหตุที่ทำแบบนี้ได้ เพราะมีพลังอีกสายหนึ่งกำลังค้ำจุนเขาอยู่ พลังที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้ แต่มันเหมือนสายน้ำเย็นฉ่ำที่ไหลผ่านผืนดินแห้งผาก ทำให้สมองของเขาใสกระจ่างขึ้นเรื่อยๆ เยือกเย็นขึ้นเรื่อยๆ ในสภาวะเช่นนี้ การโจมตีของศัตรูดูเหมือนภาพสโลว์โมชัน เขาเพียงแค่ใช้ท่าโจมตีที่ง่ายที่สุด ตรงไปตรงมาที่สุด และประหยัดแรงที่สุด ก็สามารถปิดบัญชีได้!

แต่นี่ไม่ใช่แค่ความลื่นไหล แต่มันเป็นประสบการณ์ที่อธิบายไม่ได้

เหมือนเขากำลังทำวิจัย กำลังชำแหละทุกสิ่ง การเคลื่อนไหวของศัตรู การเคลื่อนไหวของตัวเอง ทุกอย่างละเอียดขึ้น ทรงประสิทธิภาพมากขึ้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ โลกกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง รอบกายเต็มไปด้วยซากศพ พระจันทร์เลือดลับหาย แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้าทางทิศตะวันออก เสียงโห่ร้องยินดีดังแว่วมาเหมือนไกลแสนไกลแต่ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

พวกเขาชนะอีกครั้ง

ส่วนตัวมู่เส้าอันเอง ก็ได้รับชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับตัวเขา เขาเดิมพันชนะแล้ว เขาได้ทะลวงขีดจำกัดของตัวเอง!

ตอนที่พลทหารหลายคนมาช่วยกันหามร่างที่หมดสภาพของเขากลับเข้าไป เขายังคงยิ้มกว้าง ยิ้มอย่างสะใจสุดขีด ไม่เกี่ยวกับการเฉลิมฉลองของคนอื่น แต่เป็นเพราะรอบนี้เขากำไรมหาศาล

อย่างแรกคือทักษะการขว้างปาพื้นฐาน ใช่แล้ว ถึงแม้ทั้งคืนเขาจะไม่ได้ปาหอกเลยสักครั้ง แต่เหมือนกับว่าพอเข้าใจแก่นแท้หนึ่งอย่าง อย่างอื่นก็ทะลุปรุโปร่งตามไปด้วย ทักษะขว้างปาของเขาพุ่งจาก 85 เป็น 90 แต้ม

ต่อมาคือทักษะวิชาดาบพื้นฐาน เพิ่มจาก 70 เป็น 78 แต้ม

เห็นได้ชัดว่าการอัปเกรดวิชาดาบนั้นยากเอาเรื่อง

ส่วนทักษะการป้องกันพื้นฐาน ในที่สุดก็ทะลวงคอขวดได้สำเร็จ พุ่งจาก 50 ทะลุไปถึง 65 แต้ม

แม้แต่สกิลต่อสู้ 'เฮฟวี่สไตรค์' ก็ได้รับค่าความชำนาญเพิ่มมาอีก 23 แต้ม

นอกจากนี้ยังมีเรื่องเซอร์ไพรส์อีกสองอย่าง ทักษะพื้นฐานใหม่สองรายการถูกปลดล็อกอัตโนมัติ นั่นคือ 'ทักษะกายภาพพื้นฐาน' และ 'ทักษะการก้าวเท้าพื้นฐาน' ทั้งคู่ถูกล็อกไว้ที่ 50 แต้ม

แต่นี่ถือเป็นเรื่องบังเอิญที่อยู่ในความคาดหมาย เพราะหลายวันที่ผ่านมามู่เส้าอันฝึกฝนสมดุลและการประสานงานระหว่างร่างกาย การก้าวเท้า การเคลื่อนไหว และการใช้โล่มาตลอด

อาจกล่าวได้ว่าสมดุลและการประสานงานเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับทักษะการป้องกันและวิชาดาบพื้นฐานอย่างแยกไม่ออก

ในเมื่อเขาพัฒนาวิชาดาบและการป้องกันได้ การปลดล็อกทักษะกายภาพและการก้าวเท้าก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

ไม่อย่างนั้น มู่เส้าอันจะเอาตัวรอดจากการรุมล้อมของผู้ติดเชื้อนับร้อยตัวได้อย่างไร?

ลำพังแค่พละกำลังมหาศาลอย่างเดียวทำไม่ได้หรอก

อย่างไรก็ตาม แม้การปลดล็อกทักษะกายภาพและการก้าวเท้าจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่นั่นยังไม่ใช่รางวัลใหญ่ที่สุดของมู่เส้าอัน พูดจริงๆ นะ

รางวัลใหญ่ที่สุดคือการที่เขาอาศัยพลังใจอันแข็งแกร่ง พึ่งพาวิธีการโกงความตายแบบบ้าระห่ำ เคี่ยวกรำจนสามารถปลดล็อกค่าสถานะใหม่ได้สำเร็จ ใช่แล้ว มันปลดล็อกแล้ว

สติปัญญา: 9.0 (พลังจิต 90)

ถึงเขาจะยังไม่รู้ว่าไอ้ค่านี้มันมีประโยชน์อะไรอย่างเป็นรูปธรรม

แต่เขาชนะจริงๆ เพราะถ้าพลาดโอกาสนี้ไป เขาขอพนันเลยว่าคงไม่มีทางหาเงื่อนไขที่ดีแบบนี้ได้อีกแล้ว

[จบแล้ว]