บทที่ 41 - การกลับมาของพระจันทร์เลือด

บทที่ 41 - การกลับมาของพระจันทร์เลือด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ม่านราตรีโรยตัวลงมาปกคลุม กองไฟลุกโชนโชติช่วง

คบเพลิงแต่ละอันถูกปักตรึงไว้บนกำแพงไม้ ส่องสว่างไปทั่วบริเวณราวกับเวลากลางวัน ต้องยอมรับว่าพวก 11990 และพลทหารโปรแกรมคนอื่นๆ เรียนรู้ที่จะปรับตัวและเก็บเกี่ยวประสบการณ์ได้ดีทีเดียว

ยังไม่ทันจะถึงสามทุ่ม พวกพลทหารโปรแกรมต่างก็ตื่นกันเต็มตา เพราะความหวาดกลัวและความกดดันนั้นมีอำนาจเหนือกว่าความง่วงงุนและความเหนื่อยล้าไปแล้ว

บนดาดฟ้าชั้นสาม 11984 และ 11990 พร้อมด้วยพรรคพวกรวมสิบคนกระชับปืนไรเฟิลล่าสัตว์ในมือ เตรียมพร้อมรอรับศึก ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เนื่องจากพ้นระยะเวลาบทลงโทษจากการรวมหินอาณาเขตแล้ว ทำให้ฐานสามารถผลิตกระสุนปืนไรเฟิลได้วันละ 400 นัด ดังนั้นเรื่องกระสุนไม่พอใช้จึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป สิ่งที่ต้องกังวลมีเพียงอย่างเดียวคือพวกเขาจะยิงแม่นหรือเปล่า

แต่มู่เส้าอันกลับไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเท่าไหร่ หากจะถามว่าฐานที่ 21 มีข้อได้เปรียบอะไรที่เหนือกว่าฐานอื่นๆ ก็คงต้องบอกว่าที่นี่มีมือสไนเปอร์ที่มีค่าทักษะความแม่นยำเต็ม 100 คะแนนอยู่นั่นเอง

ถึงแม้ว่าขีดจำกัดสูงสุดของ 11984 จะตันอยู่ที่ 100 แต้ม แต่มันก็สร้างความแตกต่างราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

ปืนไรเฟิลล่าสัตว์รุ่นเดียวกัน เมื่ออยู่ในมือของ 11984 เวลาในการขึ้นลำและเหนี่ยวไกจะเร็วกว่าคนอื่นถึงหนึ่งในสาม แถมพลังทำลายล้างก็ยังรุนแรงกว่าคนอื่นหลายเท่าตัว

นี่แหละคือข้อดีของค่าทักษะที่สูงลิ่ว ดังนั้นที่ 11984 เคยโม้ไว้ว่าเขาคนเดียวเก่งกว่าคนธรรมดาถึงสิบคน นั่นไม่ใช่เรื่องที่พูดเกินจริงเลย

นอกจากเขาแล้ว 11990 ผู้หญิงคนนั้นก็ฝีมือไม่เลว ค่าขีดจำกัดของเธออยู่ที่ 85 แต้ม เรียกได้ว่าเป็นมือปืนระดับพระกาฬคนหนึ่งเหมือนกัน

นอกจากนี้ยังมีพลทหารโปรแกรมอีกสองคนที่มีค่าขีดจำกัดถึง 70 แต้ม ซึ่งถือว่าสูงกว่าค่า 57 แต้มของมู่เส้าอันแบบไม่เห็นฝุ่น

สุดท้ายคือพลทหารโปรแกรมอีกสามคนที่เพิ่งปลดล็อกทักษะอาวุธปืนพื้นฐาน หรือก็คือมีค่าทักษะอยู่ที่ 50 แต้มพอดีเป๊ะ

เมื่อรวมพลังกันแบบนี้ ในทางทฤษฎีแล้วพวกเขาทั้งเจ็ดคนจะสามารถสร้างฉากกั้นกระสุนเพื่อกดดันศัตรูได้ยอดเยี่ยมมาก แถมมู่เส้าอันยังกำชับพวกเขาไว้แล้วว่าให้เล็งเป้าหมายที่ดูเหมือนระดับบอสเป็นอันดับแรก รองลงมาคือพวกซอมบี้หมา และสุดท้ายค่อยเก็บพวกผู้ติดเชื้อระดับ 2

นี่คือสถานการณ์บนชั้นสาม ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด การต่อสู้ครั้งนี้พวกเขาคงสังหารผู้ติดเชื้อได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตัว หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียอีก

ส่วนอาวุธหลักของชั้นสองคือหน้าไม้และธนู ตอนนี้ทุกคนมีหน้าไม้กลหรือหน้าไม้ทำมือกันครบมือ แถมลูกดอกก็มีเหลือเฟือ แต่ด้วยข้อจำกัดด้านทักษะและความรุนแรง พวกเขาจะไม่ยิงเป้าหมายที่อยู่นอกกำแพง เพราะเอาเข้าจริงมันก็ไม่ได้ผลเท่าไหร่ หน้าที่ของพวกเขาคือจัดการพวกผู้ติดเชื้อที่หลุดเข้ามาในเขตกำแพงแล้วเท่านั้น

ส่วนมู่เส้าอันนั้น เขาจะต้องคอยดูสถานการณ์และเลือกโจมตีตามความเหมาะสม

สรุปสั้นๆ ก็คือ ถึงแม้คลื่นซอมบี้ในครั้งนี้จะน่ากลัวกว่าครั้งแรกอย่างเทียบกันไม่ติด แต่การเตรียมความพร้อมและศักยภาพโดยรวมของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่าเดิมมากเช่นกัน

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละน้อย ในที่สุดดวงจันทร์สีเลือดขนาดใหญ่เท่าโม่หินก็ลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า ครั้งนี้ไม่มีเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องดี แม้ว่าทุกคนจะยังไม่อาจระงับความกลัวในใจได้ แต่อย่างน้อยก็รู้จักใช้สติปัญญาควบคุมความกลัวเอาไว้

มู่เส้าอันเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์สีแดงฉานบนฟากฟ้า ในชั่วขณะนี้จิตใจของเขาสงบนิ่งราวกับผืนน้ำ แสงจันทร์สีแดงสาดส่องลงมาราวกับผ้าคลุมโลหิตผืนมหึมาที่ห่มคลุมไปทั่วฟ้าดิน เขาถึงขั้นได้กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันอันบ้าคลั่งและกลิ่นคาวเลือดที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

เสียงโหยหวนของผู้ติดเชื้อดังแว่วมาจากที่ไกลๆ คลื่นซอมบี้ระลอกที่สอง มาถึงแล้ว

ทว่าในวินาทีนี้ มู่เส้าอันกลับมีความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นในใจ เป็นความรู้สึกที่เลือนรางจับต้องยาก เขาจึงหลับตาลง อ้าปากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ติดกันสามครั้ง ราวกับต้องการจะกลืนกินแสงจันทร์สีเลือดเหล่านั้นลงไปให้หมดสิ้น

"ปัง!"

เสียงปืนดังขึ้น แต่ไม่ต้องลืมตาดู มู่เส้าอันก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เสียงปืนลั่นเพราะความตื่นเต้น แต่มันคือการลั่นไกของ 11984 ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน ทั้งที่เป็นปืนรุ่นเดียวกัน ใช้กระสุนแบบเดียวกัน แต่เขากลับแยกแยะได้ว่าใครเป็นคนยิง ราวกับว่าเสียงปืนนัดนี้มันฟังดูมั่นคงและทรงพลังกว่าปกติ

นัดที่สองดังตามมาติดๆ คราวนี้ต้องเป็น 11990 แน่นอน จากนั้นก็ตามมาอีกสองนัด น่าจะเป็นฝีมือของพลทหารโปรแกรมสองคนที่มีค่าความแม่นยำ 70 แต้ม

เสียงปืนสี่นัดนี้ฟังดูเผินๆ อาจไม่ต่างกัน ต่อให้เป็นมือปืนทั่วไปก็อาจแยกไม่ออก แต่ในเวลานี้มู่เส้าอันกลับแยกแยะพวกมันได้อย่างง่ายดาย

เขายังคงไม่ลืมตา ยืนนิ่งราวกับรูปปั้น ปล่อยให้พวกซอมบี้หมาวิ่งฝ่าดงกับดักเข้ามาจนถึงใต้กำแพงไม้ เขากำลังรอคอย

ในที่สุด เสียงปืนชุดที่สองของ 11984 ก็ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงปืนของคนอื่นๆ หากหักลบเสียงปืนสะเปะสะปะออกไป รวมแล้วมีการยิงเข้าเป้าแปดนัด ทุกนัดเจาะเข้าที่เป้าหมายเดียวกัน แต่เป้าหมายนั้นยังไม่ตาย เพราะมันคือระดับบอส

ใกล้เข้ามาแล้ว ใกล้เข้ามาอีก มู่เส้าอันถึงกับได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ และเสียงดีดตัวของหน้าไม้กล พวกพลทหารเริ่มทนไม่ไหวกันแล้ว

แต่เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ไหวติง เขายังคงรอ

"ปัง"

เสียงปืนเปิดฉากรอบที่สามของ 11984 ดังขึ้น และในวินาทีนั้นเอง มู่เส้าอันก็ขยับตัว ไม่มีใครทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเขา เพราะทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป

เพียงแค่พริบตาเดียว หอกไม้สามเล่มก็ถูกขว้างออกไปดุจสายฟ้าแลบ

ไม่มีคำใดจะมาบรรยายภาพเหตุการณ์นี้ได้ หอกไม้ทั้งสามเล่มพุ่งแหวกอากาศพร้อมเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงหัวเราะของยมทูต! เพียงแค่เสี้ยววินาที ผลแพ้ชนะก็ถูกตัดสิน!

ที่ระยะห่างสี่สิบห้าเมตร สัตว์ประหลาดที่มีความสูงเกือบสี่เมตร ร่างกายกำยำราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ผิวหนังทั่วตัวเป็นสีเขียวดำคล้ายเกล็ดปลา ไม่มีเส้นผมหรือขนแม้แต่เส้นเดียว มันคือผู้ติดเชื้อระดับ 4 บอสที่มีพละกำลังมหาศาลและพลังป้องกันสูงลิ่ว แต่บัดนี้ดวงตาทั้งสองข้างของมันถูกหอกไม้สองเล่มปักทะลุ ส่วนหอกเล่มสุดท้ายพุ่งเสียบเข้าที่รูกระสุนเดิม ทะลวงเข้าสู่หัวใจของบอสตัวนั้นอย่างแม่นยำ

และรูกระสุนที่เป็นเป้านั้น ก็คือผลงานการยิงสามนัดซ้อนของ 11984 มีเพียงยอดมือปืนอย่าง 11984 เท่านั้นที่สามารถยิงซ้ำเข้าที่ตำแหน่งเดิมได้ถึงสามครั้งติดต่อกัน

"คุณสร้างความเสียหายรุนแรงต่อเป้าหมาย 3 ครั้ง สร้างความเสียหายรวม 320 แต้ม คุณสังหารผู้ติดเชื้อระดับ 4 สำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ 450 แต้ม"

"คำอธิบาย: เนื่องจากคุณมีสถานะเป็นพลรบโปรแกรมระดับ E การสังหารครั้งนี้จะถูกบันทึกในประวัติส่วนตัว หากสามารถสะสมยอดการสังหารศัตรูระดับอีลีทประเภทนี้ครบ 100 ตัว คุณจะได้รับการเลื่อนยศ"

——

ข้อความแจ้งเตือนการสังหารที่แปลกไปจากเดิม แต่มู่เส้าอันไม่มีเวลามานั่งตรวจสอบ เพราะความตกตะลึงในใจของเขานั้นมากมายจนยากจะจินตนาการ บอสระดับอีลีทตัวนี้มีพลังป้องกันที่น่าสยดสยองจริงๆ

พวก 11984 ระดมยิงไปถึงสิบเอ็ดนัด อย่าลืมนะว่านี่ไม่ใช่กระสุนจากคนธรรมดา อย่าง 11984 ยิงนัดเดียวน่าจะทำดาเมจได้ราวๆ 240 แต้ม

ส่วน 11990 ยิงนัดหนึ่งก็น่าจะได้สัก 200 แต้ม

อีกสองคนนั้นก็น่าจะทำดาเมจได้คนละ 170 แต้ม

ส่วนตัวมู่เส้าอันเอง การขว้างหอกสามเล่มซ้อนเมื่อครู่ถือเป็นผลงานระดับท็อปฟอร์มของเขาเลยทีเดียว เขาต้องผลาญค่าพลังระเบิดไปรวดเดียวสองร้อยแต้ม ตามหลักการแล้ว หอกสามเล่มนี้น่าจะทำดาเมจได้เกือบหนึ่งพันแต้มสบายๆ

แต่ทว่า ดาเมจสุทธิที่เกิดขึ้นจริงกลับมีแค่ 320 แต้ม พูดง่ายๆ ก็คือ ดาเมจส่วนที่เหลือถูกพลังป้องกันของมันหักล้างไปจนหมดเกลี้ยง

แค่นี้ก็นึกภาพออกแล้วว่าบอสระดับอีลีทตัวนี้มีพลังป้องกันสูงขนาดไหน

มู่เส้าอันสูดหายใจลึก ไม่สนใจพวกซอมบี้หมาที่อยู่ใต้กำแพงไม้ เขารีบกวาดสายตามองหาเป้าหมายต่อไป แต่ก็ไม่พบบอสตัวใหม่ในระยะสายตา ทว่าจำนวนผู้ติดเชื้อในรอบนี้มันมากมายมหาศาลจริงๆ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมี 3,000 ตัวขึ้นไป

แค่ลำพังซอมบี้หมาก็น่าจะมีปาเข้าไปสามสี่ร้อยตัวแล้ว

มู่เส้าอันไม่กล้าชักช้า เขารีบคว้าปืนลูกซองขึ้นมาทันที เนื่องจากสถานการณ์พิเศษ กระสุนลูกโดดจำนวน 300 นัดที่สะสมไว้ในฐานที่ 21 จึงถูกกันไว้ให้เขาใช้คนเดียว เพื่อเอาไว้จัดการกับพวกซอมบี้หมาโดยเฉพาะ

ถึงแม้ตอนนี้ค่าพลังระเบิดของเขาจะลดฮวบ แต่การใช้ปืนลูกซองก็ไม่มีปัญหาอะไร เขาประทับปืนเล็งไปตามแนวกำแพงไม้แล้วเปิดฉากระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อกระสุนลูกโดด 300 นัดถูกใช้จนเกลี้ยง เวลาเพิ่งผ่านไปแค่สิบกว่านาที แม้จะฆ่าซอมบี้หมาไปได้ไม่น้อย แต่จำนวนของพวกมันก็ยังเยอะเกินไป ผู้ติดเชื้อจำนวนมากเริ่มมาออกันที่ใต้กำแพงไม้ ความเร็วในการทำลายสิ่งกีดขวางของพวกมันน่าตกใจมาก แถมไม่นานพวกมันก็เริ่มใช้วิธีต่อตัวกันขึ้นมา ส่วนพวกผู้ติดเชื้อประเภทแมงมุมนั้นปีนขึ้นมาได้ตั้งนานแล้ว แต่ก็ถูกพลแม่นหน้าไม้บนชั้นสองเก็บเรียบอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่นาทีต่อมา แนวป้องกันไม้ท่อนซุงจุดหนึ่งก็ถูกพังทลาย ผู้ติดเชื้อนับสิบตัวตะเกียกตะกายปีนข้ามกองดินและกระสอบทรายขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะถูกทีมหน้าไม้บนชั้นสองระดมยิงจนตายคาที่ แต่ก็เหมือนกับทำนบแตก ผู้ติดเชื้อจำนวนมากพรั่งพรูขึ้นมา บางส่วนพุ่งเข้าหามู่เส้าอัน อีกส่วนกระโดดข้ามกำแพงไม้เข้าไปข้างในแล้ววิ่งตรงไปยังอาคารหลักของฐาน

แต่ในเวลานี้ พวกเขาเพิ่งจะกำจัดผู้ติดเชื้อไปได้ไม่ถึงหนึ่งในห้าด้วยซ้ำ

สถานการณ์ในสนามรบเข้าสู่ช่วงวิกฤตที่สุดในทันที

[จบแล้ว]