บทที่ 40 - กำลังใจ

บทที่ 40 - กำลังใจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากนั้น เมื่อเทียบกับความหยิ่งยโสและอวดดีของ 11345 แล้ว อดีตหัวหน้าฐาน 32 หรือชายคนที่แสดงละครได้แนบเนียนเมื่อคืนก่อน กลับตอบตกลงที่จะส่งความช่วยเหลือมาให้อย่างรวดเร็ว

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าหมอนี่จะมีศีลธรรมหรือหลักการดีไปกว่า 11345 หรอกนะ

เหตุผลเดียวคือ ฐาน 32 มีการพัฒนาที่ดีมาก เพราะตั้งอยู่ติดกับโรงงานแปรรูปเครื่องจักร ต่อให้ในโรงงานจะไฟดับไปนานแล้ว แต่เครื่องมือที่ใช้แรงมือก็ยังมีอยู่เพียบ ในขณะที่ฐานอื่นดีใจแทบตายที่หาเลื่อยได้สักปื้น พวกเขาอาจจะหาเครื่องปั่นไฟดีเซลเจอแล้วก็ได้ ดังนั้นฐาน 32 จึงสามารถอัดกระสุนใหม่เองได้แน่นอน นอกจากนี้การสร้างหน้าไม้กลที่มีอานุภาพสูง หรือแม้แต่หน้าไม้แท่นขนาดใหญ่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก นี่คือสาเหตุว่าทำไมพวกเขาถึงสามารถฆ่าผู้ติดเชื้อระดับ 4 ได้

แต่ในขณะเดียวกัน การเจอกับบอสตัวนั้นคงทำให้พวกเขาขวัญหนีดีฝ่อ จนคิดแผนปัดสวะให้พ้นตัวแบบเดียวกับฐาน 17 ขึ้นมา

ดังนั้นไม่ต้องเดาก็รู้ ฐาน 32 ไม่สนใจทรัพยากรที่ผลิตจากหินอาณาเขตหรอก ในเมื่อฐาน 21 ยินดีจะยืนหยัดต่อสู้ ฐาน 32 ก็ยิ่งชอบใจ เพราะโอกาสแบบนี้เท่ากับซื้อเวลาให้พวกเขาได้พัฒนาตัวเองอย่างน้อยสิบกว่าวัน

ลองคิดดูสิ พวกเขาครอบครองหินอาณาเขตแค่ก้อนเดียว แต่มีคนทำงานตั้งสามสิบกว่าคน เวลาเจอคลื่นซอมบี้แค่สองร้อยกว่าตัว มันจะง่ายดายขนาดไหน

"คนพวกนั้นไร้ยางอายจริงๆ ทำแบบนี้พวกมันก็แค่รอรับมือคลื่นซอมบี้รอบที่สี่ในวันที่ยี่สิบแปดอย่างสบายใจเฉิบ แต่พวกเรากลับต้องมาสู้ตายถวายชีวิต"

หลังจากวางสาย 11990 ก็บ่นด้วยความแค้นเคือง มันน่าอึดอัดใจจริงๆ ไม่ว่าใครเจอเรื่องแบบนี้ก็ต้องรู้สึกอัดอั้นตันใจกันทั้งนั้น

มู่เส้าอันหันไปมองเธอ แวบหนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า "ในโชคร้ายมีโชคดี ในโชคดีมีโชคร้าย เรื่องบางเรื่องถ้ายังไม่ถึงตอนจบ คุณไม่มีทางรู้หรอกว่ามันดีหรือแย่ อีกอย่าง อย่าเอาความหวังสุดท้ายไปฝากไว้ที่คนอื่น ไม่งั้นยังไม่ทันเริ่มสู้ คุณก็แพ้ไปแล้ว"

"นี่คุณกำลังปลอบใจฉันเหรอคะ คุณมู่ พูดตรงๆ นะคะ พวกเรามองไม่เห็นความหวังเลย คนพวกนั้นหน้าด้านเกินไป ถ้าเป็นไปได้ คุณช่วยมอบความมั่นใจที่จับต้องได้ให้พวกเราหน่อยได้ไหมคะ" 11990 พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย เมื่อกี้พวกเธอตกใจกลัวกันแทบแย่ โดยเฉพาะ 11984 ที่ปกติจะใจดีและได้รับความไว้วางใจจากทุกคน จู่ๆ ก็คลั่งขึ้นมา ไม่งั้นลำพังแค่มู่เส้าอันกับปืนกระบอกเดียว ถึงจะคุมสถานการณ์ได้ชั่วคราว แต่สุดท้ายคนก็คงหนีเตลิดกันหมด

"คุณอยากได้ความมั่นใจที่จับต้องได้?" มู่เส้าอันถามกลับ "คุณคิดว่าการที่เรากวาดต้อนฐานย่อยมารวมกันสิบเอ็ดฐานนี่ไม่มีข้อดีเลยเหรอ"

"มันไม่ใช่ว่าเลวร้ายสุดๆ ไปเลยเหรอคะ" ผู้หญิงคนนั้นถามด้วยความงุนงง

"ตอนที่คลื่นซอมบี้รอบที่แล้วจบลง ในของรางวัลที่คุณได้รับ มีเซรุ่มไวรัสระดับต้นอยู่ขวดหนึ่งใช่ไหม" มู่เส้าอันถามต่อ

"ใช่ค่ะ"

"งั้นคุณรู้ไหมว่า หลังจบคลื่นซอมบี้รอบที่แล้ว ฐานอื่นต่อให้ได้รางวัล ก็ไม่มีทางมีเซรุ่มไวรัส"

"คุณหมายความว่า... ยิ่งยาก รางวัลก็ยิ่งสูง?" ลมหายใจของ 11990 เริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

"ถูกต้อง รอบที่แล้วเราแบกรับแรงกดดันเท่ากับห้าฐานรวมกัน งั้นรอบนี้ ถ้าเราชนะ คุณลองเดาสิว่าเราจะได้เซรุ่มไวรัสกี่ขวด แล้วรางวัลจะอู้ฟู่ขนาดไหน" มู่เส้าอันพูดเสียงเรียบ

"อย่างน้อยต้องมีเซรุ่มไวรัสสามขวด แล้วเราจะได้เสบียงกับกระสุนมากขึ้น เผลอๆ เราอาจจะประกอบปืนสไนเปอร์ของจริงได้เลย!" 11990 ตื่นเต้นจนตัวสั่น ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายวิบวับ

"ผิด อย่างน้อยต้องมีเซรุ่มไวรัส 10 ขวดขึ้นไป เพราะความยากของคลื่นซอมบี้รอบที่สองจะสูงกว่ารอบแรกแบบคนละเรื่อง รอบนี้เราไม่เพียงต้องเจอกับผู้ติดเชื้อเกือบ 3000 ตัว แต่ต้องมีระดับบอสโผล่มาแน่นอน แต่ผมบอกคุณตรงนี้เลยนะ ขอแค่พวกคุณฟังคำสั่งผม พวกเราชนะแน่! ส่วนฐานอื่นน่ะเหรอ พวกที่รวมฐานสักสามรอบอาจจะได้เซรุ่มสักขวด แต่พวกฐาน 17 หรือฐาน 32 อย่าหวังจะได้เลยสักขวดเดียว เอ้า ออกไปบอกข่าวดีนี้กับทุกคน บอกพวกเขาว่า ผมจะแจกเซรุ่มไวรัสให้โดยดูจากผลงานหลังจากนี้"

"ค่ะ คุณมู่ ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ ฉันจะรีบไปบอกพวกเขาเดี๋ยวนี้" 11990 ตื่นเต้นจนพูดแทบไม่เป็นภาษา เธอก้มหัวขอบคุณมู่เส้าอันแล้ววิ่งปรู๊ดออกไป ไม่นานมู่เส้าอันก็ได้ยินเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังมาจากข้างนอก

คนโง่ยังรู้เลยว่าถ้าได้เซรุ่มไวรัสมา ใครๆ ก็กล้าไปยืนแลกหมัดกับผู้ติดเชื้อตรงๆ ไม่ต้องมัวแต่พึ่งอาวุธระยะไกลอย่างเดียว

แต่มู่เส้าอันกลับถอนหายใจ ต่อให้พวกเขาทั้งสามสิบกว่าคนกินเซรุ่มกันทุกคนแล้วจะยังไงล่ะ พวกเขาอาจจะผ่านคลื่นซอมบี้รอบที่สามไปได้ แต่ไม่มีทางผ่านคลื่นซอมบี้รอบที่สี่ไปได้หรอก

กำลังใจ 100 แต้มกับกำลังใจ 0 แต้ม ให้ผลลัพธ์ที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว มู่เส้าอันเองก็คาดไม่ถึงว่าความเย้ายวนของเซรุ่มไวรัส 10 ขวด จะทำให้เหล่าพลทหารโปรแกรมของฐาน 21 ระเบิดพลังใจออกมาได้น่ากลัวขนาดนี้ เดิมทีเขาสั่งให้ทำงานถึงแค่เที่ยงคืน แต่กลายเป็นว่าจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ยังทำงานกันงกๆ เหมือนมดงานไม่หยุดพัก

เช้าวันถัดมา พอมู่เส้าอันเดินออกมาสูดอากาศที่ระเบียงชั้นสองอย่างสดชื่น เขาก็ต้องตะลึงกับภาพที่เห็น 11984 ไม่ได้เฝ้ายาม ไม่มีใครเฝ้ายาม แม้แต่ 11990 ก็ทำตัวเหมือนตัวตุ่น ช่วยกันขนถุงดินไปเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงไม้รอบนอกอย่างบ้าคลั่ง

ตอนนี้กำแพงไม้ถูกขยายความหนาเพิ่มอีกหนึ่งเมตร กลายเป็นสามเมตรแล้ว ด้านนอกเป็นท่อนซุง ด้านในเป็นถุงดิน ความหนาระดับนี้ ต่อให้ผู้ติดเชื้อระดับ 4 มาบุก ก็อย่าหวังจะพังเข้ามาได้ง่ายๆ ภายในเวลาสั้นๆ และเวลานั้นก็เพียงพอที่จะฆ่ามันได้แล้ว

คนพวกนี้บ้าไปแล้วเหรอ

มู่เส้าอันอยากจะตะโกนเรียกให้หยุด แต่คิดไปคิดมาก็ช่างเถอะ คนพวกนี้คงกินยาแก้ปวดเข้าไปแน่ๆ ยาพวกนั้นหาได้จากในเมือง ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าได้ วันนี้เป็นวันที่สิบสี่แล้ว เวลาเหลือน้อยเต็มที ยอมให้ร่างกายสึกหรอหน่อยก็พอรับได้ ยังไงคืนนี้พวกเขาก็ไม่ได้ออกแรงสู้ระยะประชิดอยู่แล้ว

แต่มู่เส้าอันก็ยังเดินกลับเข้าไป ก่อกองไฟสองกอง ตั้งหม้อเหล็กใบใหญ่สองใบ ใบหนึ่งหุงข้าวสวยผสมข้าวโพด อีกใบใช้ต้มแกง

เขาควักกุนเชียงที่เก็บสะสมไว้ออกมาครึ่งหนึ่ง เนื้อรมควันก็เทออกมาหมด หั่นมั่วๆ เป็นชิ้นเท่ากำปั้น แล้วโยนลงหม้อไปให้หมด เติมนํ้าจนเต็มแล้วก็ต้มเลย ใครใช้ให้สกิลทำอาหารของเขายังไม่ปลดล็อกล่ะ แล้วเขาก็ไม่อยากปลดล็อกด้วย

ไม่ว่าฝีมือทำอาหารจะห่วยแค่ไหน แต่อย่างน้อยวัตถุดิบก็ชั้นยอด ไม่นานกลิ่นหอมของเนื้อรมควันก็ลอยฟุ้งไปทั่วฐาน แต่ไม่มีใครขยับตัว พวกเขาคงนึกว่ามู่เส้าอันแอบทำกินเองอีกแล้ว

แล้วมู่เส้าอันก็โผล่หน้าออกมา ทำหน้าบูดบึ้งแล้วตะโกนลั่น "กลับมากินข้าวได้แล้วโว้ย! ไอ้บ้าเอ๊ย จะไม่มีใครมาช่วยสักคนสองคนเลยเหรอ เรื่องเล็กแค่นี้ต้องให้ฉันลงมือเองอีก!"

เหล่าพลทหารโปรแกรมต่างพากันชะงัก ทำตัวไม่ถูกกันไปพักใหญ่ จนกระทั่งมีใครบางคนหลุดขำออกมา เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็ระบาดไปทั่วเหมือนโรคติดต่อ ดังสะท้อนไปทั่วทั้งฐาน 21

หลังจากกินมื้อเช้าคุณภาพสูงแต่รสชาติยอดแย่กันไปแล้ว มู่เส้าอันก็ไม่ได้สั่งการอะไรเพิ่มเติม เขาแค่หยิบหอกไม้กับมีดกูรข่าเดินออกไป เขาไม่คิดจะไปช่วยงานก่อสร้าง และก็ไม่อยากกินข้าวหม้อใหญ่อีก ดังนั้นหลังจากเสบียงส่วนตัวพร่องไปกว่าครึ่ง เขาเลยคิดว่าจำเป็นต้องไปล่ากวางหรือหมูป่าสักตัวแล้ว

เป้าหมายของเขาคือทางตะวันออกเฉียงใต้ของฟาร์มหมายเลข 1 เลียบแม่น้ำใหญ่ลงไป ตรงนั้นเป็นเขตที่พวก 11990 ยังไม่ได้เข้าไปเคลียร์พื้นที่ น่าจะมีกวางหรือหมูป่าอยู่บ้าง

คนในฐาน 21 เห็นเขาเดินออกไป ก็อดกังวลไม่ได้ว่าเขาจะหนีไปเลยหรือเปล่า

แต่พอถึงตอนเที่ยง มู่เส้าอันก็แบกหมูป่าหนักร้อยกว่าจินกลับมา เสียงเฮดังลั่นทุ่ง ฐาน 21 เคยล่ากวางได้ แต่ยังไม่เคยล่าหมูป่าได้มาก่อน ไม่ใช่เพราะยิงไม่โดน แต่เพราะมีฟาร์มหมายเลข 1 ขวางอยู่ พวกเขาเลยไม่มีโอกาสได้เจอหมูป่า

บ่ายสี่โมงเย็น กำแพงไม้รอบนอกของฐานได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจนเสร็จสมบูรณ์ ความหนาสามเมตรสร้างความรู้สึกปลอดภัยได้อย่างมหาศาล

เวลานี้มู่เส้าอันลงมือเองอีกครั้ง จัดการชำแหละหมูป่าจนเกลี้ยง ลอกหนัง ควักเครื่องในทิ้ง สับกระดูกและเนื้อเป็นก้อนเท่ากำปั้น แล้วโยนลงหม้อใบยักษ์ ใส่เครื่องปรุงที่มีทั้งหมดลงไป ที่เหลือก็คือคำเดียว ต้ม

ถึงวิธีปรุงจะดิบเถื่อนไปหน่อย แต่ก็ไม่ทำให้กลิ่นหอมของเนื้อลดลงเลย คราวนี้ไม่มีใครเกรงใจแล้ว พลทหารโปรแกรมแต่ละคนไม่สนว่าตัวจะเปื้อนดินโคลนแค่ไหน วิ่งกรูกันเข้ามาเขมือบอย่างมูมมาม พอกินอิ่มดื่มกันเต็มคราบ ก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลากับพื้น หลับสนิทเป็นตาย ตอนนี้ห้าโมงเย็น พวกเขายังมีเวลานอนอีกสี่ชั่วโมง พอตื่นมาพลังกายพลังใจก็จะเต็มเปี่ยม ความกลัวคงหายไปหมดสิ้น

จากนั้นก็ถึงเวลาท้าทายโชคชะตา จะอยู่หรือตาย ให้พวกเขาเป็นคนกำหนดเอง

ส่วนตัวมู่เส้าอันเองนั้น แต่งองค์ทรงเครื่องครบชุด ออกมาจากฐานหลัก นั่งอยู่บนกำแพงไม้ที่หนาปึ้ก ทางซ้ายวางปืนลูกซอง ทางขวาวางหอกไม้สามเล่ม คลื่นซอมบี้รอบที่แล้วเขาไม่มีโอกาสได้ปาหอก แต่ถ้าวันนี้มีบอสโผล่มา เขาคงต้องใช้งัดไม้ตายนี้ออกมาใช้แล้ว

"ขอบคุณค่ะ คุณมู่"

เสียงของ 11990 ดังมาจากในฐานด้วยความซาบซึ้งใจ แต่มู่เส้าอันทำเป็นไม่ได้ยิน

[จบแล้ว]