บทที่ 26 - เมืองฟ็อกซ์

บทที่ 26 - เมืองฟ็อกซ์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พอคิดมาถึงตรงนี้ มู่เส้าอันก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบไปทั้งตัว

ภารกิจกำจัดไวรัสครั้งก่อน ไวรัสที่เขาเจอนั้นเก่งกาจมากแล้ว จากการประเมินของเขา ค่าสถานะทั้งสี่ด้านของมันน่าจะเฉลี่ยอยู่ที่ 45 แต้มขึ้นไป แถมสกิลพื้นฐานการต่อสู้ พื้นฐานอาวุธปืน และอาวุธเย็น อย่างน้อยๆ ก็ต้องเกิน 150 แต้มแน่ๆ มันถึงสามารถไล่ฆ่าพวกพลทหารโปรแกรมสองร้อยกว่าคนจนแตกพ่ายได้ด้วยตัวคนเดียว

แต่มู่เส้าอันกล้าพนันได้เลยว่า ไวรัสรูปร่างมนุษย์ตัวนั้น ไม่มีทางต้านทานการกราดยิงของปืนกลหนักได้ และไม่มีปัญญาตัดกระบอกปืนกลหนักให้ขาดสะบั้นได้ง่ายๆ แบบนี้แน่

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขากล้าฟันธงว่า ตัวการที่จัดการรถฮัมวี่ทหารคันนี้ จะต้องเป็นไวรัสระดับสูงอย่างแน่นอน

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น สถานการณ์มันก็ดูทะแม่งๆ อยู่นะ ก็ครูฝึกจักรกลบอกชัดเจนแล้วว่าไวรัสในโลกนี้ออกไปกันหมดแล้ว ที่เหลืออยู่ก็แค่พวกผู้ติดเชื้อ หรือพวกไวรัสวิวัฒนาการจำนวนน้อยนิด ซึ่งพวกนั้นเทียบไม่ได้เลยกับไวรัสระดับต้นด้วยซ้ำ

งั้น... ปัญหามันอยู่ที่ตรงไหนกันล่ะ?

"คุณ 11982 เจออะไรบ้างไหมครับ" 11984 เอ่ยถามขึ้นมา

"ไม่เจออะไร" มู่เส้าอันส่ายหน้าเบาๆ เขาขี้เกียจจะอธิบายให้หมอนี่ฟังว่าไวรัสระดับสูงคืออะไร

แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา

ใช่แล้ว พวกเขาเข้ามาในโลกนี้ได้ห้าวันแล้ว และฐานทัพแห่งความโกลาหลก็ยืนยันว่าโลกนี้ไม่มีไวรัสหลงเหลืออยู่แล้ว ซึ่งความน่าเชื่อถือของข้อมูลนี้ค่อนข้างสูงมาก

แต่เมื่อดูจากสภาพการเน่าเปื่อยของศพตรงนี้ มันเหมือนเพิ่งตายมาได้แค่สามสี่วันเท่านั้น งั้นเราลองสมมติสถานการณ์แบบนี้ได้ไหม

สมมติว่า สิ่งที่ฆ่าทหารสองนายบนรถฮัมวี่ คือใบมีดที่สร้างจากน้ำแข็ง หรืออะไรสักอย่างที่มีรูปร่างทำนองนั้น พอฆ่าพวกทหารตายแล้ว ศพของพวกเขาก็ถูกแช่แข็งเอาไว้ จากนั้นผ่านไปไม่กี่วัน หรืออาจจะเป็นสิบกว่าวัน น้ำแข็งถึงค่อยละลาย แล้วศพถึงเริ่มเน่าเปื่อย

ความคิดที่ดูเหมือนจะไร้สาระนี้ ในสายตาของมู่เส้าอันกลับมองว่ามีความเป็นไปได้สูงทีเดียว ขนาดเขายังเรียนรู้สกิลการต่อสู้ได้ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกไวรัสระดับสูงพวกนั้นจะใช้เวทมนตร์น้ำแข็ง หรืออะไรเทือกนั้นไม่ได้นี่นา โลกแห่งเวทมนตร์อาจจะเอาแต่ใจแบบนี้แหละ

ทุกอย่างเป็นไปได้ทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ?

และเพราะความคิดนี้เอง มู่เส้าอันก็นึกโยงไปถึงโลกที่กลายเป็นซากปรักหักพังแห่งนี้ เดิมทีมันต้องเป็นโลกที่มีอารยธรรมคล้ายคลึงกับโลกมนุษย์แน่ๆ การที่ไวรัสระบาดจนเกิดวันสิ้นโลก มันคงไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยหรอก ก่อนหน้านั้น ก่อนที่ประเทศต่างๆ จะล่มสลาย กองกำลังทหารของโลกนี้น่าจะมีแสนยานุภาพที่น่ากลัวสุดๆ

ในสถานการณ์แบบนั้น ลำพังแค่พวกผู้ติดเชื้อระดับต้นๆ อย่าหวังว่าจะแพร่กระจายไปทั่วโลกได้ในเวลาสั้นๆ เลย คิดแบบนั้นมันง่ายเกินไป รัฐบาลของแต่ละประเทศเขาก็ต้องมีมาตรการรับมือวิกฤตอยู่แล้ว ตราบใดที่ไม่ใช่ไวรัสที่แพร่เชื้อผ่านอากาศได้แบบไร้สมอง แค่พึ่งพาการกัดคนต่อๆ กันไป มันก็ช้าเกินไปอยู่ดี ในโลกที่ข้อมูลข่าวสารรวดเร็วขนาดนี้ แค่ไม่กี่ชั่วโมงก็เตรียมการป้องกันได้ทันแล้ว และขอแค่คุมกองทัพไว้ได้ ต่อให้เป็นผู้ติดเชื้อระดับ 1 ระดับ 2 ระดับ 3 หรือแม้แต่ระดับ 4 กองทัพก็บดขยี้พวกมันได้สบายๆ

แต่โลกนี้สุดท้ายก็ล่มสลาย ถูกไวรัสยึดครองจนได้

นั่นก็อธิบายได้เรื่องเดียว คือฝ่ายไวรัสได้ส่งไวรัสระดับสูงจำนวนมากและแข็งแกร่งสุดๆ ลงมาวางแผนและดำเนินการเรื่องนี้ แล้วก็กวาดล้างโลกนี้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ จนฐานทัพแห่งความโกลาหลยังไม่ทันจะส่งโปรแกรมกำจัดไวรัสระดับสูงลงมาช่วย โลกก็พังทลายไปเสียก่อน

แน่นอนว่าอาจจะมีอีกความเป็นไปได้หนึ่ง คือฐานทัพแห่งความโกลาหลได้ส่งโปรแกรมกำจัดไวรัสระดับสูงมาแล้ว แต่ก็ยังล้มเหลวอยู่ดี

ดังนั้นถ้าจะให้สันนิษฐาน มู่เส้าอันและพวกพลทหารโปรแกรมรุ่นนี้ คงเข้ามาหลังจากที่สงครามโลกครั้งใหญ่ระหว่างสามฝ่ายจบลงไปแล้ว เข้ามาในโลกที่พิการไปแล้ว เพื่อมาเก็บกวาดสนามรบ เก็บขยะก็เท่านั้น ส่วนเรื่องรีสตาร์ตระบบอะไรนั่น คงต้องมาถกกันอีกที

อย่างแรกเลย มู่เส้าอันเชื่อว่า ต่อให้พวกเขารีสตาร์ตระบบสำเร็จ โลกนี้ก็คงไม่กลับไปเป็นเหมือนเดิม ไม่อย่างนั้นฝ่ายไวรัสคงไม่ยอมนั่งดูเฉยๆ ให้พวกเขารีสตาร์ตระบบหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามองในมุมของกฎทรงพลังงานมันก็ไม่สมเหตุสมผล ฝ่ายไวรัสลงทุนส่งระดับสูงมาตั้งเยอะเพื่อทำลายโลก แล้วจู่ๆ จะปล่อยให้พวกขยะอย่างพลทหารโปรแกรมระดับ F มารีสตาร์ตระบบง่ายๆ สิ่งที่พวกมันทำมาทั้งหมดก็สูญเปล่าน่ะสิ เป็นไปได้เหรอ?

เพราะงั้น มู่เส้าอันเลยเดาว่า ไอ่การรีสตาร์ตระบบเนี่ย น่าจะเป็นแค่ในวงแคบๆ เช่น การสร้างฐานหน้าด่าน สร้างจุดตรวจลาดตระเวนถาวร หรือสร้างฐานเสบียง อะไรทำนองนั้นมากกว่า

พลทหารโปรแกรมอย่างพวกเขา มันช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

พอลองจินตนาการดูว่าพวกไวรัสระดับสูงสามารถทำลายโลกที่มีอารยธรรมและเทคโนโลยีทางทหารก้าวหน้าขนาดนี้ได้ มู่เส้าอันก็ขนลุกซู่ เพราะเขาเป็นโปรแกรมกำจัดไวรัส สักวันหนึ่งเขาต้องได้เผชิญหน้ากับพวกไวรัสพวกนั้นแน่ๆ

"กูไม่อยากตายโว้ย เพราะงั้นต้องคว้าโอกาสภารกิจเก็บกวาดขยะนี้ไว้ แล้วรีบๆ เก่งขึ้นให้ได้" มู่เส้าอันตะโกนก้องในใจ ต้องยอมรับว่าเขาตกใจกลัวพลังการต่อสู้ของไวรัสระดับสูงพวกนั้นจริงๆ แต่นั่นก็ยิ่งปลุกไฟในการต่อสู้ของเขา ไม่ว่าจะยังไง อนาคตเป็นสิ่งไม่แน่นอน การเปลี่ยนแปลงต้องเริ่มตั้งแต่ตอนนี้

จากนั้นมู่เส้าอันก็ไม่เกรงใจ เริ่มค้นศพพี่ชายหัวขาดที่กำปืนกลหนักอยู่อย่างละเอียด แล้วลากศพไปทิ้งไว้ข้างๆ น่าเสียดายที่ปืนกลหนักนั่นพังจนใช้การไม่ได้แล้ว แต่ปืนพกที่ติดตัวทหารคนนี้น่าจะยังพอใช้ได้ นอกจากนี้เขายังคาดหวังว่าจะเจออะไรดีๆ ในห้องโดยสารรถฮัมวี่ด้วย

พอมุดเข้าไปดู มู่เส้าอันก็พบว่าในห้องโดยสารยังมีคนอยู่อีกคน ดูจากการคลำเสื้อผ้าแล้ว หมอนี่ไม่ใช่ทหารแน่ๆ และดูเหมือนจะจมน้ำตาย หรือไม่ก็ถูกน้ำแข็งแช่แข็งจนตาย?

แต่ช่างมันเถอะ ที่สำคัญคือ เขาคลำเจอกุญแจดอกหนึ่งในอกเสื้อของพี่ชายคนนี้ แล้วก็เจอกล่องขนาดกลางๆ ใบหนึ่งที่เท้าของหมอนี่ด้วย

แหม ความรู้สึกแบบนี้มันคุ้นๆ แฮะ

ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง มู่เส้าอันกอดกล่องใบนั้นแล้วรีบมุดน้ำขึ้นมาอย่างตื่นเต้น โดยมี 11984 รอตาละห้อยอยู่ไม่ไกล

"มา ช่วยกันยกขึ้นไปหน่อย ฉันจะลองใช้กุญแจไขดูก่อน ถ้าไม่ได้ค่อยทุบ" มู่เส้าอันลูบน้ำออกจากหน้าแล้วพูดอย่างตื่นเต้น

บอกตามตรง ตั้งแต่คราวที่แล้วที่เปิดตู้เซฟเจอเงินล้านห้าแสนดอลลาร์ เขาก็หลงรักการเปิดกล่องแบบนี้เข้าเต็มเปา

พอกลับขึ้นฝั่ง มู่เส้าอันกับ 11984 ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกโชกออก ต้องชมเลยว่ารถเข็นคันนั้นมีประโยชน์จริงๆ ขอบคุณความรอบคอบของ 11984 ที่ขนเสื้อผ้ามาเผื่อตั้งสี่ห้าชุด สถานการณ์แบบนี้ถือว่าช่วยได้มาก

จากนั้นมู่เส้าอันก็สั่งให้ 11984 ถือปืนไรเฟิลล่าสัตว์คอยระวังภัยรอบๆ ส่วนเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วใช้กุญแจไขกล่องอย่างคาดหวัง

แต่แม่กุญแจมันขึ้นสนิมนิดหน่อย งัดแงะอยู่นานกว่าจะได้ยินเสียงคลิก กล่องเปิดออก ข้างในกันน้ำได้จริงๆ ของข้างในไม่มีเสียหายเลยสักนิด

แต่สิ่งที่ทำให้มู่เส้าอันผิดหวังคือ ในกล่องไม่มีเงินดอลลาร์ ไม่มีเพชรพลอย หรือของวิเศษอะไรเลย มีแค่ซองปืนเปล่าๆ อันหนึ่ง กับเอกสารปึกหนึ่ง แล้วก็ไม่มีอะไรอีก ดูยังไงกล่องนี้ก็เหมือนกล่องของเลขาพวกข้าราชการชัดๆ

ดีใจเก้อเลยแฮะ มู่เส้าอันถอนหายใจแล้วหันไปดูเอกสารพวกนั้น แน่นอนว่าเป็นภาษาอังกฤษล้วนๆ น่าเศร้าที่เขารู้จักแค่ตัวอักษร A ถึง Z ยี่สิบหกตัว พอพวกมันมารวมร่างกันเมื่อไหร่ เขาก็มืดแปดด้านทันที

มู่เส้าอันหยิบปึกเอกสารขึ้นมาพลิกดูทีละแผ่น ไม่ใช่ว่าว่างจัด แต่เขาแค่อยากดูว่ามีพวกรูปภาพหรือเปล่า บางทีในรูปอาจจะถ่ายติดไวรัสระดับสูงมาก็ได้ อย่าลืมว่าไวรัสดูภายนอกก็เหมือนคนปกตินั่นแหละ ดังนั้นนี่ก็นับเป็นข้อมูลข่าวสารอย่างหนึ่ง

ความคิดของมู่เส้าอันได้รับการพิสูจน์อย่างรวดเร็ว ถึงจะอ่านไม่ออก แต่เขาดูรูปรู้เรื่องนะ ใต้เอกสารแผ่นที่เจ็ด มีรูปถ่ายความละเอียดสูงที่ถ่ายสำเนามาประมาณยี่สิบกว่าใบ รูปพวกนี้บางรูปถ่ายจากกล้องวงจรปิดตามถนน บางรูปจากกล้องในอาคาร มุมกล้องไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่เลขาของข้าราชการใหญ่คนนี้ หรืออาจจะเป็นตำรวจเทคโนโลยีของโลกยุคเก่า ได้รวบรวมภาพเหล่านี้จนปะติดปะต่อใบหน้าที่ชัดเจนของชายหญิงคู่หนึ่งออกมาได้

เป็นชาวตะวันตกสองคน ผู้ชายหล่อเหลา ผู้หญิงสวยหยาดเยิ้ม เป็นสาวผมบลอนด์ตาสีฟ้าที่ดูมีเสน่ห์จริงๆ แต่พอพลิกไปถึงรูปสุดท้าย มู่เส้าอันก็ฟันธงได้ทันทีว่าสองคนนี้คือไวรัสระดับสูง ถึงภาพจะเบลอๆ เพราะถ่ายจากระยะไกลอย่างน้อยหนึ่งกิโลเมตร แต่เขาก็มั่นใจ เพราะในรูปนั้น ทั้งสองคนกำลังกระโดดข้ามตึกระฟ้าเหมือนสไปเดอร์แมน โดยไม่ใช้อุปกรณ์ช่วยใดๆ ทั้งสิ้น

พอดูรูปจบ มู่เส้าอันก็ได้แต่ยิ้มขื่น ความห่างชั้นมันมากเกินไปจริงๆ

จากนั้นเขาก็พลิกเอกสารดูต่อจนถึงแผ่นสุดท้าย บนนั้นมีประโยคเขียนหวัดๆ ประโยคหนึ่ง พร้อมลายเซ็นทิ้งท้าย ลงวันที่ 18 กรกฎาคม 2021 ดูจากเวลาประกอบกับฤดูกาลและตำแหน่งดวงดาวที่เห็นตอนกลางคืน ถ้าสมมติว่าที่นี่คืออเมริกา เวลาที่เซ็นชื่อนี้น่าจะผ่านไปไม่เกินครึ่งเดือน ตรงกับการคาดการณ์เรื่องการเน่าเปื่อยของศพที่เขาคิดไว้

นอกจากนี้มู่เส้าอันก็ดูอะไรไม่ออกอีก แต่ในวินาทีถัดมา จู่ๆ ในหัวเขาก็มีเสียงดังซ่าๆ เหมือนคลื่นแทรก ผ่านไปสามวินาทีเต็มๆ ข้อความที่ขาดๆ หายๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

"...คริสทีน ลูกสาวคนเล็กของนายกเทศมนตรีเบอร์ตัน ถูกติดอยู่ในเมืองฟ็อกซ์ ด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง คุณจะต้องร่วมเดินทางไปกับเลขาของท่านเพื่อพาตัวคริสทีนไปยังฐานทัพหมายเลข 79 โปรดทำภารกิจนี้ให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด หากคริสทีนเสียชีวิต ภารกิจจะล้มเหลว ค่าความสัมพันธ์ที่มีต่อนายกเทศมนตรีเบอร์ตันจะกลายเป็นศูนย์ และจะถูกหักคะแนน 500 แต้มในพันธมิตร ST"

[จบแล้ว]