บทที่ 27 - แคชของระบบ

บทที่ 27 - แคชของระบบ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อืม เป็นข้อความที่ไม่มีหัวไม่มีหาง แถมยังดูตลกสิ้นดี

เพราะตอนนี้ต่อให้มู่เส้าอันใช้หัวแม่เท้าคิด ก็รู้ว่าในเมื่อโลกทั้งใบล่มสลายไปแล้ว ฐานทัพหมายเลข 79 นั่นก็ต้องแตกพ่ายไปนานแล้ว นายกเทศมนตรีเบอร์ตันกับลูกสาวที่ชื่อคริสทีนก็คงตายไปนานแล้วเหมือนกัน

แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่า ทำไมเป้าหมายตายไปแล้ว ภารกิจถึงยังค้างอยู่ล่ะ? ตามปกติถ้าเป้าหมายตาย ภารกิจมันต้องถูกยกเลิกทันทีไม่ใช่เหรอ?

มู่เส้าอันตกอยู่ในภวังค์ความคิด แล้วเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่ง

ก่อนหน้านี้เขาเคยเดาว่า มีสามฝ่ายปรากฏตัวขึ้นในโลกใบนี้ ฝ่ายหนึ่งคือฝ่ายไวรัสที่คอยทำลายล้างและก่อความวุ่นวาย

ต่อมาก็เป็นฝ่ายตรงข้ามอย่างฝ่ายกำจัดไวรัส ซึ่งก็คือฐานทัพแห่งความโกลาหล แต่โปรแกรมกำจัดไวรัสทั้งหมดไม่ได้ออกปฏิบัติการเองโดยตรง แต่รับจ้างวานมา คล้ายๆ กับทหารรับจ้าง

ดังนั้นก็ต้องมีฝ่ายที่สาม ซึ่งก็คือผู้เสียหาย หรือผู้ว่าจ้างภารกิจ

สองฝ่ายแรกเข้าใจได้ง่ายๆ แต่มู่เส้าอันยังงงๆ ว่าผู้ว่าจ้างนี่หมายถึงชาวพื้นเมืองในโลกนี้ หรือว่าเป็นแพลตฟอร์มศูนย์กลางขนาดใหญ่อีกที? อย่างเช่นพันธมิตร ST ที่ว่านั่น

แต่เรื่องนี้เขายังไม่ต้องรีบหาคำตอบ ตอนนี้เขารู้แค่ว่า ภารกิจงงๆ ที่ได้รับมานี่ น่าจะเกิดจากบั๊กตอนที่สองระบบเชื่อมต่อกัน

ใช่แล้ว แพลตฟอร์มผู้ว่าจ้างได้ปล่อยภารกิจกู้ภัยนี้ออกมา แต่ยังส่งมาไม่ถึง หรือพูดง่ายๆ ว่าก่อนที่โปรแกรมกำจัดไวรัสของฐานทัพแห่งความโกลาหลจะได้รับภารกิจ รถฮัมวี่ทหารคันนี้ก็ดันซวยไปเจอไวรัสระดับสูงเข้า แล้วก็โดนเก็บเรียบ แถมไอ้ไวรัสระดับสูงตัวนั้นก็ไม่มีอารมณ์จะมาเก็บกวาดสนามรบด้วย

แน่นอนว่าความเป็นไปได้มากที่สุดคือ ไวรัสระดับสูงตัวนั้นแค่บังเอิญผ่านมา เหมือนเวลาเราเดินๆ อยู่แล้วเผลอเหยียบมดตาย เราคงไม่มีอารมณ์มานั่งค้นศพมดหรอก จริงไหม?

ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายไวรัสจึงไม่ได้บันทึกการสังหารครั้งนี้ และรถฮัมวี่ก็ตกลงไปในแม่น้ำ เลยไม่มีใครมาพบเห็น

ดังนั้นภารกิจนี้จึงยังคงสถานะ 'มีผล' อยู่ตอนที่รถตกลงน้ำ

แล้วทีนี้ นายกเทศมนตรีเบอร์ตันต้องตายแน่นอน ฐานทัพหมายเลข 79 ก็ต้องแตกพ่าย แต่ทำไมภารกิจยังรันต่อ?

มู่เส้าอันเดาว่า อาจเป็นเพราะเป้าหมายของภารกิจคือการช่วยลูกสาวของนายกเทศมนตรีเบอร์ตันที่ชื่อคริสทีน ตราบใดที่คริสทีนยังไม่ตาย ภารกิจนี้ก็จะยังมีผลต่อไปเรื่อยๆ

แต่หลังจากนั้น ฝ่ายไวรัสก็บุกตะลุยไปข้างหน้า โปรแกรมกำจัดไวรัสของฐานทัพแห่งความโกลาหลแตกพ่ายยับเยิน จนพ่ายแพ้ในที่สุด โลกใบนี้ก็เลยล่มสลาย

ในตอนนั้น ฝ่ายไวรัสคงกวาดต้อนทุกอย่างที่เอาไปได้ และทำลายทุกอย่างที่ทำลายได้ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่เห็นซากรถถัง เครื่องบิน หรือปืนใหญ่ในโลก 7 Days to Die แห่งนี้เลย แม้แต่ซากรถหุ้มเกราะก็ยังไม่เหลือ

แต่เพราะการฆ่ากรรมที่แม่น้ำนี้ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ หรือเพราะรถฮัมวี่จมอยู่ใต้น้ำ เรื่องนี้เลยถูกมองข้ามไป

ในขณะเดียวกัน ฐานทัพแห่งความโกลาหลก็ถอนกำลังออกจากโลกนี้ชั่วคราว รวมถึงแพลตฟอร์มคนกลางอย่างพันธมิตร ST ระบบทั้งหมดได้ถอนตัวออกไป

ตามหลักการแล้ว ก่อนที่ระบบพวกนี้จะถอนตัวออกไป ควรจะต้องฟอร์แมตบันทึกภารกิจที่สำเร็จหรือล้มเหลวทั้งหมดทิ้งเสียก่อน

แต่มันเกิดอุบัติเหตุขึ้น นั่นคือคริสทีน ลูกสาวของนายพลเบอร์ตัน ยังมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลานั้น

จริงๆ แล้วเรื่องนี้ปกติมาก มู่เส้าอันเชื่อว่า ณ เวลานี้ ในโลก 7 Days to Die นอกจากพวกพลทหารโปรแกรมอย่างพวกเขาแล้ว ต้องยังมีชาวพื้นเมืองที่รอดชีวิตหลงเหลืออยู่ เพียงแต่โลกนี้มันกว้างใหญ่เกินไป พวกเขาไม่มีเวลาไปตามหา ไม่อย่างนั้นต้องเจอแน่ๆ

ด้วยเหตุนี้ ภารกิจกู้ภัยที่ไม่มีกำหนดเวลานี้จึงกลายเป็นช่องโหว่ และยังคงค้างเติ่งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

หรือจะเปรียบเทียบอีกแบบก็คือ คอมพิวเตอร์เน็ตหลุดไปแล้ว แต่หน้าเว็บที่เราเปิดค้างไว้ก่อนหน้านี้เนื้อหายังอยู่ มันคือแคชของระบบในรูปแบบพิเศษนั่นเอง

และจนกระทั่งมู่เส้าอันและพลทหารโปรแกรมคนอื่นๆ ถูกส่งกลับมาที่โลกนี้อีกครั้ง ก็เหมือนกับการต่อเน็ตใหม่ แต่เครือข่ายของฐานทัพแห่งความโกลาหลไม่มีสิทธิ์ยกเลิกภารกิจนี้ มีแต่สิทธิ์ในการตอบรับ ดังนั้นพอเขาเปิดกล่องใบนี้ ก็เลยได้รับภารกิจนี้โดยอัตโนมัติ

งั้น... เด็กสาวที่ชื่อคริสทีนยังรอดอยู่ไหม?

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้แล้ว

เพราะไม่ต้องสงสัยเลย เมืองฟ็อกซ์ที่ว่านั่น ก็คือเมืองที่มู่เส้าอันกับ 11984 เพิ่งไปล้างบางมานั่นแหละ นี่เป็นการคาดเดาที่เข้าท่าที่สุด

และในเมืองนั้นเคยมีผู้รอดชีวิตอยู่จริงๆ ในช่วงที่สงครามระหว่างสามฝ่ายจบลงและระบบทั้งหมดถอนตัวออกไป คริสทีนคงยังมีชีวิตอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายเธอก็คงถูกนกซอมบี้รุมฆ่าตาย

ยิ่งไปกว่านั้น มู่เส้าอันมีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อว่า ไวรัสวิวัฒนาการระดับ 5 ตัวนั้น ซอมบี้สครีมเมอร์ตัวนั้น เด็กผู้หญิงคนนั้น ก็คือคริสทีน!

และนี่ดูเหมือนจะอธิบายได้ว่าทำไมเธอถึงวิวัฒนาการเป็นระดับ 5 ได้ ก็ในภารกิจบอกไว้ว่า 'ด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง' ไงล่ะ

เหตุผลพิเศษแบบไหนกัน?

มู่เส้าอันไม่รู้ และไม่อยากรู้ด้วย เขาแค่อยากรู้ว่า ภารกิจนี้ที่ตอนนี้กลายเป็นภารกิจออฟไลน์ฝ่ายเดียว ไม่มีทั้งตัวคนส่งเควสต์และตัวคนรับเควสต์ มันจะให้ประโยชน์อะไรกับเขาได้บ้าง?

แต่ทันทีที่มู่เส้าอันคิดแบบนั้น ในหัวของเขาก็มีเสียงซ่าๆ ดังขึ้นอีกครั้ง ข้อมูลยุ่งเหยิงจำนวนมากไหลผ่านหน้าตาของเขาไป เหมือนกับติดไวรัสเข้าจริงๆ

มู่เส้าอันเริ่มกังวลแล้วสิ อย่าบอกนะว่าเนื้อไม่ได้กิน หนังไม่ได้รองนั่ง แต่เอากระดูกมาแขวนคอ

แต่ไม่นานข้อมูลที่ยุ่งเหยิงก็หายไป จากนั้นเขาก็ได้รับข้อความสองฉบับติดๆ กัน

"...รหัส A-11982 ผ่านการตรวจสอบจากระบบฐานทัพแห่งความโกลาหล คุณได้ทำภารกิจกู้ภัยระดับสีเงินสำเร็จ เกณฑ์การตัดสินคือ คุณได้ค้นพบโมดูลชุดคำสั่งถาวรที่คริสทีนพกติดตัวไว้ ดังนั้น คุณได้รับเกียรติให้ได้รับมิตรภาพจากนายพลเบอร์ตันผู้ล่วงลับ และได้รับรางวัลทางอ้อมจากพันธมิตร ST จำนวน 500 คะแนน"

"รหัส A-11982 เนื่องจากคุณมีคะแนนสะสมเกิน 100 แต้ม คุณมีสิทธิ์ขอเปิดใช้งานบอร์ดจัดอันดับนักล่ากำจัดไวรัสของพันธมิตร ST ต้องการเปิดใช้งานทันทีหรือไม่? (คำเตือน: เนื่องจากแพลตฟอร์มระบบของพันธมิตร ST ต้องมีการโอนย้ายการเชื่อมต่อ การเปิดใช้งานครั้งนี้จะใช้คะแนน 50 แต้ม)"

"เฮ้ย มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย! ฐานทัพแห่งความโกลาหลช่วยฉันเหรอเนี่ย? มิตรภาพจากนายกเทศมนตรี...เอ่อ นายพลเบอร์ตันที่ตายไปแล้ว? มิตรภาพจากคนตายเนี่ยนะ? บ้าบอชะมัด เอาเถอะ ฉันชอบพฤติกรรมหน้าเลือดของพวกแกที่สุดเลยว่ะ"

มู่เส้าอันอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น จากข้อความนี้ เขาดูออกไม่ยากหรอกว่าไอ้โมดูลชุดคำสั่งนั่น จริงๆ แล้วไม่น่าจะนับเป็นเกณฑ์ผ่านภารกิจได้เลย แต่ในเมื่อผู้ว่าจ้างหรือพันธมิตร ST เชื่อมต่อกับโลกนี้ไม่ได้ ผลลัพธ์ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับฐานทัพแห่งความโกลาหลเป็นคนกำหนด

เผลอๆ รางวัลของภารกิจนี้อาจจะถูกจ่ายมาให้ฐานทัพแห่งความโกลาหลตั้งนานแล้ว และในเมื่อความยากระดับสีเงิน รางวัลมันต้องมหาศาลแน่ๆ ไม่มีทางมีแค่ 500 คะแนนหรอก

ส่วนที่เหลือน่าจะโดนฐานทัพแห่งความโกลาหลอมไปเรียบร้อยแล้ว

ฮ่าๆ!

แต่มู่เส้าอันก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร ของดีที่เหมือนลาภลอยหล่นทับแบบนี้ เขาต้องการมันสุดๆ อยู่แล้ว

เพียงแต่ผ่านเรื่องนี้ มู่เส้าอันก็ยิ่งมั่นใจว่า ฐานทัพแห่งความโกลาหลกับพันธมิตร ST เป็นความสัมพันธ์แบบนายจ้างลูกจ้างจริงๆ

แค่ไม่รู้ว่าในความสัมพันธ์แบบนี้ ซอฟต์แวร์กำจัดไวรัสกับไวรัส เป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติหรือเปล่า?

ในขณะที่ความคิดมากมายแล่นผ่าน มู่เส้าอันก็กดยืนยันเปิดใช้งานบอร์ดจัดอันดับนักล่านั่นทันที เขากลัวว่าถ้ากลับไปถึงฐานทัพแห่งความโกลาหล คะแนนพวกนี้จะโดนรีเซ็ตหายไปอีก

ทันทีที่มู่เส้าอันกดยืนยัน ข้างๆ หน้าต่างสถานะของพลรบโปรแกรมก็มีตัวเลือกบอร์ดจัดอันดับเพิ่มขึ้นมา พอกดเข้าไป สิ่งแรกที่เขาเห็นคือบอร์ดจัดอันดับนักล่าระดับเอปิค (Epic) ที่มีสีสันเจ็ดสีสดใส แต่ข้างล่างมีแค่เครื่องหมายคำถามสามอัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิทธิ์การเข้าถึงไม่พอ

ถัดมาคือบอร์ดจัดอันดับนักล่าระดับตำนานสีม่วงทอง

อันที่สามดูธรรมดาลงมาหน่อย บอร์ดจัดอันดับนักล่าระดับแพลทินัม

อันที่สี่คือบอร์ดจัดอันดับนักล่าระดับทอง

อันที่ห้าคือบอร์ดจัดอันดับนักล่าระดับเงิน

อันที่หกคือบอร์ดจัดอันดับนักล่าระดับเหล็กไหล

และอันที่เจ็ดถึงจะเป็นบอร์ดที่มู่เส้าอันเปิดดูได้ บอร์ดจัดอันดับนักล่าระดับทองแดงซึ่งเขาอยู่อันดับรั้งท้ายพอดีเป๊ะ มีคะแนน 450 แต้ม กับเหรียญเกียรติยศการสังหารระดับทองแดงหนึ่งเหรียญ ที่แท้ประโยชน์ของไอ้เหรียญนี้ก็เอาไว้ใช้นี่เอง

และในบอร์ดระดับทองแดงนี้ มีจำนวนพลทหารโปรแกรมอยู่หนึ่งแสนคนพอดิบพอดี ทั้งหมดเป็นรหัสตัวเลขล้วนๆ แต่ตัวอักษรนำหน้าต่างกัน

มู่เส้าอันลองสังเกตดู พลทหารโปรแกรมที่ขึ้นต้นด้วยตัว A มีน้อยมากๆ กลับกันพวกพลทหารต่างเผ่าพันธุ์มีเยอะกว่ามาก ก็ช่วยไม่ได้นะ เขารู้ดีว่ามนุษย์ยุคปัจจุบันอ่อนแอเกินไป ภารกิจกำจัดไวรัสทุกเจ็ดวันมีโอกาสตายยกทีมสูงมาก แล้วจะไปเอาปัญญาที่ไหนมาปั๊มคะแนน?

จากนั้นเขาก็เห็นประโยชน์ของคะแนนสะสม เล่นเอาตาค้างไปเลย

คะแนนพวกนี้มีค่ามหาศาลจริงๆ เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ซอฟต์แวร์กำจัดไวรัสของฐานทัพแห่งความโกลาหลดำรงอยู่ใสถานะทหารรับจ้าง โดยมีลูกค้าเจ้าใหญ่ที่สุดคือแพลตฟอร์มพันธมิตร ST หรือชื่อเต็มคือ แพลตฟอร์มพันธมิตร Steam (Steam เหรอ? ฟังดูคุ้นๆ หูแฮะ)

แพลตฟอร์มนี้มักตกเป็นเป้าหมายการโจมตีและปล้นชิงอย่างบ้าคลั่งจากฝ่ายไวรัส และเพราะไวรัสมันร้ายกาจและกำจัดยาก พวกเขาถึงต้องจ้างซอฟต์แวร์กำจัดไวรัสที่ฐานทัพแห่งความโกลาหลสร้างขึ้นมา

ปัจจุบันฐานทัพแห่งความโกลาหลเป็นพาร์ทเนอร์นักล่ากำจัดไวรัสเจ้าเดียวของพันธมิตร ST

ดังนั้นคะแนนที่พันธมิตร ST ให้มาจึงมีประโยชน์มหาศาล

อย่างแรก คะแนนนี้สามารถเอาไปซื้อค่าประสบการณ์ (XP) จากผู้ดูแลระบบโปรแกรมในฐานทัพแห่งความโกลาหลได้ ในอัตราส่วน 1 ต่อ 100 บอกตรงๆ ตอนเห็นข้อนี้ มู่เส้าอันแทบจะเจ็บจี๊ดไปถึงตับ แสดงว่าเมื่อกี้ฐานทัพแห่งความโกลาหลโกง XP เขาไปตั้ง 5000 แต้มเลยนะ ไอ้เวรเอ๊ย ความรู้สึกดีๆ ที่เพิ่งสะสมมาได้เมื่อกี้หายวับไปกับตาเลย

อย่างที่สอง คะแนนนี้มีการจัดอันดับ ยิ่งอยู่ในบอร์ดระดับสูง และอยู่อันดับต้นๆ ก็ยิ่งมีโอกาสถูกพันธมิตร ST เลือกตัวไปทำภารกิจกำจัดไวรัสที่ผลตอบแทนคุ้มค่าสุดๆ แน่นอนว่าความอันตรายก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย

อย่างที่สาม คะแนนพวกนี้เอาไปซื้ออุปกรณ์ได้ ถึงมู่เส้าอันจะยังไม่รู้ว่าซื้ออุปกรณ์แบบไหนได้บ้าง แต่เขาก็มั่นใจเรื่องหนึ่งแล้วว่า ฐานทัพแห่งความโกลาหลไม่มีขายอุปกรณ์ หรืออาจจะไม่มีให้เลยด้วยซ้ำ อืม ตอนนี้เขายัดเยียดข้อหา 'นายหน้า' ให้ฐานทัพแห่งความโกลาหลเพิ่มอีกข้อแล้ว

อย่างที่สี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้มู่เส้าอันตาลุกวาวที่สุด นั่นคือคะแนนสามารถเอาไปซื้อพรสวรรค์ สกิลการต่อสู้ และสายเลือดที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมได้ แน่นอนว่าของพวกนี้แพงระยับ แถมยังต้องใช้เหรียญเกียรติยศการสังหารจำนวนมากด้วย อย่างที่เขาเปิดผ่านๆ ไปเจอสายเลือดไททัน ต้องใช้คะแนนอย่างน้อยสองแสนแต้ม เหรียญทองแดง 500 เหรียญ หรือเหรียญเหล็กไหล 50 เหรียญ หรือเหรียญเงิน 5 เหรียญ

คะแนนยังพอหาได้ แต่เหรียญเกียรติยศแต่ละเหรียญ มันแลกมาด้วยชีวิตของไวรัสที่แข็งแกร่งหนึ่งตัวเชียวนะ

ความยากของมันจินตนาการได้เลยว่าขนาดไหน

แต่ตอนนี้มู่เส้าอันกลับอดคิดเตลิดเปิดเปิงไม่ได้

ถ้าบอกว่าฐานทัพแห่งความโกลาหลกับแพลตฟอร์มพันธมิตร ST พึ่งพาอาศัยกัน ฝ่ายหนึ่งจ้างวาน อีกฝ่ายรับเงินทำงาน แล้วก็ถือโอกาสดึงมาเป็นฐานสนับสนุนหลังบ้านที่แข็งแกร่ง

แล้วฝ่ายไวรัสล่ะ มู่เส้าอันไม่เชื่อหรอกว่าไวรัสที่สามารถเอาชนะซอฟต์แวร์กำจัดไวรัสของฐานทัพแห่งความโกลาหลได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จะบุกเดี่ยวตัวคนเดียว ต่อให้ไวรัสเก่งแค่ไหน ก็คงทำสงครามโดยไม่มีเสบียงหนุนหลังไม่ได้หรอก

เพราะงั้น เบื้องหลังกองทัพไวรัส ต้องมีค่ายที่เป็นแพลตฟอร์มคล้ายๆ กับพันธมิตร ST อยู่แน่ๆ แค่ไม่รู้ว่าความสัมพันธ์ของพวกมันคำนวณผลประโยชน์กันยังไง?

[จบแล้ว]