บทที่ 11 - สัญญาณขอความช่วยเหลือ

บทที่ 11 - สัญญาณขอความช่วยเหลือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

งานตัดไม้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน มู่เส้าอันเองก็ลงมือด้วยตัวเอง โดยเฉลี่ยทุกครึ่งชั่วโมงเขาก็เลื่อยไม้จนล้มได้หนึ่งต้น จากนั้นก็ใช้ขวานตัดไม้ริดกิ่งก้านและยอดออกจนกลายเป็นซุงท่อนยาวสิบกว่าเมตร

เจ้าหนุ่ม 11981 เสนอไอเดียขึ้นมาอย่างหนึ่ง นั่นคือการแบกซุงทั้งท่อนแบบนี้กลับไป แล้ววางขวางไว้ที่หน้าประตู ในอนาคตค่อยหาหินก่อสร้าง เหล็กเส้น หรือดินโคลนมาเสริมความแข็งแกร่ง ก่อเป็นกำแพงสูงอย่างน้อยสองเมตร หากมีเวลาพอก็ทำล้อมรอบปั๊มน้ำมันไว้หลายๆ ชั้น ถึงมันอาจจะหยุดพวกผู้ติดเชื้อไม่ได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ชะลอการพุ่งชาร์จของพวกมันได้อย่างชะงัดนัก

มู่เส้าอันเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้มาก ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่นเลย แค่การพุ่งชนของพวกผู้ติดเชื้อระดับ 2 ก็ทำให้เขาขวัญผวาได้แล้ว

พลทหารโปรแกรมคนอื่นๆ ต่างก็ช่วยกันออกความเห็น บ้างก็บอกให้ติดตั้งหอกไม้ถี่ๆ ไว้บนกำแพง หรือไม่ก็ทำระเบิดขวด

มู่เส้าอันปล่อยให้พวกเขาแสดงความคิดเห็นกันไปโดยไม่ได้วิจารณ์อะไร

ช่วงบ่ายสามโมง ประตูใหญ่ด้านหน้าและหน้าต่างทั้งสี่บานของปั๊มน้ำมันก็ถูกปิดตายด้วยท่อนซุงเหล่านี้ ประกอบกับซากรถยนต์อีกเจ็ดแปดคันและกิ่งไม้จำนวนมหาศาลที่อัดแน่นเข้าไป จนกลายเป็นระบบป้องกันภัยขั้นพื้นฐานได้ในที่สุด

มู่เส้าอันแบ่งคนสามคนไปรวบรวมยางไม้สน รวมถึงกิ่งสนที่ตัดทิ้งไว้มากองรวมกันรอบปั๊มน้ำมัน เพราะค่ำคืนกำลังจะมาเยือน พวกเขาต้องใช้วิธีนี้ในการให้แสงสว่างเพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากพวกผู้ติดเชื้อ

ส่วนตัวมู่เส้าอันเองนั้นกำลังง่วนอยู่กับกองกิ่งไม้และยอดไม้ที่ตัดลงมา เพื่อหาวัสดุที่เหมาะจะทำหอกไม้ หอกสี่เล่มที่เขาทำก่อนหน้านี้มันลวกเกินไป ความชื้นในเนื้อไม้มากเกินไปทำให้มันเปราะและมีความแข็งไม่พอ ซึ่งนี่เป็นปัญหาใหญ่มาก

แม้เขาจะเลือกใช้ท่อเหล็กแทนก็ได้ เพราะท่อเหล็กพวกนั้นมีความยาวมาตรฐาน 120 เซนติเมตรพอดีเป๊ะ

แต่มันก็ยังมีปัญหาอยู่บ้าง เช่นท่อเหล็กต้องหาอะไรมาทำเป็นหัวหอก ถ้าแค่ถือไว้แทงก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ถ้ามู่เส้าอันต้องการขว้างออกไปอย่างแม่นยำ มันกลับขาดความรู้สึกที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

นอกจากนี้มู่เส้าอันยังยึดมั่นในหลักการข้อหนึ่ง นั่นคือความสะดวกในการหาวัสดุจากพื้นที่ เขาต้องการบังคับตัวเองให้ฝึกฝนการเหลาหอกไม้ให้มีคุณภาพและรวดเร็ว เพราะไม้นั้นปรับแต่งรูปทรงได้ง่าย เหมาะมือเขามากกว่า และไม่ต้องกังวลเรื่องแหล่งที่มา

ในทางกลับกัน ท่อเหล็กไม่ได้หากันได้ง่ายๆ เสมอไป

ตอนที่มู่เส้าอันกำลังเลือกวัสดุทำหอกไม้ พลทหารโปรแกรมคนอื่นๆ ก็เข้ามาช่วยเลือกอย่างเอาใจ แต่ 11984 นั้นคอยสังเกตเรื่องพวกนี้ให้มู่เส้าอันตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นใช้เวลาไม่นานเขาก็คัดเลือกไม้ท่อนดิบที่เหมาะสมมาได้กว่ายี่สิบแท่ง

ในจำนวนนี้มีทั้งไม้หยาง ไม้สน และที่น่าประหลาดใจคือมีไม้เอล์มปนมาด้วยสองสามแท่ง

ความหนาของไม้ได้ขนาดประมาณข้อมือผู้ชาย และความยาวอยู่ที่ประมาณเมตรครึ่ง

มู่เส้าอันคัดแยกยอดไม้สนและไม้เอล์มออกมาเป็นพิเศษอีกห้าท่อน เขาตั้งใจจะทำหอกยาวที่ยาวกว่าสองเมตรครึ่ง เพราะนี่คืออาวุธที่ใช้สยบผู้ติดเชื้อระดับ 2 ในพื้นที่เปิดโล่งได้ดีที่สุด

กิ่งก้านและยอดไม้เหล่านี้หลังจากริดใบออกแล้ว ยังต้องไล่ความชื้นข้างในออกด้วย ไม่งั้นมันจะเปราะเกินไป ความเหนียวและความแข็งจะไม่ได้มาตรฐาน

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า เสียงโหยหวนแว่วมาจากที่ไกลๆ ทุกคนรีบถอยกลับเข้าฐาน แต่ละคนตัวเหม็นโฉ่ไปด้วยเหงื่อ เหนื่อยจนแทบขาดใจ แต่ขวัญกำลังใจกลับดีเยี่ยม โดยเฉพาะเมื่อได้มุดเข้ามาอยู่ในฐานที่มีเครื่องป้องกันครบทั้งสี่ทิศ ความรู้สึกปลอดภัยและความภูมิใจแบบนี้มันยากจะบรรยายเป็นคำพูด

ที่หน้าประตูใหญ่ปั๊มน้ำมัน กองกิ่งสนถูกจุดไฟจนส่งเสียงดังเปรี้ยะๆ กลิ่นหอมเฉพาะตัวของยางสนลอยฟุ้งไปทั่ว ผสมผสานกับแสงสีส้มของดวงอาทิตย์ยามอัสดงและเงาทะมึนของภูเขาทางทิศตะวันตก ดูไปดูมาก็ให้อารมณ์สุนทรีย์อย่างบอกไม่ถูก

"ถ้าตอนนี้ได้เบียร์เย็นเจี๊ยบสักขวด ผมคงนอนตายตาหลับแล้วล่ะ" 11984 เปรยขึ้นมาอย่างมีอารมณ์ร่วม คนอื่นๆ ก็พากันเลียริมฝีปากที่แห้งผากด้วยความรู้สึกเดียวกัน จริงๆ แล้วพวกเขาหิวน้ำจะตายอยู่แล้ว ตลอดทั้งบ่ายไม่มีใครกล้าอู้งาน แต่ละคนได้ดื่มน้ำไปแค่ครึ่งขวด ย่อมต้องคอแห้งเป็นธรรมดา แต่เพราะเกรงกลัวในความโหดของมู่เส้าอัน จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขอตรงๆ

"เอาสิ แบ่งน้ำกันอีกคนละแครึ่งขวด พรุ่งนี้ดูท่าฉันต้องออกไปหาแหล่งน้ำเป็นอันดับแรกแล้ว" มู่เส้าอันยิ้มมุมปาก เขาไม่ได้ตั้งใจจะใจร้ายในเวลานี้ วันนี้พลทหารพวกนี้ทำผลงานได้ดีมาก สมควรได้รับรางวัล

และถ้าหาแหล่งน้ำเจอเมื่อไหร่ ก็ไม่ต้องมานั่งคิดเล็กคิดน้อยกันแบบนี้อีก

เขาโยนกุญแจให้ 11984 ไปหยิบน้ำออกมา 5 ขวด มู่เส้าอันตั้งใจสร้างบารมีให้ 11984 ต่อหน้าพลทหารคนอื่นๆ พรุ่งนี้เขาต้องออกไปสำรวจพื้นที่ แม้จะพา 11984 ไปด้วยได้ แต่ถ้าทำแบบนั้น พลทหารที่เหลือคงไม่กล้าแม้แต่จะก้าวขาออกจากประตูสถานีแน่

ซึ่งแบบนั้นไม่ได้การ พวกเขาต้องเร่งตัดไม้ต่อไป จะผ่อนคลายไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

ดังนั้นจึงต้องทิ้ง 11984 ให้นั่งบัญชาการอยู่ที่ฐาน

อีกอย่างนี่ก็เป็นบททดสอบสำหรับ 11984 ด้วย กุญแจสองดอกจะถูกแยกกันเก็บไว้ที่พวกเขาสองคน ตราบใดที่มู่เส้าอันยังไม่ตาย บารมีที่เขาสร้างไว้ก็น่าจะพอสะกดให้พลทหารพวกนี้ไม่กล้างัดแงะประตู

กฎระเบียบมันก็ถูกสร้างขึ้นมาแบบนี้แหละ

"โปรดทราบ ฐานทัพหมายเลข 01 กำลังร้องขอการสนทนากับฐานทัพหมายเลข 19 คุณจะยอมรับหรือไม่"

จู่ๆ บนแท่นสีดำกลางโถงก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้น ตอนแรกมู่เส้าอันกับพวกถึงกับงงไปพักหนึ่ง ก่อนจะเข้าใจได้ว่ามีฐานทัพอื่นพยายามติดต่อมาหาพวกเขา

ตอนที่ฝังหินอาณาเขตลงไป ทุกคนได้รับข้อมูลแจ้งแล้วว่าสามารถใช้หินอาณาเขตติดต่อสื่อสารด้วยเสียงกับฐานอื่นในรัศมีร้อยกิโลเมตรได้

แต่ตอนนั้นมู่เส้าอันลองเช็คดูแล้ว พบว่าไอ้การคุยกันนี่มันไม่ได้ฟรี นาทีหนึ่งต้องจ่ายด้วยไม้ 10 หน่วยหรือวัสดุอื่นที่มีค่าเท่ากัน เขาเลยคิดว่าคงไม่มีใครบ้าพอจะทำแบบนั้น

แต่ตอนนี้ดันมีฐานอื่นทำแบบนั้นจริงๆ!

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มู่เส้าอันก็กล่าวในใจว่า "ยอมรับการสนทนา"

แทบจะทันทีที่สัญญาณเชื่อมต่อ แท่นสีดำนั่นก็ส่งเสียงดังระงม มีทั้งเสียงคนกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง เสียงร้องไห้โหยหวน ผสมปนเปไปกับเสียงคำรามเอกลักษณ์ของพวกผู้ติดเชื้อ และเสียงเห่าของสุนัขดุร้าย สุดท้ายเป็นเสียงผู้ชายที่ตื่นตระหนกจนขวัญกระเจิงดังแทรกขึ้นมา

"ช่วยด้วย! ขอร้องล่ะ ช่วยพวกเราด้วย! ที่นี่ฐานหมายเลข 01 พิกัดของพวกเราคือ 134.35 พวกเราจะยกให้ทุกอย่าง จะยอมทำตามทุกเงื่อนไข ที่นี่พวกเรายังมี..."

เสียงร้องขอความช่วยเหลือขาดห้วงไปดื้อๆ ตามมาด้วยเสียงฉีกทึ้งเนื้อหนังและเสียงเคี้ยวที่ชวนให้ขนหัวลุก

มู่เส้าอันยืนนิ่งเงียบ ไม่ได้สั่งตัดสาย เขาเพียงแค่ยืนฟังเสียงการกัดกินอันสยดสยองนั่น

ผ่านไปเต็มๆ 40 วินาที พอหันกลับไปเห็นหน้าซีดเผือดราวกับศพของพลทหารคนอื่นๆ เขาถึงเลือกที่จะวางสาย

เขาตั้งใจทำแบบนี้

การคุยตอบโต้ต้องเสียค่าใช้จ่าย นาทีละไม้ 10 หน่วย ในเมื่อต่อสายแล้ว ทำไมเขาต้องรีบวางให้เสียของด้วยล่ะ

แถมไอนี่มันเป็นตัวอย่างที่สดใหม่และเห็นภาพชัดเจนที่สุด ดีกว่าคำดุด่าสั่งสอนใดๆ ทั้งสิ้น

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาถึงพูดขึ้นเรียบๆ ว่า "ทุกคนคงรู้แล้วสินะว่าเกิดอะไรขึ้น"

พลทหารทั้งหลายพยักหน้าอย่างยากลำบาก ในใจยังสั่นสะท้าน ใช่สิ พวกเขาเดาได้อยู่แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทีมสิบคนที่เพิ่งตายยกแก๊งไปเมื่อกี้ต้องเป็นพวกตัวตลกแน่ๆ หัวหน้าทีมของพวกนั้นคงวางหินอาณาเขตไว้กลางทุ่งโล่งทันทีที่สุ่มเกิดมา ถึงได้กลายเป็นฐานหมายเลข 01

เดาว่าตอนแรกพวกนั้นคงภูมิใจน่าดูที่ได้เป็นเบอร์หนึ่ง แต่ผลก็คือพอตกกลางคืนก็โดนฝูงผู้ติดเชื้อล้อมกรอบ ตายเรียบในพริบตา

มันอันตรายแค่ไหนกันเชียว พลทหารหลายคนอดคิดไม่ได้ว่า ถ้าวันนี้มู่เส้าอันไม่ชิงลงมือฆ่าไอ้หมอนั่นซะก่อน จุดจบของพวกเขาคงไม่ต่างจากคนพวกนี้เท่าไหร่

ไอ้เจ้างั่งผิวดำนั่นคิดจะพาพวกเขาไปรวมกลุ่มกับทีมอื่นงั้นเหรอ

ปัญญาอ่อนสิ้นดี!

มู่เส้าอันไม่พูดอะไรอีก เขาแค่นั่งเหลาหอกไม้ด้วยมีดพับอย่างใจเย็น 11984 จะเข้ามาช่วยแต่เขาปฏิเสธ หอกไม้ที่เขาใช้ เขาอยากทำมันขึ้นมากับมือ ไม่ใช่ว่าเขาเรื่องมาก แต่เมื่อทักษะการขว้างปาเพิ่มระดับขึ้น ดูเหมือนเขาจะเกิดความเข้าใจอะไรบางอย่างที่ลึกซึ้งขึ้น

ดังนั้นเขารู้ดีว่าอะไรที่เหมาะกับตัวเอง เช่น จุดศูนย์ถ่วงของหอก แกนกลาง รูปทรงของหัวหอก หรือสัมผัสตอนกำด้ามหอก รายละเอียดพวกนี้เมื่อก่อนเขาไม่เคยรู้และไม่เคยสนใจ แต่ตอนนี้มู่เส้าอันต้องการหอกไม้ที่ขว้างได้แม่นราวจับวางและมีพลังทำลายล้างสูง

ของพวกนี้ต้องสร้างด้วยมือตัวเองเท่านั้น ถึงจะเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้

11984 กับพลทหารคนอื่นก็ไม่ได้หลับหูหลับตาเลียนแบบมู่เส้าอัน แม้ตอนกลางวันพวกเขาจะเห็นฝีมือการปาหอกขั้นเทพของลูกพี่มาแล้ว แต่เรื่องแบบนี้มันลอกเลียนกันไม่ได้

อย่างค่าทักษะการขว้างปาของมู่เส้าอันตอนนี้ปาเข้าไป 67 แต้มแล้ว ส่วนคนอื่นอยู่ที่ 0 หรือยังไม่ปลดล็อกด้วยซ้ำ แล้วจะเอาอะไรไปเทียบ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น หอกไม้ในมือพวกเขามันก็เป็นได้แค่ไม้ท่อนหนึ่ง แต่พอไปอยู่ในมือมู่เส้าอัน มันกลับเหมือนมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ

พวกนั้นเลยเลือกใช้ท่อเหล็กเป็นตัวด้าม แล้วเหลาไม้เนื้อแข็งยาวหนึ่งเมตรมาเสียบเป็นหัวหอก กลายเป็นหอกยาวเกือบสองเมตร เอาไว้หลบหลังรั้วแทงสวนพวกผู้ติดเชื้อที่หลงมา ก็พอจะสร้างความเสียหายได้มากโข

คืนนั้นทั้งแปดคนแบ่งเป็นสี่กะผลัดกันเข้าเวร ด้านนอกฐานมีผู้ติดเชื้อวิ่งตึงตังผ่านไปมาเป็นพักๆ ส่งเสียงร้องโหยหวนน่ารำคาญ แต่เพราะมีรั้วกั้นพวกมันเลยเข้ามาไม่ได้ มู่เส้าอันเองก็ไม่ได้สั่งให้โจมตี เขาใช้เวลาครึ่งคืนแรกนั่งเหลาหอกเงียบๆ ส่วนครึ่งคืนหลังก็นอนหลับยาวจนถึงเช้า

"วันนี้พวกนายตัดไม้สร้างแนวป้องกันต่อ 11984 นายเป็นคนคุม สังเกตการณ์ให้ดี ถ้ามีอะไรไม่ชอบมาพากลให้ถอยเข้าฐานทันที อ้อ ประมาณสิบโมงเช้า หินอาณาเขตจะดรอปเสบียงประจำวัน อย่าลืมไปรับล่ะ! ฉันน่าจะกลับมาช่วงห้าหรือหกโมงเย็น ถ้ามีเหตุฉุกเฉินฉันอาจจะค้างคืนข้างนอก"

มู่เส้าอันสั่งงานด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ เมื่อคืนเขากำหนดจุดหมายไว้แล้วว่าจะไปที่ไหน

"เอ่อ คุณจะไปไหน ไปคนเดียวเหรอครับ ให้ผมไปด้วยดีกว่ามั้ย" 11984 ถามอย่างกระตือรือร้น ส่วนคนอื่นรีบหดคอกลัวจะโดนเลือก

"ไม่ต้อง วันนี้ฉันจะไปหาแหล่งน้ำ พวกนายเฝ้าฐานให้ดีก็พอ อีกอย่าง ห้ามใครใช้หินอาณาเขตติดต่อไปหาฐานอื่นก่อนเด็ดขาด เราไม่มีทรัพยากรเหลือเฟือให้ผลาญเล่น"

น้ำเสียงของมู่เส้าอันเด็ดขาดมาก โดยเฉพาะประโยคท้ายๆ ที่แฝงความนัยไว้

จากนั้นเขาก็สะพายเป้และกระเป๋าคาดเอว พกขนมปังสี่ก้อน แฮมแท่งห้าอัน น้ำสองขวด มีดปอกผลไม้ ผ้าพันแผลทั้งหมดที่มี และปืนลูกซองกระบอกนั้นพร้อมกระสุนทุกลูก สุดท้ายคือหอกไม้สั้นสองเล่มที่เขาเหลาเมื่อคืน กับหอกไม้เอล์มยาวสองเมตรครึ่ง แม้ไม้จะยังไม่แห้งสนิทดี แต่ก็ต้องถูไถใช้ไปก่อน

ตอนนั้นนอกฐานยังมีผู้ติดเชื้อระดับ 1 เดินเพ่นพ่านอยู่สิบกว่าตัว มู่เส้าอันกับ 11984 กระโดดออกไปเปิดฉาก คนหนึ่งใช้พลั่ว อีกคนใช้หอก ไม่กี่นาทีก็เก็บพวกมันเรียบราวกับหั่นผักปลา

มู่เส้าอันมองดูดวงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า แล้วมุ่งหน้าเดินตรงดิ่งไปทางทิศเหนือ

ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งที่เขาตามหาไม่ใช่แค่แหล่งน้ำ แต่เป็นฐานหมายเลข 01 ที่เพิ่งจะดับสูญไปเมื่อคืน

[จบแล้ว]