บทที่ 38 - ความฝันของปีศาจ

บทที่ 38 - ความฝันของปีศาจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ โรงงานไอน้ำไซดาเวล ห้องทำงานแผนกบัญชี

ประตูห้องทำงานที่เขียนป้ายว่า "หัวหน้าแผนกบัญชี" ถูกเคาะ แล้วผู้มาเยือนก็ผลักประตูเข้ามาทันที

"คุณแกตส์บี้ครับ นี่คือเอกสารที่คุณต้องการ"

"วางไว้ตรงนั้นแหละ"

เดริคที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงาน จัดการเอกสารในมืออย่างแม่นยำและรวดเร็ว ขณะที่เขายื่นมือข้างหนึ่งไปหยิบแก้วกาแฟ และอีกข้างเอื้อมไปหยิบเอกสารที่ลูกน้องเพิ่งเอามาส่ง เขาถึงเพิ่งสังเกตว่าลูกน้องยังยืนอยู่ที่หน้าโต๊ะไม่ยอมไปไหน

"หือ มีอะไรเหรอ"

เดริคส่งสายตาเป็นเชิงถามไปให้ลูกน้องคนนี้ พร้อมกับรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติบนใบหน้า

พอเห็นเดริคยิ้ม แซนดี้ ลูกน้องสาวสวมแว่นคนนี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เธอยิ้มตอบเดริคแล้วพูดอย่างมีความหมายว่า "อ๋อ เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร แค่ดีใจที่เห็นคุณก้าวผ่านความเศร้าเรื่องภรรยามาได้แล้ว มันดีจริงๆ ค่ะ"

"เอ่อ..."

เดริคชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนหน้านี้สภาพจิตใจเขาแย่มากจนกระทบงาน และคงทำให้ลูกน้องพวกนี้สังเกตเห็นเข้า

"ผมต้องขอชี้แจงเรื่องหนึ่งนะ ผมไม่ได้เสียภรรยาไป ริตตี้แค่ไม่ค่อยสบาย แต่ช่วงนี้เธอหายดีแล้ว เข้าใจไหมครับ"

คำอธิบายที่จริงจังนี้ ทำให้รอยยิ้มของลูกน้องสาวแข็งค้างไปเล็กน้อย จากนั้นเธอก็กล่าวขอโทษเดริค แล้วรีบหนีออกจากห้องทำงานไปราวกับวิ่งหนีอะไรบางอย่าง

แผ่นหลังในชุดทำงานของเธอดูหงอยเหงาชอบกล

เดริคส่ายหน้าอย่างจนใจ จิบกาแฟแล้วกลับเข้าสู่โหมดทำงาน ก้มหน้าอ่านเอกสารต่อ

เขาฮอตในหมู่ลูกน้องสาวๆ แค่ไหน ตัวเขาเองย่อมรู้ดี แต่เขาเจอท่าเรืออันอบอุ่นของตัวเองมานานแล้ว และเขาก็ผ่านพายุฝนเมื่อไม่กี่วันก่อนมาได้ โดยไม่สูญเสียความอบอุ่นนั้นไป

ต้องขอบคุณท่านบาทหลวงเย่เฮ่อ

พอนึกถึงท่านบาทหลวงผู้อ่อนโยน ที่ช่วยคลายความกลัวและความกังวลให้เขา ทำให้เขายอมรับภรรยาได้อีกครั้ง และได้ความอบอุ่นกลับคืนมา ในใจเดริคก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

ถึงแม้ตอนนี้ริตตี้จะยังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ฝันหวานทุกค่ำคืนก็ทำให้เขามีความสุขมาก

แค่ต้องทำความสะอาดบ้านเอง ซักผ้าทำกับข้าวเอง มันก็ยุ่งยากนิดหน่อย

แต่ความลำบากเล็กน้อยแค่นี้ไม่สำคัญหรอก ช่วงนี้เดริครู้สึกว่าตัวเองพลังงานล้นเหลือ ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นผิดหูผิดตา ทั้งที่ทำงานนั่งโต๊ะและไม่ได้ออกกำลังกายอะไร แต่ร่างกายกลับมีกล้ามเนื้อแน่นๆ ขึ้นมา ริตตี้เองก็พอใจกับเรื่องนี้มาก

แถมท่านบาทหลวงเย่เฮ่อยังบอกว่า ริตตี้จะหายดี ถึงตอนนั้น ทุกอย่างจะกลับไปสู่ความสวยงามเหมือนตอนแรก

ไม่สิ ต้องบอกว่าสวยงามยิ่งกว่าเดิม

เดริครู้สึกมีไฟในการทำงานสุดๆ

เขาก้มลงดูข้อมูล นี่คือรายงานกระแสการเงินของโรงงานไอน้ำ ที่บันทึกรายจ่ายค่า "วัตถุดิบ" ต่างๆ ของโรงงานในช่วงไม่กี่ปีมานี้

เดริคสะดุดตากับตัวเลขที่ดูผิดปกติอย่างรวดเร็ว

แต่ละเดือนต้องจ่ายเงินหลายพัน จนถึงหลักหมื่นปอนด์ เพื่อซื้อเกลือ

โรงงานไอน้ำถึงจะมีโรงอาหารพนักงาน แต่ต่อให้พนักงานไปกินข้าวที่โรงอาหารมากกว่านี้อีกร้อยเท่า ตัวเลขนี้ก็ยังเว่อร์เกินไปอยู่ดี

อย่าว่าแต่โรงงานไอน้ำเลย ชาวเมืองไซดาเวลทั้งเมืองกินเกลือรวมกันเดือนหนึ่ง ตัวเลขก็น่าจะประมาณนี้แหละมั้ง

ข้อมูลวัสดุที่ "พื้นฐาน" เกินไปพวกนี้ ปกติลูกน้องของเดริคจะเป็นคนจัดการ ไม่ผ่านมือเขา

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านบาทหลวงเย่เฮ่อกำชับไว้ ให้เขาช่วยดูรายจ่ายที่ผิดปกติของโรงงานไอน้ำ เขาคงไม่มีทางเจอราคาเกลือที่น่ากลัวขนาดนี้

เดริคมีความรู้สึกอยากจะเรียกตัวลูกน้องที่ดูแลเรื่องราคาเกลือเข้ามาซักให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้เลย

แต่พอจะทำแบบนั้น เขาก็นึกถึงคำสั่งอีกข้อของเย่เฮ่อขึ้นมาทันที "อ้อ จริงสิ ถ้าเจอความผิดปกติ คุณแค่บอกผมก็พอ ไม่ต้องไปช่วยผมสืบสาวราวเรื่องหรอก ผมไม่อยากให้กระทบงานและครอบครัวของคุณ"

ใช่แล้ว ข้อมูลนี้มีปัญหาแน่นอน และพวกผู้บริหารโรงงานก็ต้องรู้เรื่องแน่ ถ้าตัวเองไปขุดคุ้ยสุ่มสี่สุ่มห้า มีหวังไฟลามมาไหม้ตัว

ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ท่านบาทหลวงจัดการดีกว่า ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมท่านบาทหลวงถึง... เดี๋ยวนะ เรื่องนี้... คงไม่เกี่ยวกับปีศาจที่ท่านบาทหลวงพูดถึงหรอกนะ

งั้นยิ่งไม่ควรเข้าไปยุ่งใหญ่เลย

ราคาเกลือ และลูกน้องที่รับผิดชอบเรื่องนี้ แอนดรูว์

เดี๋ยวค่อยเอารายชื่อไปรายงานท่านบาทหลวงเย่เฮ่อแล้วกัน

"แซนดี้ เป็นอะไรไป เดริคยังไม่ "มูฟออน" อีกเหรอ"

แซนดี้ ลูกน้องสาวที่เพิ่งถูกเดริคปฏิเสธทางอ้อม เดินคอตกกลับมาที่ห้องทำงานรวม เพื่อนร่วมงานก็สังเกตเห็นอาการห่อเหี่ยวของเธอทันที

"เฮ้อ อย่าพูดเลย ภรรยาหัวหน้าไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย ก่อนหน้านี้แค่ป่วย ตอนนี้หายดีแล้ว หัวหน้าเองก็กลับมาร่าเริง ดูแข็งแรงปึ๋งปั๋งเลยด้วย"

แซนดี้เอา "ข่าวร้าย" ที่ว่าครอบครัวหัวหน้ากลับมาปกติสุข มาบอกเพื่อนร่วมงาน สาวๆ ในออฟฟิศไม่ว่าจะโสดหรือไม่โสด ต่างก็ร้องโอดโอยด้วยความเสียดาย

"อะไรกัน พวกเธอทำไมถึงได้เล็งแต่เดริค พวกฉันมันไม่ดีตรงไหนฮะ"

ความผิดหวังของสาวๆ ทำให้พวกเพื่อนร่วมงานชายไม่พอใจอย่างแรง ชายคนหนึ่งถึงกับลุกขึ้นมาโวยวายใส่พวกผู้หญิง

แซนดี้ถลึงตาใส่ผู้ชายคนนั้น พูดอย่างหงุดหงิดว่า "แอนดรูว์ นายนั่งลงไปเลย นายลูกหนึ่งแล้วนะ จะมายุ่งอะไรด้วย"

"ฮ่าๆๆ ผมก็พูดแทนโรเบิร์ตกับลีลล์ไง"

เพื่อนร่วมงานชายหนุ่มสองคนที่ถูกแอนดรูว์พาดพิง รีบหดคอหนีทันที แต่ตัวแอนดรูว์เองกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไร

อย่างที่แซนดี้บอก เขาแต่งงานมีลูกแล้ว และในฐานะผู้ชายที่แต่งงานแล้วเพียงคนเดียวในห้องนี้ เขาไม่สนหรอกว่าสาวๆ จะชอบหรือไม่ชอบ

แต่การหยอกล้อแค่นี้ ก็ไม่ถึงกับทำให้พวกผู้หญิงเกลียดเขา ตรงกันข้าม ในฐานะตัวสร้างสีสันที่มีไม่กี่คนในออฟฟิศ แอนดรูว์เปรียบเสมือนพี่ใหญ่จอมกวน ที่ได้รับความไว้วางใจและความรักใคร่จากเพื่อนร่วมงานทุกคน

พอล้อเล่นกันจบ ทุกคนก็กลับไปทำงาน แอนดรูว์ลุกขึ้นแล้ว ถือแก้วน้ำเดินออกจากโต๊ะทำท่าจะไปกดกาแฟ

แต่ตอนเดินผ่านแซนดี้ จู่ๆ แอนดรูว์ก็หยุดเดิน แกล้งถามแซนดี้เหมือนไม่ใส่ใจว่า

"จริงสิ หัวหน้าขอเอกสารอะไรไปเหรอ ทำไมดูเหมือนตารางสถิติรายรับรายจ่ายวัสดุพื้นฐานเลย ของเดือนที่แล้วผมยังทำไม่เสร็จเลยนะเนี่ย"

"ฮ่าๆๆ! อันนั้นแหละ! นายรีบไปทำให้เสร็จแล้วเอาไปส่งหัวหน้าซะสิ"

แซนดี้เงยหน้าขึ้นมาหัวเราะเยาะเพื่อนร่วมงานที่อู้งาน โดยไม่ทันสังเกตเลยว่า ตอนที่เธอยืนยันกับแอนดรูว์ว่าเดริคต้องการดูตารางสถิติรายรับรายจ่ายวัสดุพื้นฐาน ในดวงตาของแอนดรูว์มีประกายลึกล้ำวาบผ่าน

"ผมทำเดี๋ยวนี้แหละ"

แอนดรูว์ทำท่าตกใจจนไม่กงไม่กินมันแล้วกาแฟ เขากลับไปที่โต๊ะ แกล้งทำเป็นยุ่งอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะแอบดึงเอกสารที่ทำเสร็จตั้งนานแล้วออกมาจากลิ้นชัก โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

จากนั้น ท่ามกลางสายตาสมน้ำหน้าของเพื่อนร่วมงาน เขาก็วิ่งแจ้นไปที่ห้องทำงานของเดริค

"ก๊อกๆ"

"หือ แอนดรูว์ มีอะไรเหรอ"

เดริคที่ก้มหน้าทำงานเงยหน้าขึ้นมองลูกน้องคนนี้อย่างงงๆ

"เอ่อ... คือว่า... คุณเดริคครับ นี่ตารางสถิติรายรับรายจ่ายวัสดุพื้นฐานของเดือนที่แล้ว แซนดี้ลืมหยิบแผ่นนี้ไป ผมเลยเอามาส่งให้แทนครับ"

แอนดรูว์เตรียมข้ออ้างไว้แล้ว และในวินาทีที่เดินเข้าประตู เขาก็สังเกตเห็นตารางรวมที่วางอยู่ข้างๆ และเดริคที่ดูเหมือนจะยังไม่พบความผิดปกติของราคาเกลือ

"อ๋อ อันนี้เหรอ ผมแค่จะดูค่าน้ำหน่อย เมื่อวันก่อนตอนประชุม ท่านผู้อำนวยการบอกว่าจะเปลี่ยนก๊อกน้ำใหม่ให้โรงงาน เพื่อประหยัดค่าน้ำ

ฮ่าๆๆ ท่านคงไปตรวจงานที่ห้องน้ำโรงงานที่ห้า แล้วโดนก๊อกน้ำเสียอันนั้นฉีดใส่แน่ๆ ฮ่าๆๆ"

แอนดรูว์ก็นึกไม่ถึงว่าเดริคจะเล่าเรื่องตลกแบบนี้ออกมา เห็นเดริคไม่ได้สนใจราคาเกลือ แถมยังเม้าท์เรื่องตลกในที่ทำงาน เขาก็ยิ้มตามเดริคไปด้วย

"เอ้อ จริงสิ เรื่องนี้อย่าไปพูดต่อนะ ยิ่งห้ามบอกว่าเป็นผมเล่าด้วย ตารางสถิตินี้คุณช่วยเอาไปเก็บที"

เดริคชี้ไปที่ตารางรวม แล้วก็ยิ้มก้มหน้าทำงานต่อ

แอนดรูว์ก็เดินเข้ามาหยิบตารางรวมอย่างว่าง่าย แล้วหันหลังเดินไปที่ประตูห้องทำงานเดริค

ในวินาทีที่เขาหันหลัง รอยยิ้มของเดริคก็หุบลงทันที เขาไม่กล้าเงยหน้า ได้แต่มองเอกสารตรงหน้าด้วยความหวาดหวั่น

โชคดี... ตอนที่แอนดรูว์เดินมาใกล้ห้องทำงาน เสียงของริตตี้ก็ดังขึ้นในใจเขา บอกว่าแอนดรูว์มาแล้ว เขาถึงมีเวลาตั้งตัวไม่กี่วินาที คิดข้ออ้างนี้ขึ้นมาได้

"แกร๊ก"

แอนดรูว์ออกจากห้องไปและปิดประตูให้เดริค เดริคถึงถอนหายใจออกมาได้ เขาเงยหน้ามองไปที่ประตูแล้วเงียบไป

หน้าประตู แอนดรูว์ที่กำตารางสถิติไว้ในมือ ก็หันกลับมามองประตูห้องทำงานเดริคเช่นกัน

ทั้งสองคนมีบานประตูบางๆ กั้นอยู่ ราวกับกำลังจ้องตากันผ่านประตูบานนั้น

เมื่อก่อนทำไมไม่เคยรู้สึกเลยนะ ว่าโลกใบนี้มันอันตรายขนาดนี้...

ดูเหมือนเขาจะยังไม่รู้ งั้นปล่อยเขาไปก่อนแล้วกัน... ดี ให้พวกสาวๆ ในออฟฟิศได้ฝันกลางวันกันต่อไป

พลบค่ำ เมื่อเดริคกลับถึงบ้าน เตรียมจะอุ่นอาหารเย็นกินง่ายๆ เย่เฮ่อก็มาเคาะประตูบ้านพอดีเป๊ะ

เขาจึงเล่าเรื่องที่เจอวันนี้ และเรื่องที่แอนดรูว์มีปัญหาแน่นอน รวมถึงข้อมูลส่วนตัวของแอนดรูว์เท่าที่เขารู้ ให้เย่เฮ่อฟังทั้งหมด

"ดีมาก คุณทำได้ดีมาก รักษาความปลอดภัยของตัวเองให้ดีก็พอ ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง"

เมื่อพบความคืบหน้า เย่เฮ่อก็ไม่รบกวนเดริคต่อ เดริคอยากจะเชิญท่านบาทหลวงทานมื้อเย็นด้วยกัน แต่สภาพบ้านที่มีเขาอยู่คนเดียวตอนนี้มันไม่อำนวยจริงๆ เลยได้แต่ส่งเย่เฮ่อกลับไปอย่างเก้อเขิน

เพียงแต่ว่า ตอนที่เดริคปิดประตูบ้าน เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า ที่ปากซอยไม่ไกลนัก มีดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นชาแอบจ้องมองเขาอยู่

ประตูที่ปิดลงบดบังสายตา ดวงตาคู่นั้นจึงหันไปมองแผ่นหลังของเย่เฮ่อแทน

เวลานี้ มีชายชาวตะวันออกหน้าตาแปลกหน้ามาหา พูดคุยสองสามคำแล้วก็ไป...

แอนดรูว์รู้สึกว่าสัญชาตญาณของตัวเองแม่นจริงๆ เดริครู้เรื่องแล้ว และตัวเดริคเองก็มีปัญหา!

ชายชาวตะวันออกแปลกหน้าคนนี้คือหลักฐาน

คนที่แอบมองบ้านเดริคอยู่คือแอนดรูว์นั่นเอง แม้การแสดงออกของเดริคจะไร้ที่ติ แต่เขามี "ลางสังหรณ์" บางอย่างที่บอกเขาว่า เดริครู้แล้ว

ในฐานะ [ผู้เฝ้าประตู] แห่ง [หอคอยแห่งความฝัน] เขาเชื่อมั่นในสัญชาตญาณตัวเองเสมอ และมันก็แม่นยำจริงๆ เขาจับ "ปัญหา" ของเดริคได้คาหนังคาเขา

การ "เก็บ" เดริคสักคนไม่ใช่เรื่องยากสำหรับแอนดรูว์ เขาตัดสินใจสะกดรอยตามคนแปลกหน้านี้ไปก่อน สืบให้รู้ที่มาที่ไป นี่ถึงจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาที่สุด

เขาจึงเริ่มสะกดรอยตามเย่เฮ่อ

แล้วตอนที่เดินผ่านตรอกเล็กๆ เย่เฮ่อที่เพิ่งเดินเลี้ยวหัวมุมไป จู่ๆ ก็หันหลังกลับร้อยแปดสิบองศา เดินย้อนกลับมาที่หัวมุม และประจันหน้ากับแอนดรูว์ที่อยู่ห่างไปไม่ถึงสิบเมตร

"คุณ... เป็นใคร"

คนแรกที่ถาม กลับเป็นแอนดรูว์ผู้สะกดรอย ไม่ใช่เย่เฮ่อผู้ถูกสะกดรอย

เขาจ้องเย่เฮ่อเขม็ง พิจารณาหนุ่มชาวตะวันออกตรงหน้า

จนกระทั่งเผชิญหน้ากับเย่เฮ่อตรงๆ ตอนนี้ เขาถึงเพิ่งจะมีลางสังหรณ์ว่า ตัวเองถูกอีกฝ่ายจับได้ตั้งนานแล้ว

"หือ หึๆ น่าสนใจ ผมเป็นบาทหลวงของโบสถ์ [แสงจันทร์] ชื่อเย่เฮ่อ คุณไปเช็คสถานะของผมที่โบสถ์ได้"

ความตรงไปตรงมาของเย่เฮ่อ ทำให้ใบหน้าของแอนดรูว์ปรากฏแววตกตะลึง

ในมุมมองของเย่เฮ่อ เขาเป็นบาทหลวงที่โบสถ์รับรองอย่างถูกต้อง เดินไปเยี่ยมเยียนผู้ศรัทธาของเทพธิดาอย่างเปิดเผย มีอะไรต้องปิดบังด้วยเหรอ

นี่แหละคือข้อดีของการทำงานให้ "ทางการ"

"แล้วคุณล่ะครับ คุณผู้ชาย คุณสะกดรอยตามผมมาตั้งแต่หน้าบ้านเดริคจนถึงตอนนี้ คุณมีเจตนาไม่ดีต่อบาทหลวงของเทพธิดา หรือมีเจตนาไม่ดีต่อผู้ศรัทธาของเทพธิดากันแน่ครับ"

การใช้อำนาจบาตรใหญ่แบบ "ผดุงความยุติธรรม" นี้ เย่เฮ่ออยากลองทำมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว และนี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจเข้าโบสถ์มาเป็นบาทหลวง

"ผม... ผม... ไม่... ผม..."

แม้แอนดรูว์จะเป็นผู้ใช้ปีศาจจากองค์กรลับ แต่ในองค์กรของเขา ไม่เคยมีใครสอนแอนดรูว์ว่า เวลาเจอบาทหลวงจากศาสนจักรแห่งเทพที่แท้จริง ยกเอาเทพที่ตนนับถือมาอ้าง พวกเขาที่เป็นผู้ใช้ปีศาจควรจะทำตัวยังไง

เย่เฮ่อยิ้มมองอีกฝ่าย ดูสิ สนุกจะตาย เจ้านี่ตกใจจนพูดติดอ่างไปแล้ว

"แก อย่าได้ใจนักเลย หลับซะ!"

แอนดรูว์ที่โกรธจนหน้ามืด จู่ๆ ก็ปล่อยแสงสีแดงจางๆ ออกมาจากดวงตา ความเร็วสูงมาก พริบตาเดียวก็พุ่งเข้าไปในตาของเย่เฮ่อ

แล้วร่างกายของเย่เฮ่อก็โงนเงน ความง่วงที่ควบคุมไม่ได้ผุดขึ้นมาในร่างกาย ทำให้เขาทำได้แค่ประคองตัวพิงกำแพงค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง แล้วหลับไปทั้งอย่างนั้น

"หึ ก็แค่คนธรรมดา"

แอนดรูว์เดินเข้าไปใกล้เย่เฮ่อ เขายื่นมือออกไป จ่อไปที่เย่เฮ่อกลางอากาศ

"ไหนขอดูหน่อยซิ ว่าบาทหลวงอย่างแกจะมี 'ความฝัน' อะไรบ้าง!"

เขาใช้ความสามารถของตัวเองทำให้เย่เฮ่อตกอยู่ในห้วงฝัน และตอนนี้เขากำลังจะใช้ความสามารถต่อเนื่อง เพื่อแอบดู "ความฝัน" ของเย่เฮ่อ

อวกาศรอบตัวทั้งสองคนสั่นไหวราวกับระลอกน้ำ

ยังคงเป็นตรอกเดิม ยังคงเป็นสองคนเดิม แต่ผ่านไปเพียงวินาทีเดียว ในอวกาศที่สั่นไหวเมื่อครู่ จู่ๆ ก็มีเสียงกระจกแตกดังเพล้ง

"อ๊าก!!!! แก! แกมันตัวประหลาด!!"

จากนั้นเสียงกรีดร้องของผู้ชาย ก็ดังลั่นไปทั่วตรอกเล็กๆ

[จบแล้ว]