บทที่ 12 การเกลี้ยกล่อม

บทที่ 12 การเกลี้ยกล่อม

"ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ ลำพังพวกเราไม่กี่คนคงไม่พอ เราต้องรับคนเพิ่ม"

ปัญหาเรื่องกำลังคนทำให้เจียงชิงรู้สึกปวดหัว ในยุคสมัยนี้ ความไว้วางใจระหว่างมนุษย์ตกต่ำลงจนน่าใจหาย การสุ่มดึงใครมาช่วยมักจะแฝงไปด้วยเจตนาเคลือบแฝงที่ไม่อาจคาดเดาได้

"เราสามารถใช้เสบียงจ้างคนงานชั่วคราวก่อนได้ ถ้าเราเสนอราคาที่เหมาะสม คนที่พร้อมจะทำก็มีอยู่ถมไป หลังจากนั้นเราค่อยคัดกรองคนที่ไว้ใจได้มาเข้าร่วมทีม"

สำหรับเกาอีแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ความไว้วางใจยังไม่สำคัญในช่วงเริ่มต้น ขอเพียงแค่พวกเขาทำงานให้เราได้ก็พอ

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เราจะลองเสนอความคิดนี้กับพี่หวังและคนอื่นๆ ส่วนคุณรับหน้าที่จ้างคนงานชั่วคราว ผมจะพยายามรวบรวมเสบียงมาให้ได้มากที่สุด"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจียงชิงมอบหมายหน้าที่การรับคนให้เกาอีทันที เขาไม่ถนัดเรื่องพวกนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือคิดหาวิธีเกลี้ยกล่อมกองทัพ

หลังจากปรึกษากันต่ออีกครู่หนึ่ง เกาอีก็ขอตัวกลับ เพราะพรุ่งนี้ทุกคนต่างมีภาระหน้าที่ต้องจัดการ

หลังจากผ่านพ้นค่ำคืนที่หลับไม่สนิท เจียงชิงก็ยังคงตื่นแต่เช้า เขาและคนอื่นๆ หาอะไรกินรองท้อง ก่อนจะอธิบายแผนการคร่าวๆ ให้หวังจงและพรรคพวกฟัง แล้วจึงแยกย้ายกันไปดำเนินการ

เจียงชิงมุ่งหน้าไปยังฝ่ายพลาธิการ อย่างน้อยที่สุดเขาต้องรู้ท่าทีของกองทัพให้ได้

เกาอีและเหล่าหวังรับหน้าที่หาคนงาน เมื่อเจียงชิงเผยแผนการในเช้านั้น หวังจงก็เริ่มแนะนำคนของเขาเองทันที ตราบใดที่ไม่ใช่การออกไปฟาดฟันกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์โดยตรง บรรดาญาติมิตรต่างก็พร้อมจะคว้าโอกาสนี้ไว้

ส่วนเกาเหวินรับหน้าที่จัดเตรียมอุปกรณ์ใหม่ๆ ที่ฐานทัพ โดยเฉพาะชุดป้องกัน อุปกรณ์ที่สวมใส่ได้จะช่วยเพิ่มความปลอดภัยในการทำงานได้อย่างมหาศาล

ไม่นานนักเจียงชิงก็มาถึงฝ่ายพลาธิการ ที่นั่นยังคงวุ่นวายเหมือนเช่นเคย

"หัวหน้าอันฉีอยู่ไหมครับ?"

เขาเอ่ยถามทหารนายหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าห้องทำงาน

"บอกธุระของคุณมาก่อน เดี๋ยวผมจะรายงานหัวหน้าให้" ทหารนายนั้นตอบพลางมองเขาด้วยสายตาไม่ไว้ใจนัก

"เป็นเรื่องสำคัญครับ ผมจำเป็นต้องคุยกับเธอด้วยตัวเอง"

เจียงชิงไม่คิดจะเปิดเผยจุดประสงค์ของเขาให้ใครรู้สุ่มสี่สุ่มห้า

"ก็ได้ เธอพึ่งจะเข้าประชุมน่ะ ไปรอตรงโน้นก่อนแล้วกัน"

ทหารนายนั้นไม่ซักไซ้อะไรต่อ เขาพาเจียงชิงไปยังห้องรับรองแล้วเดินจากไป

เจียงชิงมองไปรอบๆ ด้วยความเบื่อหน่าย ห้องทำงานนี้ถูกใช้เป็นห้องรับรองด้วยและตอนนี้ไม่มีใครอยู่เลย เขาจึงได้แต่จ้องมองแบบฟอร์มและเอกสารต่างๆ ที่ติดอยู่บนผนัง

เขารออยู่ไม่นานนัก ก็เห็นอันฉีในชุดเครื่องแบบทหารเดินเข้ามาพร้อมกับผู้ช่วยหลายคน เธอคุยพลางเปิดดูเอกสารในมือ เห็นได้ชัดว่างานยุ่งตัวเป็นเกลียว

"หัวหน้าอันฉีครับ ผมมีเรื่องอยากจะคุยด้วย"

เจียงชิงก้าวออกไปหา อันฉีขมวดคิ้ว ดูเหมือนเธอจะจำเขาได้

"อืม เจียงชิงใช่ไหม? ขบวนเดินทางของคุณมีปัญหาอะไรอีกหรือเปล่าล่ะ?"

เธอส่งแฟ้มเอกสารให้ผู้ช่วย โดยทึกทักเอาเองว่าเขาคงจะมาขอความช่วยเหลืออีกตามเคย

"ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่อะไรแบบนั้น ผมมีเรื่องสำคัญจะคุย เป็นความลับครับ"

เจียงชิงส่ายหน้าแล้วชำเลืองมองผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างกายเธอ

"เรื่องสำคัญ? สำคัญแค่ไหนกัน?"

อันฉีเข้าใจความหมายแต่เธอยังคงยืนอยู่ที่เดิมและถามต่อไป

"เรื่องอนาคตของศูนย์พักพิงครับ"

เจียงชิงลดเสียงต่ำลงด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่สุด

เขาพิจารณามาอย่างดีแล้วว่าจะโน้มน้าวกองทัพอย่างไร ลำพังการอนุมัติจากอันฉีคนเดียวอาจไม่เพียงพอ เขาต้องการความสนใจและแรงสนับสนุนจากระดับผู้บังคับบัญชาเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ทว่าความเสี่ยงก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย แต่ในยุคสมัยนี้ ที่ไหนบ้างจะไม่มีความเสี่ยง?

"เอาละ ว่ามาสิ"

อันฉีมองเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือให้ผู้ช่วยออกไปและปิดประตูลง

"สมาชิกในทีมของผมคนหนึ่งหนีมาจากจุดรวมพลเจียงโจว เธอเล่าให้ผมฟังว่าตอนนี้มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์สายพันธุ์ใหม่และสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว พวกมันแข็งแกร่งจนน่ากลัวเกินกว่าที่มนุษย์จะต่อกรได้ ลำพังแค่อาวุธหนักก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลกว่าจะฆ่าพวกมันได้สักตัว"

เจียงชิงยังไม่ได้บอกเป้าหมายของเขา แต่เขาเริ่มด้วยการเล่าเรื่องนี้ก่อน

"เรื่องนั้น ฉันรู้แล้ว"

อันฉีฟังด้วยใบหน้าเรียบเฉย เธอรู้ถึงวิกฤตที่ศูนย์พักพิงกำลังเผชิญอยู่ เพียงแต่ข่าวนี้ยังไม่แพร่สะพัดออกไปเท่านั้น

"ผมสงสัยว่าศูนย์พักพิงจะรับมือกับสายพันธุ์ใหม่และสัตว์อสูรเหล่านั้นได้ไหม โดยที่ไม่ต้องใช้วิธีพลีชีพน่ะครับ"

"หึ คุณกำลังจะสื่ออะไรกันแน่?"

อันฉีเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว เธอแค่นหัวเราะพลางสงสัยว่าเขาตั้งใจจะมาเยาะเย้ยกองทัพหรืออย่างไร

พวกเขาทุ่มเททำทุกวิถีทางจนแทบจะไม่ได้พักผ่อน นักวิจัยที่สถาบันวิจัยกลางเองก็ไม่ได้นอนมาหลายวันแล้วเพื่อทำการทดลองกับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตลอดทั้งวันทั้งคืน

พวกเขาต้องการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ หรือแม้กระทั่งอยากจะพัฒนายาขึ้นมาต่อต้าน แต่นักวิจัยไม่ใช่พระเจ้า ผลลัพธ์ไม่ได้เกิดขึ้นรวดเร็วขนาดนั้น และความทรมานจากการรอนี้ก็เป็นสิ่งที่คนธรรมดาเริ่มสังเกตเห็นได้

"ผมมีวิธีครับ! ผมมีวิธีรับมือกับพวกมัน!"

"หืม?"

"คุณว่าอะไรนะ? วิธีไหน?"

เมื่อได้ยินคำตอบของเจียงชิง สีหน้าของอันฉีก็แข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างและถามเขากลับด้วยความร้อนรน

"ผมสามารถควบคุมสัตว์อสูรได้ตัวหนึ่ง ขอเพียงมีอาหารให้มันพอกิน มันจะเติบโตอย่างรวดเร็ว และเมื่อมันแข็งแกร่งพอ มันจะกำจัดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ทุกตัวรอบๆ นี้ได้จนหมด!"

เมื่อสิ้นคำพูดของเจียงชิง ความร้อนรนของอันฉีก็พลันมลายหายไป กลับกลายเป็นสายตาที่เย็นชากว่าเดิม "อาหารงั้นหรือ? อาหารแบบไหน มนุษย์อย่างนั้นหรือ? แล้วคุณควบคุมสิ่งมีชีวิตประหลาดนั่นได้จริงๆ น่ะหรือ?"

เจียงชิงรู้ได้ทันทีว่าเธอเข้าใจผิด เขาจึงถอนหายใจออกมา "แน่นอนว่าไม่ใช่คนครับ ผมไม่ได้บ้าขนาดนั้น และใช่ครับ ผมควบคุมมันได้"

"อย่างนั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อันฉีก็สงบลง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันอย่างใช้ความคิด

ความจริงในสิ่งที่เจียงชิงพูดนั้นพิสูจน์ได้ง่ายมาก แต่ตอนนี้สัตว์อสูรที่สำคัญตัวนั้นกลับไม่อยู่ที่นี่ ในเมื่อเขาไม่ยอมพามันมาแสดงให้เห็น ก็ชัดเจนว่าเขายังไม่ไว้ใจพวกเธอ แต่การที่เขามาหาเธอก็แปลว่าเขาต้องการความช่วยเหลือ

นิ้วมือของเธอประสานกันแน่นขณะที่เฝ้ามองท่าทีของเจียงชิงที่ดูเหมือนจะพยายามรักษาความเยือกเย็นไว้ เธออยากจะกวักมือเรียกทหารให้เข้ามาคุมตัวเขาเสียตอนนี้ แต่เธอก็รู้ดีว่าการจับตัวเขาไปก็ไม่มีประโยชน์ กุญแจสำคัญอยู่ที่สัตว์อสูรตัวนั้นต่างหาก

"ฉันจำเป็นต้องเห็นสัตว์อสูรตัวนั้นก่อน"

"ไม่ได้ครับ"

เจียงชิงปฏิเสธโดยไม่ลังเล ใครจะไปรู้ว่าเธอตั้งใจจะแค่ดูหรือตั้งใจจะชิงมันไปกันแน่

"ถ้าอย่างนั้นคุณมาหาฉันทำไม? มาเพื่อปั่นหัวกันเล่นหรือไง?"

อันฉีจ้องเขม็งไปที่เจียงชิง เธอขบกรามแน่นด้วยความขัดใจ

"ผมต้องการซากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ครับ สัตว์อสูรของผมกินพวกมันเป็นอาหาร"

ในที่สุดเจียงชิงก็บอกเป้าหมายของเขาออกมา หลังจากการโต้ตอบนี้ เขาเชื่อว่าอันฉีจะถือว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องที่มีลำดับความสำคัญสูง

"ซากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์งั้นหรือ?"

คราวนี้อันฉีตกตะลึงอย่างแท้จริง เธอคาดเดาถึงข้อเรียกร้องต่างๆ ไปสารพัด แต่ไม่เคยคิดว่าจะเป็นเรื่องนี้

"ใช่ครับ ซากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ยิ่งเยอะเท่าไหร่ยิ่งดี"

เจียงชิงตอบด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง

"เดี๋ยว... ขอฉันคิดก่อนนะ... ไม่ใช่อาหารปกติ แต่อาหารคือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์... นี่มันตัวอะไรกัน สายพันธุ์ใหม่งั้นหรือ? หรือว่าเป็นผู้ล่าตามธรรมชาติ?"

ความคิดของเธอเริ่มสับสน ยิ่งเข้าใจสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์มากเท่าไหร่ ความหวาดกลัวก็ยิ่งทวีคูณ พวกมันคือเครื่องจักรสังหารที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ร่างกายแข็งแกร่งราวกับเหล็ก พละกำลังมหาศาล และมีความทนทานต่ออาวุธปืนสูงมาก

และจากข้อสรุปส่าสุดของเหล่านักวิจัย โรคเหล็กกล้าอาจจะเป็นขั้นตอนการเปลี่ยนผ่านของสิ่งมีชีวิตคาร์บอนไปสู่สิ่งมีชีวิตซิลิคอน เมื่อการเปลี่ยนแปลงลึกซึ้งขึ้น สายพันธุ์ใหม่ๆ ก็จะปรากฏออกมาเรื่อยๆ แล้วหลังจากนั้นล่ะจะเป็นอย่างไร?

แต่ตอนนี้กลับมีคนมาบอกเธอว่า สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่น่าหวาดกลัวเหล่านั้นเป็นเพียงอาหารมื้อค่ำของสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่ง เธอจะเชื่อลงได้อย่างไร?

แต่เงื่อนไขของเจียงชิงต้องเป็นความจริง มิฉะนั้นทำไมเขาถึงไม่ขออะไรเลยนอกจากซากศพที่กำลังเน่าเปื่อยพวกนั้น?

"แฮ่ม"

เมื่อเห็นเธอตกอยู่ในความลังเล เจียงชิงจึงแกล้งไอสองครั้ง อย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงแค่ซากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ เธอคงไม่ถึงกับหวงหรอกใช่ไหม?

"อ้อ... เรื่องนั้นน่าจะได้อยู่หรอก แต่ตามที่ฉันบอกไป ฉันอยากเห็นสัตว์ตัวนั้น หรือถ้าผู้บัญชาการทราบเรื่องนี้ ท่านก็คงอยากเห็นมันเหมือนกัน"

"ไม่มีปัญหาครับ มอบซากพวกนั้นให้ผมก่อน เมื่อผมเตรียมการพร้อมแล้ว คุณจะดูเท่าไหร่ก็ได้ตามสบาย"

"อืม... เตรียมการพร้อมงั้นหรือ? ไม่ได้ เรื่องนี้มันสำคัญมาก ต้องทำเดี๋ยวนี้เลย!"

อันฉีไม่ยอมลดละ กุญแจสำคัญที่จะพลิกสถานการณ์ของพวกเขาอยู่ตรงหน้าแล้ว เธอจะทนรอต่อไปได้อย่างไร?

"พูดตามตรงนะครับ ผมไม่ไว้ใจพวกคุณ โดยเฉพาะพวกนักวิจัยที่ยังไม่สร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยแต่กลับเอาแต่เรียกร้องทรัพยากร" เจียงชิงกลัวการถูกนำไปชำแหละหรือการที่เจ้าเต่าจะถูกแล่เนื้อเถือหนัง ด้วยนิสัยของนักวิจัยเหล่านั้น พวกเขาไม่มีทางปล่อยตัวอย่างล้ำค่าเช่นนี้ไปแน่

"หึ"

อันฉีกลับเห็นด้วยอย่างไม่น่าเชื่อ สถาบันวิจัยผลาญทรัพยากรไปมหาศาลแต่ผลลัพธ์กลับน่าอนาถใจ และในฐานะหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ เธอคือคนที่รู้สึกเจ็บปวดกับเรื่องนี้ที่สุด

"ก็ได้ สามวัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันต้องได้เห็นสัตว์ตัวนั้นภายในสามวัน"

ในที่สุดอันฉีก็ยอมตกลง โดยตั้งเงื่อนไขของเธอเอง การหาซากศพให้ไม่ใช่เรื่องยาก และเธอก็จำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ตามลำดับขั้นอยู่ดี

"ตกลงครับ สามวันก็สามวัน แต่ต้องมีแค่คุณคนเดียวเท่านั้นที่มา ห้ามพาใครมาด้วยเด็ดขาด"

เจียงชิงทำได้เพียงยอมถอยคนละก้าว สถานการณ์บีบบังคับให้เขาไม่มีทางเลือกมากนัก

หลังจากเดินออกจากฝ่ายพลาธิการพร้อมกับการอนุมัติของอันฉี เจียงชิงได้รับรู้ว่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ส่วนใหญ่ที่ถูกกองทัพสังหารจะถูกนำไปฝัง ส่วนที่ยังไม่ได้จัดการ กองทัพจะใช้รถบรรทุกขนส่งไปส่งให้ในจุดที่เขากำหนด แต่จะไม่มีกำลังพลพิเศษมาช่วยเขาขนย้ายพวกมันหรอกนะ

เมื่อกลับมาถึงค่ายพักของขบวนเดินทาง เจียงชิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหวี่ยง ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จเสียที