บทที่ 10 ออกสำรวจเสบียง

บทที่ 10 ออกสำรวจเสบียง

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า เจียงชิงและคนอื่นๆ ก็ขับรถออกจากศูนย์พักพิงมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเป้าหมาย

เกาเหวินเป็นคนรับหน้าที่ขับรถ ในบรรดาทุกคนเขาเป็นคนที่ชื่นชอบรถทุกประเภทมากที่สุด และเป็นเพียงคนเดียวที่ขับรถบรรทุกได้อย่างช่ำชอง เจียงชิงนั่งประจำที่ตรงเบาะข้างคนขับเพื่อคอยบอกทาง เนื่องจากเวลาผ่านไปไม่นานนัก เจียงชิงจึงยังจดจำเส้นทางและรายละเอียดต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ

ระยะทางอยู่ห่างออกไปประมาณสามสิบถึงสี่สิบกิโลเมตร ทว่าหลังจากแยกออกจากทางหลวงแห่งชาติแล้ว พวกเขาต้องเข้าสู่ถนนในชนบทที่คับแคบซึ่งค่อนข้างกินเวลาพอสมควร แต่หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงหมู่บ้านที่เจียงชิงเคยมาเยือนก่อนหน้านี้จนได้

รถจอดสนิทอยู่ที่บริเวณนอกหมู่บ้าน เจียงชิงไม่ต้องการให้เกิดเสียงดังเกินไปจนเป็นการดึงดูดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จำนวนมากให้แห่กันมา

"เกาเหวิน ขึ้นไปบนหลังคารถแล้วคอยเฝ้าดูความเคลื่อนไหวรอบๆ ส่วนเหล่าจาง รอคุมเชิงอยู่ด้านนอกหลังจากที่พวกเราเข้าไปแล้ว!"

เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ พวกเขาก็ถืออาวุธคู่กายมุ่งหน้าเข้าสู่หมู่บ้าน เนื่องจากคราวที่แล้วเขามาจากทิศตรงกันข้าม ร้านค้าเล็กๆ ที่เจียงชิงเคยค้นก่อนหน้านี้จึงอยู่อีกฟากหนึ่ง ครั้งนี้พวกเขาจึงไม่ตรงไปที่นั่นโดยตรง

"ทุกคนระวังตัวด้วย"

เมื่อก้าวเข้าสู่เขตหมู่บ้าน ทุกคนก็หยุดสนทนาและสื่อสารกันด้วยสัญญาณมือแทน เจียงชิงถือมีดพร้าไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างถือก้อนหินเตรียมไว้หลายก้อน

เมื่อมาถึงบ้านหลังแรก เจียงชิงมองไปยังประตูและหน้าต่างที่พังทลาย เขาขว้างก้อนหินเข้าไปข้างในทันที หลังจากรออยู่นานและไม่พบการเคลื่อนไหวใดๆ เขาจึงค่อยๆ ย่องเข้าไปอย่างระมัดระวัง

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป สภาพความวุ่นวายภายในก็ปรากฏแก่สายตา เฟอร์นิเจอร์หลากชนิดล้มระเนระนาดอยู่ทั่วไป ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ถูกรื้อค้นจนพินาศ

"เข้าไปกันเถอะ"

เจียงชิงโบกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนเข้าไปในบ้าน เหล่าจางถือโล่คอยคุมเชิงอยู่ที่ประตูและคอยเฝ้าสังเกตการณ์ด้านนอก

เจียงชิง เกาอี และเหล่าหวัง เริ่มลงมือรื้อค้นห้อง เห็นได้ชัดเพียงปราดเดียวว่าเสบียงบนชั้นแรกถูกกวาดไปหมดแล้ว หลังจากสำรวจอย่างรวดเร็ว พวกเขาจึงมุ่งตรงไปที่ชั้นบนทันที

ทว่าโชคของพวกเขาในครั้งนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเดิมนัก ชั้นสองถูกรื้อค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน เจียงชิงยังพบร่องรอยของการก่อกองไฟและเฟอร์นิเจอร์ที่ถูกเผาไหม้ ซึ่งบ่งบอกว่าเคยมีคนมาพักอาศัยอยู่ที่นี่ช่วงเวลาหนึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงชิงและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้รีบจากไปทันที ภายในห้องยังพอมีของหลงเหลืออยู่บ้าง เช่น เครื่องมือต่างๆ เสื้อผ้าที่ยังสะอาด รองเท้า ผ้าห่ม และเครื่องใช้ไฟฟ้าภายในบ้านบางอย่างที่ขนย้ายได้ง่าย

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้พวกเขาเอารถบรรทุกมาด้วย จึงไม่กังวลเรื่องที่ทางในการบรรทุกของ จะห่วงก็แต่เพียงว่าจะไม่มีของให้ขนเสียมากกว่า นอกจากนี้ สิ่งของเหล่านี้ยังเป็นทรัพยากรที่ศูนย์พักพิงยังขาดแคลน และแม้แต่ทีมของเจียงชิงเองก็ยังจำเป็นต้องใช้

หลังจากจัดเก็บทุกอย่างที่พอจะนำไปได้ลงในเป้ พวกเขาก็กลับไปที่รถบรรทุกเพื่อเก็บของที่หามาได้ เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งผิดปกติในหมู่บ้าน เจียงชิงและคนอื่นๆ จึงเริ่มออกค้นหาต่อ

คราวนี้พวกเขาขยับไปยังบ้านอีกหลังที่อยู่ใกล้ๆ กัน ทว่าเมื่อเทียบกับบ้านหลังก่อนที่ประตูหน้าต่างถูกงัดแงะทิ้งไว้ บ้านหลังนี้กลับปิดประตูสนิท ซึ่งนั่นอาจหมายความว่าภายในยังคงมีเสบียงอยู่มาก หรือไม่ก็อาจจะมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ซ่อนตัวอยู่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลมหายใจของทุกคนก็เริ่มแผ่วเบาลง หลังจากค่อยๆ คืบคลานเข้าไปใกล้ เจียงชิงก็สอดใบมีดพร้าเข้าไปในร่องประตูแล้วงัดอย่างแรงจนเกิดเสียงเสียดสีดังระคายหู

"เอี๊ยด เอี๊ยด"

"ปัง!"

ในที่สุดแม่กุญแจก็หักสะบั้นออก ทันใดนั้นเจียงชิงก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

"ระวัง!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

แทบจะในเสี้ยววินาทีที่เจียงชิงเอ่ยปาก ประตูก็ถูกกระแทกอย่างรุนแรง มีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อยู่หลังประตูนั้นแน่นอน แต่เนื่องจากประตูเปิดเข้าด้านใน มันจึงไม่สามารถพุ่งพรวดออกมาได้ทันที

"เหล่าจาง เอาโล่ยันประตูไว้!"

"เหล่าหวัง ใช้มีดงัดร่องประตูให้กว้างขึ้นอีกนิด เกาอี เธอคอยช่วยผมฟันที่คอของมัน!"

เจียงชิงโต้ตอบทันควัน การวิ่งหนีนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะประตูเพียงบานเดียวไม่อาจกั้นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ได้นาน ทางเลือกที่ดีที่สุดคือต้องจัดการมันตรงนี้

"ตกลง!"

"ลุย!"

เหล่าจางใช้โล่ดันทับประตูไว้ เหล่าหวังใช้มีดช่วยงัดเปิดประตูเข้าด้านใน และแล้วเมื่อสัมผัสได้ถึงช่องว่างตรงทางออก สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวหนึ่งก็พยายามเบียดตัวผ่านร่องประตูออกมา หัวสีดำทมิฬและร่างกายท่อนบนของมันมุดผ่านช่องว่างนั้นออกมาได้สำเร็จ

ทว่าสิ่งที่รอต้อนรับมันอยู่คือมีดพร้าของเจียงชิงและเกาอีที่ฟาดสับลงมาอย่างสุดกำลัง

"เคร้ง!"

"โฮก!"

แม้ว่าทั้งคู่จะสับมีดลงไปพร้อมกัน แต่ไม่ได้โดนจุดเดียวกันเป๊ะๆ ถึงอย่างนั้นมันก็กระแทกเข้าใส่สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อย่างจัง มีดพร้าที่หนักและคมกริบสับลึกเข้าไปในเนื้อเกือบหนึ่งนิ้ว แต่นั่นยังไม่เพียงพอ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ยังไม่ตาย มันกลับดิ้นรนและแผดคำรามอย่างบ้าคลั่ง ทำลายความเงียบสงบของหมู่บ้านไปจนสิ้น

"สับมันต่อ!"

เวลาเป็นสิ่งมีค่า หลังจากชักมีดพร้าออกมา เจียงชิงและเกาอีก็สับลงไปอีกครั้งด้วยแรงทั้งหมดที่มี ส่วนเหล่าหวังก็ช่วยฟาดฟันลงไปอย่างดุร้ายเช่นกัน

"เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงดังราวกับสับลงบนแผ่นโลหะ ประกายไฟและเลือดเสียสาดกระเซ็นไปทั่ว แม้สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จะพยายามพุ่งออกมา แต่เหล่าจางก็ใช้โล่ยันทางเข้าไว้อย่างสุดกำลัง จนในที่สุดลำคอของมันก็ถูกตัดจนขาด

"เร็ว เข้าไปข้างใน!"

พวกเขาผลักซากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ออกไปแล้วรีบเข้าไปในบ้านทันที พร้อมกับปิดประตูลงและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เสียงคำรามของมันและเสียงสับมีดคงจะเรียกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวอื่นมาแล้ว หากพวกเขายังยืนอยู่ด้านนอกแล้วถูกล้อมกรอบ คงไม่มีใครรอดไปได้แน่ การใช้พื้นที่แคบๆ เช่นนี้ช่วยให้พวกเขาสามารถประสานงานกันกำจัดมันได้ง่ายขึ้น

"โฮก!"

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เป็นไปตามคาด หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำราม และประตูก็ถูกกระแทกอย่างรุนแรงอีกครั้ง

"ทำเหมือนเดิม เหล่าจาง ยันประตูไว้ เปิดร่องไว้หน่อย!"

"ลุยกันต่อ"

สิ้นเสียงของเจียงชิง ทุกคนก็เตรียมพร้อมทันที เหล่าจางผ่อนแรงกดที่ประตูเล็กน้อย ทันใดนั้นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวหนึ่งก็เบียดเข้ามา แต่กลับมีอีกตัวที่ฉวยโอกาสพยายามจะแทรกเข้ามาพร้อมกัน

"เหล่าหวัง ช่วยหน่อย!"

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าจางรู้สึกว่าแรงต้านจากฝั่งนั้นมหาศาลจนแทบรับไม่ไหว เขาจึงตะโกนเรียกเสียงหลง

"เคร้ง! เคร้ง!"

ในวินาทีนั้น มีดพร้าของเจียงชิงและเกาอีได้ฟาดลงบนตัวสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวแรกแล้ว ส่วนอีกตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนอยู่จากด้านล่าง ร่างกายครึ่งหนึ่งเบียดเข้ามาได้แล้ว เหล่าหวังไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไปช่วยเหล่าจางยันประตูไว้

"อึก!"

"เคร้ง! ตายซะ!"

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ดิ้นรนอย่างรุนแรงจนเหล่าจางที่ยันประตูอยู่ถึงกับร้องออกมาด้วยความจุก โชคดีที่เหล่าหวังเข้ามาช่วยค้ำไว้ทันเวลา ทำให้เขาพอจะหายใจได้ทั่วท้องขึ้นบ้าง

"เคร้ง! เคร้ง!"

เมื่อเจียงชิงและเกาอีตัดลำคอของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวแรกจนขาด อีกตัวที่เหลือก็ถูกหนีบติดอยู่กับร่องประตูจนขยับไม่ได้ ทำให้แรงกดดันจากอีกฝั่งลดลงทันที

"บ้าเอ๊ย! จัดการมันต่อ!"

ไม่มีเวลาให้หยุดพักหายใจ เจียงชิงเหวี่ยงมีดพร้าเข้าใส่อีกครั้ง ในตอนนี้คมมีดเริ่มมีรอยบิ่นแล้ว สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์พวกนี้ร่างกายแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

"เคร้ง! เคร้ง!"

ด้วยแรงจากทุกคน ในที่สุดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ตัวที่สองก็ถูกกำจัดลง

"แฮก... แฮก... แฮก..."

ทุกคนหอบหายใจอย่างหนักจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เมื่อไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากภายนอกประตูอีก ทุกคนจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

"ฮ่าๆ"

"เยี่ยมมาก เราฆ่ามันได้อีกสามตัวในรวดเดียว!"

"สุดยอดไปเลย!"

ใครบางคนเอ่ยขึ้นมาก่อน จากนั้นทุกคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา การบรรลุผลลัพธ์เช่นนี้โดยไม่มีใครสูญเสียเลยถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

"แค่กๆ เหล่าจาง คุณเป็นยังไงบ้าง?"

เจียงชิงเริ่มหายใจเข้าที่เข้าทางแล้วจึงรีบถามอาการของเหล่าจางทันที

"ไม่สาหัสครับ กระดูกไม่หัก!"

ในตอนนั้นเหล่าหวังขยับเข้าไปตรวจดูอาการของเหล่าจางและพบว่าเขามีเพียงรอยขีดข่วนที่แขน เป็นรอยเลือดทางยาวหลายรอยแต่สถานการณ์ไม่ได้รุนแรงนัก

"ดีแล้วครับ งั้นเราไปเก็บเสบียงกันเถอะ"

"ตกลง"

เหล่าจางใช้ชายเสื้อพันแผลที่มือไว้ สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไม่ได้เหมือนพวกซอมบี้ในภาพยนตร์ วิธีการแพร่เชื้อไม่ได้มาจากการสัมผัสกันโดยตรง แต่เป็นวิธีที่ผู้คนยังคงหาคำตอบไม่ได้จนถึงทุกวันนี้

กลุ่มของเขาเริ่มรื้อค้นภายในบ้านอย่างละเอียด บ้านหลังนี้อยู่ในสภาพที่ดีกว่าหลังแรกมาก แม้จะดูสกปรกและรกร้างไปบ้าง แต่เสบียงต่างๆ ก็ยังอยู่ครบถ้วน

พวกเขาพบข้าวสาร แป้ง ธัญพืช และข้าวสาลีจำนวนมาก รวมถึงข้าวของเครื่องใช้อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน ซึ่งถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่มาก

ไม่นานนัก พวกเขาก็ขนเสบียงกลับไปยังรถบรรทุกจนเต็มกระสอบ เจียงชิงให้เกาเหวินมารับหน้าที่แทนเหล่าจางที่บาดเจ็บ จากนั้นจึงกลับไปขนของต่อจนหมดสิ้น

ในตอนนี้ เจียงชิงเกิดความคิดขึ้นมาอีกอย่าง ทุกคนกลับขึ้นไปบนรถ เจียงชิงต้องการใช้แตรรถเพื่อล่อให้สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ซ่อนอยู่ทั้งหมดออกมา แต่เขาก็ได้รับคำตอบว่าแตรรถถูกถอดออกไปหมดแล้ว

นี่เป็นมาตรการเพื่อความปลอดภัย เพราะเกรงว่าหากบังเอิญไปกดโดนเข้าขณะอยู่ข้างนอก จะเป็นการดึงดูดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ให้แห่กันมาล้อมรถได้ พวกมันจึงถูกถอดทิ้งไปโดยตรง

"อย่างนั้นหรือครับ?"

เจียงชิงไม่ได้รู้สึกผิดหวังเท่าไหร่นัก เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงความคิดชั่ววูบเท่านั้น

"งั้นวันนี้พอแค่นี้เถอะ เดี๋ยวผมต้องรบกวนทุกคนช่วยอะไรหน่อย ผมอยากจะเอาซากพวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์พวกนี้กลับไปด้วย"

"ไม่มีปัญหาครับ วันนี้เราเก็บเกี่ยวมาได้เยอะมาก น่าจะมีธัญพืชถึงหนึ่งพันชั่งเลยทีเดียว!"

คนอื่นๆ ต่างก็พึงพอใจกับผลลัพธ์ในครั้งนี้ หลังจากพักผ่อนกันครู่หนึ่ง พวกเขาก็ช่วยกันขนซากสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์กลับขึ้นรถ ซึ่งเจียงชิงตั้งใจจะนำไปให้เจ้าเต่านั่นเอง