บทที่ 9 ยานพาหนะและอาวุธ

บทที่ 9 ยานพาหนะและอาวุธ

หลังจากทั้งสามคนกลับเข้าสู่ศูนย์พักพิงพร้อมกับเสบียง เหล่าจางและหวังจงก็เดินทางกลับมาถึงก่อนแล้ว

"น้องชายเจียง พวกเราสืบมาให้เรียบร้อยแล้ว ฝ่ายพลาธิการสามารถจัดหายานพาหนะและเครื่องมือบางอย่างให้เราได้ ตราบเท่าที่เรามีเสบียงไปแลกเปลี่ยน" หวังจงเป็นคนเริ่มรายงานผล

"ส่วนราคาแลกเปลี่ยนที่แน่นอนยังต้องเจรจากันอีกที เพราะตอนนี้เสบียงแต่ละอย่างมีมูลค่าไม่เท่ากัน" เหล่าจางกล่าวเสริม

"ตกลง เดี๋ยวพวกเราลองไปดูด้วยกันเลย"

เจียงชิงไม่ลังเล หากต้องการผลประโยชน์ก็จำเป็นต้องมีการจ่ายค่าตอบแทน

เมื่อกลุ่มของพวกเขาเดินทางไปถึงฝ่ายพลาธิการ เจียงชิงก็ได้พบกับผู้จัดการที่เขาเจอเมื่อวาน ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเรื่องทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับทีมสำรวจ

หลังจากแนะนำตัวกัน เจียงชิงจึงทราบว่าเขาชื่อเจ้ากัง เมื่อทราบความประสงค์ของเจียงชิง เจ้ากังก็เสนอราคาออกมาโดยตรงว่า ธัญพืชหนึ่งร้อยกิโลกรัมสามารถแลกกับรถบรรทุกได้หนึ่งคัน ส่วนค่าน้ำมันเชื้อเพลิงนั้นจะคิดแยกต่างหาก พูดกันตามตรงแล้ว ในเวลานี้น้ำมันเชื้อเพลิงมีความสำคัญยิ่งกว่าตัวรถเสียอีก เพราะมันถูกจัดเป็นยุทธปัจจัยที่สำคัญยิ่ง

"ช่วยลดราคาให้หน่อยได้ไหมครับ? พวกเราเพิ่งจะมาถึง เสบียงที่มีติดตัวอยู่ก็ไม่ได้มากมายอะไรเลย!"

ในจังหวะนี้เอง เหล่าจางเข้าใจสัญญาณที่เจียงชิงสื่อสารผ่านสายตา จึงเริ่มเปิดฉากการต่อรองราคา

"ราคานี้ถือว่าต่ำมากแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ศูนย์พักพิงกำลังขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก รับรองว่าไม่มีทางได้ราคาถูกขนาดนี้แน่นอน!"

เจ้ากังปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย เป็นการบ่งบอกชัดเจนว่าการต่อรองราคานั้นเปล่าประโยชน์

"แล้วในรถพอจะมีน้ำมันเหลืออยู่บ้างไหมครับ? คงไม่ใช่ว่าถังน้ำมันจะแห้งสนิทหรอกนะ?"

"นั่นก็ขึ้นอยู่กับสภาพของรถแต่ละคันด้วย รถแต่ละคันสถานการณ์ไม่เหมือนกัน พวกคุณเลือกได้ตามใจชอบ แต่ทางที่ดีอย่าไปหวังอะไรมากนัก เพราะคุณก็รู้อยู่ว่ารถส่วนใหญ่ขับมาเป็นระยะทางไกลกว่าจะถึงศูนย์พักพิงแห่งนี้"

เจ้ากังตอบกลับ

"ตกลงครับ งั้นพวกเราขอไปดูรถกันก่อน"

เจียงชิงทำได้เพียงพูดเช่นนั้น

"ได้ ฉันจะไปดูพร้อมกับพวกคุณด้วย"

ไม่มีคำพูดสิ้นเปลือง หลังจากกำชับคนข้างกายสองสามประโยค เจ้ากังก็พาเจียงชิงและคนอื่นๆ ไปยังลานจอดรถด้านนอกศูนย์พักพิง

ยานพาหนะส่วนใหญ่ที่นี่เป็นของศูนย์พักพิง บางส่วนเป็นรถที่ผู้รอดชีวิตนำมาแลกกับเสบียงเพื่อการยังชีพ และบางส่วนเป็นรถที่เก็บกู้กลับมาได้ระหว่างการออกกวาดล้างสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในพื้นที่โดยรอบ รถทุกคันสามารถใช้งานได้ แต่สภาพจะดีร้ายเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับสายตาและความสามารถในการเลือกของแต่ละคน

"พวกคุณเลือกดูได้จากทั้งหมดนี้เลย ตัดสินใจได้คันไหนแล้วก็บอกฉัน"

เจ้ากังชี้ไปยังรถบรรทุกหลายสิบคันที่จอดเรียงรายอยู่เบื้องหน้าพลางบอกกับเจียงชิงและคนอื่นๆ

"ครับ เดี๋ยวพวกผมขอสำรวจดูสักพัก"

เจียงชิงรับคำ จากนั้นจึงขอให้หวังจงและเกาเหวินเป็นคนเข้าไปตรวจสอบ เพราะตัวเขาเองก็ไม่มีความรู้เรื่องรถมากนัก

ทั้งกลุ่มเดินวนรอบลานจอดรถอยู่หลายรอบ ในที่สุดหวังจงและคนอื่นๆ ก็ตัดสินใจเลือกรถบรรทุกคันหนึ่งที่เคยผ่านการดัดแปลงเบื้องต้นมาแล้ว

รถคันนี้มีการเชื่อมแผ่นเหล็กเสริมไว้ด้านนอก และมีการติดตาข่ายลวดเสริมที่กระจกหน้าต่าง ทำให้ดูมีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่ง

"ตกลง หลังจากกลับไปทำเรื่องตามขั้นตอนเสร็จแล้ว ฉันจะมอบกุญแจให้"

เมื่อตกลงเลือกคันนี้ได้แล้ว เจ้ากังก็ไม่รีรอ เขาจดบันทึกข้อมูลยานพาหนะแล้วพาทุกคนกลับไปยังฝ่ายพลาธิการเพื่อทำเรื่องให้เสร็จสิ้น

"เอาล่ะ เกาเหวิน เหล่าจาง พวกคุณสองคนไปขนธัญพืชที่เรานำกลับมามาให้ที เดี๋ยวผมจะไปจัดการเรื่องเอกสารก่อน"

เจียงชิงไปกับเจ้ากัง ส่วนเหล่าหวังและเกาเหวินแยกไปขนเสบียง ไม่นานนักพวกเขาก็ได้รับมอบกุญแจรถ

จากนั้นจึงเป็นหน้าที่ของหวังจง การตรวจสอบสภาพรถ การซ่อมแซม และการดัดแปลงล้วนเป็นงานที่ค่อนข้างวุ่นวาย

หลังจากขับรถบรรทุกมายังพื้นที่จัดสรรของทีม พวกเขาได้ขอยืมเครื่องมือและวัสดุหลายอย่างมาจากฝ่ายพลาธิการ ซึ่งเจียงชิงใช้ความหนาของใบหน้าขอยืมมาในระหว่างที่ซื้อน้ำมันเชื้อเพลิง ทางเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลาธิการก็ไม่ได้หวงห้ามกับสิ่งของสิ้นเปลืองเล็กน้อยเหล่านี้มากนัก

เมื่ออุปกรณ์ครบมือ ทุกคนก็เริ่มลงมือทำงาน เหล่าหวังและเกาเหวินที่มีความเข้าใจเรื่องรถรับหน้าที่หลักในการดัดแปลงตัวรถ ส่วนเจียงชิงและเกาอีรับผิดชอบในการสร้างอาวุธขึ้นมาเอง เหล่าจางทำหน้าที่เป็นลูกมือช่วยทั้งสองฝ่ายและอาศัยช่วงเวลาพักออกไปเก็บรวบรวมข้อมูลข่าวสาร

"เราต้องทำมีดพร้าเพิ่ม มีดพร้ายังใช้งานได้ดีกว่าในการรับมือกับพวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์" เจียงชิงกล่าวขึ้นโดยตรง เมื่อเขานึกถึงการปะทะที่ริมถนนครั้งก่อน

"อืม ตรงนั้นมีแผ่นเหล็กที่สามารถนำมาตัดได้เลย แต่พวกเราไม่มีเตาสำหรับหลอมและตีเหล็ก"

แม้เกาอีจะเป็นผู้หญิง แต่เธอก็พอมีประสบการณ์เกี่ยวกับอาวุธของมีคมอยู่บ้าง ส่วนเจียงชิงเองก็มีความสนใจในเรื่องอาวุธไม่น้อย

หลังจากตัดสินใจได้ว่าจะทำอาวุธชนิดใด เจียงชิงและเกาอีก็เริ่มลงมือทำงานทันที

วิธีการนั้นเรียบง่าย คือการตัดแผ่นเหล็กให้เป็นรูปร่างที่ต้องการแล้วนำไปขัดลับให้คม ทว่างานนี้ต้องอาศัยความละเอียดและใช้เวลาค่อนข้างมาก

แผ่นเหล็กเหล่านั้นเป็นเหล็กแหนบจากซากรถยนต์ที่ทีมกวาดล้างเก็บกู้มาจากซากรถระหว่างการเปิดทางถนน หลังจากถูกตัดด้วยเครื่องตัดเหล็กจนได้รูปทรงคร่าวๆ ก็นำมาขัดลับและพันผ้าไว้ที่ด้ามจับจนกลายเป็นมีดพร้าที่ใช้งานได้ดี

นอกเหนือจากมีดพร้า เจียงชิงและเกาอียังทำตาข่ายลวดขึ้นมาจากลวดเหล็กอีกหลายอัน หากพวกเขาสามารถโยนตาข่ายคลุมตัวสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ได้ในระหว่างการต่อสู้ การเข้าโจมตีก็จะปลอดภัยขึ้นมาก

ในที่สุด เกาเหวินก็อยากจะทำชุดเกราะป้องกันตัวขึ้นมาบ้าง แต่นี่เป็นงานที่ยากกว่าเห็นๆ เขาจึงทำได้เพียงใช้แผ่นเหล็กและเหล็กที่มีอยู่สร้างโล่ขึ้นมาสองอัน ซึ่งน่าจะมีประโยชน์มากในระหว่างการค้นหาเสบียง

ทางด้านหวังจง เกาเหวิน และเหล่าจาง ได้ช่วยกันเชื่อมแผ่นเหล็กเสริมเข้าไปที่รถบรรทุกอีกหลายจุด พร้อมทั้งเสริมความแข็งแกร่งให้กับหน้าต่างที่เคยเปราะบางด้วยตาข่ายเหล็กเส้น มีการติดตั้งเขนงเหล็กสำหรับพุ่งชนไว้ที่หน้ารถ และเจาะช่องสังเกตการณ์ไว้หลายจุดในกระบะบรรทุก

หลังจากดัดแปลงเสร็จทั้งคัน ขีดความสามารถในการป้องกันของรถก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เมื่อรวมกับเครื่องยนต์อันทรงพลังของรถบรรทุกแล้ว มันจึงมีอำนาจในการทำลายล้างที่รุนแรงมากในขณะพุ่งชน

พวกเขาใช้เวลาเต็มที่ถึงสามวันจึงจัดการทุกอย่างจนเสร็จสิ้น ซึ่งเป็นผลมาจากการโหมงานทั้งกลางวันและกลางคืน หลังจากนั้นทุกคนก็หลับสนิทไปหนึ่งวันเต็มเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงอย่างช้าๆ

ในคืนนั้น เจียงชิงและทุกคนนั่งรวมตัวกันเพื่อเลือกเป้าหมายในการออกค้นหาเสบียง โดยร่วมกันขบคิดว่าสถานที่ใดเหมาะสมที่สุดที่จะมุ่งหน้าไป

"ถ้าเราจะออกไปนอกเส้นทางหลัก เราห้ามเข้าไปในตัวเมืองเด็ดขาด นั่นเท่ากับเป็นการฆ่าตัวตาย" เกาอีเปิดประเด็นเป็นคนแรก ตอนนี้เธอเข้าใจสถานการณ์ในเมืองอย่างถ่องแท้แล้ว

"ถ้านอกเส้นทางหลักก็หมายถึงเฉพาะพื้นที่ชนบท แต่หมู่บ้านแถวนี้คงถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว ถ้าเราจะไป เราต้องไปให้ไกลกว่านี้ จริงๆ แล้วผมพอจะรู้จักอยู่ที่หนึ่ง"

เจียงชิงนึกถึงหมู่บ้านที่เขาเคยผ่านมาพอนึกได้ว่าพวกชาวบ้านมักจะมีนิสัยชอบกักตุนธัญพืช การไปเก็บเกี่ยวที่นั่นน่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี

"ที่ไหนหรือ?"

"เหล่าหวัง จำจุดที่ผมพบคุณครั้งแรกได้ไหม? ตรงนั้นมีหมู่บ้านอยู่แห่งหนึ่ง"

เมื่อเจียงชิงพูดเช่นนี้กับหวังจง เขาก็นึกออกทันที

"อ๋อ ฉันจำได้แล้ว รถของพวกเราเสียสนิทอยู่แถวนั้นพอดี"

"ผมคิดว่าที่นั่นน่าจะยังมีเสบียงเหลืออยู่เยอะ ตอนนั้นผมเจอห้องเก็บธัญพืชในบ้านหลังหนึ่ง และผมก็ไม่ได้เอาออกมาทั้งหมดตอนที่จากมา ยังไม่นับรวมบ้านหลังอื่นๆ อีกนะ"

เจียงชิงกล่าวด้วยความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"เยี่ยมเลย! คราวนี้ถ้าเราขับรถไปที่นั่น เราต้องรวยเละแน่ๆ!"

"พวกเราลองไปดูที่นั่นกันได้!"

"ตกลง พรุ่งนี้เราจะเริ่มลงมือ คืนนี้พักผ่อนกันให้เต็มที่!"

เมื่อเห็นทุกคนเห็นพ้องต้องกัน เจียงชิงก็ตัดสินใจแน่วแน่ เตรียมตัวจะกลับไปเยือนหมู่บ้านแห่งนั้นเพื่อสำรวจสถานการณ์ และถือโอกาสไปตรวจดูเจ้าเต่าที่อยู่ข้างนอกศูนย์พักพิงด้วย