บทที่ 8 ทีมค้นหาทรัพยากร

บทที่ 8 ทีมค้นหาทรัพยากร

ขั้นตอนการลงทะเบียนนั้นเรียบง่ายมาก ทั้งการบันทึกรายชื่อสมาชิก การรับใบอนุญาตเข้าออก และการรับมอบพื้นที่จัดสรร ทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงยี่สิบนาทีเท่านั้น

หลังจากได้รับกุญแจพื้นที่มาแล้ว เจียงชิงและเกาอีก็ขอตัวแยกออกไปก่อน ส่วนหวังจงยังคงอยู่รั้งท้าย เพราะเขายังมีภาระในการช่วยจัดการที่พักให้กับคนอื่นๆ ในกลุ่ม

ที่ลูกกุญแจมีป้ายเล็กๆ เขียนที่อยู่ระบุไว้ พื้นที่พักพิงทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นหลายชั้นทั้งด้านในและด้านนอก พื้นที่จัดสรรของทีมสำรวจล้วนถูกจัดวางไว้ในชั้นนอกสุดซึ่งอยู่ติดกับกำแพง แต่ละพื้นที่ถูกระบุด้วยหมายเลขทำให้ค้นหาได้ไม่ยาก

"เขตดี หมายเลข 218"

ไม่นานนัก เจียงชิงและคนอื่นๆ ก็มองเห็นจุดหมายปลายทาง มันเป็นเพียงพื้นที่โล่งที่มีบ้านสำเร็จรูปตั้งอยู่ไม่กี่หลัง ดูเรียบง่ายและธรรมดาเป็นที่สุด

"ทุกคนหาห้องพักผ่อนกันก่อนเถอะ พอเหล่าหวังมาถึง คืนนี้เราค่อยมาหารือกันว่าจะทำอย่างไรต่อไป"

"ตกลง ฉันขอไปงีบสักพักนะ"

"เดี๋ยวฉันไปหาอะไรกินก่อน"

"..."

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะถือว่าเป็นทีมเดียวกันแล้ว แต่พวกเขายังมีประสบการณ์ในการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันน้อยมาก ภายในทีมยังไม่มีการแบ่งลำดับชั้นที่ชัดเจน และเจียงชิงก็รู้ดีว่าเขาเป็นหัวหน้าทีมเพียงแค่ในนามเท่านั้น

หลังจากวางสัมภาระลง เจียงชิงก็นั่งลงบนเตียงสนามภายในบ้านสำเร็จรูปพลางจมอยู่ในความนึกคิด สมาชิกไม่กี่คนในทีมยังไม่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ต่างคนต่างมีความคิดเป็นของตัวเอง พวกเขามารวมตัวกันเพียงเพื่อต้องการความปลอดภัยและการคุ้มครองซึ่งกันและกันเป็นหลัก

เกาอีและน้องชายสนิทสนมกัน ส่วนเหล่าจางก็สนิทกับสองพี่น้องนั้นมากกว่า ขณะที่หวังจงเองก็ยังมีคนของตัวเองที่ต้องดูแล ดังนั้นพวกเขาจำเป็นต้องสร้างผลงานให้เห็นโดยเร็วเพื่อหลอมรวมจิตใจของคนในทีมให้เป็นหนึ่งเดียว

ยามบ่าย ดวงอาทิตย์แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งกองเพลิง การป้องกันทั่วทั้งศูนย์พักพิงทวีความเข้มงวดขึ้น กองกำลังทหารภายนอกอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด ส่วนประชาชนทั่วไปภายในก็ถูกสั่งห้ามมิให้ออกนอกพื้นที่โดยพละการเช่นกัน

เมื่อเหล่าหวังเดินทางมาถึง เขาถูกตรวจค้นหลายต่อหลายครั้ง หลังจากอธิบายเหตุผลที่มาล่าช้า เขาก็ได้รับคำเตือนว่าห้ามเดินเตร่ออกนอกที่พักในยามวิกาลเด็ดขาด มิฉะนั้นจะต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาเอาเอง

"ฉันได้ยินมาว่า ทุกๆ วันจะมีพวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ป้วนเปี้ยนอยู่รอบนอกศูนย์พักพิงเต็มไปหมด"

หลังจากทุกคนมารวมตัวกัน เหล่าจางก็เป็นคนแรกที่เปิดประเด็น เขาออกสำรวจไปทั่วศูนย์พักพิงในช่วงบ่ายและได้รับข้อมูลมามากมาย

"เมื่อมีคนมารวมตัวกันมากๆ พวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จะรับรู้ได้ จมูกของพวกมันไวกว่าหมาเสียอีก!"

เกาอีเคยได้ยินข้อมูลเรื่องนี้มาก่อนตอนที่อยู่แหล่งชุมชนเดิม เธอจึงกล่าวเสริมขึ้น

"นั่นหมายความว่า ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ พวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ก็จะยิ่งมารวมตัวกันมากขึ้นอย่างนั้นหรือ?"

เจียงชิงรู้สึกหนักใจอยู่ลึกๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงถามออกไป

"ใช่ แต่สถานการณ์จะดีขึ้นมากหากมีการออกกวาดล้างรอบๆ พื้นที่อย่างสม่ำเสมอ"

"เรื่องนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

แม้จะเป็นคนนอก แต่เจียงชิงก็รู้ดีว่าแสนยานุภาพอันน่าเกรงขามของกองทัพสมัยใหม่ล้วนสร้างขึ้นบนฐานการผลิตที่ทรงพลัง ทว่าตอนนี้โรงงานผลิตอาวุธต่างๆ คงพังพินาศไปหมดแล้ว และคลังอาวุธที่มีอยู่ย่อมมีจำกัด พวกเขาจะสามารถกวาดล้างพื้นที่โดยรอบอย่างต่อเนื่องได้อย่างไร?

"นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงต้องมีทีมสำรวจ"

แววตาของเกาอีดูประหลาดไป เห็นได้ชัดว่าเธอเข้าใจความหมายของเรื่องนี้ดี นั่นคือการใช้ชีวิตมนุษย์เป็นเบี้ยในการทดลองและออกไปเผชิญหน้า

"เอ่อ... ฉันเสนอว่าเราควรจะหารถสักคันดีไหม?"

ในตอนนั้นเอง เหล่าหวังก็ขัดจังหวะความคิดของทุกคน ในโลกแบบนี้จะมัวมานั่งคิดเรื่องพวกนั้นไปทำไม สู้มาคิดเรื่องที่ใช้งานได้จริงดีกว่า

"รถหรือครับ? ผมเห็นรถจอดอยู่ข้างนอกศูนย์พักพิงเยอะแยะเลย หลายคันคงเป็นของบรรดาผู้รอดชีวิตที่ขับกันมาที่นี่ แต่ผมไม่รู้ว่าจะเอามาได้ยังไง ต้องซื้อหรือต้องแลกเอา?"

เจียงชิงนึกถึงภาพยานพาหนะหลากชนิดที่จอดทิ้งไว้บนพื้นที่โล่งใต้เขายวิ๋นไถตอนที่พวกเขามาถึง จึงเอ่ยปากถาม

"เรื่องนี้ฉันรู้มาบ้าง เห็นว่ารถพวกนั้นหลายคันถูกส่งมอบให้กับทางทหารไปแล้ว ในเมื่อไม่ได้ใช้ภายในศูนย์พักพิง พวกเขาจึงเปิดให้แลกกับเสบียงได้ เราลองไปถามฝ่ายพลาธิการดูได้ว่าพอจะหารถมาสักคันได้ไหม แต่เราต้องมีเสบียงไปแลกแน่นอน"

เหล่าจางบังเอิญไปสืบเรื่องนี้มาพอดีในวันนี้ เขาจึงค่อนข้างเข้าใจกระบวนการเป็นอย่างดี

"เรื่องเสบียง เราไปสอบถามดูก่อนได้ว่าพวกเขาต้องการเท่าไหร่ ผมยังมีเสบียงเก็บสำรองไว้อยู่บ้าง"

เจียงชิงไม่มีเหตุผลที่จะปัดภาระนี้ให้คนอื่นในตอนนี้ เขาจึงอาสาเป็นคนจัดการเอง

"ตกลง พรุ่งนี้ฉันจะลองไปถามดู"

เมื่อเห็นเจียงชิงพูดเช่นนั้น เหล่าจางก็รับคำทันที

"ถ้าเราได้รถมา เราคงต้องพึ่งพาเหล่าหวังเป็นหลักแล้วล่ะ เพราะผมไม่รู้เรื่องรถเลยสักนิด" เจียงชิงกล่าวติดตลก

"ฮ่าๆ แน่นอนอยู่แล้ว! เรื่องสู้รบตบมือเหล่าหวังคงตามพวกคนหนุ่มอย่างเธอไม่ทันหรอก แต่ถ้าเรื่องซ่อมรถล่ะก็ ฉันทำมาตั้งยี่สิบปีแล้ว!"

เหล่าหวังดูตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อเจียงชิงพูดเช่นนั้น และกล่าวออกมาด้วยความภาคภูมิใจ

"ถ้าได้รถมาแล้ว เราจะดัดแปลงมันได้ไหม? พวกเราเข็ดขยาดตอนที่ขับมาจากเจียงโจวจะแย่อยู่แล้ว"

ในตอนนั้น เกาเหวินที่เงียบอยู่นานก็เอ่ยขึ้น ในกลุ่มนี้เขาเป็นคนที่สนใจเรื่องรถมากที่สุด และเขาก็เป็นคนทำหน้าที่ขับรถมาโดยตลอด

"อาจจะดัดแปลงได้นะ แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะมีเครื่องมือครบหรือเปล่า"

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย เห็นได้ชัดว่ายานพาหนะที่แข็งแกร่งกว่าเดิมย่อมให้ความมั่นใจเรื่องความปลอดภัยได้มากกว่า

"แต่เราต้องเอารถมาให้ได้ก่อนเถอะ อย่าเพิ่งคิดไปไกลเลย"

"ฮ่าๆ นั่นก็จริง"

ทุกคนหัวเราะออกมา ซึ่งช่วยสลายบรรยากาศอันตึงเครียดก่อนหน้านี้ลงไปได้บ้าง

"อย่างไรก็ตาม เราควรลองพิจารณาดูด้วยว่าจะหาอุปกรณ์ป้องกันตัวมาเพิ่มได้ไหม ถึงจะเป็นของที่กองทัพคัดทิ้ง แต่มันก็ยังแข็งแรงกว่าของที่เราทำกันเอง"

"แน่นอนที่สุด"

ทุกคนเริ่มรู้สึกห่อเหี่ยวขึ้นมาเล็กน้อย รัฐบาลควบคุมอาวุธอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด นั่นหมายความว่าหลังจากเกิดหายนะ คนส่วนใหญ่ทำได้เพียงพึ่งพาเหล็กเส้น มีดทำครัว และขวานในการป้องกันตัวเท่านั้น

"อาวุธปืนคงเป็นไปไม่ได้ ต่อให้เราได้มา เราก็คงไม่กล้าใช้พร่ำเพรื่อข้างนอกหรอก ไม่อย่างนั้นอาจจะดึงดูดเรื่องยุ่งยากมาหาเราได้"

เกาอีส่ายหัวพลางบอกว่าเธอเคยได้ยินเรื่องเล่าว่าเสียงปืนมักจะดึงดูดสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จำนวนมหาศาลให้แห่กันมา

"แค่ได้เสื้อกันกระสุนมาบ้างก็ยังดีนะ"

"ฝันไปเถอะ ใครๆ ก็อยากได้เสื้อกันกระสุนกันทั้งนั้นแหละ" เหล่าจางกล่าวอย่างไม่ค่อยมีความหวังนัก

"บางทีเราอาจจะทำขึ้นมาเองก็ได้นะ เหมือนชุดเกราะในสมัยโบราณ แบบนั้นก็ยังดีกว่าที่เรามีอยู่ตอนนี้เยอะ"

เกาเหวินเสนอแนวคิดใหม่ขึ้นมาว่า หากไม่มีให้ใช้ ก็ควรลงมือทำขึ้นมาเอง

"จริงด้วย เราน่าจะลองดูนะ"

เจียงชิงคิดว่านี่เป็นไอเดียที่ดี แค่มีแผ่นเหล็กเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นก็ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมากเวลาต้องต่อสู้

"เอาล่ะ พรุ่งนี้เราจะแยกย้ายกันทำงาน เกาอี เกาเหวิน และผม จะออกไปขนเสบียงที่ซ่อนไว้กลับมา ส่วนเหล่าหวังกับเหล่าจางจะไปดูเรื่องรถ"

เจียงชิงฉวยจังหวะที่ทุกคนกำลังมีกำลังใจเริ่มจัดสรรงาน

"ตกลง พรุ่งนี้เช้าเราจะเริ่มลงมือกันเลย"

"ดีมาก งั้นวันนี้พอแค่นี้เถอะ แยกย้ายกันไปพักผ่อนได้แล้ว"

หลังจากพูดจบ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป เจียงชิงเองก็กลับเข้าห้องเพื่อพักผ่อนเช่นกัน

เช้าตรู่วันต่อมา ทุกคนรีบหาอะไรกินรองท้องแล้วแยกย้ายกันไปทำงานตามแผน

ในด้านหนึ่งพวกเขาต้องการได้รถมาครองโดยเร็ว แต่อีกด้านหนึ่ง ศูนย์พักพิงไม่ใช่โรงทาน นอกเสียจากคนชรา คนพิการ และคนป่วยแล้ว ผู้ใหญ่ทุกคนต้องแลกแรงงานกับเสบียงเพื่อประทังชีวิต ในเมื่อเจียงชิงและทีมของเขาไม่ได้ขึ้นตรงกับศูนย์พักพิงโดยตรง พวกเขาจึงไม่ได้รับเสบียงแจกจ่าย การจะใช้ชีวิตอยู่ด้วยเงินออมหรือของเก่าเพียงอย่างเดียวย่อมไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน

หลังจากออกจากศูนย์พักพิง เจียงชิงและสองพี่น้องเกาเออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังจุดที่เจ้าเต่าซ่อนตัวอยู่ มันอยู่ไม่ไกลนักแต่ค่อนข้างลับตาคน พวกเขาใช้เวลาสองชั่วโมงจึงถึงหุบเขาที่เจ้าเต่าอยู่

"กร้วม กร้วม"

ในตอนนั้น เจ้าเต่ากำลังแทะเปลือกไม้และรากหญ้าอยู่ในหุบเขา เมื่อเห็นเจียงชิงเดินเข้ามา มันก็ส่ายตัวและค่อยๆ คลานเข้ามาหาด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง

"ก่อนหน้านี้ผมเจอข้าวสาลีในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง เลยขนติดตัวมาตลอด ไม่นึกว่าจะได้เอามาใช้ตอนนี้เลย"

เจียงชิงกล่าวพลางชี้ไปที่กระสอบขนาดใหญ่สองใบที่วางอยู่บนหลังเต่า

"น้องชายเจียง เธอนี่สุดยอดจริงๆ เลยนะ ตัวคนเดียวแต่หาของมาได้เยอะขนาดนี้"

เกาเหวินกล่าวด้วยความเลื่อมใส เพราะปกติแล้วพวกคนเก็บขยะมักจะทำงานกันเป็นกลุ่มหลายคน

"นั่นสิ แต่เจ้าเต่าของเธอก็มีความดีความชอบไม่น้อยเลยนะ ฉันคิดว่าในอนาคตมันจะต้องมีประโยชน์มากกว่านี้แน่ๆ" เกาอีกล่าวชื่นชมเจ้าเต่าอย่างมาก

"ใช่ครับ เจ้านี่มันขี้ขลาดไปหน่อยแต่เรื่องเชื่อฟังล่ะก็ที่หนึ่งเลย"

เจียงชิงพูดพลางส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนช่วยกันขนกระสอบลงจากหลังเต่า ข้าวสาลีสองกระสอบใหญ่นี้ แต่ละกระสอบหนักประมาณร้อยชั่ง ซึ่งคนคนเดียวไม่สามารถยกไหว

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ เดี๋ยวพอเราหาที่ทางของตัวเองนอกศูนย์พักพิงได้แล้ว ค่อยพาเจ้าเต่าไปอยู่ที่นั่น"

"รับทราบ!"

หลังจากทั้งสามคนแบกเสบียงเดินออกจากหุบเขาไป เจ้าเต่าก็ปฏิบัติตามคำสั่งของเจียงชิงโดยการค่อยๆ คลานลึกเข้าไปในจุดที่ไกลกว่าเดิม แม้ว่าสองพี่น้องเกาจะไว้ใจได้ แต่การรักษามาตรการป้องกันไว้บ้างก็เป็นเรื่องจำเป็น อย่างน้อยเจียงชิงก็คิดเช่นนั้น