บทที่ 7 ศูนย์พักพิง

บทที่ 7 ศูนย์พักพิง

"นี่คือสัตว์อสูรจริงๆ หรือเนี่ย!"

ดวงตาของเกาอีเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง แต่หากเทียบกับพวกสัตว์อสูรที่ดุร้ายแล้ว เจ้าเต่าตัวนี้กลับมีนิสัยอ่อนโยนกว่ามาก แม้จะมีคนกระโดดขึ้นไปบนหลัง มันก็เพียงแค่ขัดขืนเล็กน้อยเท่านั้น

"แค่กๆ ทุกคนฟังผมนะครับ ผมไม่คิดจะพาเจ้าเต่าเข้าไปในศูนย์พักพิง ผมหวังว่าทุกคนจะช่วยเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับให้ผมด้วย!"

เจียงชิงรู้สึกว่าการนำเจ้าเต่าเข้าไปในศูนย์พักพิงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เขาจึงตัดสินใจบอกกับทุกคน

"ไม่มีปัญหา! เจ้าเต่าตัวใหญ่ขนาดนี้ คงเลี้ยงไว้ในศูนย์พักพิงไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ"

หวังจงพยักหน้าเห็นด้วย เขาเข้าใจความคิดของเจียงชิงเป็นอย่างดี

"เฮ้อ ถ้าเราพามันเข้าไปในศูนย์พักพิง พวกทหารต้องกักตัวมันไว้แน่ๆ พวกเขาไม่มีทางปล่อยตัวอย่างทดลองชั้นดีแบบนี้ไปจากการวิจัยหรอก" เกาอีกล่าวเสริม เพราะเธอรู้ดีว่าเจียงชิงกังวลเรื่องอะไร

"แบบนั้นไม่ได้หรอก ฉันค่อนข้างชอบเจ้าเต่าตัวนี้เสียด้วยสิ"

"นั่นสิ ฮ่าๆ ถ้าเราเดินบนถนนไม่ไหว บางทีเราอาจจะได้ขี่หลังมันก็ได้นะ"

"เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว น้องชายเจียงไม่ปล่อยให้แกขี่มันหรอก"

...

คนอื่นๆ ต่างตอบตกลง เพราะอย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ไม่ได้ส่งผลเสียอะไรกับพวกเขา เป็นเพียงการรอดูเรื่องสนุกๆ เท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณทุกคนมากครับ"

เจียงชิงกล่าวขอบคุณทุกคน อย่างไรก็ตาม ต่อให้มีใครหลุดปากพูดออกไปเขาก็ไม่กลัว ตราบใดที่เขาไม่พามันเข้าไปในศูนย์พักพิง คนอื่นจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าเต่าถูกซ่อนไว้ที่ไหน

ตลอดการเดินทางไปยังศูนย์พักพิง พวกเขาไม่พบกับเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ อีก

เมื่อเหลือระยะทางอีกประมาณหนึ่งถึงสองกิโลเมตรจะถึงศูนย์พักพิง เจียงชิงขอแยกตัวจากคนอื่นๆ ชั่วคราว เขาพาเจ้าเต่าไปยังจุดลับตาในหุบเขาและซ่อนมันไว้พร้อมกับเสบียงอาหารส่วนใหญ่ โดยตัวเขาแบกเพียงเสบียงและอุปกรณ์เพียงเล็กน้อยมุ่งหน้าไปยังศูนย์พักพิง

เมื่อเดินตัวคนเดียวเขาก็ทำความเร็วได้มากขึ้น ตลอดเส้นทางหลวงแห่งชาติขนาบข้างด้วยภูเขาที่ยิ่งสูงชันขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็ได้เห็นเขายวิ๋นไถอันน่าเกรงขาม เขายวิ๋นไถถือเป็นหนึ่งในภูเขาไม่กี่แห่งที่สูงที่สุดในจังหวัดเมยลี่ และศูนย์พักพิงเขายวิ๋นไถก็ตั้งอยู่บนเนินเขานั่นเอง

ช่วงเที่ยงวัน เขาเดินทางมาถึงด่านตรวจแห่งแรกของศูนย์พักพิงตามป้ายบอกทาง มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ หวังจงและเกาอีที่ล่วงหน้ามาก่อนกำลังยืนเข้าแถวรออยู่

"ผู้รอดชีวิตทุกท่าน โปรดเข้าแถวเพื่อรับการตรวจค้น!"

"โปรดทราบ เพื่อความปลอดภัยของศูนย์พักพิง โปรดส่งมอบอาวุธทุกชนิดที่ท่านพกมา!"

"สัมภาระส่วนตัวอนุญาตให้เก็บไว้ได้ แต่สิ่งของอันตรายห้ามนำเข้าสู่เขตชุมชนโดยเด็ดขาด!"

...

ข้างด่านตรวจมีป้ายเขียนข้อควรระวังต่างๆ ติดไว้ ถัดจากด่านตรวจเข้าไปคือรั้วลวดหนามหลายชั้นและรถหุ้มเกราะ บริเวณหน้าประตูเหล็กขนาดใหญ่มีทหารและเจ้าหน้าที่การแพทย์พร้อมอาวุธครบมือยืนคุมเชิงอยู่

มีคนประมาณร้อยคนอยู่ที่ด่านตรวจ แต่แทบไม่มีใครพูดคุยกัน คนที่รู้จักกันเพียงแค่ส่งสายตาให้กันเท่านั้น

เจียงชิง หวังจง และคนอื่นๆ เพียงแค่พยักหน้าทักทายกัน แล้วเข้ารับการตรวจค้นอย่างว่าง่าย แม้ว่าอาวุธจะต้องถูกยึด แต่จะเน้นไปที่อาวุธร้ายแรงอย่างปืนหรือหน้าไม้ ส่วนพวกหอกเหล็กเส้นหรือมีดทำครัวที่พวกเขาทำกันเองนั้น เจ้าหน้าที่จะยึดหรือไม่ก็แล้วแต่กรณี

กระบวนการตรวจสอบไม่ซับซ้อนนัก หลักๆ คือการตรวจหาอาการเริ่มแรกของโรคเหล็กกล้า หลังจากผ่านการตรวจแล้วพวกเขาจึงจะได้รับสิ่งของคืน ซึ่งแน่นอนว่าของเหล่านั้นถูกตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วเช่นกัน

เมื่อผ่านการตรวจค้น พวกเขาเดินตามฝูงชนต่อไป ไม่ไกลนักก็พบกับด่านตรวจที่สอง ซึ่งเป็นประตูที่แท้จริงของศูนย์พักพิง มันคือพะเนียดกำแพงสูงห้าเมตร ประตูเหล็กหนักอึ้ง และบนกำแพงเต็มไปด้วยป้อมปืน รถหุ้มเกราะ รวมถึงปืนใหญ่หลายกระบอก

"ผู้รอดชีวิตทุกท่าน โปรดเข้ารับการฆ่าเชื้อก่อนเข้าสู่ศูนย์พักพิง!"

หลังจากผ่านด่านตรวจนี้มา พวกเขาพบกับห้องขนาดใหญ่ที่เป็นห้องอาบน้ำรวม กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

"ผู้รอดชีวิตทุกท่าน หลังจากฆ่าเชื้อเสร็จแล้ว โปรดไปรวมตัวกันที่ลานกว้างด้านหน้า!"

เสียงประกาศดังขึ้น เจียงชิงเดินออกจากห้องอาบน้ำผ่านช่องทางเดิน ตลอดทางมีป้ายแนะนำข้อมูลพื้นฐานของศูนย์พักพิง ข้อควรระวัง และรายการสิ่งของต้องห้ามติดไว้

ในขณะเดียวกัน ผู้คนที่เริ่มรู้สึกปลอดภัยมากขึ้นก็เริ่มกระซิบกระซาบคุยกัน เจียงชิงเดินไปรวมกลุ่มกับหวังจงและคนอื่นๆ พวกเขายังไม่รู้สถานการณ์ปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย จึงเป็นธรรมดาที่ต้องการรวมกลุ่มกันไว้เพื่อความอุ่นใจ

ไม่นานนัก ทหารกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาอธิบายสถานการณ์พื้นฐานของศูนย์พักพิงให้ฟัง

สรุปใจความสั้นๆ ได้ว่า ศูนย์พักพิงเขายวิ๋นไถดัดแปลงมาจากฐานทัพทหาร ความวุ่นวายที่นี่ถูกระงับได้ไม่นานหลังจากโรคเหล็กกล้าปะทุขึ้น

จากนั้นพวกเขาเริ่มสร้างระบบป้องกันที่แข็งแกร่งขึ้น แต่ไม่คาดคิดว่าผลกระทบระลอกที่สองจะตามมาอย่างรวดเร็ว สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์จากทุกทิศทุกทางเข้าจู่โจมฐานทัพอย่างหนัก ทว่าในที่สุดพวกเขาก็ได้รับชัยชนะ และร่วมมือกับกองกำลังทหารที่มาสมทบรวมถึงประชาชนทั่วไป สร้างศูนย์พักพิงแห่งนี้ขึ้นมาจนสมบูรณ์

ศูนย์พักพิงใช้ระบบควบคุมโดยทหาร มีการจัดสรรตำแหน่งงานตามความสามารถของผู้ที่มีทักษะต่างๆ เสบียงทุกประเภทถูกแจกจ่ายโดยส่วนกลาง เพื่อความยุติธรรมจึงใช้ระบบการจัดสรรแบบทำมากได้มาก และกลุ่มผู้มีความสามารถพิเศษจะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ เป็นต้น

หลังจากอ่านข้อมูลเสร็จ เจียงชิงพอจะเข้าใจระบบของที่นี่คร่าวๆ แต่เขากลับขมวดคิ้ว ระบบเหล่านี้ดูเหมือนจะยุติธรรมดี แต่ถ้าเขาต้องการจะออกไปข้างนอกล่ะ?

ในตอนนั้น ทหารหลายนายเดินเข้ามาที่หน้าลานกว้าง นายทหารหญิงที่เป็นผู้นำกล่าวกับทุกคนว่า "สวัสดีผู้รอดชีวิตทุกท่าน! ฉันชื่ออันฉี หัวหน้าฝ่ายพลาธิการของศูนย์พักพิงเขายวิ๋นไถ"

"มหันตภัยครั้งนี้ยังไม่จบ และศูนย์พักพิงแห่งนี้ก็ไม่ใช่ที่ที่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้เราต้องร่วมแรงร่วมใจกันเพื่อเผชิญหน้ากับความยากลำบากที่รออยู่ข้างหน้า!"

"ศูนย์พักพิงแห่งนี้มีโอกาสให้ทุกคน เราต้องการแรงงานเพื่อสร้างระบบป้องกันต่อไป ต้องการคนเพาะปลูก ต้องการคนวิจัยสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ต้องการคนปกป้องบ้านเกิด และต้องการคนออกไปช่วยเหลือเพื่อนร่วมชาติที่ยังตกอยู่ในความสิ้นหวัง!"

"ตอนนี้ฉันต้องการให้พวกท่านแจ้งความถนัดของตนเองเพื่อที่เราจะได้จัดสรรงานให้! หากใครมีคำถาม โปรดถามมาได้ทันที"

หลังจากอันฉีพูดจบ ทุกคนต่างตกอยู่ในความครุ่นคิด คำพูดของเธอไม่มีการขายฝัน ซึ่งทำให้ผู้คนที่เพิ่งจะรู้สึกผ่อนคลายต้องกลับมารู้สึกถึงวิกฤตอีกครั้ง ศูนย์พักพิงแห่งนี้ไม่ได้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

"ผมขอถามหน่อยครับ ถ้าผมอยากจะออกไปข้างนอก ผมต้องทำยังไง?"

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังนิ่งเงียบ อันฉีก็ได้ยินเสียงชายหนุ่มดังมาจากด้านหลังของห้องโถง เมื่อเธอมองไปก็พบกับชายหนุ่มที่ดูธรรมดาคนหนึ่ง แต่สีหน้าท่าทางของเขาไม่ได้ดูเหมือนคนที่ขาดสารอาหารเลย

"คุณชื่ออะไร?"

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง อันฉีจึงถามเจียงชิง

"ผมชื่อเจียงชิงครับ"

"คุณเจียงชิง สวัสดีค่ะ หากคุณไม่พอใจกับศูนย์พักพิง หรือมีความคิดเห็นอื่น เราจะไม่ขัดขวาง คุณสามารถยื่นเรื่องขอออกไปได้ทันที แต่ถ้าคุณแค่ต้องการถามถึงลักษณะงานประเภทนี้ คุณสามารถเข้าร่วมทีมสำรวจได้" อันฉีกล่าวกับเจียงชิงด้วยสายตาที่มีเลศนัย

"ตกลงครับ ผมเข้าใจแล้ว แต่ตอนนี้ผมยังไม่มีแผนที่จะไปจากที่นี่!"

เจียงชิงไม่ได้สนใจสายตาของเธอ หลังจากผ่านเหตุการณ์โหดร้ายมามากมาย เขาสามารถแยกแยะข้อดีข้อเสียได้ดีและเขามีแผนของตัวเองอยู่แล้ว

แม้การเปิดเผยเจตนาเร็วเกินไปจะทำให้คนเริ่มระแวง แต่การลอบสืบถามเงียบๆ ก็จะดึงดูดความสนใจเช่นกัน และผลลัพธ์อย่างหลังนั้นแย่ยิ่งกว่าอย่างแรก

เมื่อเจียงชิงพูดจบ คนอื่นๆ ก็เริ่มตั้งคำถามตามมา ทั้งเรื่องเด็กๆ ปริมาณเสบียงที่จะได้รับ การจัดสรรที่พักสำหรับครอบครัว และอื่นๆ อันฉีตอบทุกคำถามด้วยความอดทนอย่างยิ่ง

เมื่อตอบคำถามส่วนใหญ่เสร็จสิ้น พวกเขาก็เริ่มจัดสรรงานให้กับผู้มาใหม่ ศูนย์พักพิงกำหนดให้ผู้ที่ยังทำงานไหวต้องสร้างคุณค่าเพื่อแลกกับที่พักและทรัพยากร

หลังจากปรึกษากับทางทหารอย่างละเอียดและพูดคุยกับหวังจงและคนอื่นๆ เจียงชิงจึงเปิดเผยแผนการของเขา เขาตั้งใจจะก่อตั้งทีมค้นหาทรัพยากรของตัวเอง

เนื่องจากทีมค้นหาทรัพยากรไม่ได้ถูกบริหารจัดการโดยทหารโดยตรง แต่เกิดจากการรวมกลุ่มกันเองของผู้รอดชีวิต ทางทหารจึงไม่ต้องรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยภายนอก ปริมาณทรัพยากรที่จะได้รับขึ้นอยู่กับความสามารถของตนเองล้วนๆ ทว่าเมื่อกลับมา จะต้องมอบผลผลิตส่วนหนึ่งให้กับศูนย์พักพิงตามสัดส่วนที่กำหนด เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับที่พักพิงที่ได้รับ

"น้องชายเจียง แผนของเธอก็ดีนะ แต่ถึงพวกเราจะมีคนยี่สิบกว่าคน แต่พวกเขาก็..."

หวังจงลังเล หลังจากมาถึงศูนย์พักพิง คนส่วนใหญ่ก็อยากจะอยู่ในที่ที่ปลอดภัย ใครเล่าจะยอมออกไปเสี่ยงตายข้างนอกอีก?

"ฉันเอาด้วย ถ้าคุณจะตั้งทีม ก็นับฉันเข้าไปด้วยคน"

"ผมกับพี่สาวจะไปด้วยครับ"

ในตอนนั้นเอง เกาอีที่ยังไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ กลับเป็นคนแรกที่อาสา และน้องชายของเธอก็ขานรับทันที

เหตุผลที่เธอคิดเช่นนี้เป็นเพราะเธอตระหนักถึงพละกำลังของตนเองและความไม่แน่นอนของความปลอดภัยในศูนย์พักพิงหลังจากเคยเห็นที่รวมกลุ่มเดิมถูกถล่มมาแล้ว และในขณะเดียวกันเธอก็เล็งเห็นถึงศักยภาพของเจ้าเต่าในอนาคตด้วย

"เฮ้อ... ก็นับฉันเข้าไปอีกคนแล้วกัน"

เหล่าจางที่มากับเกาอีและน้องชายของเธอก็ตัดสินใจเข้าร่วมหลังจากเห็นทั้งคู่ตัดสินใจไปแล้ว

"แค่กๆ น้องชายเจียง นับฉันเข้าไปด้วยอีกคน"

ในที่สุด หวังจงก็ตัดสินใจเข้าร่วมด้วย ในขณะที่คนอื่นๆ ในกลุ่มตั้งใจจะลงหลักปักฐานในศูนย์พักพิงให้มั่นคงก่อนแล้วค่อยว่ากันอีกที

"ดีครับ งั้นเราไปลงทะเบียนกันเถอะ พวกเขาบอกว่าหลังจากยื่นเรื่องเสร็จ เขาจะจัดสรรสถานที่ให้เราใช้เป็นที่ทำการ"

เจียงชิงรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ เขาหันไปกล่าวกับคนทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้า

"ไปกันเถอะ เรายังมีเรื่องต้องจัดการให้สี่ยวชุนกับคนอื่นๆ อีกเยอะเลย"

หวังจงซึ่งเป็นคนมีพันธะครอบครัวยังมีเรื่องต้องทำอีกมาก