บทที่ 26 เลี้ยงลูกไว้ดูแลยามแก่เฒ่า

บทที่ 26 เลี้ยงลูกไว้ดูแลยามแก่เฒ่า

แม้จะข่มตาหลับไม่ลง แต่แสงเงินแสงทองก็ยังคงมาเยือนตามนัด เฉิงหลวน พบว่าร่างกายในวัยเยาว์นั้นมีข้อดีอยู่มาก นอกจากจะไม่มีรอยคล้ำใต้ตาแล้ว พละกำลังยังคงเปี่ยมล้น ทว่าเมื่อหันไปมอง เสิ่นซิ่วฟาง และ เฉิงผิง ทั้งคู่กลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่านางเสียอีก พวกเขาเอาแต่ยิ้มร่าตลอดทั้งเช้าราวกับเพิ่งไปขุดเจอขุมทรัพย์ก้อนโตมาอย่างไรอย่างนั้น

“ทำไมพ่อกับแม่ถึงเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะคะ? ถ้าคนข้างนอกมาเห็นเข้า คงนึกว่าพวกเราไปพบขุมทรัพย์ที่ไหนเข้าแน่ๆ!”

แม้แต่ยามกินข้าว เฉิงผิงก็ยังเอาแต่คีบกับข้าวพูนจานให้เฉิงหลวนจนนางเริ่มทำตัวไม่ถูก

“ไม่ได้พบขุมทรัพย์หรอก แต่พบ ‘ยอดสมบัติ’ ต่างหากล่ะ”

ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด จู่ๆ เฉิงเหว่ย ก็โพล่งขึ้นมา เฉิงหลวนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความอิจฉาเล็กๆ เป็นครั้งแรก

“พี่นั่นแหละที่เป็นสายเลือดหลักของตระกูลเฉิน ต่อไปครอบครัวเรายังต้องพึ่งพาพี่อยู่นะคะ!” เฉิงหลวนคีบไข่ชิ้นใหญ่ให้เฉิงเหว่ยพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“พ่อกับแม่น่ะรักลูกเท่ากันนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่ได้เป็นอย่างทุกวันนี้หรอก!” เฉิงผิงรีบอธิบาย สีหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาอย่างที่สุด

“อืม... หนูไม่ได้ว่าอะไรพ่อกับแม่เสียหน่อย เพียงแต่สุดท้ายหนูก็ต้องแต่งงานออกไป ส่วนเฉิงเหว่ยต่างหากที่จะเป็นคนรับภรรยาเข้าบ้าน!”

จู่ๆ เฉิงหลวนก็เอ่ยขึ้นมาเช่นนี้ คำพูดของนางไม่มีสิ่งใดผิดเพี้ยน แม้แต่เสิ่นซิ่วฟางเองก็เคยพูดทำนองนี้มาก่อน ทว่าเมื่อเฉิงหลวนเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาในยามนี้ บรรยากาศรอบโต๊ะอาหารก็พลันเงียบสงัดลงทันที

“หนูไม่ได้หมายความเป็นอื่นนะคะ หนูยังกตัญญูต่อพ่อแม่เหมือนเดิม เพียงแต่ในอนาคตหนูอาจจะไปอยู่ไกลบ้าน จนไม่อาจดูแลพ่อแม่ได้ดีเท่าที่ควร...”

เฉิงหลวนเพียงแต่พูดความจริง ในอนาคต (ชาติก่อน) นางต้องแต่งงานไปอยู่ต่างมณฑลที่ห่างไกลออกไปหลายร้อยกิโลเมตร และหลังจากลูกๆ เริ่มเข้าโรงเรียน นางแทบจะไม่มีเวลาได้กลับมาเยี่ยมบ้านเดิมเลย นอกจากช่วงวันหยุดยาว

“ใครเขาอยากให้เจ้ามาดูแลกัน? พ่อเจ้าไม่ได้ตกงานเสียหน่อย พอแก่ตัวไปก็มีเงินบำนาญ พวกเจ้าไปอยู่ให้ไกลๆ ได้เท่าไหร่ยิ่งดี จะได้ไม่ต้องมาคอยกวนใจข้าอยู่ที่บ้านทุกวัน!”

ความเงียบที่เกิดขึ้นกะทันหันนั้นน่ากลัวที่สุด ผ่านไปครู่หนึ่งเป็นเสิ่นซิ่วฟางที่โพล่งคำพูดเหล่านี้ออกมา เฉิงหลวนรีบหุบปากทันทีไม่กล้าพูดต่อ พลางหัวเราะแห้งๆ แล้วก้มหน้ากินข้าวอย่างรวดเร็ว

“กินช้าๆ ก็ได้ ป่านนี้ จิงจิง ก็น่าจะกำลังกินข้าวอยู่เหมือนกัน พอกินเสร็จนางก็ต้องไปล้างจานและทำงานบ้านอีก!”

จิงจิงคือเพื่อนสนิทในวัยเด็กของเฉิงหลวน และยังเป็นเด็กหญิงเพียงสองคนที่เกิดในปีเดียวกันในทีมผลิตนี้ วันเกิดห่างกันเพียงเดือนสองเดือน และบ้านก็อยู่ใกล้กันเพียงไม่กี่หลัง

“เมื่อวานเรานัดกันไว้ค่ะว่ากินข้าวเสร็จจะไปเลี้ยงวัวด้วยกัน!” เฉิงหลวนเอ่ยอย่างร่าเริง

การเลี้ยงวัวคืองานโปรดของนาง เพราะจะมีเพื่อนๆ มารวมตัวกันมากมาย พวกเราจะหาทำเลดีๆ บนภูเขาแล้วปล่อยให้วัวเล็มหญ้าตามสบาย จากนั้นกลุ่มเพื่อนก็จะขนของกินจากบ้านมาแบ่งกัน บางทีก็เล่นไพ่ บางทีก็มีขนม มันเทศ เกาลัด หรือแม้แต่เค้กข้าว พวกเราจะก่อกองไฟและรอคอยกลิ่นหอมกรุ่นที่อบอวลไปทั่ว

“เจ้าเนี่ยนะจะไปเลี้ยงวัว? วัวที่บ้านตัวเองเจ้ายังจำหน้ามันไม่ได้เลย แล้วจะไปเลี้ยงได้ยังไง?” เมื่อได้ยินเฉิงหลวนพูดเช่นนั้น เสิ่นซิ่วฟางก็ย้อนถามเสียงเย็น

“ถึงหนูจะจำไม่ได้ แต่จิงจิงกับอาจำได้นี่คะ อีกอย่าง ถ้าหนูไม่เคยไปเลี้ยงวัวเลย แล้วเมื่อไหร่จะจำมันได้ล่ะคะ?”

หากเป็นเมื่อก่อนนางคงแค่อยากไปสนุกกับเพื่อนๆ แต่ยามนี้เฉิงหลวนปรารถนาจะย้อนกลับไปสัมผัสความไร้เดียงสานั้นจริงๆ หลายปีต่อมาในหมู่บ้านไม่มีเด็กเลี้ยงวัวอีกแล้ว แม้แต่คนขึ้นไปเก็บฟืนบนเขาก็หาได้ยาก ความทรงจำอันงดงามที่ยังคงตราตรึงอยู่ในใจกำลังจะเลือนหายไปตามกาลเวลา

“งั้นก็ไปถามปู่ดู ถ้าปู่ตกลงก็ตามใจ!”