บทที่ 15 นึกเสียใจบ้างไหม

บทที่ 15 นึกเสียใจบ้างไหม

"เอาละแม่ อย่าโกรธเลยนะจ๊ะ พ่อก็กลับมาแล้ว เย็นนี้เราทำอะไรอร่อย ๆ กินกันดีล่ะ?" เฉิงหลวนพยายามเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง

"จะเอาอะไรมาอร่อย? ไก่ก็โดนแกกินไปตั้งสองตัวแล้วนั่น ข้ากะจะเก็บไว้ฉลองวันเกิดพ่อแกเชียวนะ ไข่ไก่ก็น้อยลงทุกที เดี๋ยวทอดปลาเค็มให้พ่อแกกินก็พอแล้ว"

เฉิงหลวนเผลอพูดจาไม่เข้าหูไปอีกครั้ง นางรู้สึกห่อเหี่ยวใจอยู่บ้าง ไม่นึกเลยว่าแม้จะประหยัดค่าหยูกยาไปได้ แต่ค่าครองชีพกลับพุ่งสูงขึ้นแทน ทว่าพอนึกถึงแผนการในใจ นางก็ยังรู้สึกว่ามันคุ้มค่าอยู่ดี

"หนูขอโทษจ้ะแม่"

"อากาศก็ร้อนจะตายชัก มานั่งเฝ้าเตาอยู่นั่นไม่ร้อนบ้างหรือไง? แค่โยนฟืนลงไปสักสองสามกิ่งให้มันติดไฟก็พอแล้วมั้ง ถ้าข้าทำตัวเหมือนแก ป่านนี้งานการอย่างอื่นคงไม่ต้องทำกันพอดี"

เฉิงหลวนรีบเติมฟืนกิ่งเล็กลงในเตา ยิ้มกว้างพลางลุกขึ้นยืนมองดูแม่ซาวข้าว แม้คำพูดคำจาของแม่จะฟังดูขวานผ่าซาก แต่อีกฝ่ายก็แค่กลัวนางจะร้อนเท่านั้นเอง ช่างเป็นแม่บังเกิดเกล้าของนางจริง ๆ

"เย็นนี้ให้หนูทำกับข้าวเองไหมจ๊ะ แล้วแม่ค่อยไปทำอย่างอื่น"

เด็กหญิงรุ่นราวคราวเดียวกับนางในหมู่บ้านต่างก็ทำอาหารเองได้อย่างคล่องแคล่ว มีเพียงเฉิงหลวนที่มักจะวิ่งไปบ้านเพื่อนสนิท ไปคลุกตัวอยู่ในครัวบ้าง ริมสระน้ำบ้าง หรือไม่ก็ที่คอกหมู คอยดูเพื่อนทำงานพลางคุยเจ๊าะแจ๊ะไปเรื่อยเพราะไม่อยากอยู่บ้าน จนกลายเป็นวงจรชีวิตที่ว่า พอกลับบ้านก็โดนด่าโดนตี พอโดนตีก็หนีออกนอกบ้าน

พอนึกถึงเรื่องนี้เฉิงหลวนก็หลุดขำออกมา กว่าจะเติบโตมาจนแต่งงานมีครอบครัวพร้อมสุขภาพกายใจที่แข็งแรงและมีความสุขได้เช่นนี้ นางคงทำให้แม่ต้องปวดหัวจนแทบเป็นบ้าไปไม่น้อยทีเดียว

"นึกถึงเรื่องดี ๆ อะไรอีกล่ะ? เมื่อกี้ตอนล้างผักแอบไปแกล้งใครเขามาอีกล่ะสิ?" สีหน้าของเสิ่นซิ่วฟางเปลี่ยนไปเล็กน้อย เฉิงหลวนมักทำเช่นนั้นเสมอ หากผู้ใหญ่ตำหนิแล้วนางเถียงไม่ได้ นางก็จะไปหาดินโคลนหรือพวกแมลงมาแกล้งคืน

"เปล่าซักหน่อย หนูแค่รู้สึกว่าเสียงด่าของแม่มันดังกังวานฟังเพลินดีเหมือนเสียงเพลงเลยน่ะจ้ะ ถ้าแม่ไม่แต่งงานกับพ่อ ป่านนี้คงได้เป็นสาวชาวกรุงไปแล้ว แม่นึกเสียใจบ้างไหมจ๊ะ?"

เฉิงหลวนจ้องมองแม่ หากพูดกันตามตรง บรรดาเมีย ๆ ในหมู่บ้านนี้หาคนสวยสู้แม่นางได้ยากนัก คงเป็นเพราะพ่อที่ตัวสูงหน้าตาหล่อเหลา แถมยังมีอาชีพมั่นคงเป็นถึงคุณครูถึงได้มัดใจแม่นางไว้ได้ ตาของนางเคยเป็นทหาร หลังปลดประจำการก็ได้งานทำที่การรถไฟ ตอนเกษียณก็สามารถส่งมอบตำแหน่งให้ลูกหลานรับช่วงต่อได้ ตากับยายมีลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน ตอนตาเกษียณ ลุงคนโตก็แต่งงานมีลูกไปแล้ว ลุงรองก็เข้ากรมทหาร ลุงเล็กยังเป็นเด็ก มีเพียงแม่ของนางที่เหมาะสมที่สุด แต่สุดท้ายแม่กลับเลือกที่จะสละสิทธิ์ตามคำขอของพ่อ เพื่อมาเป็นแม่บ้านที่ต้องหัวหมุนเป็นลูกข่างอยู่ทุกวัน

"เสียใจหรือ? เสียใจจนไส้เปลี่ยนเป็นสีเขียวแล้วมั้งเนี่ย มีลูกจอมแสบอย่างแก แถมมีแม่ผัวอย่างย่าแกอีก ข้าล่ะเหมือนจะอกแตกตายรายวัน"

เสียงของแม่ดังลั่นจนอาหญิงเล็กที่กำลังเดินผ่านโถงหลักได้ยินเข้าพอดี นางเดินมาที่ประตูห้องครัวแล้วถลึงตาใส่เสิ่นซิ่วฟาง

"อาหญิงกลับมาแล้วหรือคะ?"

หลังกลับมาเกิดใหม่ สิ่งที่ทำให้เฉิงหลวนมีความสุขที่สุดคือการได้พบอาหญิงเล็กอีกครั้ง อาหญิงที่ตัดสินใจจบชีวิตตัวเองลงด้วยความเศร้าโศกตอนที่เฉิงหลวนอายุได้สิบสองปี ครั้งนี้เฉิงหลวนสาบานกับตัวเองว่าจะปกป้องอาหญิงให้ดีที่สุด จะไม่ยอมให้นางต้องเจ็บปวดอีกเด็ดขาด