บทที่ 13 จากนี้ไป พี่จะคุ้มครองเจ้าเอง

บทที่ 13 จากนี้ไป พี่จะคุ้มครองเจ้าเอง

“หนูไม่รู้เหมือนกันค่ะ เขาแค่บอกให้หนูนอนพักสักครู่ แล้วเขาก็ออกไปเลย!”

เฉิงหลวนรู้สึกว่าพ่อของนางน่าจะออกไปหาทางแก้ปัญหา เพราะเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ส่งผลกระทบต่อเขาไม่น้อยเลยทีเดียว

“แล้วตอนนี้เจ้ารู้สึกดีขึ้นหรือยัง? ถ้ายังไม่สบายตัวก็ต้องไปโรงพยาบาลนะ ดีที่ตอนนี้พ่อเจ้าก็กลับมาแล้วด้วย”

“หนูไม่เป็นไรแล้วค่ะ อ้อ จริงด้วยคุณย่า เมื่อคืนหนูฝันเห็นท่านเซียนด้วยล่ะ ยามที่คุณย่าไปแก้บน อย่าลืมเผากระดาษเงินกระดาษทองกับจุดธูปให้ท่านเยอะๆ นะคะ!”

ทั้งแม่และปู่ย่าของนางต่างก็เป็นพุทธศาสนิกชนที่เลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก ทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าของเดือน พวกเขาจะเดินทางไปจุดธูปไหว้พระที่วัดเล็กๆ ใกล้หมู่บ้านเสมอ หากใครในบ้านมีไข้หรือรู้สึกไม่สบาย สิ่งแรกที่พวกเขาจะทำคือการไปถามไถ่เพื่อความสบายใจ เหมือนตอนที่รู้ว่านางไม่สบาย แม่ของนางก็รีบไปขอยันต์กลับมาทันที

ตลอดหลายคืนที่ผ่านมา ภายใต้การชี้แนะของคุณย่า แม่ของนางถึงขั้นทำพิธีเรียกขวัญให้พัลวัน

“ได้ๆ เดี๋ยวคืนนี้ย่าจะสระผมอาบน้ำให้สะอาด พรุ่งนี้เช้าจะได้รีบไปแต่เช้า”

เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นของคุณย่า เฉิงหลวนก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองกำลังลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์อยู่หรือไม่ ทว่าความจริงแล้ว การที่นางได้กลับมาเกิดใหม่ก็นับเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าสิ่งใด

นางท่องนะโมตัสสะในใจสองสามจบ ก่อนจะมองตามแผ่นหลังของคุณย่าที่เดินกลับไปยังฝั่งห้องของตน

“เฮ้อ... เพื่อคำโกหกเพียงคำเดียว ข้าต้องแต่งเรื่องโกหกตามมาอีกนับไม่ถ้วน แถมยังหลอกลวงญาติพี่น้องที่สนิทที่สุดอีก ช่างบาปหนานัก!”

เฉิงหลวนพึมพำกับตนเอง นางเหลือบเห็นเงาร่างในมุมมืดขยับไหวเล็กน้อย ทว่าร่างนั้นก็ยังคงเงียบงันไม่เอ่ยวาจาใด

“พี่ครับ สิ่งที่พี่พูดเมื่อกี้มันเป็นบทเรียนของมัธยมต้นกับมัธยมปลายไม่ใช่เหรอ พี่หลอกพ่อแบบนั้นมันไม่ดีเลยนะ!”

เฉิงเหว่ยที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำหมอบบ้านอยู่ จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

เฉิงหลวนสะดุ้งโหยง นางจำได้ว่าเฉิงเหว่ยในอีกยี่สิบกว่าปีข้างหน้าก็ยังคงเป็นคนนิ่งขรึมและพูดน้อยเช่นนี้ ทว่าตอนนั้นเขาสูงกว่านางครึ่งช่วงศีรษะ ผิดกับตอนนี้ที่เขายังดูน่ารักและน่าแกล้งกว่ากันเยอะ

“หึๆ ถึงเวลาหนูจะบอกว่าน้องเป็นคนสอนพี่เอง แล้วมาดูซิว่าพ่อกับแม่จะมีท่าทียังไง!”

เฉิงหลวนยิ้มกริ่มพลางเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ หลังโถงหลัก บ้านหลังนี้มีพื้นที่เพียงสามคูหากว่าๆ ฝั่งของคุณย่ามีการต่อเติมห้องเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งห้อง ทว่าครอบครัวสี่คนของเฉิงหลวนกลับมีเพียงห้องครัวหนึ่งห้องและห้องนอนเพียงห้องเดียวเท่านั้น

หลังจากพี่น้องเริ่มโตขึ้น พวกเขาจึงกั้นห้องเล็กๆ หลังโถงหลักไว้ให้เฉิงหลวนอยู่ ทว่าส่วนใหญ่มันกลับกลายเป็นห้องหนังสือของเฉิงเหว่ยไปเสียมากกว่า

“พี่บอกเองว่าพวกเขาต้องเชื่อ พี่ท่องภาษาอังกฤษได้แค่เอบีซีดี แล้วผมจะเอาอะไรไปสอนพี่ล่ะครับ!”

เฉิงเหว่ยยังคงกล่าวอย่างไม่รีบร้อน เมื่อมองดูน้องชายที่อายุยังไม่เต็มแปดขวบผู้นี้ เฉิงหลวนก็รู้สึกว่านิสัยคนเรานั้นถูกกำหนดมาตั้งแต่เด็กจริงๆ เขาช่างเป็นเด็กที่น่าเบื่อเสียเหลือเกิน

“เอาล่ะ เชื่อมือพี่เถอะ อีกไม่กี่ปีข้างหน้า อยากได้อะไรพี่จะซื้อให้หมดเลย!”

เฉิงหลวนตบบ่าเฉิงเหว่ยเบาๆ อย่างมั่นใจ นอกจากรักการอ่านแล้ว น้องชายคนนี้ยังชอบรื้อแคะแกะเกะพวกวิทยุหรือเครื่องเล่นเทปตัวเล็กๆ มาซ่อมแซมเป็นชีวิตจิตใจ

“ไม่ต้องหรอกครับ ขอแค่พี่ไม่ไปก่อเรื่องแล้วโยนขี้มาให้ผมรับแทน แค่นี้ผมก็ขอบพระคุณเป็นอย่างสูงแล้ว”

เฉิงหลวนได้แต่ถอยทัพออกมาอย่างหมดท่า หากนางไม่ได้กลับมาเกิดใหม่ในครั้งนี้ นางคงไม่รู้เลยว่าความจริงแล้วนางเห็นน้องชายเป็นเงารับกรรมมาตลอด เขาอดทนมาได้อย่างไรกันตั้งหลายปี

เมื่อเห็นว่าเริ่มเย็นแล้วและมื้อค่ำยังไม่ได้เริ่มเตรียม แม้แต่ผักที่เด็ดมาจากสวนก็ยังไม่ได้ล้าง เฉิงหลวนจึงยกตะกร้าผักเดินไปยังริมลำรางเล็กๆ พลางบรรจงล้างผักทีละใบอย่างทะนุถนอม

“ทำอะไรน่ะ! เพิ่งจะดีขึ้นมาหน่อยก็ออกมาเล่นน้ำเสียแล้ว อยากจะให้แม่เป็นห่วงจนตายเลยใช่ไหม!”

ทว่าเมื่อนางหิ้วตะกร้าผักกลับเข้าบ้านด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม สิ่งที่ได้รับกลับไม่ใช่คำชม แต่เป็นการดุด่าชุดใหญ่เสียจนหูชา