บทที่ 58: คนตักอึ

พนักงานตักอึ ตามความหมายตัวอักษร คือคนที่ดูแลสัตว์เลี้ยงและทำความสะอาดอึของมัน

ทอมเป็นหัวหน้าคนตักอึของนอร์เบิร์ต

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการเลี้ยงมังกรจะฟังดูน่าประทับใจ แต่ความจริงแล้วมันค่อนข้างเจ็บปวด การถูกแมวหรือหมาข่วนไม่ใหญ่โต แต่การถูกมังกรกัดหรือข่วนอาจส่งคุณเข้าห้องพยาบาลโรงเรียน รอนเจอเคราะห์กรรมนี้ขณะป้อนนอร์เบิร์ต มือขวาของเขาถูกนอร์เบิร์ตกัด และวันรุ่งขึ้นมันบวมและมีหนองสีเขียวไหลออกมาด้วยซ้ำ

แย่กว่านั้น มังกรสามารถพ่นไฟได้ เมื่อนอร์เบิร์ตเพิ่งเกิด เขาเป็นไฟแช็กรูปมังกร แต่เมื่อเขาโต เปลวไฟค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากไฟแช็กเป็นเตาแก๊ส ถ้าหลบลมหายใจของมังกรไม่ได้ เขาจะเป็นแผลไหม้ใหญ่บนผิวหนัง

รวมกับนอร์เบิร์ตที่หงุดหงิดเกินไป กระปรี้กระเปร่า และมีความอยากรู้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด การเลี้ยงเขาจึงยากขึ้นเรื่อยๆ แฮกริดก็ประมาท นอร์เบิร์ตแสดงด้านซุกซนที่ชัดเจนแล้ว แต่เขาแกล้งทำเป็นไม่สังเกต และมักพูดประโยคคลาสสิก "เขายังเป็นเด็ก!"

เมื่อนอร์เบิร์ตโตขึ้น ความหิวของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย สัปดาห์แรก เขาดื่มแค่เลือดไก่บรั่นดี แต่จากนั้นเขาเริ่มกินเนื้อก้อนใหญ่ อาหารของเขาหลากหลายมาก ตั้งแต่หนูตายไปจนถึงปลาจากทะเลสาบดำ

นิสัยการกินของนอร์เบิร์ตก็น่าสนใจ สัตว์อื่นส่วนใหญ่กินอาหารดิบ แต่ในฐานะมังกรไฟ นอร์เบิร์ตมีเหตุผลที่จะแปรรูปอาหาร นับตั้งแต่เขาย่างหนูด้วยลมหายใจมังกร โลกใหม่แห่งความเพลิดเพลินก็เปิดขึ้นสำหรับเขา และเขาสนุกกับการย่างทุกวัน

หลังจากทอมค้นพบลักษณะนี้ เขาก็มีความคิด ในมื้ออาหารถัดไป เขาเสิร์ฟบาร์บีคิวที่มีเครื่องปรุงรสให้นอร์เบิร์ต ซึ่งได้รับความนิยมจากนอร์เบิร์ต ไม่นาน นอร์เบิร์ตไม่ชอบกินเนื้อดิบอีกต่อไป

แต่นับตั้งแต่เขาติดบาร์บีคิว นอร์เบิร์ตไม่ชอบเคลื่อนไหวมาก ซึ่งเป็นสิ่งดี ทุกวันเขาจะหมอบข้างไฟ รอให้ทอมหรือคนอื่นป้อนอาหาร และเขาไม่ค่อยเคลื่อนไหว ทอมสงสัยด้วยซ้ำว่าถ้าเขาวางเสาหกต้นรอบๆ นอร์เบิร์ตในตอนเช้า มันอาจยังอยู่ในวงกลมที่เกิดจากเสาในตอนบ่าย

เนื้อสุกย่อยง่ายกว่าเนื้อดิบ และเมื่อรวมกับการออกกำลังกายที่ลดลง นอร์เบิร์ตจริงๆ แล้วน้ำหนักเพิ่ม มังกรทั้งตัวไม่ใช่รูปลักษณ์เหี่ยวแห้งเมื่อเพิ่งฟัก นอร์เบิร์ตกลมขึ้น เรียกกันทั่วไปว่า "ไขมันเด็ก"

แน่นอนว่าแม้ว่ามังกรจะเป็นโฮมบอดี้หน่อย แต่ก็ยังมีอารมณ์ค่อนข้างเลวร้าย เมื่อใดก็ตามที่อาหารไม่เพียงพอหรือรสชาติไม่ถูกใจ นอร์เบิร์ตจะพ่นไฟ ตอนแรก ทอมทนเพื่อแฮกริด แต่หลังจากถูกลมหายใจมังกรระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่รูปปั้นดินก็โกรธ นับประสาอะไรกับความอดทนต่อเด็กซุกซนที่จำกัดของทอม

ดังนั้นทอมตัดสินใจว่าการศึกษาควรเริ่มตั้งแต่เด็ก! ถึงเวลาช่วยแฮกริดลงโทษมังกรอ้วนตัวนี้

…

แดดส่องแสงสว่าง และนอร์เบิร์ตกำลังนอนหลับ ทันใดนั้น ขาหลังเนื้อของเขากระตุกสองครั้ง และมังกรอ้วนตื่นจากการนอนหลับ เขาคำนวณเวลาและพบว่าคนตักอึยังไม่นำอาหารมา เขาอดไม่ได้ที่จะโกรธ และควันหนาสองสายพุ่งออกจากจมูก

เมื่อมันเห็นร่างที่คุ้นเคย มันทันทีพ่นลมหายใจมังกรหนา แต่เจ้าของหลบได้อย่างง่ายดาย และจากนั้น

ทอมใช้คอมโบสามครั้งในครั้งเดียว ก่อนอื่น คาถาแสงทำให้นอร์เบิร์ตตาบอด จากนั้นคาถาสร้างน้ำใส่หน้า และสุดท้ายคาถาแช่แข็งทำให้นอร์เบิร์ตแข็งตัว คอมโบเสร็จในครั้งเดียว ทุบนอร์เบิร์ตจนยับ จากนั้น ผ้าปูที่นอนของแฮกริดดูเหมือนมีชีวิต ห่อนอร์เบิร์ตแน่นเหมือนเกี๊ยว เชือกก็ลุกขึ้นจากพื้นและมัดปาก

นอร์เบิร์ตตอนนี้ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้โดยสิ้นเชิง ราวกับถูกปิดผนึก ทอมอดไม่ได้ที่จะโล่งใจ ทักษะแปลงร่างและคาถาของเขาค่อนข้างดีท้ายที่สุด! ยิ่งไปกว่านั้น เชือกรอบปากถูกวางอย่างมีกลยุทธ์ ตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบไร้จุดบอด แม้ว่านอร์เบิร์ตจะกลายพันธุ์และสามารถพ่นไฟจากจมูกได้ เขาก็จะเผาไม่ได้

นอร์เบิร์ต: "อู้อู่! (มนุษย์ หยุดล้ำเส้น!)"

ทอมถอดรองเท้าข้างหนึ่งและเคาะจมูกนอร์เบิร์ต จากนั้นก็ปรากฏน้ำใสแห่งฤดูใบไม้ผลิ เชือกคลายเล็กน้อย และเมื่อเขาเห็นเปลวไฟ เขาก็มัดอีกครั้ง หลังจากทำซ้ำหลายครั้ง นอร์เบิร์ตสงบลง และมีข้อสงสัยใหญ่ในดวงตามังกรน้อย

หลังจากทอมคลายเชือกที่ปากอีกครั้ง มันประพฤติดีและไม่สร้างปัญหา

ดังนั้นทอมหมอบหน้ามัน ถือรองเท้า และเคาะหัวใหญ่ของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่เคาะ เขาจะพูดว่า "ฉันจะสอนเธอบทเรียนเรื่องการพ่นไฟ!"

เมื่อใดก็ตามที่นอร์เบิร์ตพยายามต่อต้าน เชือกและน้ำจะโดนหน้าทันที ด้วยร่างกายที่ถูกจับ นอร์เบิร์ตไม่มีพลังต่อสู้กับทอม ในที่สุดนอร์เบิร์ตยอมจำนน และทอมสุดท้ายก็ปล่อยมือ แม้หลังจากผ้าปูที่นอนถูกเอาออก นอร์เบิร์ตยังคงอยู่ในที่ที่เขาอยู่อย่างเชื่อฟัง เป็นเครื่องพิสูจน์ความเชื่อฟังของเขา

นอร์เบิร์ตไม่ต่อต้านเลยเพราะเขารู้ว่าปีศาจผิวดำตรงหน้าเขา (เสื้อคลุมพ่อมดของทอมเป็นสีดำ) ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ไฟของมันทำร้ายเขาไม่ได้ และปีศาจมีเล่ห์เหลี่ยมแปลกๆ ที่ทำให้เขาเคลื่อนไหวไม่ได้

แน่นอนว่าสำหรับมังกรที่มีหนังหนาและเนื้อหนัก การกระทำเหล่านั้นเป็นเพียงการรบกวน แต่จะไม่ทำอันตรายจริงๆ การกระทำของทอมเป็นเพียงวิธีการยืนยันอำนาจ ทัศนคติก่อนหน้านี้ของนอร์เบิร์ตต่อทอมคือ "เขานำอาหารมาให้ฉันทุกวัน ดังนั้นฉันต้องเป็นพระเจ้า" อย่างไรก็ตาม ทอมต้องการให้นอร์เบิร์ตเข้าใจ "ฉันให้อาหารเธอทุกวัน ดังนั้นฉันเป็นพระเจ้าของเธอ!"

สำหรับสัตว์สังคม คุณต้องสร้างอำนาจและทำให้พวกมันคิดว่าคุณเหนือกว่า สำหรับสัตว์อย่างมังกรไฟที่มีขอบเขตอาณาเขตชัดเจน คุณต้องให้มันรู้ว่าตอนนี้มันอยู่ในอาณาเขตของคุณ!

หลังจากปฏิสัมพันธ์ที่เป็นมิตรและจริงใจ นอร์เบิร์ตยอมรับว่าทอมเหนือกว่ามันและเป็นเจ้าของอาณาเขตนี้

ไม่นาน ทอมและนอร์เบิร์ตสร้างการสะท้อนแบบมีเงื่อนไข เมื่อใดก็ตามที่ทอมหยิบ "รองเท้าวิเศษ" นอร์เบิร์ตจะสั่นโดยไม่รู้ตัวและจากนั้นสงบลง

ไม่นานหลังจากทอมและนอร์เบิร์ตสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้น แฮกริดเข้ามาพร้อมกับหนูป่าหลายตัว เขาเดินไปหานอร์เบิร์ตและลูบหัวด้วยมือใหญ่

แม้ว่าแฮกริดจะดูไม่สนใจ แต่เขาเตรียมพร้อมและมั่นใจว่าสามารถหลบลมหายใจของนอร์เบิร์ตได้ ส่วนการถูกกัดหรือข่วน ไม่ใหญ่โตสำหรับยักษ์ลูกครึ่ง

นอร์เบิร์ตแสดงเขี้ยวจริง ไฟกำลังก่อตัวในคอ แต่ทอมที่ยืนข้างๆ ถอดรองเท้าและโบก และนอร์เบิร์ตก็หยุดหายใจทันที เขานอนอย่างเชื่อฟังบนพื้น ปล่อยให้แฮกริดลูบหัวใหญ่

แฮกริด: !