บทที่ 14 พลังเวทมนตร์ ระดับ 3

"ตราบใดที่คุณไม่เสียความสูงส่ง โลกทั้งใบจะเปิดออกให้คุณ

เมื่อมาถึงฮอกวอตส์ ภารกิจหลักบทที่ 1 จะเริ่มต้น และงานต่างๆ จะปลดล็อคตามการตัดสินใจของหมวกคัดสรร"

"ไม่เกินสี่คนต่อเรือหนึ่งลำ!" แฮกริดตะโกนชี้ไปที่เรือเล็กๆ ที่จอดอยู่ริมฝั่ง ทอมกับเฮอร์ไมโอนี่ขึ้นเรือลำหนึ่ง ตามด้วยเนวิลล์ ขณะที่แฮกริดใช้เรือลำเดียว

"ทุกคนขึ้นเรือหรือยัง?" แฮกริดตะโกน หลังจากได้รับคำตอบยืนยัน เขาประกาศออกเดินทาง และเรือทุกลำเริ่มเคลื่อนที่เอง เรือล่องผ่านผิวน้ำสงบของทะเลสาบดำ มาถึงเชิงหน้าผาที่ปราสาทฮอกวอตส์ตั้งอยู่ ที่เชิงหน้าผามีม่านไม้เถาปกคลุมหน้าผา ซึ่งมีทางเข้าลับที่เปิดอยู่

ข้างในทางเข้าเป็นอุโมงค์มืดสนิท เรือพานักเรียนใหม่ไปข้างหน้าในความมืด สุดท้ายมาถึงที่ที่เหมือนท่าเรือใต้ดิน นักเรียนใหม่จึงก้าวขึ้นพื้นดินที่ปูด้วยกรวดและก้อนกรวดเล็กๆ

"เนวิลล์ คางคกของนาย" ทอมเรียก เพราะเนวิลล์ลืมคางคกไว้บนเรืออีกแล้ว

"ขอบคุณ!" เนวิลล์ดีใจมาก ถือคางคกในมือที่ก้อมเป็นถ้วย เห็นได้ชัดว่าแม้จะน่าเกลียดผิดปกติ แต่สิ่งมีชีวิตตัวนี้สำคัญมากสำหรับเนวิลล์ นักเรียนใหม่ปีนผ่านอุโมงค์ในหิน สุดท้ายมาถึงหญ้าเรียบชื้นในเงาของปราสาท

ตรงหน้าพวกเขาตอนนี้มีประตูไม้โอ๊คใหญ่ แฮกริดเคาะประตูปราสาทสามครั้ง และมันเปิดออก พ่อมดน้อยเกิดมักเกิ้ลหลายคนคาดหวังบางอย่าง แต่ไม่มีอะไรแบบนั้น ทำให้พวกเขาผิดหวัง

ประตูเปิด และศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอย่างเคร่งขรึมอยู่ข้างหลัง วันนี้เธอใส่เสื้อคลุมสีเขียวมรกต ผมยังคงมัดเป็นมวยเรียบร้อย เธอนำนักเรียนปีหนึ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ห้องโถงใหญ่ทั้งหมดหรูหรา มีเพดานสูงจนมองไม่เห็น บันไดหินอ่อน และคบเพลิงลุกไหม้ทุกแห่งบนกำแพง ส่องสว่างทั้งห้องโถงเหมือนกลางวัน จากประตูด้านขวาของห้องโถงใหญ่มีเสียงพูดคุยครึ่งครึ่งของคนหลายร้อยคน สันนิษฐานว่านักเรียนปีอื่นๆ นั่งกันแล้ว แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ให้พวกเขาเข้าไป แต่พาพวกเขาไปที่ห้องเล็กเปล่าอีกฝั่งของห้องโถง

เมื่อนักเรียนใหม่เข้าไปหมดแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเริ่มปาฐกถาแนะนำ เธอแจ้งนักเรียนใหม่ว่าจะมีพิธีคัดสรรก่อนงานเลี้ยงต้อนรับ หลังจากถูกคัดสรร พวกเขาจะกิน อยู่ และเรียนด้วยกัน การแสดงของทุกคนจะได้หรือเสียคะแนนให้บ้าน และจะมีถ้วยรางวัลบ้านในตอนปลายปี...

"...อีกไม่กี่นาที พิธีคัดสรรจะเกิดขึ้นต่อหน้าโรงเรียนทั้งหมด ฉันแนะนำให้พวกเธอแต่งตัวให้เรียบร้อยขณะรอ" สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลอยู่ที่เสื้อคลุม เสื้อคลุมเบี้ยวของเนวิลล์ สิ่งสกปรกบนจมูกของรอน และผมรกๆของแฮร์รี่

"ฉันจะกลับมาเมื่อพวกเขาพร้อมสำหรับเธอ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูด "กรุณารอที่นี่อย่างเงียบๆ และอย่าเคลื่อนไหว"

เธอออกจากห้อง

ทุกคนหายใจโล่ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีออร่าของครูประจำชั้นประถม ทำให้พ่อมดอายุสิบเอ็ดปีเหล่านี้สั่นสะเทือนและรู้สึกเหมือนมีหนามบนหลัง ดังนั้น หลังจากเธอจากไป ห้องเล็กก็พึมพำทันทีเหมือนห้องเรียนหลังครูออกไป เสียงค่อยๆ ดังขึ้น สุดท้ายฟังดูเหมือนทุกคนกำลังคุยกัน

ทุกคนกังวลเรื่องพิธีคัดสรรมากที่สุด ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดมาก แต่เธอไม่ได้กล่าวถึงส่วนสำคัญที่สุด—พวกเขาจะถูกคัดสรรอย่างไร—และไม่ชัดว่านี่เป็นการตั้งใจหรือไม่

"พวกเขาคัดสรรเราเข้าบ้านยังไง?" แฮร์รี่ถามรอน ทันทีที่เขาถาม เสียงรอบๆ เงียบลงเล็กน้อย หลายคนรู้ว่าเด็กผมแดงคนนี้มีพี่ชายห้าคนที่เรียนฮอกวอตส์ ดังนั้นข้อมูลที่เขาแบ่งปันน่าเชื่อถือ

"การทดสอบบางอย่างมั้ง? เฟร็ดบอกว่าเจ็บมาก" รอนเพิ่มอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นหน้าเพื่อนใหม่ซีดลง "แต่ฉันคิดว่าเขาล้อเล่น"

ไม่ว่าการคัดสรรจะเจ็บหรือไม่ ความคิดเห็นนั้นทำร้ายนักเรียนแน่นอน ใจของทุกคนสั่นสะเทือนทันใด และคนรอบๆ ระวังตัว

"ใช่ ลูกพี่ลูกน้องฉันก็บอกว่าเราต้องแสดงคาถาต่อหน้าสาธารณะ" เด็กชายสูงผอมตอบรับรอน

ใจของแฮร์รี่จม: แสดงคาถา? แต่เขาไม่รู้เวทมนตร์เลย เขาค่อนข้างเสียใจที่ไม่ได้ทบทวนตำราในระหว่างวันหยุด เขามองไปรอบๆ อย่างวิตกกังวล ไม่มีใครพูด มีแต่เฮอร์ไมโอนี่พึมพำกับตัวเอง ท่องคาถาที่เรียนมาอย่างรวดเร็ว บางครั้งถามเด็กชายข้างๆ ชื่อทอม

อย่างไรก็ตาม มัลฟอยสะอื้นอย่างดูหมิ่น กอดอก ยกคิ้ว และตอบกลับด้วยเสียงเฉื่อยชา "เหลวไหล! พ่อฉันเป็นหนึ่งในสิบสองผู้ว่าการของฮอกวอตส์ เขาบอกฉันว่าพิธีคัดสรรคือการทดสอบความสามารถของคุณ และมีแต่พ่อมดเลือดบริสุทธิ์ที่มีความสามารถมากที่สุดเท่านั้นที่เข้าสลิธีรินได้..."

ฉากปรากฏในใจของทอมอย่างไม่อาจอธิบาย:

หนุ่มเดินขึ้นไปหาแผ่นหินและวางมือบนมัน แล้วอักษรใหญ่ห้าตัวที่ค่อนข้างจ้าส่องสว่างบนแผ่นหิน:

พลังเวทมนตร์ ระดับ 3!

หน้าของหนุ่มไร้อารมณ์ มีความเสียดสีตัวเองเล็กน้อยบนริมฝีปาก ดวงตามี 30% ความดื้อรั้น 30% ไม่ยอม 30% โกรธ และ 10% เศร้า กำปั้นที่กำแน่น จากแรงมากเกินไป ทำให้เล็บแทงฝ่ามือ นำมาซึ่งคลื่นของความเจ็บปวดแสบปวด...

"ฟู่" ทอมอดไม่ได้และหัวเราะออกมา

"ใครที่มีสามัญสำนึกนิดหน่อยก็บอกได้ว่าพ่อนายโกหก ถ้านักเรียนที่มีความสามารถมากที่สุดอยู่ในสลิธีรินทั้งหมด แล้วทำไมดัมเบิลดอร์จบจากกริฟฟินดอร์?" ทอมพูดด้วยรอยยิ้ม เยาะเย้ยมัลฟอยอย่างไร้ความปราณี

เมื่อเห็นว่าเป็นทอม ความแดงก่ำแผ่ไปทั่วหน้าซีดของมัลฟอย เขาตั้งใจจะโต้แย้งอีกนิดหน่อย แต่กังวลว่าทอมอาจพูดเรื่องอื้อฉาวของบรรพบุรุษต่อหน้าสาธารณะ

โชคดีที่ผีกลุ่มใหญ่โผล่ออกมาจากกำแพงในตอนนี้ ขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา