บทที่ 5 ยูริและทอง

ตอนเย็น ทอมปรากฏตัวใน ลอนดอน ตั้งอยู่ในเมืองเวสต์มินสเตอร์ภายในลอนดอนใหญ่ นี่เป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุด มีชีวิตชีวา และวุ่นวายที่สุดในลอนดอนทั้งหมดหลังเที่ยงคืน เมื่อราตรีมาถึง ตัวละครต่างๆ นานาชนิดจะมาชุมนุมที่นี่อย่างกับคลื่น ไหลเข้าไปในคาสิโนมากมาย ไนต์คลับ และสถานบันเทิงอื่นๆ

ตลอดทั้งพื้นที่ เสียงคำรามของรถมอเตอร์ไซค์ไม่หยุดหย่อน ชายหญิงหลายคนจะขี่รถของพวกเขา แสดงความเร็วและความหลงใหลที่น่าขยะแขยงกลางถนนท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ที่สั่นสะเทือนโลก

ทอมมาถึงทางเข้าคาสิโนแห่งหนึ่งที่เขามักทำงานเล็กๆ น้อยๆ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสีดำที่ประตูจำเขาได้เพียงแค่มองเดียว

"เจ้าหนูนี่ มาหางานอีกแล้วเหรอ?"

"ลุงจอห์น วันนี้ผมมาลองโชคครับ" ทอมหัวเราะ คุยกับลุงที่ประตูสั้นๆ จอห์นส่ายหัวแล้วปล่อยให้เขาเข้าไป

เมื่อไฟเปิด คาสิโนคึกคักไปแล้ว ห้องโถงหลักมีโต๊ะเกือบร้อยโต๊ะ แต่ละโต๊ะแออัดไปด้วยผู้คน ยังมีห้องส่วนตัวชั้นล่างด้วย แต่สถานะของทอมไม่สูงพอที่จะเข้าไปได้ อย่างไรก็ตาม ไม่เป็นปัญหา เป้าหมายของเขาไม่ใช่นักพนันในห้องส่วนตัวเหล่านั้น

เขาหยิบปอนด์สามสิบปอนด์สุดท้ายที่มีและแลกเป็นชิป จากนั้นเดินเตร่ไปรอบๆ คาสิโนอย่างไม่มีจุดหมาย มองไปนี่มองไปนั่น พนักงานคาสิโนไม่ค่อยใส่ใจทอม เด็กเล็กๆ คนหนึ่ง เขาดูไม่สกปรก แล้วจะรำคาญทำไม?

ทอมมักแอบเข้ามาที่นี่เพื่อทำงานเล็กๆ น้อยๆ และพอดีไปด้วย เพื่อเพลิดเพลินกับบุฟเฟ่ต์ของพวกเขา ถูกต้องแล้ว คาสิโนนี้ยังเปิดบุฟเฟ่ต์ด้วย หรือค่อนข้างจะเป็นว่า คาสิโนส่วนใหญ่มี "บุฟเฟ่ต์คาสิโน" ของตัวเอง พวกเขาหวังว่าแขกที่หิวจะกินที่คาสิโนโดยตรง หลีกเลี่ยงการออกไปเพราะความหิว บุฟเฟ่ต์คาสิโนส่วนใหญ่อร่อย มีตัวเลือกมาก รสชาติดี และที่สำคัญที่สุดคือราคาถูก บางครั้ง ทอมแค่ต้องบอกลุงๆ ในครัว และเขาสามารถช่วยพวกเขาจัดการ "ขยะครัว" แพ็กอาหารบุฟเฟ่ต์ที่เหลือกลับบ้าน

แต่วันนี้ เขาไม่ได้มาหางาน

เขาเดินไปที่โต๊ะรูเล็ตและดูอยู่สักพัก รูเล็ตเป็นเกมคาสิโนที่ธรรมดามาก มักมี 37 หรือ 38 หมายเลข ดีลเลอร์หมุนล้อและปล่อยลูกบอล และหมายเลขที่ลูกบอลลงคือหมายเลขที่ชนะ หลังจากดูสักพัก ทอมรู้สึกเบาๆ ว่าการหมุนครั้งต่อไปจะลงที่ 9 เขาจึงวางชิปห้าปอนด์ที่ช่อง 9 โดยไม่ลังเล

รูเล็ตสามารถเล่นได้หลายวิธี แต่วิธีที่ง่ายและตรงที่สุดคือเดิมพันว่าลูกบอลจะลงในช่องไหน อัตราต่อรองทั่วไปคือ 1 ต่อ 35 หลังจากวางชิป ทอมสงบลง เขาเฝ้าดูลูกบอลเล็กๆ เด้งและกลิ้งภายในล้อรูเล็ตอย่างเงียบๆ

"หมายเลข 7 หมายเลข 8—หมายเลข 9!"

ในที่สุด ลูกบอลลงในช่อง 9 นักพนันบางคนรอบโต๊ะรูเล็ตดีใจมาก บางคนหดหู่ ดีลเลอร์จ่ายเงินรางวัลและเก็บชิปที่แพ้อย่างชำนาญ

ในทันที ห้าปอนด์ของทอมกลายเป็น 175 ปอนด์

เขาเดินเตร่ไปรอบๆ คาสิโนอีกสองสามครั้งอย่างไม่มีจุดหมาย แพ้นิดหนึ่ง ชนะนิดหนึ่ง และทรัพย์สินสุดท้ายของเขาเกินสามร้อยปอนด์

ตอนนี้ 100 ปอนด์อังกฤษเท่ากับ 160 ดอลลาร์สหรัฐ และทองหนึ่งออนซ์อยู่ที่ประมาณ 370 ดอลลาร์สหรัฐ ดังนั้น ทอมสามารถแลก 231 ปอนด์เป็นทองหนึ่งออนซ์—หรือ 31 กรัม เป้าหมายของเขาคือออกจากคาสิโนด้วยเงินเพียงพอที่จะแลกทอง 50 กรัม

กริงกอตส์จำกัดการแลกเปลี่ยนสกุลเงินอย่างเข้มงวด ปีนี้ พวกเขาแนะนำกฎระเบียบที่อนุญาตให้พ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ลแลกได้เพียง 10 เกลเลี่ยนในอัตรา 5 ปอนด์ต่อ 1 เกลเลี่ยนในช่วงเรียน แน่นอน ไม่มีข้อจำกัดในการแลกทองเป็นเกลเลี่ยน ที่ 1 เกลเลี่ยนต่อทอง 5 กรัม แต่รับแลกทางเดียวเท่านั้น

ก็อบลินไฟแนนซ์จะไม่ทิ้งช่องโหว่ให้มนุษย์ใช้ประโยชน์

ทอมชั่งชิปในถุงและเดินไปยังโต๊ะอีกโต๊ะหนึ่ง โต๊ะนี้เล่นคาสิโน รอยัล เกมคาสิโน รอยัล แม้จะฟังดูชั้นสูง แต่จริงๆ แล้วเป็นหนึ่งในเกมที่ง่ายที่สุดในแง่ของกฎ เป็นการเปรียบเทียบค่าอย่างง่าย: ดีลเลอร์และแขกแต่ละคนจะได้รับไพ่หนึ่งใบ และผู้ชนะจะถูกกำหนดโดยการเปรียบเทียบคะแนนของดีลเลอร์และผู้เล่นอย่างง่าย ถ้าคะแนนของผู้เล่นมากกว่าดีลเลอร์ พวกเขาจะได้รับการจ่ายเงินเท่ากับการเดิมพันของพวกเขา

ทอมยืนข้างโต๊ะการพนัน เป็นครั้งคราววางเดิมพันสองสามครั้ง เมื่อเขาออกจากโต๊ะ เขามีมากกว่าห้าร้อยปอนด์ เขารู้ว่าเมื่อไหร่ควรเลิกและเตรียมออกจากคาสิโน อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะออกไป เขาได้ยินการสนทนาที่น่าสนใจในห้องน้ำของคาสิโน

ยูริ ออร์ลอฟเป็นผู้อพยพจากสหภาพโซเวียต ธุรกิจครอบครัวของเขาคือการดำเนินร้านอาหาร แต่โอกาสหนึ่งเปิดประตูการค้าอาวุธให้เขา วันนี้เป็นวันที่พ่อค้าอาวุธมือใหม่คนนี้ทำข้อตกลงแรก

เขานัดพบผู้ซื้อในห้องน้ำคาสิโนเล็กๆ เขาจัดแต่งผมและโกนหนวดพิเศษ

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

เขาเปิดกระเป๋าและยื่นปืนกลมือยูซีใหม่เอี่ยมข้างในให้หนุ่มหน้าเคร่งขรึม

"ครับ ปืนอัตโนมัติยูซีใหม่ ขนาดเล็กแต่แรงยิงไม่ลด จับคู่กับกระสุนเก้ามิลลิเมตร แม็กกาซีนขยาย 25 นัด ขนาดที่จับปรับได้ ที่เก็บเสียงติดตั้งมาตรฐาน และแรงถีบกลับต่ำมาก..."

ในตอนท้าย ยูริยังล้อเล่นเล็กน้อย: "แม้ว่าคุณจะยิงแม็กกาซีนทั้งอันใส่ผมตอนนี้ ก็ไม่มีใครข้างนอกจะสังเกตเห็น"

น่าประหลาดใจ ผู้ซื้อบรรจุกระสุนทันทีและกดปืนที่หน้าอกเขา

ยูริแข็งทื่อ แต่เขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว พูดอย่างลวกๆ ทันที "แน่นอน งั้นคุณจะไม่มีโอกาสทำธุรกิจใหญ่กับผมอีก"

ผู้ซื้อหนุ่มยิ้ม ยื่นเงินให้ยูริ และออกจากห้องน้ำพร้อมกระเป๋า

ยูริรู้สึกเหมือนรอดตายมาได้หวุดหวิด หลังทั้งหมดเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไร แม้จะน่าตื่นเต้น แต่จบอย่างรวดเร็ว

เขาเดินออกจากห้องน้ำและเห็นเด็กชายตัวเล็กออกมาจากห้องขนาด มองเขาด้วยสีหน้าขบขัน

เขาอยากออกไปเร็วๆ แต่เด็กชายข้างหลังเรียกเขา

"คุณมีปืนแบบนั้นอีกไหม? ผมต้องการอันที่แม้แต่เด็กอย่างผมก็ใช้ได้"

ยูริเป็นนักธุรกิจมืออาชีพ ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่เลือกปฏิบัติต่อลูกค้า แม้จะเป็นแค่เด็กเล็กตรงหน้า แต่เมื่อเด็กมีปอนด์และความต้องการ เขาก็เป็นลูกค้า

ดังนั้น ทั้งคู่จึงปรากฏตัวในคลังสินค้าเล็กๆ ด้วยกัน

ยูริยื่นปืนกลยูซี 90% ใหม่และกล่องกระสุนให้ทอม

"ไม่ใหม่เอี่ยม แต่ราคาถูก 25 ปอนด์ คุณเอาปืนและกระสุนไปด้วยกันได้"

ราคายุติธรรมมาก

ทอมรับกระเป๋าปืน ยื่นเงินให้ยูริ ขอบคุณ และเตรียมออกไป แต่ยูริหยุดเขา เขาหยิบนามบัตรออกมาและยื่นให้ทอม

"คุณเป็นใครกันแน่?" แม้ว่าความอยากรู้ไม่ควรเป็นลักษณะของเขา แต่ยูริก็ยังถาม

ทอมไม่ตอบทันที แต่หยิบดอกไม้เหี่ยวแห้งจากพื้นและยื่นให้เขา

ทอมเดินจากไป ยูริมองดอกไม้ที่สดใสในมือและจมอยู่ในความคิด

ฝากนืยายเรื่องอื่นๆ ด้วยนะคะ ทั้งหมด 26 เรื่อง มีมากมายหลายแนวให้เลือกอ่าน จิ้มได้เลยค่ะ >> ชั้นหนังสือรวมนิยายแปลของ Rubybibi

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]