บทที่ 24 - จับหัวขโมย

บทที่ 24 - จับหัวขโมย

ในคืนนั้น หยางหลิวชิงกับหวังกวางหยวนมาซุ่มรอ พอเริ่มหิว ทั้งสองจึงแอบย่องไปยังโรงครัว พ่อครัวแม่ครัวกลับกันไปหมดแล้ว หยางหลิวชิงจึงลงมือต้มบะหมี่ด้วยตนเอง ขณะรอน้ำเดือดก็พูดคุยกับหวังกวางหยวนไปพลาง

“ไม่รู้ว่าใครช่างกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ หากถูกจับได้และทูลเกล้าฯ ถวายรายงานต่อองค์ฮ่องเต้ มีหวังหัวคงหลุดจากบ่าเป็นแน่ แถมยังกล้ามาขโมยอยู่ทุกวี่วัน ช่างบังอาจนัก”

หวังกวางหยวนเติมฟืนพลางกล่าวว่า “เกรงว่าไม่ใช่บ่าวไพร่ธรรมดาทั่วไป น่าจะพอมีวรยุทธ์อยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นจะเข้ามาได้อย่างเงียบเชียบถึงเพียงนี้ได้อย่างไร”

“นั่นสิ เจ้าฉลาดจริงๆ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะจับได้ อากาศหนาวขนาดนี้ยังต้องมาทำอะไรแบบนี้อีก ข้าอยากกลับบ้านไปผิงไฟนอนจะแย่อยู่แล้ว”

ทั้งสองเงียบไปสักพัก น้ำก็เดือดพล่าน หยางหลิวชิงถือดุ้นฟืนที่ติดไฟส่องหาเส้นบะหมี่ เนื่องจากกลัวว่าจะมีใครมาเห็น จึงไม่กล้าจุดตะเกียง ต้องใช้วิธีพื้นบ้านเช่นนี้

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เป็นเสียงวิ่งที่รวดเร็วและแผ่วเบาอย่างยิ่ง

หยางหลิวชิงชะงักกึก หวังกวางหยวนสังเกตเห็นและกำลังจะเอ่ยปากถาม ทว่าหยางหลิวชิงก็หันมาทำปากส่งสัญญาณ ‘จุ๊ๆ’ ให้เงียบเสียง

หวังกวางหยวนทำหน้างุนงง หยางหลิวชิงขยับเข้าไปกระซิบว่า “มีคนมาแล้ว”

หวังกวางหยวนขยับไปแนบหูฟังที่ประตู เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หวังกวางหยวนได้ยินชัดเจน ตามปกติแล้วในยามวิกาลเช่นนี้ไม่น่าจะมีใครมา แต่สิ่งที่ทั้งสองคนไม่รู้ก็คือ เจ้าหัวขโมยนั้นก็มาหาของกินเหมือนกับพวกเขานั่นเอง

เสียงฝีเท้าพุ่งตรงมายังจุดนี้ หยางหลิวชิงรีบใช้มือบังแสงไฟจากดุ้นฟืน

เสียงประตูเปิดออก ‘เอี๊ยด’ หวังกวางหยวนรีบถอยฉากไปด้านข้าง ทันทีที่ประตูเปิดออก เงาร่างเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้น ในมือคล้ายกำลังหิ้วอะไรบางอย่าง แสงสว่างถูกเงาร่างนั้นบดบังไว้ ทำให้มองไม่เห็นใบหน้า แต่หยางหลิวชิงกลับรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด

แต่ที่แน่ชัดคือ บุคคลผู้นี้ไม่น่าใช่คนของสำนักหมอหลวง หวังกวางหยวนอยู่ใกล้ที่สุดจึงน่าจะมองเห็นใบหน้าอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน เมื่ออีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้ตัวว่ามีคนอยู่และกำลังจะถอยหนี หวังกวางหยวนก็กระโจนออกไปพร้อมตะโกนเสียงดังลั่น

“ใครน่ะ! ขโมย! เร็วเข้า! มาจับขโมย! ตรงมาที่โรงครัวเดี๋ยวนี้!”

ทั้งสองวิ่งไล่ตามออกไป ทว่าหยางหลิวชิงยังคงวุ่นอยู่กับการตักน้ำราดดับไฟที่กองฟืน หากมีพรรคพวกอื่นของมันมาลอบเผาที่นี่อีกเล่าจะทำอย่างไร? แม้จะไม่มีพวก เขาก็ต้องดับไฟให้เรียบร้อยเสียก่อน เพราะอุบัติเหตุมักจะเกิดจากความประมาทเสมอ

เมื่อดับไฟเสร็จสิ้น หยางหลิวชิงจึงวิ่งตามออกไป ตะโกนเรียกให้ช่วยจับขโมย เสียงนั้นส่งผลให้สำนักหมอหลวงเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ผู้คนแห่กันออกมามุ่งหน้าไปยังโรงครัว

เพื่อนร่วมงานบางส่วนที่เจอกันระหว่างทางก็เข้าร่วมขบวนไล่ล่า พวกเขาเห็นหมอหลวงฟางวิ่งหน้าตั้งอย่างมีเป้าหมาย มือของเขาคว้าอากาศไปทางห่อผ้านั้นอย่างไม่หยุดหย่อน

น่าเสียดายที่เจ้าหัวขโมยผู้นั้นวิ่งเร็วปร๋อ ทำให้หมอหลวงฟางโมโหจนตัวสั่นเทิ้ม วิ่งไปด่าไป ประกาศลั่นว่าจะกราบบังคมทูลให้ฮ่องเต้มีพระราชโองการสั่งประหารเจ็ดชั่วโคตร

เจ้าหัวขโมยมีสติสัมปชัญญะดีเยี่ยม มันพาพวกหมอหลวงวิ่งวนไปวนมาจนเกือบจะคลาดกันอยู่แล้ว

หยางหลิวชิงทนดูความเซ่อซ่าของคนพวกนี้ไม่ไหว จึงเร่งความเร็วพุ่งตัวตามไป เขาพยายามคว้าตัวอยู่หลายครั้ง แต่เจ้าเด็กนั่นตัวลื่นเป็นปลาไหล ทำให้เขาจับไม่ติดมือสักที

เขารวบรวมลมปราณเร่งฝีเท้าจนตามทัน และในที่สุดก็คว้าตัวได้สำเร็จ เจ้าหัวขโมยหันขวับกลับมา ดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองเขาอย่างดุดันราวกับหมาป่า

หยางหลิวชิงมองดวงตาที่คุ้นเคยคู่นั้น “เป็นเจ้านี่เอง!”

เจ้าหัวขโมยไม่พูดพร่ำทำเพลง มันเตะสวนกลับมาทันที หยางหลิวชิงปัดป้องออกไป ก่อนที่เจ้าเด็กนั่นจะวิ่งหนีไปอีกครั้ง

หยางหลิวชิงก้มเก็บก้อนหินขึ้นมา เกร็งลมปราณดีดออกไป เสียงร้อง 'อึก' ดังขึ้น เจ้าหัวขโมยล้มกลิ้งลงไปกับพื้น มันพยายามจะรีบลุกขึ้น แต่ขาน่องชาจนขยับลำบาก

หยางหลิวชิงเดินเข้าไปแย่งห่อผ้าคืนมา แต่เจ้าเด็กนั่นกลับกอดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เจ้าหนู เจ้าเป็นอะไรไป ข้าบอกเจ้าไปแล้วเมื่อคราวก่อนว่าหากมีครั้งหน้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ แถมครั้งนี้ของที่เจ้าขโมยล้วนเป็นสมุนไพรล้ำค่า โทษประหารคงหนีไม่พ้นแล้ว

เขายังคงไม่เอ่ยปาก ได้แต่จ้องมองด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

หยางหลิวชิงเห็นว่าคงพูดคุยกันไม่รู้เรื่อง จึงจี้สกัดจุดจนแขนของเขาชา แล้วยอมปล่อยมือ

ในจังหวะนั้นเอง พวกหวังกวางหยวนก็วิ่งตามมาทัน ยืนหอบหายใจหนัก ๆ กันเป็นแถว

หมอหลวงฟางแหวกวงล้อมเข้ามา "โอ๊ย ยาของข้า! ยาล้ำค่าของข้า!"

เขารีบแย่งกระสอบจากมือหยางหลิวชิงไปเปิดดู เมื่อเห็นของข้างในก็ยิ้มแก้มปริจนใบหน้าเหลี่ยม ๆ นั้นบานออกกลายเป็นหน้ากลม "จับไอ้เด็กนี่ไว้ บังอาจนัก ส่งตัวไปขังไว้ที่สำนักเจี้ยสิง มือไวตีนไวเช่นนี้ ต้องให้พวกเขาดัดสันดานเสียให้เข็ด"

หยางหลิวชิงมองอาจารย์ของตนแล้วได้แต่ส่ายหน้า บทบาทความเป็นผู้ดีของเขานั้นพังทลายลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หมอหลวงอีกหลายคนช่วยกันหิ้วปีกเจ้าหัวขโมยที่นอนกองอยู่ขึ้นมา เตรียมส่งให้ทหารเวรยามนำตัวไปสำนักเจี้ยสิง

หยางหลิวชิงกับพวกเดินรั้งท้าย เจ้าเด็กนั่นหลับตาแกล้งตาย ทุกคนนึกว่าเขายอมจำนนแล้ว

ที่ไหนได้ พอพ้นประตูไปได้ไม่นาน ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น เจ้าเด็กนั่นหนีไปได้แล้ว

หยางหลิวชิงสบตากับหวังกวางหยวนแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วเบือนหน้าหนี หมอหลวงฟางส่งเสียงโวยวายขึ้นทันที "ไอ้พวกไม่ได้เรื่องเอ๊ย!"

แพทย์หลวงหวงกับหมอหลวงเหอที่อยู่ข้าง ๆ สวนกลับ "เจ้าเด็กนั่นเจ้าเล่ห์จะตาย ต่อให้ท่านไปคุมเองก็ใช่ว่าจะจับอยู่"

"ฮึ พวกที่วิ่งก็วิ่งไม่ไหวอย่างพวกท่าน ได้แต่ยืนบื้ออยู่ตรงนี้ หากมีนักฆ่าบุกเข้ามา คนที่จะตายก่อนเพื่อนก็คือพวกท่านนั่นแหละ"

"ท่านพูดจาอะไรเช่นนั้น ช่างปากคอเราะร้าย"

ชายชราหลายคนเริ่มทะเลาะกันเองในที่สุด จนท่านรองเจ้ากรมเว่ยซึ่งเพิ่งกลับมาจากตำหนักพระสนมเต๋อเฟย ต้องเข้ามาห้ามทัพจึงจะหยุดลง

บทที่ 13 - หัวขโมยถูกจับกุม

ท่านรองเจ้ากรมเว่ยกล่าวสรุปว่า "ในเมื่อทุกท่านได้เห็นโฉมหน้าของหัวขโมยแล้ว เช่นนั้นก็ไม่ต้องกังวล ข้าได้แจ้งหน่วยราชองครักษ์แล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังค้นหาทั่วทั้งวัง"

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ทหารราชองครักษ์ก็เข้ามาสอบถามถึงรูปพรรณสัณฐานและจุดที่น่าสงสัย ก่อนจะกระจายกำลังออกค้นหาบริเวณโดยรอบ

ราชองครักษ์ใช้เวลาค้นหาเต็มวันก็ยังไม่พบตัว แต่ก็ได้จัดเวรยามเฝ้าระวังโดยรอบสำนักหมอหลวง คาดการณ์ว่าหัวขโมยจะต้องย้อนกลับมาอีกเป็นแน่ คงต้องรอดูในค่ำคืนนี้

ครั้นถึงยามไฮ่ (ประมาณ 21.00 - 23.00 น.) จู่ ๆ ก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้น

เป็นไปตามที่คาดการณ์ ทหารได้จับกุมตัวหัวขโมยคนเมื่อวานไว้ได้ เจ้าหัวขโมยผู้นี้ยังไม่ทันได้เข้าไปขโมยของก็ถูกรวบตัวเสียก่อน เขาตะโกนลั่นว่า "ปล่อยข้า! ปล่อยข้า! อย่าเอายาของข้าไปนะ ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!"

เจ้าเด็กหนุ่มผู้นี้ในตอนแรกยังคงพยศไม่เลิก ดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรง หากใครเข้าใกล้เป็นต้องถูกกัด ราวกับสุนัขบ้า

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ใบหน้าของเขาก็เริ่มฉายแววร้อนรน ท่าทีเริ่มอ่อนลง พร้อมทั้งร้องขออ้อนวอนให้ทหารปล่อยเขาไป

หยางหลิวชิงได้ยินเสียงร้องขอที่เจือด้วยเสียงสะอื้นไห้ ก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าเด็กที่ดุร้ายราวกับลูกหมาป่าจะเผยด้านที่อ่อนแอเปราะบางออกมาเช่นนี้ ทหารคาดคั้นถามว่าเป็นคนของตำหนักใด เขาก็ปิดปากเงียบ เอาแต่พร่ำบ่นว่าให้ปล่อยเขาไป เพราะเขาต้องการยา

ท่านรองเจ้ากรมเว่ยปรากฏตัวออกมา สั่งให้ทหารคุมตัวหัวขโมยไปส่งที่สำนักเจี้ยสิง เพื่อเค้นถามความจริงสักหน่อยเดี๋ยวก็จะรู้เรื่อง ทหารจึงคุมตัวเขาออกไป เขาพยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างหนักพร้อมกับตะโกนว่า "ปล่อยข้า! พวกเจ้าปล่อยข้า!"

แม้เจ้าเด็กผู้นี้จะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ แต่กิริยาและวาจาของเขากลับกล้าหาญผิดวิสัย ไม่เหมือนบ่าวไพร่ทั่วไป ทหารจึงไม่กล้าลงมืออย่างรุนแรง ทำได้เพียงคุมตัวเขาเดินจากไปอย่างเงียบ ๆ

(จบแล้ว)