บทที่ 21 - ได้กลับบ้านเสียที

บทที่ 21 - ได้กลับบ้านเสียที

ชีวิตในวังดำเนินไปตามวัฏจักรเดิม ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาร่วมเดือนแล้ว อาการป่วยของสนมดีขึ้นมาก ภาวะท้องมานลดลงจนกลับสู่สภาวะปกติ ทว่าปัญหาเรื่องตับนั้น เนื่องจากพระวรกายของสนมชราภาพ อวัยวะภายในจึงเสื่อมถอยไปตามกาลเวลา การรักษาตับเพียงอย่างเดียวจึงมิใช่การแก้ปัญหาที่จุดสิ้นสุด ร่างกายของสนมเปรียบเสมือนลูกโป่งที่มีรูรั่ว เมื่อใดที่เขาพยายามเป่าลมเข้าไป ลมก็จะรั่วออกไปพร้อม ๆ กัน

ด้วยความสามารถของหยางหลิวชิงในขณะนี้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาให้หายขาดอย่างสมบูรณ์ ทำได้เพียงควบคุมอาการไม่ให้กำเริบรุนแรง และประคับประคองให้ทรงมีพระพลานามัยสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในวัยนี้

สนมมักจะตรัสด้วยรอยยิ้มเสมอว่า "มีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้ ขอแค่ไม่มีโรคภัยไข้เจ็บ วันไหนที่ต้องจากไปอย่างสงบ ก็ถือว่าสวรรค์เมตตาแล้ว"

หยางหลิวชิงได้แต่ก้มหน้ากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "กระหม่อมมิบังอาจคิดเช่นนั้น กระหม่อมจะพยายามสุดความสามารถเพื่อให้สนมทรงมีพระชนมายุยืนยาวนับร้อยปีพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ทรงพระราชทานอภัยโทษแก่หยางหลิวชิง และคืนตำแหน่งขุนนางให้ดังเดิม สนมจึงช่วยตรัสเสริมว่า "หมอหยางมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ ควรเลื่อนตำแหน่งให้เป็นหมอหลวง หากให้เพียงแพทย์ธรรมดามาดูแลอาการป่วยของข้า คนภายนอกจะมองสำนักหมอหลวงอย่างไร"

ฮ่องเต้จึงทรงเห็นชอบ เลื่อนขั้นให้หยางหลิวชิงเป็นหมอหลวง พร้อมทั้งพระราชทานเงินรางวัลให้อีกจำนวนหนึ่ง

ในที่สุด หยางหลิวชิงก็พ้นจากการกักตัวอยู่ในวังเสียที เมื่อฝ่าบาททรงอนุญาตให้เขากลับบ้านได้แล้ว นับแต่นี้ สำนักหมอหลวงก็ได้ต้อนรับ 'หมอหลวงหยาง' ผู้เยาว์วัยเพิ่มขึ้นอีกคน หยางหลิวชิงได้รับคำแสดงความยินดีจากผู้คนมากมาย แต่คนที่เขารู้สึกขอบคุณที่สุดในสำนักหมอหลวงก็คือ หวังกวางหยวน อาจารย์หมอฟาง และท่านเจ้ากรมหู

เขาจึงเป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหารคนทั้งสาม เพื่อตอบแทนที่คอยดูแลและไม่ทอดทิ้งเขาในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา บทสนทนาในวงเหล้าเต็มไปด้วยความจริงใจและการเปิดอกพูดคุยกัน

เมื่อจบงานเลี้ยง พวกเขาต่างเดินโซซัดโซเซประคองกันออกมาจากร้านอาหาร พื้นถนนถูกปกคลุมด้วยหิมะบาง ๆ ลมหนาวพัดวูบหนึ่งทำเอาพวกเขาสะท้านจนสร่างเมาไปครึ่งหนึ่ง

หยางหลิวชิงพึมพำกับตัวเองว่า "หิมะตกแล้วสินะ"

หวังกวางหยวนยื่นนิ้วออกไปรองรับเกล็ดหิมะ "ใช่แล้ว หิมะแรกของปีตกลงมาแล้ว เจ้าก็นับว่าโชคดีจริง ๆ ที่ได้ออกจากวังมาเจอหิมะแรกพอดี"

หวังกวางหยวนพ่นลมหายใจออกมา ไอความร้อนปะทะกับอากาศเย็นจนกลายเป็นหมอกควันสีขาวจาง ๆ แล้วกล่าวว่า "หวังว่าโชคจะเข้าข้างแบบนี้ตลอดไปนะ แบบที่ประจวบเหมาะลงตัวอย่างนี้น่ะ"

ส่วนอาจารย์หมอฟางกับเจ้ากรมหู มัวแต่ขุดคุ้ยเรื่องน่าอายสมัยหนุ่ม ๆ ของกันและกัน เดี๋ยวก็ฮึดฮัดใส่กัน เดี๋ยวก็หัวเราะร่าอย่างเจ้าเล่ห์ ภาพลักษณ์ที่เคยเคร่งขรึมจริงจังในยามปกติจึงพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

หยางหลิวชิงกับหวังกวางหยวนจึงแยกย้ายกันไปส่งคนเมาทั้งสองกลับบ้าน จากนั้นหยางหลิวชิงก็เรียกรถม้า มุ่งหน้ากลับจวนของตน

...

"ท่านแม่"

หยางหลิวชิงมองหิมะบาง ๆ ที่เกาะอยู่บนต้นสาลี่ภายในรั้วบ้าน ก่อนจะผลักประตูใหญ่เข้าไป

กัวชุนฮวนที่กำลังกวาดหิมะอยู่ในลานบ้านถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง นางค่อย ๆ หันกลับมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

"จื่อชิง?"

น้ำตาเอ่อล้นจากดวงตาของกัวชุนฮวน ทันทีที่หยางหลิวชิงอ้าแขนเตรียมจะเข้าไปโอบกอด นางก็เงื้อไม้กวาดในมือขึ้นแล้ววิ่งเข้าฟาดใส่ลูกชายไม่ยั้ง

"ไอ้ลูกไม่รักดี! กลับมาแล้วไยไม่ส่งข่าวบอกแม่บ้าง แม่นึกว่าเจ้าตายกลายเป็นผีกลับมาหาเสียแล้ว!"

หยางหลิวชิงถูกฟาดไปหลายทีก็รีบวิ่งหนีวนรอบลานบ้าน "ข้าจะมีเวลาที่ไหนมาส่งข่าวเล่า! ข้าต้องรักษาสนมอยู่ในวัง หากฝ่าบาทไม่อนุญาต ข้าจะกล้าส่งข่าวได้อย่างไร ท่านแม่นี่แช่งให้ลูกตายอยู่เรื่อยเลย!"

กัวชุนฮวนที่ตอนแรกทำท่าจะวางมือลง พอได้ยินประโยคสุดท้ายก็ไฟลุกท่วมหัวอีกครา "ดี! ในคุกขังเจ้าไม่ตายใช่หรือไม่ เช่นนั้นแม่จะตีเจ้าให้ตายเอง ไอ้ลูกอกตัญญู!"

หยางกั๋วเจิ้นเดินออกมาจากในบ้าน "พอได้แล้ว! พวกเจ้าสองแม่ลูกจะหยุดได้หรือยัง เดี๋ยวลูกก็ช้ำตายคามือเจ้าพอดี"

กัวชุนฮวนหยุดยืนหอบหายใจ "ไอ้เด็กบ้า ตัวเหม็นเหล้าหึ่ง กลับมาถึงก็ไม่รู้จักรายงานตัวให้แม่สบายใจก่อน" พูดจบก็ทำท่าจะง้างมือขึ้นอีกครั้ง

หยางหลิวชิงตาไวเหลือบเห็นปู่หยางรุ่ยเฟิง จึงรีบวิ่งไปหลบหลังท่านปู่ทันที "ท่านปู่ ดูสิขอรับ ข้าเพิ่งกลับมาแท้ๆ คำถามไถ่สักคำก็ไม่มี กลับถูกตีไปชุดใหญ่ ท่านปู่โปรดช่วยตัดสินให้ด้วย"

กัวชุนฮวนโยนไม้กวาดทิ้ง ยืนท้าวเอวถลึงตาใส่ลูกชาย

หยางรุ่ยเฟิงเอ่ยขึ้น "เอาเถอะน่า ครอบครัวได้กลับมาพร้อมหน้ากันเป็นเรื่องมงคล พื้นลื่นจะตายอยู่แล้ว ระวังจะล้มกันหมด เข้าไปคุยกันในบ้านเถอะ"

เมื่อก้าวเข้ามาในบ้าน หยางหลิวชิงก็รีบทำตัวเป็นเด็กดีที่น่ารัก จัดเก้าอี้ รินน้ำชา คอยบริการทุกคนอย่างแข็งขัน ทุกคนต่างสอบถามถึงชีวิตความเป็นอยู่ในเรือนจำของเขา หยางหลิวชิงเล่าความจริงออกไปเกือบทั้งหมด ยกเว้นเรื่องที่เขาเก็บคัมภีร์แพทย์ได้ เขาจึงแต่งเรื่องใหม่ขึ้นมาว่า ในห้องขังที่อยู่ติดกันนั้น มีหมอเทวดาจากยุทธภพที่ถูกหน่วยเฟยหลงจับมาจนสูญเสียวิทยายุทธ์ไปแล้ว เมื่อหมอผู้นั้นรู้ตัวว่าคงไม่รอดชีวิต จึงประสงค์จะถ่ายทอดวิชาแพทย์ให้กับใครสักคน

หยางหลิวชิงจึงใช้เงินซื้ออาหารและสุราชั้นดีไปปรนนิบัติ ทำให้หมอเทวดาผู้นั้นยอมถ่ายทอดวิชาให้ โดยทั้งสองใช้วิธีพูดคุยกันเบา ๆ ผ่านกำแพงห้องขัง เมื่อเขาได้รับวิชาความรู้ใหม่มา จึงมีโอกาสได้แสดงฝีมือรักษาอาการป่วยของสนมกานอวี้จนหายดี และในที่สุดก็ได้รับอิสรภาพกลับบ้านมา

หลังจากเล่าเรื่องจบสิ้น ทั้งบิดาและปู่ต่างชื่นชมในวาสนาของเขา ที่สามารถก้าวขึ้นเป็นหมอหลวงได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ อนาคตย่อมต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน พร้อมกันนั้นก็กำชับหนักแน่น ไม่ให้เขาทำผิดพลาดซ้ำรอยอดีตอีกเป็นอันขาด

เมื่อคุยกันไปได้สักพัก หยางหลิวชิงก็สังเกตว่าไม่ได้ยินเสียงมารดาเลย เมื่อเขาหันไปมองจึงพบว่า ใบหน้าของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาจนอาบแก้ม

หยางหลิวชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ความโศกเศร้าแล่นพล่านเข้ามาในอก เขาจึงกางแขนออกโอบกอดไหล่มารดาไว้แน่น "ท่านแม่ ข้ากลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว ท่านไม่ต้องเป็นห่วงอีกแล้วนะขอรับ"

ผู้เป็นแม่ที่ภายนอกดูเข้มแข็งและเกรี้ยวกราด แต่เมื่อได้ระบายความโกรธแค้นออกไปแล้ว ทั้งยังได้รับรู้เรื่องราวความลำบากของลูกชายในเรือนจำ ความห่วงใยและความคิดถึงที่สั่งสมมานานนับวันคืนจึงพรั่งพรูออกมาอย่างไม่อาจยับยั้ง

"ทำไมแม่จะไม่รู้จักเจ้า เจ้าเด็กซน วัน ๆ ต้องอุดอู้อยู่แต่ในคุกมืด ๆ แคบ ๆ นั่น พอหลุดจากถ้ำมังกรได้ ก็ต้องไปเข้าถ้ำเสือต่อเสียอีก ในวังหลวงมีแต่พวกที่กินคนเป็นอาหาร เต็มไปด้วยเสือสิงห์กระทิงแรด แม่กลัวเหลือเกินว่าเจ้าจะโดนเคี้ยวจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกสักชิ้น"

หยางหลิวชิงรู้สึกแสบจมูก น้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านแม่ ข้ารู้ดี แต่การเป็นหมอคือการช่วยชีวิตผู้คน นี่คือปณิธานที่ข้าตั้งมั่นมาตั้งแต่เด็ก ข้าปรารถนาให้โลกนี้มีผู้คนที่ต้องทนทุกข์จากโรคร้ายน้อยลง ไม่ว่าจะยากดีมีจนเพียงใดก็ตาม แม้ในวังจะรายล้อมด้วยคนชั่วร้าย ทว่าก็ยังมีคนดีอยู่กับข้า โลกนี้มิได้มีแค่สีขาวหรือสีดำ ไม่ว่าเราจะไปที่ใด ย่อมมีทั้งความดีและความร้ายปะปนกันไป ข้ารู้ว่าท่านแม่เป็นห่วง ต่อไปข้าจะระมัดระวังตัวให้มากขึ้น จะไม่ทำให้ท่านต้องกังวลอีก"

หยางกั๋วเจิ้นขมวดคิ้วมุ่น "โธ่เอ๊ย จะร้องไห้ทำไมกัน! คนเขามิได้เป็นอะไรแท้ ๆ ไยต้องทำเรื่องเล็กให้กลายเป็นเรื่องใหญ่ ลูกกลับมาอย่างสวัสดีเป็นเรื่องมงคลยิ่งนัก ร้องไห้เช่นนี้เดี๋ยวโชคลาภก็หนีหายหมดพอดี"

กัวชุนฮวนหยุดร้องไห้กะทันหัน เธอหันขวับมาตวาดใส่ทันที "ทำไมข้าจะร้องไม่ได้! ข้าเจ็บปวดแทนลูกของข้า! ไอ้แก่หัวแข็งอย่างเจ้าจะไปเข้าใจหัวอกคนเป็นแม่ได้อย่างไร! โชคลาภบ้าบออะไรกัน! โชคลาภจากการติดคุกนี่ข้ายกให้เจ้าไปเสียเลย! จะได้ไม่ต้องวัน ๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับสมุนไพรเน่าเฟะของเจ้า ถุงเท้าเหม็น ๆ ก็ถอดทิ้งเรี่ยราด เดินเหยียบเข้าก็ยังทำหน้ามึนตึงเหมือนตาบอด! ลูกข้ายังรู้จักเจ็บปวดแทนแม่ ยังรู้จักมองเห็นงานบ้าน ข้าต่างหากที่ตาบอดจริง ๆ ที่มาแต่งงานกับเจ้า!"

หยางหลิวชิงเห็นท่าไม่ดีว่าสงครามจะปะทุขึ้นอีกครั้ง จึงรีบเอามือปิดปากกัวชุนฮวนเอาไว้ พร้อมทั้งปลอบโยนด้วยคำหวาน "ท่านแม่ ข้ารักษาสนมจนได้รับเงินรางวัลมาถึงห้าร้อยตำลึง พรุ่งนี้ข้าจะพาท่านไปซื้อเสื้อผ้าเครื่องประดับ ส่วนที่เหลือทั้งหมดจะให้ท่านเก็บไว้เลย ดีหรือไม่"

กัวชุนฮวนที่กำลังจะโวยวายหยุดดิ้นทันควัน ดวงตาเป็นประกายจ้องมองลูกชายอย่างไม่กะพริบ "จริงรึนี่?"

"แน่นอนสิ ข้าจะหลอกท่านทำไมกัน"

(ส่วนเงินที่เหลือ เขาก็เก็บซ่อนไว้กับตัวเงียบ ๆ)

ลูกแม่เก่งที่สุด วางใจเถอะ แม่จะเก็บเงินนี้ไว้สำหรับสู่ขอภรรยาให้เจ้าเอง หากจะใช้เงินทองก็ให้ไปขอจากพ่อเจ้าโน่น ถ้าเขาไม่ให้เงินแล้วจะแต่งงานกับเขากันไปทำไม การแต่งงานก็เพื่อจะได้มีข้าวกินมีเสื้อผ้าใส่ หากพ่อเจ้าไม่ให้เงิน แม่จะพาเจ้าหนีไปแต่งงานใหม่ เงินของเจ้าก็เก็บไว้ให้ภรรยาเจ้าได้ใช้จ่ายเถอะ

หยางกั๋วเจิ้นได้ยินดังนั้นก็ตบโต๊ะโครมคราม ดวงตาเบิกถลน "เจ้ากล้าพูดเช่นนั้นเชียวรึ!"

จากนั้นเขาก็ชี้หน้าประณามกัวชุนฮวนว่าเป็นเพียงหญิงชาวบ้านป่าเถื่อน ผู้ไม่รู้จักรักษาจรรยาของสตรี กลับมาพูดจาเหลวไหลต่อหน้าลูก ช่างเป็นเรื่องที่เสื่อมเสียเกียรติอย่างยิ่ง

กัวชุนฮวนเองก็ไม่ยอมลดราวาศอก ตอกกลับไปทันควัน ทำให้ทั้งสองฝ่ายทะเลาะกันเสียงดังลั่นบ้าน

หยางหลิวชิงรู้สึกจนปัญญาแล้ว จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย ยอมให้พวกเขาถกเถียงกันไป ห้ามปรามเท่าไรก็คงไม่ไหว ขอเพียงแค่ไม่พังบ้านทิ้งก็พอ สุดท้ายเดี๋ยวพวกเขาก็คงจะคืนดีกันได้เอง

(จบแล้ว)