บทที่ 20 - การปะทะคารม

บทที่ 20 - การปะทะคารม

ดวงตะวันในฤดูใบไม้ร่วงทอแสงจ้าอยู่กลางฟ้า ทว่าท้องฟ้ากลับดูหม่นหมองชวนให้อึดอัดหนักอึ้ง ใบไม้ร่วงปลิวไปตามสายลม พลางส่งเสียงสวบสาบ

เขาค่อย ๆ ก้าวเดินด้วยท่าทางหนักอึ้งและเชื่องช้า ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความเหนื่อยอ่อนระคนเจ็บปวด อาการปวดศีรษะราวกับถูกขวานสับอยู่ภายใน ทำให้ดวงตาของเขาพร่ามัวลง

หยางหลิวชิงฝืนทนความเจ็บปวดและอาการขาอ่อนเปลี้ย เดินเข้ามาในสำนักหมอหลวง เขาสวนกับคนผู้หนึ่ง เมื่อเงยหน้ามองก็พบว่าเป็น สวีซงอวิ๋น ชายผู้มีใบหน้าดำและโหนกแก้มสูงคนนั้น

"ท่านพี่หยางเพิ่งกลับจากตำหนักฉือหนิงหรือขอรับ? ข้าไม่ยักรู้เลยว่าท่านพี่หยางมีวิชาแพทย์ที่สูงส่งขนาดนี้ ข้ามันตาบอดจริง ๆ ต่อไปคงต้องขอคำชี้แนะจากท่านบ้างแล้ว โรคที่หมอหลวงทั้งหมดจนปัญญา ท่านกลับรักษาได้ ช่างเป็น 'หมอเทวดา' น้อยจริง ๆ"

เมื่อเห็นท่าทางที่สวีซงอวิ๋นเข้ามาหาเรื่องเช่นนี้ หยางหลิวชิงซึ่งอยู่ในสภาพที่แทบจะสลบลงอยู่รอมร่อจึงไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดด้วย

"ท่านหมอสวี ข้าเพิ่งกลับจากตำหนักฉือหนิง เป็นแค่วิชาประจำตระกูลที่บังเอิญรักษาโรคนี้ได้พอดี คำชมของท่านข้าคงรับไว้ไม่ไหวหรอก ไม่กล้ารับจริง ๆ"

"ตอนนี้พระอาการของสนมเป็นอย่างไรบ้าง หมอหยางมั่นใจว่าจะรักษาหายขาดได้หรือไม่? แล้ววิชาประจำตระกูลที่ว่านั้น ข้าสนใจมาก ไม่ทราบว่ามีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรหรือไม่ ขอยืมมาอ่านสักหน่อยได้ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดที่หน้าด้านไร้ยางอายของสวีซงอวิ๋นเช่นนี้ หยางหลิวชิงก็โกรธจนดวงตาสว่างขึ้นมาเล็กน้อย

"พระอาการยังคงเหมือนเดิม ในฐานะขุนนางย่อมต้องทุ่มเทรักษาอย่างเต็มที่ ส่วนวิชาแพทย์นั้นไม่มีบันทึก อาศัยการถ่ายทอดแบบปากต่อปากจากรุ่นสู่รุ่น" หยางหลิวชิงกลั้นความรำคาญไว้สุดขีด ก่อนจะแสยะยิ้มตอบ

หยางหลิวชิงยังไม่ได้ไปคิดบัญชีกับมันเสียด้วยซ้ำ แต่มันกลับกล้าเสนอหน้ามาหาถึงที่อีกครั้ง

"ถ้าอย่างนั้น..." เมื่อเห็นว่าสวีซงอวิ๋นยังจะพล่ามต่อไปไม่หยุด หยางหลิวชิงจึงรีบตัดบททันที

"ท่านพี่สวี ตอนนี้ข้าเพิ่งทำงานเสร็จสิ้นลง เหนื่อยมากจริง ๆ ไว้ข้ามีเวลาว่างแล้วค่อยคุยกับท่านใหม่นะ" พูดจบเขาก็หันหลังเดินหนีไปโดยไม่รอคำตอบ

สวีซงอวิ๋นจับจ้องแผ่นหลังของหยางหลิวชิง ใบหน้าก็มืดครึ้มลงทันใด ในแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเจ้าเล่ห์และริษยา ถึงกับตกอับจนจมดินไปแล้วแท้ๆ ไฉนจึงกลับมายืนหยัดได้อีกเล่า! ทำไมกัน!

สิ่งที่หยางหลิวชิงไม่เข้าใจคือ โตป่านนี้แล้ว เหตุใดยังคงใจแคบได้ถึงเพียงนี้ ความรู้สึกนึกคิดทั้งหมดแสดงออกมาทางสีหน้าจนหมดสิ้น คนเช่นนี้คงไม่จำเป็นต้องให้เขาออกโรงจัดการกระมัง

สวีซงอวิ๋นผู้นี้นับว่าเป็นยอดคนจริงๆ (ในด้านความเลวทราม) คำพูดเหล่านั้นถึงกับกล้าเอ่ยออกมาได้อย่างไร แม้แต่หยางหลิวชิงยังไม่กล้าที่จะรับฟังเลย

เขารู้สึกราวกับจะทรุดฮวบลงกับพื้น ไม่มีเรี่ยวแรงจะไปเสแสร้งกับสวีซงอวิ๋นอีกต่อไป เมื่อครู่ที่ตำหนักฉือหนิงก็ต้องฝืนทนเอาไว้สุดกำลัง ขณะนี้ดวงตาแทบจะมองไม่เห็นทางอยู่รอมร่อแล้ว

หยางหลิวชิงผลักประตูห้องนอนเข้าไปก็หลับตาลงทันที เขาอาศัยความรู้สึกคลำทางไปล็อกกลอนประตู วางยาไว้เรียบร้อย จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนหลับใหลไปในทันใด

วันรุ่งขึ้น หยางหลิวชิงตื่นขึ้นมาเพราะความหิวโหย ก็แน่ล่ะ ตั้งแต่เมื่อเย็นวานยังไม่มีอาหารตกถึงท้องสักคำ ขณะนี้ท้องไส้ปั่นป่วนไปหมด เมื่อล้างหน้าล้างตาเสร็จก็นึกขึ้นได้ว่า อาหารเช้าต้องรอจนถึงยามเฉิน (07.00-09.00 น.) ซึ่งตอนนี้ยังเช้าตรู่เกินไป ในห้องก็ไม่มีขนมใดๆ รองท้อง เขาจึงเปิดประตูออกไปสูดอากาศชมวิวเพื่อบรรเทาความหิว

แอ๊ด... เสียงประตูห้องข้างๆ เปิดออก หวังกวงหยวนเดินออกมา "เมื่อวานข้าเข้าเวร เห็นท่านรีบนอนไปก่อน ข้าเลยเก็บขนมกับหมั่นโถวไว้ให้ รีบกินเสียเถิด วันนี้งานยุ่งมากนะ"

หยางหลิวชิงรับห่อผ้ามาอย่างงุนงง ซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบจะไหล เขารีบโผเข้ากอดหวังกวงหยวนอย่างออกนอกหน้า "มีแต่ท่านพี่ชายเท่านั้นที่รู้ใจข้า เมื่อใดที่ข้าเป็นอิสระ จะเลี้ยงอาหารชุดใหญ่ให้ท่านอย่างแน่นอน"

หวังกวงหยวนผลักเขาออกอย่างรังเกียจ "เอาชีวิตให้รอดไปวันๆ ก่อนเถอะ รีบกินเข้า ข้าไปล่ะ" กล่าวจบก็ไพล่มือเดินตัวตรงออกไป

หยางหลิวชิงกัดหมั่นโถวพลางแสร้งทำเสียงสะอื้น พรรณนาคุณงามความดีของเพื่อนไม่หยุด หวังกวงหยวนหันกลับมา เม้มปากเป็นเส้นตรง เงยหน้ามองบนหนึ่งครั้ง จากนั้นก็รีบเร่งฝีเท้าหนีไป

หยางหลิวชิงรีบกลืนหมั่นโถวที่ติดคอ ก่อนจะกลับห้องไปดื่มน้ำล้างลำคอให้สะอาด เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เขาจึงเริ่มฝึกวิชาไทเก็กและฝ่ามือแปดทิศตามกิจวัตรประจำวัน เมื่อร่ายรำได้พักใหญ่ ดูดซับพลังปราณธรรมชาติเข้าไป ก็รู้สึกสดชื่น กระปรี้กระเปร่า โลหิตไหลเวียนดี และจิตใจก็แจ่มใส

ครั้นถึงยามเฉิน หยางหลิวชิงก็ออกไปรับประทานอาหารอีกครั้ง จากนั้นจึงเก็บกล่องยาแล้วมุ่งหน้าสู่ตำหนักฉือหนิง

ภายในตำหนัก หยางหลิวชิงรับผ้าเช็ดหน้าที่ใช้แล้วกลับคืนมา "ทูลไทเฮา ชีพจรของพระองค์ในวันนี้ดีกว่าเมื่อวานมากพะยะค่ะ น้ำในช่องท้องก็ลดลงไปบ้างแล้ว อาการกำลังค่อย ๆ ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระหม่อมจะมาฝังเข็ม รมยา และให้เสวยยาต้มทุกวัน เชื่อว่าจะสามารถควบคุมอาการได้อย่างแน่นอน หรืออาจจะหายขาดจากโรคนี้ไปเลยก็เป็นไปได้พะยะค่ะ"

"หมอหยาง ลำบากท่านแล้ว ร่างกายข้านั้น ข้ารู้ดี ขอเพียงไม่ทรมานมาก ข้าก็พอใจแล้ว"

"กระหม่อมจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้ไทเฮาทรงหายวันหายคืน จะได้ไม่ต้องทนทุกข์กับโรคภัยอีกต่อไปพะยะค่ะ"

ไทเฮาทรงแย้มสรวลอย่างอ่อนโยน ผมสีดอกเลาผสมกับรูปร่างที่ท้วม ทำให้หยางหลิวชิงรู้สึกราวกับได้เห็นเทพเซียนใจดีที่เคยปรากฏอยู่ในละครโทรทัศน์ไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อพูดคุยจบ หยางหลิวชิงก็เริ่มฝังเข็ม ในวันนี้เขาใช้พลังปราณไปเพียงแค่ครึ่งหนึ่งของเมื่อวาน เมื่อบรรลุผลลัพธ์ที่ต้องการแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อนหักโหม หากรักษาต่อเนื่องเช่นนี้ไปเรื่อย ๆ ย่อมควบคุมอาการให้อยู่ในระดับที่อันตรายน้อยที่สุดได้อย่างแน่นอน

เมื่อป้อนยาเสร็จ ระหว่างที่กำลังทำรมยา จู่ ๆ ไทเฮาก็ทรงตรัสถามขึ้นมาว่า "หมอหยางช่างเป็นวีรบุรุษหนุ่มจริง ๆ ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว?"

"ทูลไทเฮา ปีนี้กระหม่อมอายุ 19 ปีแล้วพะยะค่ะ เพียงแต่กระหม่อมได้รับบารมีจากบรรพบุรุษ วิชาแพทย์ประจำตระกูลบังเอิญรักษาโรคนี้ได้พอดีเท่านั้นพะยะค่ะ"

โรคของข้ามีหมอมาดูนับไม่ถ้วน แม้แต่หมอเทวดาจากนอกวังก็เคยเข้ามาดู แต่ก็จนปัญญา ทุกครั้งที่ท่านฝังเข็ม ข้าจะรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในมันโล่ง โปร่งสบาย ความเจ็บปวดทรมานลดลงไปมาก ข้าแก่แล้ว สมองอาจจะเลอะเลือน แต่ร่างกายตัวเองย่อมรู้ดีที่สุด

สักพัก มัวมัวคนหนึ่งก็ยกถาดใส่เงินออกมา

"ท่านหมอหยาง นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากสนม โปรดรับไว้เถิด"

หยางหลิวชิงมองนางกำนัล แล้วมองสนม อยากจะพูดอะไรแต่ก็รับไว้แล้วกล่าวขอบคุณ

หยางหลิวชิงหิ้วกล่องยาเดินออกจากตำหนักฉือหนิง มัวมัวที่ชื่อ 'ปี้จวิน' เดินมาส่ง "ท่านหมอหยางยังหนุ่มแน่นนัก อนาคตต้องไกลยิ่ง เมื่อสนมหายดีเมื่อใด ท่านจะต้องได้รับการเลื่อนขั้นเป็นหมอหลวงอย่างแน่นอน ไม่แน่ว่าอาจถึงขั้นหมอหลวงประจำพระองค์เลยด้วยซ้ำ"

"ท่านป้าชมเกินไปแล้ว คุณวุฒิของข้ายังไม่พอจะรับตำแหน่ง อีกอย่างเรียนแพทย์เพื่อช่วยคนนั้นทำได้ แต่เรียนแพทย์เพื่อลาภยศนั้นไม่ควร เมื่อความสามารถของข้าถึงพร้อมที่จะแบกรับหน้าที่ ข้าก็จะรับหน้าที่นั้นเองขอรับ"

ตลกน่า จะให้เขาเออออห่อหมกไปกับนางได้อย่างไร เดี๋ยวหาว่าเขาบ้าอำนาจ ถึงจะชอบจริงๆ ก็แสดงออกไม่ได้ อีกอย่างตอนนี้เขาไม่อยากเป็นนกที่โผล่หัวออกมา เป้าหมายตอนนี้คือรวบรวมคัมภีร์แพทย์ในวังต่างหาก

การเป็นหมอหลวงหรือหมอประจำพระองค์นั้นยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่ ใครๆ ก็รู้ว่าหยางหลิวชิงเก่ง ใครป่วยก็ต้องมาตาม แถมคนไข้มีแต่พวกเชื้อพระวงศ์ พลาดนิดเดียว ถ้าไม่เข้าคุกก็โดนประหารเก้าชั่วโคตร คิดแล้วสยอง

ก้าวพ้นประตูวัง มัวมัวบอกว่าเดี๋ยวจะเอาเงินไปส่งให้ทีหลัง ถือเองไม่สะดวก

เงิน 1,000 ตำลึง! สมกับเป็นสนม จ่ายหนักจนน่าตกใจ หยางหลิวชิงเห็นเงินก้อนโตแล้วจู่ๆ ก็อยากจะเล่นเกมการเมืองขึ้นมาเลย

ไม่! ไม่ได้เด็ดขาด! เงินก้อนนี้ได้มาด้วยหยาดเหงื่อแรงงาน จะปล่อยให้กิเลสเข้ามาครอบงำจิตใจไม่ได้เป็นอันขาด มิน่าเล่าที่คนโบราณถึงกล่าวว่า ก้าวแรกหลังจากได้ดิบได้ดีก็คือการลืมกำพืดตนเอง

หยางหลิวชิงกวาดสายตามองหาที่ซ่อนเงิน มองไปรอบห้องที่เปลือยเปล่านี้ มองเพียงปราดเดียวก็เห็นทุกซอกมุม จะนำไปเก็บซ่อนไว้ที่ใดได้เล่า? ช่างเถอะ, ซุกไว้ใต้เตียงไปก่อนก็แล้วกัน เพราะอย่างไรเสียตอนนี้เขาก็ออกไปไหนไม่ได้อยู่ดี

(จบแล้ว)