บทที่ 12 - มนุษย์พิษ

บทที่ 12 - มนุษย์พิษ

ฝนยังคงโปรยปรายไม่หยุดหย่อน ท้องฟ้ามืดครึ้ม อากาศชื้นแฉะ

ขณะที่หยางหลิวชิงกำลังพิงกำแพงเย็นเฉียบ พลางพึมพำพูดคนเดียวแก้เหงา ภายนอกก็พลันเกิดเสียงเอะอะโวยวายขึ้น

"โอ๊ย! เอวข้า!" เพียงฟังก็รู้ทันทีว่าเป็นเสียงของลู่เหล่าลิ่ว ตามมาด้วยเสียงวัตถุหนักตกกระทบพื้นโครมครามและเสียงโซ่ตรวนลากถู

หยางหลิวชิงรีบผุดลุกขึ้น แล้วเดินไปแนบหูฟังที่ประตู

ภาพที่เห็นคือคนของหน่วยเฟยหลงหลายคนกำลังหิ้วปีกชายชราผู้ผอมแห้งและสกปรกมอมแมมเข้ามา

"หาห้องขังดี ๆ ขังมันไว้ หากปล่อยให้หนีไปได้... ระวังหัวพวกเจ้าให้ดี" เสียงเย็นเยียบดังมาจากด้านหลังกลุ่มคน ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบเฟยหลงสีดำแดงก้าวเดินออกมา แม้สีเสื้อจะคล้ายคลึงกัน แต่ลวดลายบนชุดของเขาดูประณีตกว่าคนอื่นมาก บุคลิกดูสง่าผ่าเผยดุจต้นสน

"นี่... พวกท่านหน่วยเฟยหลงไม่ทราบหรืออย่างไรว่าคนระดับนี้ไม่ควรเอามาขังที่คุกกรมอาญา มันผิดกฎนะ โดยเฉพาะคนที่มาจากมือพวกท่านเนี่ย" ลู่เหล่าลิ่วเอามือกุมท้อง บ่นอุบอิบด้วยความเจ็บปวด

"ไปตามคนที่มีอำนาจตัดสินใจมา" ชายหนุ่มคนนั้นไม่แม้แต่จะปรายตามองลู่เหล่าลิ่ว

ลู่เหล่าลิ่วใบหน้าแดงก่ำ เบิกตากว้างจนแทบถลนด้วยความโกรธ หยางหลิวชิงกลัวว่าเขาจะเส้นเลือดในสมองแตกตายคาที่เสียก่อน

"ท่านผู้บังคับการอวี้มีธุระอันใดหรือ?" ผู้ที่เอ่ยปากคือผู้คุมฟ่าน คนที่ลู่เหล่าลิ่วเหม็นขี้หน้านั่นเอง

ผู้คุมฟ่านเดินเข้ามา ปรายตามองลู่เหล่าลิ่วที่กำลังยืนฮึดฮัด ขณะที่ด้านหน้ามีผู้คุมตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งเหงื่อท่วมหัว ซึ่งคงรีบวิ่งไปตามหัวหน้ามาทันทีที่เห็นหน่วยเฟยหลงบุกเข้ามา

ท่านผู้บังคับการอวี้ครับ ท่านผู้บัญชาการคุกเจ้าอาจจะมาถึงช้าหน่อย อีกสักพักคงจะมาถึง แต่เรื่องนี้ดูจะไม่สมเหตุสมผลเลยนะครับ คุกเทียนเหลาของเราส่วนใหญ่ขังแต่นักโทษที่ไร้วรยุทธ์ ผู้คุมก็เป็นเพียงคนธรรมดา ไม่เหมือนพวกท่านหน่วยเฟยหลงที่เก่งกาจถึงขั้นเหาะเหินเดินอากาศได้ พวกเราคงไม่สามารถดูแลนักโทษคนสำคัญถึงขนาดนี้ได้หรอกครับ ท่านเห็นว่าอย่างไร?

นักโทษผู้นี้แม้จะเคยรู้วรยุทธ์บ้าง แต่บัดนี้ถูกข้าทำลายพลังวรยุทธ์ไปจนหมดสิ้นแล้ว ไม่ต้องกังวล

"แค่ไม่มีวรยุทธ์แล้วจะถือว่าไม่เป็นอันตรายเลยหรือ?" เสียงหนึ่งแทรกขึ้น ทุกคนหันไปมอง พบว่าท่านผู้บัญชาการคุกเจ้าเดินเข้ามาพร้อมกับผู้คุมเถียน

"ปล่อยให้คนพิการเพียงคนเดียวหนีรอดไปได้ พวกเจ้ามันกินข้าวหลวงเสียเปล่าจริงๆ" ดวงตาของอวี้เจิ้นฝู่จ้องเขม็งไปยังเจ้าอวี้เฉิง

"ข้าทำตามกฎเท่านั้น และคนผู้นี้ก็เชี่ยวชาญเรื่องพิษ มันคือ 'มนุษย์พิษ' สามารถวางยาพิษได้อย่างไร้ร่องรอย หากลูกน้องของข้าถูกวางยาจนตาย ใครจะรับผิดชอบ? หากมีหนังสือคำสั่งอย่างเป็นทางการ ข้าจึงจะรับตัวไว้ได้ ไม่อย่างนั้นก็ขอเชิญกลับไปได้เลย ไม่มีข้อต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น" เจ้าอวี้เฉิงไม่หวั่นเกรงต่อคำท้าทาย ตอบกลับอย่างแข็งกร้าว

บรรยากาศโดยรอบพลันเย็นยะเยือกลงในทันที

อวี้เจิ้นฝู่ขยับกระบี่ที่ข้างเอวเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "หนังสือคำสั่ง... เดี๋ยวก็มาถึง" พูดจบก็สั่งให้ลูกน้องของตนออกไปจัดการเรื่องนั้น

ชั่วเวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไป ลูกน้องคนนั้นก็กลับมาพร้อมกับหนังสือคำสั่ง อวี้เจิ้นฝู่โยนมันใส่เจ้าอวี้เฉิงทันที เมื่อเจ้าอวี้เฉิงเปิดอ่าน ใบหน้าของเขาก็พลันเขียวคล้ำ

"หนังสือมาถึงแล้ว! คุมตัวนักโทษไว้ให้ดี! รีบหาที่คุมขังมันเดี๋ยวนี้!"

เหล่าผู้คุมคุกมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีผู้ใดกล้าขยับตัวแม้แต่น้อย

เจ้าอวี้เฉิงสะบัดมือ ผู้คุมฟ่านก็รีบสั่งคนให้เข้าไปรับตัวนักโทษต่อจากหน่วยเฟยหลง แล้วพาไปขังไว้ในห้องขังที่อยู่ใกล้ที่สุด ส่วนผู้คุมเถียนที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ก็รีบหุบปากลง ทำราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

เสียงไขกุญแจดัง "แกริ๊ก!" อยู่ใกล้ห้องขังของหยางหลิวชิง หยางหลิวชิงรีบย่อตัวเข้าไปในมุมมืด พลางแนบหูฟัง

"ไม่คิดจะตรวจค้นตัวมันหน่อยหรือ ในเมื่อมันยังสลบไสลอยู่อย่างนี้"

"อย่าหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว ไม่ได้ยินที่ท่านเจ้ากรมบอกไว้หรืออย่างไร ว่ามันร้ายกาจเรื่องพิษ รีบไปเถิด อย่าเอาชีวิตมาทิ้งเพราะความโลภเลย"

"ไป! รีบไปรายงานผลเถอะ"

หลังจากที่กลุ่มผู้คุมจัดการเรื่องเสร็จสิ้น หน่วยเฟยหลงก็เข้ามาตรวจสอบ เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเรียบร้อย อวี้เจิ้นฝู่ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ขอตัว" แล้วเดินนำขบวนออกไปอย่างสง่าผ่าเผย

เจ้าอวี้เฉิงมองตามหลังพวกเขาไปด้วยแววตาที่เริ่มฉายชัดถึงความโกรธเคือง ผู้คุมเถียนรีบกล่าวเสริมขึ้น "ได้ยินมาว่าการจับกุมในรอบนี้ หน่วยเฟยหลงได้รับความดีความชอบไปเต็ม ๆ สามารถจับกุมจอมยุทธ์ยอดฝีมือได้มากมายทีเดียว"

เจ้าอวี้เฉิงยิ้มเยาะ "ใช่สิ พวกเราคงต้องเตรียมรับ 'ความดีความชอบ' ก้อนโตของพวกเขาแล้วกระมัง คอยเฝ้าให้ดี ๆ ล่ะ" กล่าวจบเขาก็เดินจากไป

ผู้คุมเถียนหันไปมองผู้คุมฟ่านแวบหนึ่ง "ลำบากเจ้าแล้วนะเสี่ยวฟ่าน จัดการได้เรียบร้อยดี สมกับเป็นคนมีความสามารถจริง ๆ" พูดจบก็หัวเราะแล้วเดินตามเจ้านายไป

หยางหลิวชิงนั่งอยู่ในห้องขังข้าง ๆ ค่อย ๆ ตรึกตรองข้อมูลที่เพิ่งได้ยิน คำพูดของผู้คุมเถียนมีความหมายเช่นไร? ฝ่าบาททรงสั่งให้กวาดล้างพวกจอมยุทธ์เช่นนั้นจริงหรือ? คนพวกนี้ไปก่อเรื่องอันใดไว้ ถึงขนาดต้องเสี่ยงใช้กองกำลังหลวงไปไล่จับ? แล้วเหตุใดหน่วยเฟยหลงจึงต้องนำนักโทษมาฝากขังที่นี่? คุกหลวงเต็มแล้วอย่างนั้นหรือ? แล้วพวกเขาจะสอบสวนด้วยวิธีใดเล่า? คำถามมากมายผุดขึ้นในความคิดของเขา

ค่ำคืนอันเงียบสงัดดุจผืนผ้าไหมสีหมึกทอดปกคลุมผืนดิน

ในวันต่อมา ประตูห้องขังข้าง ๆ ก็ถูกทุบเสียงดังสนั่น ผู้คุมเคาะประตูเรียก "ตายแล้วหรือยัง? หากยังไม่ตายก็ลุกมากินข้าว"

ลู่เหล่าลิ่วเดินเข้ามาอย่างอาจหาญ พลางเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง!"

"พี่หก ไอ้มนุษย์พิษผู้นี้ยังคงปลุกไม่ตื่นเลยขอรับ"

"เปิดประตู ข้าจะเข้าไปดูเอง"

"พี่หก... สำหรับไอ้มนุษย์พิษผู้นี้... จะดีหรือขอรับ"

"เจ้าคิดว่าข้าบ้าหรืออย่างไร? ข้าจะแค่ใช้ไม้เขี่ยเขาเท่านั้น ข้าไม่เข้าใกล้หรอกน่า"

ประตูถูกเปิดออก ลู่เหล่าลิ่วเดินเข้าไปพร้อมท่าทางขบขัน ในมือถือไม้ท่อนยาว จิ้มลงไปที่ร่างของชายชราที่นอนนิ่งอยู่ "ไอ้แก่! ตื่นขึ้นมาเดี๋ยวนี้สิวะ!"

เมื่อเขาใช้ไม้เขี่ย ร่างนั้นก็พลิกกลับ เผยให้เห็นใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ขณะที่หน้าอกก็นิ่งสนิทไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวใด ๆ

"เฮ้ย ตายจริงหรือนี่?" ลู่เหล่าลิ่วใช้ไม้จิ้มร่างนั้นไปอีกสองสามครั้ง

ร่างนั้นยังคงสงบนิ่งราวกับศพที่แท้จริง

ลู่เหล่าลิ่วตกใจอย่างหนัก นักโทษสำคัญของราชสำนักมาตายในคุกเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องใหญ่โตแน่นอน เขาจึงรีบหันไปสั่งลูกน้องให้ไปตามอวี้เฉิงมาทันที

ขณะที่ทุกคนกำลังสับสนโกลาหล ร่างที่นอนนิ่งราวกับศพนั้นพลันกระโจนลุกขึ้นมาในทันที! ควันสีขาวระเบิดออกมาจากร่างเขากระจายเป็นวงกว้างคล้ายคลื่นน้ำ ซัดลู่เหล่าลิ่วและพรรคพวกที่อยู่ใกล้เคียงล้มลงไปกองกับพื้นในฉับพลัน

เมื่อชายชราผู้นั้นปลดปล่อยพลังงานจบลง เขาก็ล้มลงไปกองกับพื้น ก่อนจะกัดฟันฝืนลุกขึ้นและวิ่งโซซัดโซเซหนีออกมา

หยางหลิวชิงกำลังสงสัยว่าเหตุใดเสียงจึงเงียบลงไปฉับพลัน ทว่าจู่ ๆ เขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้น! เขาตกใจแทบช็อก ชายชราคนนั้นอยู่ห่างจากเขาไปเพียงประตูเดียว สภาพของเขาดูคล้ายซอมบี้ที่เพิ่งตื่นจากหลุมศพ ดวงตาแดงก่ำกวาดมองไปรอบทิศ เมื่อมองเห็นทางหนี เขาก็พุ่งตัวออกไปทันที

ขณะที่หยางหลิวชิงกำลังจะเกาะประตูเพื่อชะโงกดู ทันใดนั้น ร่างของชายชราผู้นั้นก็ลอยละลิ่วกลับมาเหมือนว่าวที่สายขาด กระแทกเสียงดังโครมลงเบื้องหน้าห้องขังของเขา

เสียงโซ่ตรวนกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว ชายชราผู้นั้นพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ในตอนนั้นเองที่เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเอ็นที่มือและเท้าของเขาถูกตัดขาดทั้งหมดแล้ว เขาทำได้เพียงดิ้นพล่านอยู่กับพื้นด้วยความเจ็บปวดทรมานสุดจะกลั้น

เพียงชั่วพริบตา เงาร่างหนึ่งก็เหาะตามมาติด ๆ และนั่นคืออวี้เจิ้นฝู่! เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?

ชายชราที่นอนอยู่บนพื้นกระอักเลือดออกมาคำโต จากนั้นจู่ ๆ ควันประหลาดก็ฟุ้งกระจายออกมาอีกครั้ง หยางหลิวชิงสูดควันนั้นเข้าไปเต็มปอด และภาพทั้งหมดก็ตัดไปในทันที

เมื่อฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเย็นย่ำแล้ว “หือ?” หยางหลิวชิงรีบมองไปยังจุดที่ชายชราคนนั้นเคยนอนอยู่ ไม่เหลือแม้แต่รอยเลือดใด ๆ เขาจึงเคลื่อนกายเข้าไปดูให้ใกล้ขึ้น ทันทีที่เท้าเหยียบลงบนกองฟางแห้ง ๆ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ!

นี่มัน...?!

ความคิดแล่นพล่านในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่ได้ก้มลงไปเก็บในทันที หยางหลิวชิงแสร้งทำเป็นยืดเส้นยืดสาย เดินไปเดินมา ทำท่าบริหารร่างกายอย่างเป็นปกติวิสัย โดยเดินผ่านบริเวณนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งมั่นใจว่ามีของบางอย่างซ่อนอยู่จริง ๆ

หยางหลิวชิงทำได้เพียงแค่รออยู่ในความสงบ ภายในห้องขังคับแคบเช่นนี้ หากมีสิ่งแปลกปลอมใด ๆ เข้ามา เขาจะรับรู้ถึงมันได้โดยทันที หากเป็นเพียงของธรรมดาก็ถือว่าแล้วไป แต่ถ้าเป็นของต้องห้ามที่อาจทำให้หัวหลุดจากบ่าได้ล่ะก็... งานนี้ต่อให้สืบสาวไปถึงเก้าชั่วโคตรก็คงไม่รอดพ้นความผิดอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)