บทที่ 10 - การเยี่ยมเยียน

บทที่ 10 - การเยี่ยมเยียน

ผู้คุมฟ่านและคณะเดินจากไป ลู่เหล่าลิ่วและพรรคพวกบางคนทำท่าจะตะโกนด่าตามหลัง แต่ถูกสหายห้ามไว้ เมื่อรอจนกลุ่มคนเหล่านั้นเดินลับสายตาไป พวกเขาจึงนั่งลงบนม้านั่งแล้วเริ่มซุบซิบนินทา

"เวรเอ๊ย! ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เพิ่งมารับตำแหน่งไม่กี่วันก็อวดเบ่ง เป็นแค่ไอ้ลูกหมาที่มาแย่งตำแหน่งของคนอื่นไปแท้ ๆ ยังจะมาทำวางมาดเป็นผู้ดีไปได้อีก"

"นั่นสิพี่ลู่ ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้เด็กนี่ ผู้คุมเถียนก็คงดันพวกเราขึ้นไปแล้ว พวกเราทำงานกันมาตั้งกี่ปี สู้กันด้วยฝีมือแท้ ๆ ดันมีไอ้ตือโป๊ยก่ายโผล่มาปาดหน้าเค้กไปซะงั้น"

หยางหลิวชิงได้ยินดังนั้นก็มุมปากกระตุก ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมียุทธภพจริง ๆ

ขณะที่เขากำลังฟังเพลิน ๆ จู่ ๆ พวกมันก็หันไปตะคอกใส่นักโทษในคุกเสียงดังลั่น "มองอะไร! มองหาเรื่องอะไร! ไม่อยากนอนกันแล้วรึไง!"

พวกมันพาลหาเรื่องไปทั่วราวกับคนบ้า นักโทษในคุกต่างรีบหดหัวกลับเข้าไปในความมืด

ชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มกระซิบถาม "ลูกพี่ ทำแบบนี้จะไม่เป็นไรหรือ?"

"กลัวบ้าอะไร คุกเทียนเหลาชั้นปิ่งนี่มันไม่มีขุนนางใหญ่อยู่หรอก มีแต่พวกจอมยุทธ์กระจอก พี่ชายเอ็งไม่ได้โง่นะโว้ย ต้องให้สอนอีกหรือไง?" ลู่เหล่าลิ่วกล่าวพลางเดินทอดน่องไปตรวจตราที่อื่นต่อ

คุกหลวงแบ่งออกเป็นสามชั้น คือ เจี่ย (ชั้นเอก), อี่ (ชั้นโท), และ ปิ่ง (ชั้นตรี) คุกชั้นเอกมักใช้คุมขังพวกขุนนางระดับสูง หรือเชื้อพระวงศ์ที่ต้องโทษ ผู้คุมคุกชั้นเอกจะมีรายได้พิเศษ (เงินใต้โต๊ะ) มากที่สุด เพราะนักโทษพวกนี้เป็นพวกกระเป๋าหนัก แต่การที่จะได้ไปเป็นผู้คุมชั้นเอกนั้น จำเป็นต้องใช้เส้นสายมหาศาล

เมื่อลับหลังคนพวกนั้นไปแล้ว เหล่าทหารลาดตระเวนจึงเริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทา "ไอ้พวกแก่หงำเหงือกนั่น ยังหวังจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าผู้คุมอีกหรือไงวะ น่าหัวร่อสิ้นดี แก่จนใกล้จะลงโลงอยู่แล้ว วัน ๆ เอาแต่กินเหล้าเล่นพนัน สงสัยจะเสียสติไปแล้วแน่ ๆ"

"มันก็แค่ตำแหน่งชั้นต่ำที่สืบทอดกันมา จะไปสร้างผลงานอะไรให้เป็นที่ประจักษ์ได้"

"ไอ้เถียนก็ไม่ต่างกัน วิธีการห่วยแตกสิ้นดี ดันลูกชายตัวเองยังไม่สำเร็จ พอปล่อยให้พวก ลู่เหล่าลิ่ว ออกมาทำตัวกร่าง ไม่แน่ว่าอาจจะไปเจอเข้ากับของจริงเข้าก็ได้"

"เชอะ ช่างหัวพวกมันไปเถอะ ไอ้พวกโง่เง่านี่จะทำอะไรก็เรื่องของมัน ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเรา ขอแค่มีเรื่องสนุก ๆ ให้ดูเป็นพอ"

ภายใต้ความมืดมิด หยางหลิวชิงยังคงนอนลืมตาโพลง ทบทวนเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างถี่ถ้วน

เป็นไปไม่ได้ที่พระสนมเต๋อเฟยจะสั่งคนมาค้นตัวเขาเพียงเพราะรู้ว่าใน ล่วมยา มีใบสั่งยาซ่อนอยู่ ล่วมยาใบนี้เขาพกติดตัวตลอดเวลา อีกทั้งยังล็อกกุญแจไว้อย่างแน่นหนา กุญแจก็มีแค่เขากับอาจารย์ฟางเท่านั้นที่ถือครอง

ไม่มีร่องรอยการงัดแงะใด ๆ ให้เห็นเด่นชัด อาจารย์ฟางไม่มีทางหักหลังเขาเป็นอันขาด เพราะการทำเช่นนั้นหาได้มีประโยชน์อันใดไม่

โชคดีที่เขาเตรียมใบสั่งยาอีกชุดไว้สำรองกันเหนียว ตอนแรกยังคิดว่าตนเองระแวงเกินไป แต่มาบัดนี้ถึงได้ประจักษ์ว่า วังหลวงแห่งนี้คือดงเสือแดนสิงห์สมคำร่ำลืออย่างแท้จริง

หรือว่าเป็นจังหวะที่เขาเปิด ล่วมยา ใน สำนักหมอหลวง แล้วเผลอทำตกให้ใครบางคนเห็นกันแน่? หรือว่าใน สำนักหมอหลวง มีคนของเต๋อเฟยแฝงตัวอยู่เช่นนั้นจริง ๆ?

รัตติกาลแผ่คลุมลงมาอย่างเชื่องช้าดุจภาพวาดอันสงบเงียบ เสียงฝีเท้าของทหารลาดตระเวนดังกระทบโสตประสาท เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมจนเสื้อผ้าเปียกชื้น หัวใจเต้นรัวดุจเสียงกลองศึกในสมรภูมิ

ในห้วงความฝันอันเลือนราง ภาพเหตุการณ์วุ่นวายและความจนตรอกที่ไม่อาจหลีกหนียังคงวนเวียนหลอกหลอน

"เฮ้ย! ไอ้หน้าอ่อน! ตื่นได้แล้ว! มีคนมาเยี่ยมแก!"

เสียงเคาะประตูลูกกรงคุกดังสนั่นหวั่นไหว ปลุกหยางหลิวชิงให้ตื่นจากฝันร้ายอย่างกะทันหัน เขาลุกขึ้นมาด้วยอาการสะลึมสะลือ

มีคนมาเยี่ยมกระนั้นหรือ? คงเป็นท่านพ่อกับท่านแม่สินะ พลางคิดดังนั้น เขาก็รีบผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

เสียงที่คุ้นเคยดังแว่วเข้ามา "พี่หยาง ท่านสบายดีหรือไม่ขอรับ?"

เขาพยายามข่มความตื่นเต้นไว้ มองลอดลูกกรงออกไป ก็พบว่าเป็นหวังกวงหยวน เพื่อนร่วมงานของตน เขาชะเง้อกวาดตามองหาคนอื่นโดยสัญชาตญาณ

หวังกวงหยวนยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตรและซื่อตรง "พี่หยางกำลังมองหาท่านลุงท่านป้าอยู่หรือขอรับ?"

"ข้ามาที่นี่โดยที่ยังมิได้แจ้งให้ทางบ้านของท่านทราบล่วงหน้า ต้องขออภัยในความบุ่มบ่ามนี้ด้วย"

"พี่หวัง... ท่านอุตส่าห์ลำบากมาถึงที่นี่ จะบุ่มบ่ามอะไรกันเล่า? ข้าเพียงแต่ไม่คาดคิดว่าคนแรกที่มาเยี่ยมข้าจะเป็นพี่หวัง" หยางหลิวชิงรู้สึกอบอุ่นวาบในใจ เขามองรอยยิ้มอันซื่อตรงของเพื่อนรักที่ค่อย ๆ จางหายไป กลายเป็นสีหน้าแห่งความกังวลในที่สุด

เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขายังคงเป็นเพื่อนร่วมงานกันอยู่แท้ ๆ ทว่าบัดนี้เขากลับกลายเป็นนักโทษไปเสียแล้ว สถานะช่างพลิกผันรวดเร็วยิ่งนัก

"เอาล่ะ เร่งมือกันหน่อย นี่คือกฎของเรือนจำแห่งนี้ ใครที่มาเยี่ยมก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียม 500 ตำลึง หากจ่ายแล้วก็จะอยู่ดีมีสุข สบายอุราไปตลอดการถูกจองจำ คุยกันให้จบในวันนี้ อย่าให้พวกข้าต้องไปทวงถามภายหลัง บอกให้เพื่อนแกเอาเงินมาให้เรียบร้อยเสีย" ผู้คุมกล่าวจบก็ปรายตามองหวังกวงหยวนแล้วเดินเลี่ยงจากไป

"สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ถือว่าเลวร้ายที่สุด ไม่ได้มีเพียงข้าคนเดียวที่ตั้งใจมาเยี่ยมท่าน ท่านอาจารย์ฟางฝากให้ข้ามาแจ้งข่าว และมาดูว่าท่านขาดเหลือสิ่งใดหรือไม่ ที่ข้าสามารถเข้ามาได้ก็เพราะท่านอาจารย์ฟางให้คนนำเงินมาติดสินบนไว้เป็นการส่วนตัว แต่เขาอนุญาตให้เข้าพบได้เพียงคนเดียว ข้าจึงรับอาสามาแทนท่าน"

หยางหลิวชิงฟังแล้วรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง "เป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้ทุกคนต้องมาเดือดร้อน ท่านพ่อท่านแม่ทราบเรื่องนี้แล้วหรือไม่?"

"หนังสือแจ้งโทษจากกรมอาญาส่งไปถึงบ้านของท่านแล้ว วันนี้ข้าหยุดงาน จะแวะไปเยี่ยมที่บ้านท่าน มีสิ่งใดอยากฝากบอกหรือไม่ ข้าจะจัดการให้เองทั้งหมด"

บอกแต่เรื่องดี ๆ ก็พอ ข้ากลัวจะเป็นภาระพวกเขา ส่วนเรื่องเงิน บอกพวกเขาว่าใต้ต้นสาลี่ในลานบ้านมีเงินที่ข้าเก็บสะสมฝังอยู่ เมื่อพวกผู้คุมได้รับเงินแล้วคงจะไม่รังแกข้ามากนัก

หวังกว่างหยวนตั้งใจฟังทุกคำ "รับทราบ อาจารย์ฟางฝากบอกมาว่า เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ เลยลองนึกทบทวนดู จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนที่ท่านเพิ่งกลับมาจากตำหนักชุ่ยเวย อาจารย์ฟางกลับมาจากคลังยา เห็น 'สวีซงอวิ๋น' เพิ่งจะเดินออกไปจากโต๊ะทำงานของท่าน แถมยังคุยกับอาจารย์ฟางไปสองสามประโยค หลังจากนั้นอาจารย์ฟางก็พบว่ากุญแจในลิ้นชักหายไปดอกหนึ่ง เมื่อลองนับดูจึงพบว่าเป็นดอกที่ใช้ไขหีบยาส่วนตัวของท่านนั่นแหละที่หายไป"

"แต่ตอนนั้นพระสนมเต๋อเฟยเกิดประชวรกะทันหัน ท่านอาจารย์ต้องรีบไปถวายการตรวจ จึงไม่ได้ค้นหาต่อ พอวันรุ่งขึ้นมาทำงานก็พบว่ากุญแจกลับมาอยู่ที่เดิมแล้ว คืนนั้นทั้งอาจารย์ฟางและสวีซงอวิ๋นต่างอยู่เวรที่สำนักหมอหลวง งานยุ่งทั้งคืนจึงไม่ได้เอะใจ จนกระทั่งท่านเกิดเรื่องขึ้นมาถึงได้นึกเชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกัน"

"สวีซงอวิ๋น... ข้ากับเขาไม่เคยมีความแค้นต่อกัน แล้วเหตุใดถึงได้ทำเช่นนี้?" ภาพใบหน้าดำคล้ำและโหนกแก้มสูงของสวีซงอวิ๋นพลันลอยเข้ามาในความคิดของหยางหลิวชิง

"ในวังหลวงไม่จำเป็นต้องมีความแค้นต่อกันหรอก ขอแค่ท่านเผยช่องโหว่ออกมาเพียงนิดเดียว ก็พร้อมจะมีหมาป่าเข้ามารุมทึ้งท่านทันที" หวังกว่างหยวนกล่าวอย่างคนที่เคยผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

"วันนี้สวีซงอวิ๋นได้เลื่อนขั้นเป็น 'หมอหลวง' แล้ว เป็นคำสั่งแต่งตั้งจากท่านรองเจ้ากรมเว่ย"

แค่นี้ก็ชัดเจนแล้วว่ามีการสมคบคิดกัน สวีซงอวิ๋นเข้าทำงานพร้อมกับพวกหยางหลิวชิง เป็นเพียง 'แพทย์หลวง' เช่นเดียวกัน ผู้ที่เพิ่งเข้ารับราชการและยังไม่ได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์ในระดับล่างเช่นนี้ ไม่มีทางที่จะเลื่อนขั้นได้รวดเร็วขนาดนี้

เมื่อเรื่องนี้ผ่านพ้นไปได้ ทุกคนคงต้องระวังตัวกันให้มากขึ้น หากต่อไปมีข่าวคราวใดในวัง ข้าจะคอยส่งข่าวให้ท่าน เพื่อที่ท่านจะได้ไม่กลายเป็นผู้ที่หูหนวกตาบอดอีกต่อไป" หวังกว่างหยวนให้คำมั่นสัญญา

หยางหลิวชิงเก็บความซาบซึ้งใจไว้ในห้วงลึก เหตุการณ์นี้ทำให้เขาตระหนักว่า เพื่อนคนนี้คือมิตรแท้ที่สามารถคบหาได้ตราบจนวันตาย!

"หมดเวลาแล้ว พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว อย่าลืมนำเงินมาด้วยล่ะ" ผู้คุมตะโกนขับไล่

หวังกว่างหยวนจำต้องจากไปตามคำสั่ง หยางหลิวชิงมองตามแผ่นหลังที่หนาและมั่นคงของเพื่อน พลางขบคิดถึงเรื่องราวของสวีซงอวิ๋น การที่อีกฝ่ายล่วงรู้ว่ากุญแจของเขาอยู่ที่อาจารย์ฟาง แสดงให้เห็นชัดเจนว่าสวีซงอวิ๋นเฝ้าจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลา

หมอนี่คงจะคอยซุ่มดูความเคลื่อนไหวในสำนักหมอหลวงอยู่เสมอ ศัตรูอยู่ในที่มืด ส่วนเขาอยู่ในที่แจ้ง นับเป็นเรื่องยากที่จะป้องกันตัวได้จริง ๆ

ตัดภาพไปอีกด้านหนึ่ง สวีซงอวิ๋นกำลังเชิญรองเจ้ากรมเว่ยไปเลี้ยงฉลองที่หอจุ้ยเซียน ใบหน้าของเขาต่างจากในอดีตที่เคยอมทุกข์ระทม วันนี้เขายิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ เผยให้เห็นรอยย่นที่หางตา เขาคอยยกแก้วเหล้าคารวะรองเจ้ากรมเว่ยแก้วแล้วแก้วเล่า พลางพ่นคำประจบสอพลออย่างตื่นเต้นไม่หยุดปาก

"ท่านหมอสวี ครั้งนี้ท่านได้รับความดีความชอบต่อหน้าพระพักตร์พระสนมเต๋อเฟยเชียวนะ เพิ่งจะทำภารกิจเล็ก ๆ สำเร็จก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นหมอหลวงแล้ว ตำแหน่งของข้าในอนาคตท่านคงได้มานั่งแทนแน่นอน ถึงแม้งานนี้จะยังไม่เรียบร้อยดีนัก และพระสนมยังไม่ค่อยพอพระทัยเท่าไร แต่ข้าในฐานะรองเจ้ากรมก็ได้กราบทูลถึงความดีความชอบของท่านไปแล้วนะ"

"ขอรับ! ขอรับ! ความเมตตาของท่านรองเจ้ากรม ข้าจดจำไว้ในใจเสมอ นี่ข้าจึงได้จัดงานเลี้ยงขอบคุณท่าน ต่อไปข้าจะกตัญญูต่อท่านให้มากขอรับ"

เมื่อเดินออกจากหอจุ้ยเซียน ทั้งสองก็เดินโซซัดโซเซประคองกันไปตามถนน รองเจ้ากรมเว่ยพูดจาเลอะเลือนเพราะฤทธิ์สุรา โดยมีสวีซงอวิ๋นคอยเออออห่อหมก และประคองไปส่งที่บ้าน

(จบแล้ว)