บทที่ 6 - องค์รัชทายาทถูกสั่งกักบริเวณ

บทที่ 6 - องค์รัชทายาทถูกสั่งกักบริเวณ

"ทูลฝ่าบาท สิ่งนี้คือต้นเหตุที่ทำให้องค์รัชทายาทถูกพิษพะยะค่ะ และพิษชนิดนี้ไม่ใช่ของที่มีในแคว้นชือ"

ฮ่องเต้ไคหงมีรับสั่งเรียกทหารองครักษ์เข้ามาขูดผนังและพื้นของตำหนักบูรพาไปตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เหล่าองครักษ์ตรวจพบสารพิษชนิดนี้แม้กระทั่งบนหลังคาเรือนพักของนางกำนัล เมื่อไม่แน่ใจว่าพิษติดอยู่บนตัวของพวกนางด้วยหรือไม่ จึงได้เรียกตัวนางข้าหลวงอาวุโสจากสำนักควบคุมกฎระเบียบเข้ามาตรวจค้นร่างกาย

สำนักควบคุมกฎระเบียบคือสถานที่สำหรับลงโทษนางกำนัลและขันทีโดยเฉพาะ ไม่มีข้าราชบริพารคนใดในวังหลวงที่ไม่หวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อนี้

เหล่านางกำนัลต่างก้มหน้ามองพื้น ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ไม่นานนัก บรรดานางข้าหลวงอาวุโสก็พาพวกนางเข้าไปค้นตัวในห้องพัก แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด

หมอหลวงคังจึงก้าวออกมาทูลเสนอให้ตนเป็นผู้ตรวจสอบ เพราะเกรงว่านางกำนัลเหล่านี้อาจได้รับพิษเข้าไปแล้วเช่นกัน

หลังจากหมอหลวงคังไล่ตรวจชีพจรทีละคน เขาก็รายงานว่า "ทูลฝ่าบาท นางกำนัลเหล่านี้ถูกพิษจริงๆ พะยะค่ะ พิษชนิดนี้ไร้สีไร้กลิ่นก็จริง แต่มีคุณสมบัติระเหยได้ ทำให้ผู้ที่สัมผัสใกล้ชิดค่อย ๆ สูดดมพิษเข้าไปทีละน้อยพะยะค่ะ"

ปัง!

ที่วางพระกรไม้กฤษณาข้างพระวรกายของฮ่องเต้ไคหงแตกกระจายออกเป็นเสี่ยง ๆ เศษไม้กระเด็นว่อน ในราชวงศ์ที่เจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่ง กำแพงวังที่สูงตระหง่านย่อมเป็นเขตหวงห้าม มีกฎระเบียบและข้อบังคับมากมาย การที่มีสิ่งของจากต่างแคว้นเล็ดลอดเข้ามาในวังหลวงได้เช่นนี้ ทำให้ฮ่องเต้ไคหงอดคิดไม่ได้ว่าต้องมีเกลือเป็นหนอน มิน่าเล่าพระองค์ถึงได้กริ้วจัดถึงเพียงนี้"

ฮ่องเต้ไคหงตรัสด้วยน้ำเสียงเยียบเย็นว่า “วังหลวงกว้างใหญ่ไพศาล การคุ้มกันแน่นหนาถึงเพียงนี้ ยังปล่อยให้พวกหนูสกปรกเข้ามาทำเรื่องชั่วช้า บังอาจและเหิมเกริมกันเกินไปแล้ว”

นางกำนัลคนสนิทขององค์รัชทายาทถือว่าบกพร่องต่อหน้าที่ ให้ส่งตัวไปกรมอาญา ไต่สวนเสร็จสิ้นแล้วให้ประหารชีวิตทันที ส่วนองครักษ์ประจำตำหนักบูรพา ให้โบยคนละยี่สิบไม้ เพื่อเป็นบทลงโทษมิให้เอาเยี่ยงอย่าง

ขอให้ถ่ายทอดคำสั่งนี้: กรมอาญาและศาลต้าหลี่จงต้องร่วมมือกันเร่งติดตามจับกุมคนร้ายมาให้จงได้ ต้องได้เห็นตัว ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย

แสงอาทิตย์อัสดงฉาบไล้ลงบนผืนดินดุจผืนผ้าแพรสีทอง เงาของฮ่องเต้ทอดยาวออกไปไกล จนเมื่อพระองค์เสด็จลับสายตาไป หมอหลวงคังที่ฝืนสังขารมานานก็หันมาพูดกับหยางหลิวชิง

“เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ทางนี้ข้าดูแลเอง”

“ท่านหมอหลวงคัง วันนี้ข้า...” หยางหลิวชิงเอ่ยปากอย่างกระอักกระอ่วน

หมอหลวงคังส่งสายตาดุจ้องเขม็งมาที่หยางหลิวชิง แววตาที่เต็มไปด้วยการตักเตือนนั้นทำให้หยางหลิวชิงต้องรีบหุบปากและขอตัวลาไปในทันที

ระหว่างทางกลับบ้านหลังเลิกงาน สมองของหยางหลิวชิงหมุนจี๋ไม่หยุด

แม้จะเป็นของมีพิษจากต่างแคว้น แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นฝีมือคนต่างแคว้นเสมอไป เขาเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานที่ว่า คนในวังนี่แหละที่ยืมมือ หรือใช้สิ่งของจากภายนอก หรืออาจจะสมรู้ร่วมคิดกับคนนอกเพื่อปองร้ายองค์รัชทายาท การที่สามารถทำให้ข้ารับใช้ในตำหนักบูรพาติดพิษกันถ้วนหน้าได้เช่นนี้ แสดงว่าคนร้ายต้องคุ้นเคยกับวังหลวง และต้องรู้ตื้นลึกหนาบางของตำหนักบูรพาเป็นอย่างดี

เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับไป๋อวี่หรือไม่นะ? นางคือหญิงสาวผู้ข้ามมิติ เป็นธิดาแห่งสวรรค์ผู้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับองค์รัชทายาท หากไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย ก็ดูจะผิดวิสัยของนิยายไปเสียหน่อย

เขาหวังว่าองค์รัชทายาทจะฟื้นตัวโดยเร็วพลัน เพราะเขาไม่อยากโดนสั่งประหารชีวิต ตอนนี้ทั้งเขาและหมอหลวงคังต่างก็เอาศีรษะพาดไว้บนเขียงกันทั้งคู่แล้ว</blockquote>

เมื่อหยางหลิวชิงกลับถึงจวน เขาก็ครุ่นคิดจนปวดเศียรเวียนเกล้า แต่ก็ยังหาทางออกไม่ได้ จึงตัดสินใจไปสอบถามหยางกั๋วเจิ้นผู้เป็นบิดา เผื่อจะช่วยคลายความกังวลลงได้บ้าง

“ท่านพ่อ หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เราควรทำเช่นไรดีขอรับ”

“ทำอย่างไรน่ะหรือ? ผู้คนอื่นใดเมื่อพบเจอเรื่องเช่นนี้ มีแต่จะพยายามหลีกหนีให้ห่าง แต่นี่เจ้ากลับชอบวิ่งเข้าหาความตายจริงๆ!”

“พิษวิญญาณไร้โศก นับเป็นพิษขึ้นชื่อของแคว้นอวี้จิง ที่นั่นอากาศชื้นแฉะ แมลงมีพิษชุกชุม อีกทั้งพืชมีพิษก็งอกงามตามธรรมชาติไปทั่ว ข้าเกรงว่าองค์รัชทายาทอาจจะได้รับพิษอื่นที่ซ่อนเร้นอยู่ด้วยขอรับ”

“ลองไปถามท่านปู่ของเจ้าดูสิ บางทีท่านปู่อาจจะมีวิธีจัดการเรื่องนี้ได้”

หยางหลิวชิงรีบไปขอความรู้จากท่านปู่ ซึ่งท่านปู่กล่าวว่าพิษนี้มิใช่เรื่องใหม่ หากแต่มีมาตั้งแต่สมัยไท่ซ่างหวงแล้ว แคว้นอวี้ฉยงกับแคว้นชือมีความบาดหมางกัน การที่พิษร้ายนี้จู่ ๆ ปรากฏขึ้นในวังหลวงเช่นนี้ ย่อมมิอาจล่วงรู้ได้ว่ามีจุดประสงค์ใดซ่อนเร้น แต่การที่มันสามารถเล็ดลอดเข้ามาภายในวังได้ ย่อมแสดงว่าต้องมีหนอนบ่อนไส้แทรกซึมเข้ามาในหมู่ชาวบ้านร้านตลาดอย่างเงียบเชียบ จนยากเกินกว่าจะสังเกตเห็นได้

มันก็เปรียบได้กับการที่พบแมลงสาบเพียงตัวเดียวในจวน นั่นย่อมหมายความว่าพวกมันได้ยึดครองจวนหลังนั้นและสร้างรังวางไข่เรียบร้อยแล้ว

ท่านปู่บอกให้หยางหลิวชิงไม่ต้องตื่นตระหนก ภายในวังหลวงมียอดฝีมือมากมายประดุจขนวัว ขอเพียงองค์รัชทายาททรงปลอดภัย ก็ไม่จำเป็นต้องวิตกกังวลใด ๆ

แต่หยางหลิวชิงจะมิให้กังวลได้อย่างไรเล่า? ชีวิตอันแสนสงบสุขของเขายังไม่ทันได้พบกับตัวละครหลักครบทุกคนเลย จะมาถูกตัดจบแบบนี้มิได้เป็นอันขาด! หากองค์รัชทายาททรงปลอดภัยก็คงเป็นเรื่องดี แต่ถ้าหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น โทษประหารเก้าชั่วโคตรก็ยังไม่สาสมกับความผิด พระเมตตาและพระอาญาของฮ่องเต้เปรียบได้กับสายฝนและสายฟ้า แม้เขาจะไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรง แต่หากฮ่องเต้ทรงระบายโทสะ ชีวิตอันต่ำต้อยดุจมดปลวกของเขาก็จะไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

เช้าวันต่อมา

เมื่อหยางหลิวชิงสะสางงานที่ค้างคาจนเสร็จสิ้น เขาก็นั่งอ่านตำราแพทย์และบันทึกต่าง ๆ ภายในโรงหมอ ทันใดนั้น หมอหลวงคังก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าอิดโรย ดูท่าทางคงจะเฝ้าไข้มาตลอดทั้งคืน หยางหลิวชิงรีบเข้าไปช่วยถอดล่วมยาให้ ขณะที่ท่านเจ้ากรมหูก็รีบเดินเข้ามาซักถามทันที

"อาการที่ตำหนักบูรพาเป็นอย่างไรบ้าง?"

หมอหลวงคังตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนเพลีย "ทรงฟื้นคืนพระองค์แล้วพะยะค่ะ อาการคงที่ แต่หม่อมฉันก็ยังไม่วางใจ เพราะตรวจไม่พบพิษอื่นแทรกซ้อน หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก"

ท่านเจ้ากรมหูพยักหน้า "องค์รัชทายาททรงเป็นโอรสสวรรค์ ย่อมมีมังกรทองคุ้มครอง คนดีย่อมมีเทวดาอารักษ์ ต้องปลอดภัยอย่างแน่นอน"

ทุกคนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อได้ยินว่าองค์รัชทายาททรงฟื้นแล้ว ความกังวลในใจของหยางหลิวชิงก็พลันสลายไปทันที เป็นอันดี! เขารู้อยู่แล้วว่าตัวเอกไม่มีทางตายง่าย ๆ หรอก พล็อตเรื่องที่บิดเบี้ยวเหล่านี้ก็เป็นเพียงสีสันเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น ขอบคุณสวรรค์ หัวเล็ก ๆ ของเขายังคงอยู่บนบ่าอย่างปลอดภัย

ณ ตำหนักเฉินหยาง

"ทูลฝ่าบาท หน่วยเฟยหลงขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ" จูเหยียนรายงาน

ชายร่างกำยำในชุดเกราะ ใบหน้าเคร่งขรึมก้าวเข้ามา เสียงชุดเกราะกระทบกันดังเป็นจังหวะ เขาคุกเข่าข้างหนึ่ง พร้อมกับประสานมือคารวะ

"ทูลฝ่าบาท หน่วยเฟยหลงตรวจสอบพบว่าพิษชนิดนี้ไม่ได้มีเป้าหมายที่องค์รัชทายาทพะยะค่ะ เมื่อหลายวันก่อน กลุ่มลูกหลานขุนนางได้ออกล่าสัตว์ที่ภูเขาหงอวิ๋น คุณหนูรองซึ่งเป็นบุตรีที่เกิดจากอนุภรรยาแห่งจวนเจ้ากรมไป๋ เกิดมีปากเสียงกับคนกลุ่มหนึ่ง หน่วยเฟยหลงสืบพบว่าคนกลุ่มนั้นเป็นชาวแคว้นอวี้ฉยง พวกมันจึงได้วางคุณไสยใส่นางเพื่อเป็นการแก้แค้นคุณหนูไป๋ แม้ว่าคุณไสยจะถูกแก้ไปแล้ว แต่พวกมันยังซ้อนแผนด้วยยาพิษ 'วิญญาณไร้โศก' นี้พะยะค่ะ"

"พิษนี้ซ่อนอยู่ในถุงหอมของคุณหนูรองไป๋ หากนางพกติดตัวนานวันเข้า ก็จะตายในนิทรา แต่ทว่า... ถุงหอมใบนั้นกลับตกไปอยู่ในความครอบครองขององค์รัชทายาทพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ไคหงตรัสถามว่า "ถุงหอม? แล้วเหตุใดในตำหนักบูรพาถึงมีคราบพิษติดอยู่ตามพื้นและผนังเล่า?"

"ช่วงนี้องค์รัชทายาททรงทำตัวไม่ระมัดระวัง จนพลาดท่าให้กับเล่ห์เหลี่ยมต่ำช้าพวกนี้ จวนเจ้ากรมไป๋..." ฮ่องเต้ไคหงทรงชะงักมือที่กำลังยกถ้วยชา ก่อนจะกล่าว "ไม่ต้องสืบต่อแล้ว ข้าแก่แล้ว ไม่มีแรงจะไปวุ่นวาย จวนเจ้ากรมไป๋..."

พระองค์ทรงเป่าใบชาเตรียมจะเสวย

"แค่กๆๆ" เสียงไอโขลกอย่างรุนแรงก็ดังขึ้น

"ฝ่าบาท!" จูเหยียนรีบวางถ้วยชาลง แล้วหยิบยาเม็ดถวายให้ฮ่องเต้เสวย

"ฝ่าบาททรงพักผ่อนพระวรกายบ้างเถิดพะยะค่ะ พระพลานามัยเพิ่งจะดีขึ้น"

ฮ่องเต้ไคหงทรงหลับตาเดินลมปราณเพื่อปรับสมดุลของร่างกาย ก่อนจะลืมตาขึ้น ดวงตาฉายแววมีเส้นเลือดแดงก่ำ

"ถ่ายทอดคำสั่ง กักบริเวณองค์รัชทายาทเป็นเวลาสามเดือน"

คำสั่งกักบริเวณถูกประกาศออกไป สร้างความคาดเดาไปต่างๆ นานาในหมู่ชาววัง แม้ว่าอู่เทียนอวิ้นจะโดนพิษจนสภาพร่างกายไม่อาจไปไหนได้อยู่แล้ว แต่การออกคำสั่งอย่างเป็นทางการเช่นนี้ย่อมมีนัยแอบแฝง เป็นการลงโทษ? หรือเป็นการปกป้องกันแน่?

ยังไม่มีข่าวการจับกุมผู้ปองร้ายองค์รัชทายาท ซึ่งเกรงว่าจะเป็นฝีมือของคนในวังเอง ผู้ที่อยากกำจัดองค์รัชทายาทก็มีอยู่ไม่กี่คน นั่นคือ องค์ชายสาม อู่จ้งซิง และองค์ชายห้า อู่ชื่อชาง ส่วนองค์ชายอื่นยังเด็ก อีกทั้งตระกูลฝั่งมารดาก็ไม่มีอำนาจ

พระสนมเต๋อเฟย ผู้เป็นมารดาขององค์ชายสาม และพระสนมฮุ่ยเฟย ผู้เป็นมารดาขององค์ชายห้า ต่างคานอำนาจกันในวังหลัง ตั้งแต่ครั้งอดีตฮองเฮาสิ้นพระชนม์หลังจากคลอดองค์รัชทายาทได้สองปี วังหลังก็ไร้ประมุขเรื่อยมา แต่การแย่งชิงอำนาจกันรุนแรงขนาดนี้ ดูจะรีบร้อนไปหน่อยหรือไม่

อีกด้านหนึ่ง ไป๋อวี่กำลังงุนงงว่าเหตุใดองค์รัชทายาทถึงถูกสั่งกักบริเวณ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังดีใจที่องค์รัชทายาททรงฟื้นแล้ว

ไป๋อวี่ขมวดคิ้วเรียวพลางเดินวนไปมาในห้องอย่างร้อนใจ "เฮอะ ทั้งที่ป้องกันไว้ทุกทางแล้วแท้ ๆ เหตุใดยังเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้อีก! ในนิยายเดิม องค์รัชทายาทไม่ควรถูกพิษ และไม่เคยถูกกักบริเวณ บัดนี้ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัยในตัวองค์รัชทายาทแล้วกระนั้นหรือ?"

ทิศทางของประวัติศาสตร์เริ่มบิดเบนไปเสียแล้ว นางไม่รู้ว่าสุดท้ายฮ่องเต้คนต่อไปจะยังคงเป็นอู่เทียนอวิ้นหรือไม่? "ต้องเป็นเช่นนั้นสิ! นางได้ทุ่มเททุกสิ่งที่มีไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางจะต้องกำจัดอุปสรรคทั้งหลายทิ้งไปตั้งแต่เนิ่น ๆ"

นางไม่เคยรู้เลยว่า ถุงหอมที่นางมอบให้นั่นแหละคือต้นเหตุที่ทำร้ายองค์รัชทายาท ทั้งยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองไปเหยียบเท้าผู้ใดเข้า ทว่ากลับคิดไปเองว่าเป็นฝีมือของบรรดาองค์ชายสาม

ในขณะเดียวกัน ฮ่องเต้เองก็เริ่มระแวงในตัวนางและตระกูลไป๋แล้ว แต่นางกลับไม่รับรู้สิ่งใดเลย ในห้วงความคิดของนางมีเพียงแผนการที่จะช่วยองค์รัชทายาทชิงอำนาจ เพื่อให้นางได้หลุดพ้นจากจวนเจ้ากรมไป๋แห่งนี้ไปเสียที

(จบแล้ว)