บทที่ 3 - เรื่องซุบซิบ

บทที่ 3 - เรื่องซุบซิบ

เมื่อหยางหลิวชิงกลับถึงบ้านและรับประทานอาหารเย็นเสร็จเรียบร้อย เขาก็ใช้เวลาอีกเล็กน้อยทบทวนตำราแพทย์ ก่อนจะเป่าเทียนและเข้านอนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสอบในวันรุ่งขึ้น

การสอบในวันนี้ยังคงเป็นไปตามกฎกติกาที่คณะกรรมการประกาศไว้เมื่อวาน นั่นคือการสอบข้อเขียน หยางหลิวชิงเดินไปยังโต๊ะของตนอย่างรวดเร็วและกวาดสายตาดูข้อสอบโดยละเอียด ส่วนแรกเป็นคำถามความรู้จากตำราแพทย์ ส่วนหลังเป็นโจทย์กรณีศึกษาหกข้อที่บรรยายอาการของผู้ป่วย ให้ผู้สอบวินิจฉัยโรค เสนอวิธีการรักษา ขนาดของยาที่ต้องใช้ และระบุข้อห้ามในการใช้ยา...

หยางหลิวชิงทำข้อสอบเสร็จสิ้นก่อนที่ธูปจะมอดหมดดอก ทันทีที่เขาก้าวพ้นประตูสนามสอบ เสียงเซ็งแซ่ของผู้คนที่อยู่ด้านนอกก็ดังขึ้นทันที

"การสอบรอบนี้คงจะตกแน่ ๆ มีหลายข้อที่ไม่มั่นใจเลย อีกทั้งยังรับเพียงแค่ห้าคนเท่านั้นเอง เฮ้อ... ท่านพี่สวี ท่านคิดว่าข้อสอบนี้ยากหรือไม่ขอรับ?"

ชายร่างผอมเกร็งผิวเข้มผู้หนึ่งขมวดคิ้วพลางตอบกลับ "โอย ข้าก็ว่ายากเช่นกัน สงสัยคงต้องรอไปอีกสามปีเป็นแน่แท้"

"ฮ่า ๆ ท่านพี่สวีก็ถ่อมตนเกินไปแล้ว ด้วยความสามารถของท่านย่อมต้องติดอันดับอย่างแน่นอน"

ท่านพี่สวีผู้ถูกยกย่องยิ้มกว้างจนแก้มปริ เผยให้เห็นร่องแก้มลึกชัดเจนใต้โหนกแก้มที่สูงเด่น ทำให้หยางหลิวชิงอดไม่ได้ที่จะทอดสายตามอง ตามตำราโหงวเฮ้งกล่าวไว้ว่า ผู้ที่มีโหนกแก้มสูงโดดเด่นเช่นนี้ มักเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานในเรื่องงานอย่างสุดโต่ง อีกทั้งยังมีนิสัยแข็งกร้าวและคบหายาก

เมื่อสอบเสร็จแล้วก็รู้สึกกระหายน้ำอย่างมาก หยางหลิวชิงจึงเลี้ยวเข้าร้านขายน้ำหวานทางทิศใต้ของถนน โดยตั้งใจว่าจะหาอะไรหวานเย็นชื่นใจสักหน่อยเพื่อดับกระหาย

"เถ้าแก่ ขอน้ำแอปริคอทปั่นหนึ่งที่ และบัวลอยเกล็ดหิมะอีกหนึ่งที่ขอรับ"

"อุ๊ย พ่อหนุ่ม กินคนเดียวตั้งสองถ้วยเชียวหรือนี่ จะกินหมดหรือจ๊ะ?" เจ้าของร้านเอ่ยแซว

"เพิ่งสอบเสร็จขอรับ อยากกินก็ต้องกิน ถือเสียว่าเป็นการให้รางวัลตนเองสักหน่อย" หยางหลิวชิงตอบกลับด้วยท่าทีทีเล่นทีจริง

"ได้เลยจ้ะ เดี๋ยวป้าจะทำให้เดี๋ยวนี้แหละ"

ไม่นานนัก ของหวานสองถ้วยก็ถูกนำมาวางตรงหน้า อืม... ช่างสดชื่น! หยางหลิวชิงจิบน้ำแอปริคอทคำโตดับกระหายเป็นอย่างแรก ก่อนจะค่อย ๆ ละเลียดบัวลอยเกล็ดหิมะ น้ำถั่วเขียวหวานเย็นชื่นใจที่กินคู่กับบัวลอยแป้งนุ่มหนึบ ทั้งช่วยคลายร้อน แก้กระหาย แถมยังอร่อยเหาะ

ขณะที่หยางหลิวชิงกำลังดื่มด่ำกับรสชาติของหวานอย่างเพลิดเพลิน ก็พลันได้ยินเสียงผู้คนสนทนากันดังขึ้น

"อ้าว ไอ้หนูนี่ทำไมเพิ่งจะโผล่หัวกลับมา? งานบ้านกองเป็นภูเขาเลากา! ผ้าในถังก็ยังไม่ได้ซัก ฟืนก็หมดเกลี้ยงแล้ว สมุนไพรที่พ่อแกตากไว้ก็ยังไม่เก็บอีก! เร็วเข้าสิ! โตป่านนี้แล้วยังไม่รู้จักขยันขันแข็ง น้องแกเลิกเรียนคงใกล้ถึงบ้านแล้ว รีบไปทำกับข้าวได้แล้ว ข้าวสารในยุ้งมีเท่าไหร่ข้ารู้ดีนะ หากหายไปแม้แต่นิดเดียว... แกโดนดีแน่!"

"ครับ... เข้าใจแล้วครับ" เสียงตอบรับแผ่วเบาเล็ดลอดออกมา ก่อนที่ร่างหนึ่งจะค่อย ๆ ก้าวเดินเข้าไปในโรงหมอ

หยางหลิวชิงรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาคนผู้นั้น ราวกับเคยพบเจอที่ไหนมาก่อน ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก็จำได้ว่า นั่นคือคนที่นั่งสอบอยู่ข้าง ๆ เขานั่นเอง รูปร่างค่อนข้างท้วม ใบหน้าดูซื่อ ๆ อายุอานามน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับเขาคือสิบห้าสิบหกปี สวมเสื้อผ้าเก่าซีดจนเกือบเป็นสีขาวนวล เฮ้อ... ถูกใช้งานเยี่ยงทาสขนาดนี้ หากเป็นเขาที่ต้องรับผิดชอบทั้งหมด คงต้องขอพักผ่อนสักครึ่งเดือนเป็นอย่างน้อย ขนาดสุนัขที่เดินผ่านหน้าบ้านก็คงจะโดนเขาด่าเปิงไปแล้ว

ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นแม่เลี้ยงตัวร้ายอย่างแน่นอน เฮ้อ... หยางหลิวชิงคิดอย่างสนุกสนานพลางดูดน้ำหวานแก้กระหายไปด้วย

ในช่วงที่รอฟังผลสอบ หยางหลิวชิงก็ไม่ได้ไปช่วยงานที่โรงหมอ เขาอ้างว่าเครียดสะสมมานาน ตอนนี้ต้องการพักผ่อนสมอง วัน ๆ เอาแต่ก้มหน้าอ่านตำราแพทย์บ้าง ออกไปเดินเตร็ดเตร่หาเรื่องหมาแมวบ้าง หรือไม่ก็ไปหาเพื่อนซี้อย่าง 'หลิวจื่อเหวิน' (ไอ้ไข่เหล็ก)

ช่วงนี้หลิวจื่อเหวินกำลังช่วยดูบัญชีที่ร้านของทางบ้าน และเรียนกับครูสอนบัญชี หลังจากเรียนมาตั้งนานสอบได้เพียงบัณฑิตระดับต้น ก็ไม่อยากเรียนต่อแล้ว เขาบอกว่าความฝันสูงสุดคือการขยายกิจการของที่บ้านให้ใหญ่โต ซึ่งเกือบจะทำให้พ่อของเขาตีขาหัก

"ไอ้ไข่เหล็ก เอ็งโดดงานบัญชีออกมาแบบนี้ ไม่กลัวโดนท่านลุงด่าหรือไง?" หยางหลิวชิงแกล้งถามทั้งที่รู้คำตอบดีอยู่แล้ว

"กลัวอะไรกันวะ? พ่อข้าจ้างครูบัญชีมาแพง ๆ ก็ให้เขาทำไปสิ ถ้าข้าทำแล้วเขาจะทำอะไรล่ะ? วันนี้จะไปไหนดี?"

"ข้าได้ยินมาว่าข้าง ๆ ร้านน้ำหวานเจ้าประจำของข้าทางทิศใต้ มีร้านใหม่มาเปิด ไปลองกันไหม" หยางหลิวชิงเสนอ

"หือ? อาชิง เอ็งไม่กลัวป้าร้านเดิมแกจะ..."

"ไม่เป็นไรน่า แอบ ๆ ไป คนเยอะแยะ แกไม่เห็นหรอก"

ว่าแล้วสองหนุ่มก็กอดคอกันไปที่ร้านใหม่

"เชิญขอรับคุณลูกค้า วันนี้ฉลองเปิดร้านใหม่ เครื่องดื่มลดราคาครึ่งหนึ่ง แถมขนมฟรีอีกหนึ่งจานขอรับ" เด็กหน้าร้านกล่าวแจ้งข้อเสนอออกมาอย่างคล่องแคล่ว

"ร้านนี้มีอะไรขายบ้าง?" หลิวจื่อเหวินถาม

"นี่คือรายการอาหารของทางร้านขอรับ เชิญเลือกชมได้เลย" เด็กหน้าร้านยื่นสมุดเมนูให้ ทั้งสองรับมาดูด้วยความสนใจ

"ไอ้ 'วุ้นองุ่นกลมดุ๊กดิ๊ก' นี่มันคืออะไรวะ?" หลิวจื่อเหวินทำหน้างง "ทำไมชื่อของกินร้านนี้มันพิสดารขนาดนี้"

"ไม่พิสดารหรอกขอรับคุณลูกค้า ก็ตามชื่อเลย มีองุ่น มีบัวลอย แล้วก็วุ้นเด้งดึ๋งคล้าย ๆ เฉาก๊วยขอรับ"

"เอ่อ... ชื่อมันก็ตรงตัวดีนะ เอามาสองที่แล้วกัน" หลิวจื่อเหวินสั่งด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ

หยางหลิวชิงหยุดนิ่งไปชั่วครู่เมื่อได้ยินชื่อเมนู เขาคว้าเมนูจากมือเพื่อนมาดู รายชื่อเครื่องดื่มแต่ละอย่างช่างไม่เข้ากับโลกยุคนี้อย่างสิ้นเชิง

อย่าบอกนะว่ามีผู้ข้ามมิติมาอีกคนแล้ว? โลกใบนี้กำลังจะล่มสลายอยู่รอมร่อหรืออย่างไร? ไฉนจึงมี "ผู้ถูกเลือก" มากมายถึงเพียงนี้ นี่มันแหล่งเพาะชำตัวเอกหรืออย่างไรกัน? แถมชื่อเมนูที่ตั้งก็ช่างน่าอับอายจนเขาอยากจะมุดดินหนี ทำไมผู้ข้ามมิติคนนี้ถึงได้ยกเอาวัฒนธรรมยุคปัจจุบันมาใช้แบบไม่เกรงใจเช่นนี้ น่าเบื่อหน่ายใจจริง ๆ

เสียงพูดคุยจากโต๊ะข้าง ๆ ดังแว่วมาว่า “ได้ยินว่าร้านนี้เป็นของบุตรีคนรองแห่งจวนเจ้ากรมไป๋นะ เมื่อวันก่อนในงานฉลองวัยสาวของคุณหนูใหญ่ องค์รัชทายาทก็เสด็จไปร่วมงานด้วย วันนั้นองค์ชายทรงตกหลุมรักคุณหนูรองคนนี้ตั้งแต่แรกเห็นเลย ได้ข่าวว่าคุณหนูรองเป่าขลุ่ยโชว์ในงาน องค์ชายเดินผ่านมาพอดี ทรงชมว่าเพลงนี้ไพเราะจับใจแฝงความเศร้าสร้อย”

เนื้อเรื่องมันดำเนินไปรวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เรื่องที่คนทั้งสองมีความสัมพันธ์กันนี้ถึงกับรู้กันไปทั่วบ้านทั่วเมืองแล้วหรือนี่?

“พอเป่าจบ องค์ชายตรัสถามว่าทำไมเพลงถึงได้เศร้าปานนั้น คุณหนูรองตอบว่า ‘ผู้คนกล่าวว่าอาทิตย์อัสดงคือขอบฟ้า แต่มองจนสุดขอบฟ้าก็ยังไม่เห็นบ้าน’”

“น่าแปลกใจจริง บ้านเกิดของคุณหนูรองก็อยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ? หลังจากนั้นคุณหนูรองก็คิดสูตรน้ำหวานแปลกใหม่พวกนี้ออกมาเปิดร้าน ได้ยินว่าองค์รัชทายาททรงสนับสนุนอยู่เบื้องหลังด้วยนะ”

จะแปลกตรงไหนกันเล่า ก็บ้านเกิดที่แท้จริงของคนข้ามมิติหาได้อยู่ที่นี่ไม่

“พูดเบา ๆ หน่อยเถอะเอ็ง เดี๋ยวใครมาได้ยินเข้าจะหาว่านินทาองค์รัชทายาท หัวจะหลุดจากบ่าเอาได้นะ”

“โธ่ ก็แค่คุยกันเล่น ๆ ในวงเหล้าเท่านั้น ของกินร้านนี้ชื่อมันประหลาดไปหน่อย แต่รสชาติก็ไม่เลวนะ”

“ข้าว่านะ คุณหนูรองคนนี้ดูท่าแล้วคงจะไม่เป็นที่โปรดปรานของคนในบ้านเท่าไหร่นัก ข้าเคยเห็นคุณหนูใหญ่กับคุณหนูรองทะเลาะกันกลางตลาดด้วย”

นั่นเรียกสุภาพเสียที่ไหนกัน ที่จริงแล้วมันคือการตบตีกันชัด ๆ! คุณหนูรองที่เป็นลูกเมียน้อยก็ต้องเจียมเนื้อเจียมตัวเป็นธรรมดา เรื่องเน่าเฟะในบ้านคนรวยน่ะมีให้เห็นดาษดื่นไป

ขณะที่ชายหนุ่มทั้งสองกำลังตั้งใจแอบฟังชาวบ้านซุบซิบนินทาอย่างเพลิดเพลิน จู่ ๆ หลิวจื่อเหวินก็สะกิดเขาเบา ๆ พร้อมกระซิบว่า “อย่าหันไปนะเว้ย ป้าร้านข้าง ๆ ยืนอยู่หน้าร้านโน้นแล้ว”

ทั้งสองรีบหันขวับในทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เมื่อสบตากัน พวกเขาก็แทบจะกลั้นเสียงหัวเราะไว้ไม่อยู่

“ร้านนี้รสชาติออกจะหวานเกินไป ใส่แต่น้ำตาลเยอะชะมัด วัตถุดิบก็สดดีอยู่หรอก เฮ้อ ป้าร้านข้าง ๆ คงจะลำบากเอาการแล้วงานนี้” ไอ้ไข่เหล็กเอียงตัวมากระซิบข้างริมฝีปาก

หยางหลิวชิงดูดน้ำหวานคำสุดท้าย “ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก กินหวานมากไปคนก็เลี่ยนได้ อยากเปลี่ยนรสชาติบ้าง บางคนชอบชาเข้มข้นมากกว่า ต่างคนต่างก็มีจุดขาย”

เมื่อพวกเขาได้ดื่มด่ำทั้งรสชาติและข่าวซุบซิบนินทาจนหนำใจ ชายหนุ่มทั้งสองก็ย่องออกจากร้านไปอย่างเงียบเชียบ เมื่อพ้นระยะอันตรายแล้วก็เร่งฝีเท้าวิ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อย ๆ ผ่อนฝีเท้าลงเป็นเดินทอดน่องกลับบ้าน พร้อมกับเงาที่ทอดยาวตามแสงตะวันอัสดง

(จบแล้ว)