บทที่ 2 - บังเอิญพบผู้ย้อนเวลา

บทที่ 2 - บังเอิญพบผู้ย้อนเวลา

อากาศวันนี้อบอุ่นกำลังดี แสงแดดเจิดจ้าทว่าไม่ถึงกับร้อนระอุ เสียงเด็ก ๆ วิ่งเล่นหยอกล้อกันดังแว่วมาตามสายลม เสียงหัวเราะก้องกังวานไปในอากาศ เมื่อหยางหลิวชิงพอมีเวลาว่าง นางจึงเข้ามาช่วยงานในโรงหมอ

"โส่วอู... ท่านพ่อเจ้าคะ เหอโส่วอูในตู้ยาจะหมดแล้วนะ"

ขณะที่หยางหลิวชิงกำลังตะโกนบอกพ่อ เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังแทรกเข้ามาจากด้านนอก

"หมอ! ท่านหมอ! ช่วยด้วยเจ้าค่ะ! ช่วยคุณหนูของข้าด้วย คุณหนูพลัดตกลงไปในสระน้ำเจ้าค่ะ!"

หยางหลิวชิงรีบวิ่งออกไปดู เช่นเดียวกับหยางกั๋วเจิ้นที่ก้าวเท้าฉับ ๆ ออกมาจากห้องยา และร้องสั่งการทันทีว่า "ยกเข้ามาตรงนี้!"

หญิงสาววัยแรกแย้มผู้หนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง นางเนื้อตัวเปียกโชก มีเพียงเสื้อคลุมตัวนอกที่แห้ง ๆ คลุมทับร่างไว้ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเขียวคล้ำ และมีเลือดไหลซึมลงมาจากหน้าผากเป็นทาง

"ท่านหมอเจ้าคะ คุณหนูของข้าตกน้ำแล้วศีรษะกระแทก ข้าจึงรีบพามาที่โรงหมอซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดนี่แหละเจ้าค่ะ"

"รีบจับคุณหนูของเจ้าคว่ำหน้าลงเร็วเข้า!"

สาวใช้และพวกป้า ๆ ร้านข้างเคียงช่วยกันจับร่างหญิงสาวพลิกคว่ำ จากนั้นหยางกั๋วเจิ้นก็หยิบเข็มเงินออกมา ฝังเข็มลงไปตามจุดชีพจรอย่างแม่นยำและรวดเร็วราวกับสายน้ำไหล

เพียงครู่เดียว "อ้วก!" หญิงสาวผู้จมน้ำก็สำลักน้ำออกมาคำโต

"คุณหนู! ฟื้นแล้ว! คุณหนูฟื้นแล้ว!"

"ที่นี่... ที่ไหนกัน? แล้วเจ้า... เป็นใคร?" หญิงสาวผู้เพิ่งฟื้นจากความตายเอ่ยถามเสียงแผ่ว

"คุณหนู! ข้าเจวียนเอ๋อร์ไงเจ้าคะ! จำไม่ได้หรือ? คุณหนูเพิ่งจะจมน้ำมา ที่นี่คือโรงหมอเจ้าค่ะ ข้ายังไม่ได้ส่งข่าวบอกนายท่านกับฮูหยินเลย"

คุณหนู? ข้าคือคุณหนูอย่างนั้นหรือ? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? หลินเหออิ้งงุนงงอย่างหนัก นางจ้องมองใบหน้าที่หายไปจากความทรงจำเนิ่นนานตรงหน้า... เจวียนเอ๋อร์ตายไปนานแล้วไม่ใช่หรือ?

เมื่อสติสัมปชัญญะเริ่มกลับคืนมา นางก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวจากคำบอกเล่าของเจวียนเอ๋อร์ ทว่าท่าทางของนางยังคงเหม่อลอย ถามคำถามแปลกประหลาดไม่หยุดหย่อน บางครั้งก็ทำหน้าเศร้า บางครั้งก็ยิ้มดีใจ จนสุดท้ายก็ถึงกับนั่งหัวเราะทั้งน้ำตาอาบแก้ม

หยางหลิวชิงมองหญิงสาวผู้ที่เพิ่งรอดตายไปอย่างเฉียดฉิว ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในใจ

หรือว่า... แม่นางผู้นี้จะเป็นผู้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่กันแน่?

ชักจะเกิดเรื่องน่าสนใจขึ้นแล้วสิ ไม่รู้ว่านี่เป็นตัวละครตัวไหนในนิยายกันอีก

"คุณหนูเป็นถึงคุณหนูใหญ่แห่งจวนโหวหลินชวนนะเจ้าคะ! คุณหนูเป็นอะไรไปกันแน่ ท่านหมอเจ้าคะ ได้โปรดช่วยดูอาการของคุณหนูข้าหน่อยเถิดเจ้าค่ะ!" เจวียนเอ๋อร์ร้องไห้โฮด้วยความร้อนใจสุดประมาณ

หยางกั๋วเจิ้นเก็บเข็มพลางกล่าวว่า "คุณหนูของเจ้าพ้นขีดอันตรายแล้ว นางคงแค่ตกใจจนขวัญเสีย ข้าจะจัดยาเทียบหนึ่งให้ อีกสักพักอาการคงจะดีขึ้น หากมีอาการผิดปกติค่อยกลับมาหาข้าใหม่"

ไม่นานนัก พ่อบ้านจากจวนโหวหลินชวนก็นำบ่าวไพรมารับตัวคุณหนูหลินกลับไป หยางหลิวชิงมองตามรถม้าที่ค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกไปช้า ๆ แซ่หลิน... คุณหนูจวนโหว... เมื่อเชื่อมโยงข้อมูลนี้เข้ากับเนื้อหาในนิยาย หยางหลิวชิงก็มั่นใจทันทีว่า นางคือผู้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่จริง ๆ

หลินเหออิ้ง บุตรสาวขุนนางผู้มีอำนาจในเมืองหลวง ในนิยายบรรยายว่านางรูปโฉมงดงามทว่ามีนิสัยเอาแต่ใจตนเอง หลงรักองค์รัชทายาทอู่เทียนอวิ้น ในช่วงแรกจึงมีเรื่องกระทบกระทั่งกับนางเอกป๋ายอวี่อยู่บ่อยครั้ง ภายหลังถูกพระราชทานสมรสให้องค์ชายสามอู่จ้งซิง กลายเป็นเพียงหมากทางการเมือง และมีจุดจบที่ไม่สวยงามนัก

"อาชิง มานี่ได้แล้ว วันนี้ต้องฝึกฝังเข็มนะ" เสียงท่านปู่เรียกหยางหลิวชิง

"ท่านปู่ครับ งานที่ท่านแม่สั่งยังทำไม่เสร็จเลยนะ ถ้าช้าไปเดี๋ยวไปซื้อเต้าหู้ไม่ทัน ตลาดจะวายหมด"

"โอ๊ย ๆ ๆ หูข้า! ฝึกสิ! ต้องฝึกเดี๋ยวนี้เลย!" ท่านปู่บิดหูหลานชายพลางลากเข้าห้องไป

"วันนี้ฝึกจุดจู๋ซานหลี่, จุดโส่วซานหลี่..."

"ท่านปู่ขอรับ จุดนี้ไม่ถูกหรือครับ เหตุใดจึงมีเลือดออกเล่า"

"นี่เจ้ากำลังเย็บปักถักร้อยอยู่รึอย่างไรกัน! ช่างปักผ้าธรรมดายังมีความสามารถมากกว่าเจ้าเสียอีก ข้าสอนเจ้าไปกี่ครั้งแล้ว เวลาถอนเข็มต้องหยุดพักระหว่างกล้ามเนื้อกับกระดูกสักหนึ่งลมหายใจ ต้องให้ข้าคอยบอกคอยสอนอยู่ทุกวี่วัน หากเจ้าไปเลี้ยงควายก็คงไม่สู้คนอื่นเขาเป็นแน่"

"ข้ามิใช่เด็กอัจฉริยะนี่ขอรับ จะให้ฟังเพียงครั้งเดียวแล้วสำเร็จได้ในทันทีได้อย่างไร" หยางหลิวชิงโต้แย้งด้วยท่าทีที่ไม่ยอมจำนน

ท่านปู่หนวดกระดิก ใบตาถลน "สมัยที่ปู่ของเจ้ายังเป็นหนุ่มนั่น ปู่คืออัจฉริยะที่แท้จริงจะบอกให้"

หยางหลิวชิงรีบประจบประแจง "จริงขอรับ จริงขอรับ ท่านปู่ของข้าคือหมอหลวงที่เก่งกาจที่สุดในยุคก่อนอย่างแท้จริง"

หลังจากนั้น หยางหลิวชิงก็ต้องสวมบทบาทเป็นทั้ง 'หรงมัวมัว' ผู้ทรมาน 'จื่อเวย' (ตัวละครจาก《องค์หญิงกำมะลอ》) เขาต้องกัดฟันแทงเข็มใส่ตัวเองด้วยความเจ็บปวด และค่อย ๆ กลายเป็นผู้ที่ดื่มด่ำไปกับความเจ็บปวดระคนเมื่อยขบนั้น

แสงแดดทอดส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง วันเวลาหมุนเวียนผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด วัน "สอบคัดเลือกพิเศษ" ก็มาถึง หยางหลิวชิงอุตสาหะอย่างหนัก ยอมอดหลับอดนอนอ่านตำรา เขาเฝ้ารอวันนี้มาเป็นเวลานานแล้ว ในแคว้นชือ หากต้องการเข้าวังไปเป็นหมอหลวง จะต้องผ่านการสอบคัดเลือกซึ่งคล้ายกับการสอบจอหงวน เพียงแต่เรียกชื่อว่า "การสอบคัดเลือกพิเศษ" และจำเป็นต้องมีคนค้ำประกันจึงจะมีสิทธิ์เข้ารับการสอบ

ด้วยต้นทุนความรู้จากชาติภพที่แล้ว ทำให้เขาฉายแววความมีพรสวรรค์มาตั้งแต่เยาว์วัย ผู้ใหญ่ในบ้านต่างคาดหวังในตัวเขาเป็นอย่างยิ่ง และเขาก็ได้พยายามทำทุกอย่างอย่างเต็มความสามารถ

การสอบครั้งนี้จัดขึ้นทุกสามปี โดยแบ่งเป็นสองด่านหลัก ได้แก่ ด่านแรกคือการแยกแยะสมุนไพร และด่านที่สองคือข้อเขียนเพื่อทดสอบความรู้ในคัมภีร์แพทย์ ผู้มีสิทธิ์เข้ารับการสอบต้องมีอายุครบสิบห้าปีขึ้นไป และรับเพียงแค่ห้าคนต่อรอบเท่านั้น ทำให้การแข่งขันดุเดือดเลือดพล่านเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากผ่านการตรวจค้นร่างกายอย่างละเอียดถี่ถ้วนไม่ต่างจากการสอบข้าราชการทั่วไป ผู้เข้าสอบหลายสิบคนก็รวมตัวกันที่ลานสอบ โดยมีกรรมการคุมสอบนั่งอยู่บนแท่นสูงคอยสังเกตการณ์อยู่เบื้องบน

โจทย์สำหรับการสอบในวันนี้คือ การระบุชื่อสมุนไพรที่วางอยู่บนโต๊ะเบื้องหน้า โดยต้องเขียนเรียงลำดับจากบนลงล่าง และจากขวาไปซ้ายลงในกระดาษคำตอบ มิใช่เพียงแค่ระบุชื่อเท่านั้น แต่ยังต้องเขียนเกณฑ์การจำแนกให้ชัดเจน ยิ่งมีความละเอียดมากเท่าใด ยิ่งได้คะแนนมากขึ้นเท่านั้น

“เอาล่ะ ขอเชิญทุกท่านมาจับฉลากจากกระบอกไม้ไผ่ หมายเลขที่จับได้จะตรงกับโต๊ะสมุนไพรที่ต้องเข้าไปทดสอบ” กรรมการประกาศ

สิบสี่... คือหมายเลขที่หยางหลิวชิงจับฉลากได้

เขาก้าวเดินไปยังโต๊ะหมายเลขสิบสี่ เพียงแค่กวาดตามอง สมุนไพรนับร้อยชนิดก็จัดวางอยู่เบื้องหน้า ทำเอาเขารู้สึกตื่นเต้นอย่างห้ามไม่ได้ เมื่อผู้เข้าสอบประจำที่เรียบร้อยแล้ว กรรมการก็จุดธูปเพื่อเริ่มจับเวลา

โกฐน้ำเต้า... เนื้อแน่น มีลายใยแมงมุมและจุดดาว กลิ่นหอมเย็น รสขมฝาดเล็กน้อย นับเป็นสมุนไพรชั้นดี... เหง้าเฟิร์นกีบแรด, หัวยันฮูสั่ว, เหอโส่วอู, ตังกุย, หวงฉิน และอื่น ๆ อีกมากมาย

เขารีบจำแนกชนิดของสมุนไพรและเขียนคำตอบลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

หยางหลิวชิงเรียนรู้ทฤษฎีจากพ่อและปู่มาตั้งแต่เด็ก แถมยังคลุกคลีอยู่กับการจัดยาต้มยาในโรงหมอ การสอบครั้งนี้เขาจึงค่อนข้างมั่นใจ แต่ก็มิได้ประมาทแต่อย่างใด งัดศักยภาพออกมาใช้เต็มที่ เพราะความมั่นใจเกินเหตุอาจนำมาซึ่งความล้มเหลวได้เช่นกัน

กลิ่นสมุนไพรหลากหลายชนิดตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ เสียงฝีเท้ากรรมการเดินตรวจตราดังกระทบโสตประสาทเป็นระยะ ขณะที่หยางหลิวชิงจดจ่ออยู่กับการเขียนคำตอบอย่างมุ่งมั่น

เมื่อเดินพ้นออกมาจากลานสอบ หยางหลิวชิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ขณะที่สอบนั้นเขามีสมาธิจนลืมสิ้นซึ่งความหิวและความกระหาย ครั้นพอผ่อนคลายลง ความหิวโหยกระหายน้ำก็ถาโถมเข้าใส่ทันที เขาจึงเร่งฝีเท้ากลับบ้านอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่จิตใจกำลังเพลิดเพลินอยู่กับการครุ่นคิดถึงเรื่องราวต่าง ๆ เขาก็มิได้ทันระวังทางข้างหน้า ทันใดนั้น เสียงตวาดอันดังก็ดังขึ้นข้างหู

"เฮ้ย! เจ้าทำอะไรของเจ้า! เจ้าคนชั้นต่ำ! ตาบอดหรืออย่างไร? ไม่เห็นหรือไงว่าเกือบจะชนคุณชายของข้าเข้าแล้ว! ยังไม่รีบเข้ามาขอขมาอีก! ดวงตาของเจ้าโดนห่านจิกไปกินเสียแล้วหรือไงกัน!"

หยางหลิวชิงตกตะลึงจนสติเลือนหายไปชั่วขณะ กว่าจะเรียกสติกลับคืนมาได้

"เอ่อ... ข้ายังไม่ได้ชนเลยนะขอรับ" เขาบ่นอุบอิบด้วยเสียงแผ่วเบา

ช่างเป็นผู้คนที่วางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง ยังไม่ทันได้ชนก็ถูกด่ากราดถึงเพียงนี้ หากชนเข้าจริง ๆ จะไม่ถูกจับไปหมักเป็นเครื่องเคียงอาหารเลยหรืออย่างไร? หยางหลิวชิงถือว่าช่วงเวลานี้เป็นวันสำคัญ ไม่ต้องการก่อเรื่องยุ่งยาก จึงได้แต่ข่มอารมณ์และเผยรอยยิ้มที่พยายามฝึกฝนมาออกไป

ก่อนที่บ่าวรับใช้คนนั้นจะโวยวายต่อไปอีก เขาจึงรีบประสานมือคารวะคุณชายท่านนั้นทันที "ขออภัยขอรับคุณชาย ข้ารีบกลับบ้านไปหน่อยจึงไม่ทันระวังตัว นับว่าเสียมารยาทอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าคุณชายบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่ขอรับ หากเจ็บปวดตรงใด ข้าพอมีความรู้ด้านการแพทย์อยู่บ้าง ยินดีที่จะตรวจดูให้ขอรับ"

"ไม่เป็นไรหรอก ยังไม่ได้ชนกันเสียหน่อย ท่านหมอน้อยผู้นี้น่าจะเพิ่งสอบเสร็จกระมัง อย่ารีบร้อนนักเลย มิเช่นนั้นเดี๋ยวจะเจ็บตัวเอาได้"

เสียงทุ้มนุ่มกังวานใสดุจกระแสน้ำดังขึ้น หยางหลิวชิงเงยหน้ามอง พบชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินขลิบขอบ เนื้อผ้าและงานปักนั้นดูหรูหราสง่างามยิ่ง ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าแววตานั้นกลับดูห่างเหินราวกับมีกำแพงบาง ๆ กั้นอยู่ ทำให้ยากจะคาดเดาความรู้สึกได้

เมื่อเห็นคุณชายผู้นั้นทอดสายตาไปยังสนามสอบด้านหลัง หยางหลิวชิงจึงยิ้มรับ "ใช่ขอรับคุณชาย ต้องขออภัยท่านจริง ๆ ผู้น้อยแซ่หยาง เปิดโรงหมออยู่ในเมืองนี้ หากท่านรู้สึกไม่สบายตรงไหน ลองสอบถามคนแถวนี้ก็น่าจะหาพบขอรับ"

แค่เสื้อผ้ายังไม่ได้เฉียดกันด้วยซ้ำ! ซวยอะไรเช่นนี้! ยิ้มจนแก้มเกร็งไปหมดแล้ว ยังต้องมาเจอพวกเจ้าขุนมูลนาย ต้องเสแสร้งทำตัวเป็นลูกเป็นหลาน ฟังตัวเองพูดแล้วยังรู้สึกคลื่นไส้ หากกล้าพูดว่าโดนชนจนเจ็บสิ ข้าจะด่าให้จมดินเลยคอยดู!

แม้ภายนอกคนผู้นี้จะดูราวกับคุณชายเจ้าสำราญทั่วไป แต่ฐานะที่แท้จริงคงไม่ธรรมดาเป็นแน่ กลิ่นอายรอบตัวเขานั้นเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญโดยสิ้นเชิง ในเมืองหลวงแห่งนี้เต็มไปด้วยเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่ดาษดื่น วันหลังหากต้องออกจากบ้าน คงต้องระมัดระวังให้ดีกว่านี้ มิเช่นนั้นคงต้องประสบเคราะห์ซ้ำเคราะห์ซ้อนเป็นแน่

(จบแล้ว)