บทที่ 1 - พบว่าตัวเองทะลุมิติเข้ามาในนิยาย

บทที่ 1 - พบว่าตัวเองทะลุมิติเข้ามาในนิยาย

ณ เมืองหลวงแห่งแคว้นชือ ย่านผิงอัน

แสงอัสดงยามเย็นทาบทาบขอบฟ้าเป็นสีส้มอมแดง หยางหลิวชิงเดินออกมายังลานบ้าน ทอดสายตามองภาพทิวทัศน์เบื้องหน้าที่งดงามราวกับภาพวาด ทันใดนั้นเสียงของมารดาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เจ้าลูกคนนี้ ยืนเหม่ออะไรอยู่ ระวังจะเดินไปชนสมุนไพรที่พ่อเจ้าตากไว้จนหกหมด"

หยางหลิวชิงถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วออกแรงวิ่งส่งตัวกระโดดขึ้นไปนั่งบนต้นสาลี่กลางลานบ้าน สายตาเหม่อมองออกไปยังแสงอัสดงที่กำลังจะลาลับ ราวกับต้องการจะไขว่คว้าเอาไว้ บนกิ่งก้านที่ดอกสาลี่บานสะพรั่ง แสงแดดลอดผ่านกลีบดอกลงมาเป็นริ้วเงาพร่าเลือน กลิ่นหอมของดอกสาลี่สดชื่นหวานละมุน ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศอย่างแผ่วเบา เป็นกลิ่นอายจากธรรมชาติที่ไม่ฉุนเฉียวและไม่เร่งเร้าความสนใจ

"ก็แสงยามเย็นมันช่างสวยจนน่าลุ่มหลงนี่ครับแม่" หยางหลิวชิงตะโกนตอบกลับไป

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ผ่านกิ่งไม้เขาเห็นชายวัยกลางคนไว้เคราดำสะพายย่ามยาเดินเข้ามา ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเขา ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเอ่ยขึ้น "เจ้าลูกชาย ท่อง《คัมภีร์โรคจากความเย็น》ได้แม่นยำหรือยัง? อีกไม่นานก็จะถึงวัน 'สอบคัดเลือกพิเศษ' แล้วนะ ขืนตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้น ถึงตอนนั้นคงได้ทดสอบวิชาแพทย์ของเจ้าจริง ๆ แน่"

ชายชราคนนี้ช่างปากคอเราะร้ายเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน แต่หยางหลิวชิงรู้ดีว่าคำพูดเหน็บแนมนั้นแฝงไปด้วยความห่วงใยในแบบฉบับของบิดา เขาพลิกตัวกระโดดลงจากต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว แล้วรับย่ามยามาจากมือผู้เป็นพ่อ

"พ่อครับ หาคนค้ำประกันให้ข้าได้หรือยัง?"

หยางกั๋วเจิ้นถอนหายใจเฮือกใหญ่ "มันไม่ง่ายเลย... แต่ก็สำเร็จจนได้"

"ขอบคุณครับพ่อ พ่อเหนื่อยแย่เลย ร้อนไหมครับ" กล่าวจบก็ยกมือขึ้นพัดโบกให้ผู้เป็นพ่อคล้ายพัดวี

"อาหารเย็นเสร็จแล้ว! ได้เวลาล้างมือมากินข้าวกันได้แล้ว" เสียงของกัวชุนฮวนผู้เป็นมารดาตะโกนเรียกออกมาจากในครัว

แสงเทียนสีนวลตาไหวระริก ปล่อยควันสีดำจาง ๆ ลอยขึ้นสู่ห้วงอากาศ หยางหลิวชิงถือ 《คัมภีร์หวงตี้เน่ยจิง》 อยู่ในมือ พลางหลับตาพึมพำท่องจำเนื้อหาไม่หยุดปาก

"อาชิง รีบนอนได้แล้ว พรุ่งนี้ช่วยแม่ไปทำธุระหน่อย เสื้อผ้าที่แม่สั่งตัดไว้ที่ร้านช่างเฟิงน่าจะเสร็จเรียบร้อยแล้ว" กัวชุนฮวนเคาะประตูเรียก

หยางหลิวชิงขยี้ตาแล้วตอบกลับ "รู้แล้วครับ ข้าขออ่านต่ออีกสักหน่อย ข้ายังไม่เหนื่อย"

"เจ้าไม่เหนื่อย แต่เทียนของแม่เหนื่อยแล้วนะ เทียนเล่มหนึ่งก็ต้องใช้เงินซื้อ พักผ่อนได้แล้ว"

ช่างสมกับเป็นครอบครัวเดียวกันเสียจริง วิธีพูดจานี่ถอดแบบกันมาเปี๊ยบ เทียนที่ไหนจะรู้จักเหนื่อยกันเล่า? ช่างพูดตัดกำลังใจกันเสียจริง หยางหลิวชิงเม้มปากเล็กน้อยก่อนจะรับคำ "ใกล้จบแล้วครับ"

เสียงฝีเท้าหน้าห้องค่อย ๆ เงียบหายไป หยางหลิวชิงขยี้ตาแล้วตั้งสมาธิอ่านต่อ แสงเทียนค่อย ๆ สั้นลงจนเกือบติดพื้นโต๊ะ เปลวไฟที่เต้นระริกสะท้อนในดวงตา ทำให้ความคิดของเขาล่องลอยออกไปไกล

ในชาติก่อน หยางหลิวชิงเป็นเพียงนักศึกษาสาวจากคณะแพทย์แผนจีนที่กำลังจะสำเร็จการศึกษา แต่ในขณะที่กำลังสัมภาษณ์งาน ภาพตรงหน้าก็ดับวูบลงโดยพลัน รู้ตัวอีกครั้ง เขาก็มาเกิดใหม่ในโลกนี้ แถมยังกลายเป็นผู้ชายเสียอีกด้วย

ปัจจุบัน ที่บ้านมีสมาชิกห้าคน คือ ปู่ พ่อ แม่ และพี่สาวที่เพิ่งแต่งงานออกเรือนไป หยางหลิวชิงเพิ่งจะเริ่มจำความทรงจำในชาติก่อนได้เมื่ออายุห้าขวบ และค้นพบความจริงว่าเขาได้ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในนิยายเรื่องหนึ่ง

ปีนี้หยางหลิวชิงอายุสิบห้าปีแล้ว พ่อของเขา หยางกั๋วเจิ้น กำลังวิ่งเต้นหาคนค้ำประกันเพื่อให้เขาเข้าสอบ "การสอบคัดเลือกพิเศษ" ที่จัดขึ้นทุก ๆ สามปี หากสอบติดก็จะได้เข้าไปทำงานในสำนักหมอหลวง

ใกล้จะถึงเวลาประกาศผลลัพธ์ของความพากเพียรแล้ว หยางหลิวชิงทุ่มเทศึกษาตำราแทบไม่เคยห่างมือในแต่ละวัน ด้วยความหวังเพียงหนึ่งเดียวคือการได้เข้าศึกษาในสำนักหมอหลวง เขาไม่ได้มีโชคที่เกิดมาเป็นเชื้อพระวงศ์หรือบุตรหลานขุนนางผู้มั่งคั่งที่ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง ทั้งยังไม่มีของวิเศษหรือสิทธิพิเศษใดๆ ของผู้ข้ามมิติพกติดตัวมาด้วย มีเพียงความทรงจำจากชาติก่อนที่ช่วยเสริมความรู้ด้านการแพทย์ ทำให้เขาสามารถสืบทอดวิชาชีพของตระกูลได้ ซึ่งถือเป็นวิชาติดตัวที่สามารถเลี้ยงชีพได้ในโลกใบนี้ เพราะไม่ว่าจะอยู่ที่ใด หมอก็ไม่มีทางอดตาย

คืนนั้นเขานอนหลับฝันดีตลอดทั้งคืน...

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงทุบประตูดังสนั่นพร้อมกับเสียงของกัวชุนฮวน "ตื่นได้แล้ว อาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยนะ"

"ตกกลางค่ำกลางคืนก็ไม่ยอมหลับยอมนอน พอเช้ามาก็ตื่นสาย ทำไมไม่รีบนอนรีบตื่นขึ้นมาอ่านหนังสือเล่า? เปลืองเทียนของข้าไปเปล่า ๆ เดี๋ยวตาเจ้าก็บอดเอาหรอก"

หยางหลิวชิงดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง ขมวดคิ้วกัดฟันปรารถนาให้เสียงโวยวายนั้นเงียบหายไปเสียที แต่สุดท้ายเขาก็จำต้องลุกจากที่นอนอย่างเลี่ยงไม่ได้ กัวชุนฮวนมักจะใช้ลูกชายไปทำธุระต่าง ๆ อยู่เสมอ แม้ลูกชายคนนี้จะขยันขันแข็งในการเรียนวิชาแพทย์ แต่ก็ติดนิสัยขี้เซา นางจึงต้องคอยกระตุ้นเตือนเขาอยู่เสมอด้วยคำกล่าวที่ว่า นกที่ตื่นเช้าย่อมได้หนอนตัวใหญ่

หลังมื้อเช้า ขณะที่กำลังเดินทางไปยังร้านตัดเสื้อ หยางหลิวชิงเห็นกลุ่มคนจับกลุ่มมุงดูบางสิ่งบางอย่างเป็นวงใหญ่ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้

"ไป๋อวี่ อย่ามาทำให้อับอายขายหน้าแถวนี้! มาช่วยกันจับตัวนางส่งกลับจวนเดี๋ยวนี้!"

หยางหลิวชิงสอดส่ายสายตาหาช่องว่างท่ามกลางผู้คน เพื่อมองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้านใน หญิงสาวร่างผอมบางในชุดสีขาวขลิบฟ้ากำลังนั่งทรุดอยู่กับพื้น เบื้องหน้าของนางคือหญิงสาวอีกคนในชุดสีเหลืองนวลที่กำลังยืนชี้หน้าด่าทอด้วยความถือดีและวางอำนาจ ทั้งสองมีเค้าโครงหน้าคล้ายคลึงกัน แต่เมื่อพิจารณาจากเนื้อผ้าและเครื่องประดับบนศีรษะของหญิงชุดเหลือง ก็รู้ได้ทันทีว่าฐานะย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ชาวบ้านโดยรอบได้แต่ซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ บ่าวรับใช้ของหญิงชุดเหลืองรีบกรูเข้าฉุดกระชากหญิงสาวที่นั่งอยู่บนพื้น

ไป๋อวี่!

ภาพในความทรงจำพลันปรากฏทับซ้อนกับภาพที่เห็นอยู่เบื้องหน้า จนร่างของหยางหลิวชิงแข็งค้างด้วยความตกตะลึง

"ใครอนุญาตให้บ่าวไพร่ชั้นต่ำพวกนี้มาแตะต้องตัวข้า ไป๋อวี้หลิง! เจ้าคิดว่าข้ารังแกได้ง่ายนักหรือ! หากพวกบ่าวไพร่พวกนี้กล้าแตะต้องตัวข้า ข้าจะทูลท่านพ่อให้เอาเรื่องจนถึงที่สุด"

แม้เด็กสาวนามไป๋อวี่จะนั่งอยู่กับพื้นอย่างน่าเวทนา ท่ามกลางสายตาของกลุ่มคนดูมุง แต่นางกลับเชิดใบหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น จ้องมองผู้คนเบื้องหน้าด้วยแววตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยความขุ่นแค้น

หยางหลิวชิงรู้สึกคุ้นหูคุ้นตากับชื่อเหล่านี้เป็นอย่างมาก เมื่อใช้ความคิดทบทวนอยู่ชั่วครู่ ก็พลันนึกขึ้นมาได้ หัวใจของเขาพลันเต้นรัวแรงจนต้องสูดลมหายใจเข้าปอดลึก

โอ้พระเจ้าช่วย! นี่มันชื่อตัวละครในนิยายที่เขาเคยอ่านในชาติที่แล้วอย่างไม่ผิดเพี้ยน และฉากที่เห็นตรงหน้านี้ก็คือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งหมด! ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ ไป๋อวี่ผู้นี้ก็เป็นผู้ข้ามมิติมาเช่นเดียวกัน แล้วตัวเขาเองเล่า? การที่เขาได้มาเกิดใหม่ในโลกใบนี้มีความหมายว่าอย่างไรกันแน่?

นี่มันนิยายแนววังหลังและการแก่งแย่งชิงดีเชียวนะ! การจะต้องไปรักษาพวกสตรีผู้บ้าคลั่งอำนาจ หรือบุรุษผู้มีจิตวิปลาสเหล่านั้น มันเท่ากับการเอาชีวิตไปทิ้งขว้างชัด ๆ แล้วเขาจะทำเช่นไรได้เล่า

ขณะที่หยางหลิวชิงเฝ้ามองความวุ่นวายเบื้องหน้าที่ใกล้จะยุติลง เขาก็พยายามทบทวนเนื้อหาของนิยายเรื่องนั้นในความคิด ตอนนี้ไป๋อวี่ยังไม่ได้รับแต่งตั้งเป็นพระสนมซูเฟย แต่ยังคงเป็นเพียงคุณหนูรองบุตรอนุภรรยาผู้ถูกรังแกแห่งจวนเจ้ากรม เขาเดินทอดน่องอย่างเลื่อนลอยไปตามทาง ในจิตใจเต็มไปด้วยความสับสนอลหม่าน

"อาชิง เจ้ามาทำอะไรอยู่ตรงนี้"

หยางหลิวชิงหันขวับไปตามเสียง ก็พบว่าบิดาของตนยืนอยู่ข้างหลัง

"พ่อ... เอ่อ ข้ามาเอาเสื้อให้ท่านแม่ครับ พอดี... พอดีข้าผ่านมาทางนี้" หยางหลิวชิงกวาดตามองรอบตัว ก่อนจะตระหนักได้ว่าเส้นทางไปยังร้านตัดเสื้อไม่ใช่ทางนี้เลยสักนิด เขาเหม่อลอยจนเดินผิดทางไปไกลขนาดนี้เชียวหรือ

"ช่างเถอะ สงสัยเจ้าคงจะขี้เกียจจนเข้ากระดูกดำแล้ว รีบตามมานี่เลย ที่โรงหมอกำลังยุ่งมาก มาช่วยงานเดี๋ยวนี้" หยางกั๋วเจิ้นกล่าวจบก็หันหลังเดินกลับโรงหมอทันที ด้วยสีหน้าบ่งบอกว่าไม่เชื่อคำแก้ตัวใด ๆ ของบุตรชายเลยแม้แต่น้อย

หยางหลิวชิงจำต้องระงับความคิดฟุ้งซ่านไว้ชั่วคราว แล้วเดินเข้าไปช่วยจัดยาให้คนไข้ในโรงหมอ เขาหยิบใบสั่งยาและลงมือจัดยาอย่างชำนาญและคล่องแคล่ว

โรงหมอแห่งนี้เป็นกิจการที่สืบทอดกันมาหลายชั่วรุ่นของตระกูลหยาง โดยมีบิดาของเขาเป็นผู้ดูแลหลักในปัจจุบัน ชาวบ้านละแวกใกล้เคียงเมื่อเจ็บไข้ได้ป่วยก็มักจะมาที่นี่เสมอ ส่วนท่านปู่ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งเป็นถึงอดีตหมอหลวงในราชสำนัก ตอนนี้พักผ่อนอยู่ที่บ้าน แต่หากโรงหมอยุ่งมากจริง ๆ ท่านก็จะออกมาช่วยงานด้วยเช่นกัน

หยางหลิวชิงกำชับการใช้ยาแก่คนไข้ที่มารับอย่างละเอียดลออ

"ท่านป้า ยาเทียบนี้ต้องต้มดื่มวันละสามเวลานะครับ ดื่มหลังอาหาร จำได้ไหมครับ"

"นี่คือยาเหล้าแก้ฟกช้ำครับ คราวหน้าคราวหลังต้องระวังให้มากขึ้นนะครับ บาดเจ็บถึงกระดูกมันไม่ดีต่อสุขภาพเลย"

"ขอบคุณท่านหมอน้อยเจ้าค่ะ"

เสียงที่คุ้นเคยเสียงหนึ่งดังขึ้น หยางหลิวชิงจึงเงยหน้าขึ้นมอง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือชุดสีขาวขลิบฟ้า ดวงตาของนางแดงช้ำ ผมเผ้าหลุดลุ่ยเล็กน้อย ทว่าใบหน้าขาวผ่องนั้นกลับเปรอะเปื้อนด้วยคราบโคลน เช่นเดียวกับเสื้อผ้าที่สวมใส่

เป็นนาง... หญิงสาวที่เขาเพิ่งพบเมื่อครู่

มือที่กำลังเอื้อมหยิบขวดน้ำยาชะงักค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะเอ่ยบอกวิธีใช้ยาต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ท่านหมอน้อยช่างมีจิตใจเมตตาแท้จริง” ไป๋อวี่ยิ้มหวานส่งไปให้เขา

หยางหลิวชิงก้มหน้าก้มตาจัดยาต่อไป ทว่าหางตากลับลอบมองตามนางจนกระทั่งร่างนั้นก้าวพ้นธรณีประตูไปแล้ว เขาจึงกลับมาตั้งสมาธิกับงานอีกครั้ง

ไป๋อวี่ คือคุณหนูรองที่เป็นบุตรสาวอนุภรรยาแห่งจวนเจ้ากรมไป๋ ผู้ที่ถูกกดขี่ข่มเหงอย่างแสนสาหัสภายในบ้าน ใครเห็นในตอนนี้ก็ล้วนแต่น่าเวทนา ยากจะจินตนาการว่าในภายภาคหน้านางจะได้กลายเป็นพระสนมคนโปรดในตำหนักใน

นี่คือโลกของนิยายที่ยังเขียนไม่จบ แถมยังเต็มไปด้วยภยันตรายรายรอบ ไม่ใช่แค่มีนางเอกผู้ข้ามมิติหรือนางร้ายผู้กลับชาติมาเกิดเท่านั้น แต่ยังมีเหล่าผู้มีอำนาจที่ต่างแก่งแย่งเชือดเฉือนกันอย่างดุเดือด หยางหลิวชิงในตอนนี้เป็นเพียงตัวประกอบชั้นต่ำ ไม่อาจต้านทานภัยอันตรายเหล่านี้ได้ เขาทำได้เพียงอาศัยความทรงจำอันเลือนรางเกี่ยวกับนิยายเรื่องนี้ เพื่อหลบเลี่ยงหายนะที่กำลังจะมาถึง

ทันใดนั้น หยางหลิวชิงก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังไม่ได้ไปเอาเสื้อผ้าให้กับมารดา หัวใจของเขาพลันหล่นวูบ ‘แย่แล้ว!’ เขารีบฝากงานในมือให้ผู้อื่นดูแล แล้วรุดหน้าไปยังร้านตัดเสื้อทันที

(จบแล้ว)