บทที่ 7 อัจฉริยะจอมอู้งาน, อวี๋เหวินชิว

กู้เฉิงหมิงไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนกำลังจับตามองเขาอยู่

คนเราเมื่อจมดิ่งอยู่ใน "เกมเฉพาะทาง" ก็มักจะลืมสนใจโลกภายนอกเป็นธรรมดา

หากจะถามว่ามีความเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นบ้าง ก็คงเป็นเรื่องที่เจียงลู่ "ศิษย์น้อง" หน้าแก่ผู้นั้น ไม่โผล่หน้ามาให้เห็นหลายวันแล้ว

จะว่าไป... กระบี่เดียวของข้าคงทำให้เขาต้องกลับไปขบคิดอย่างหนักกระมัง?

กู้เฉิงหมิงลูบคาง เริ่มเห็นภาพชัดเจนขึ้นว่าการเพิ่ม ความประทับใจ ของเคล็ดวิชานั้นให้ผลตอบแทนคุ้มค่าเพียงใด

แม้ว่าศิษย์น้องเจียงลู่ผู้นี้จะเป็นเพียงศิษย์ระดับกลางค่อนล่างที่ฝีมือดาดๆ ใน สำนักเหวินเจี้ยน

แต่หากเทียบกับมาตรฐานของ สำนักฮุยหยวน ในอดีต เขาก็นับว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง

การเอาชนะเขาในการประลองกระบี่ ค่าความประทับใจสามสิบกว่าแต้มที่ได้มานั้น อาจเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากหลายปีของคนทั่วไป

สมแล้วที่เป็น วิถีแห่งจีบสาว หนทางสู่สวรรค์ที่แท้จริง

กู้เฉิงหมิงคิดในใจอย่างลำพอง

ทว่าหมู่นี้ "วิถีแห่งจีบสาว" ของเขากลับเริ่มเจอ คอขวด เข้าให้แล้ว

การฝึกกระบี่ ท้ายที่สุดแล้วก็คือรูปแบบหนึ่งของการบำเพ็ญเพียร

และการบำเพ็ญเพียรย่อมต้องใช้ทรัพยากร

อย่างน้อยสำหรับกู้เฉิงหมิง การฝึกฝนเพียงครึ่งเดือนกว่าๆ ก็ทำให้ร่างกายของเขาเริ่มรับไม่ไหว

ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะ กายเนื้อ เกรดต่ำของเขา แต่สาเหตุหลัก... คือเขาไม่มีเสบียงช่วยในการฝึกฝนเลย

หรือจะพูดให้ถูกคือ ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียรมา เขาไม่เคยนึกถึงเรื่องทรัพยากรเหล่านี้เลยด้วยซ้ำ

จนกระทั่งร่างกายเริ่มประท้วงด้วยความอ่อนล้า กู้เฉิงหมิงถึงเพิ่งนึกขึ้นได้—

อ้อ จริงสิ ข้าโด๊ปยาได้นี่นา

สิ่งที่เรียกว่า ยาบำรุงโลหิต และ ยาจิตสงบ นั้นมีประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ฝึกตนใน ขอบเขตขั้นหนึ่ง

ในฐานะหนึ่งในยอดสำนักแห่งทวีปเก้าแคว้น สำนักเหวินเจี้ยน ย่อมใจป้ำเรื่องเสบียงกรัง

ศิษย์ขอบเขตขั้นหนึ่งจะได้รับ ยาบำรุงโลหิต สิบเม็ด ยาจิตสงบ ห้าเม็ด และ หินวิญญาณระดับต่ำ หนึ่งก้อนทุกเดือน

สำหรับศิษย์ที่ขยันหมั่นเพียร แม้จำนวนนี้จะไม่ถึงกับฟุ่มเฟือย แต่ก็เพียงพอต่อความต้องการในแต่ละวัน

ถึงแม้ระดับพลังของกู้เฉิงหมิงจะย่ำแย่ แต่สวัสดิการเหล่านี้เขาก็ไม่เคยพลาดที่จะได้รับสิทธิ์

และยังมีข่าวดีกว่านั้น

ก่อนที่จะ ทะลุมิติ มา ร่างเดิมของเขาไม่เคยสนใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรเลย

นั่นหมายความว่า ตลอดสามปีนับตั้งแต่เข้าสำนัก เขาไม่เคยไปเบิกทรัพยากรเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ในแง่หนึ่ง นี่เหมือนลาภลอยหล่นทับชัดๆ

เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องแห้งตายเพราะ วิชากระบี่ฮุยหยวน สูบพลัง กู้เฉิงหมิงจึงตัดสินใจไปรวบรวมของทั้งหมดที่เขาพลาดไป... ณ หอซ่อนกระบี่ แห่งสำนักเหวินเจี้ยน

แม้จะเป็นยามเช้าตรู่ แต่ที่นี่กลับคึกคักไปด้วยผู้คน

อาคารหินสีเขียวขนาดครึ่งไร่ตั้งตระหง่านอยู่ทางทิศตะวันออกของสำนัก กระดิ่งลมสัมฤทธิ์ห้อยอยู่ใต้ชายคาที่งอนโค้ง เงียบสนิทแม้ต้องลม ประตูไม้จันทน์แดงบานใหญ่สองบานสลักลาย "วิหคครามคาบเห็ดหลินจือ" ติดตั้งห่วงเคาะประตูรูปหัว เถาเถี่ย ที่เย็นเฉียบเมื่อสัมผัส ศิษย์สายด่านนอก ในชุดคลุมสีเทานับสิบคนกำลังเข้าแถวรออยู่แล้ว

แม้ชื่อจะฟังดูยิ่งใหญ่ว่า หอซ่อนกระบี่ แต่ภายในกลับมีศาสตราวุธเพียงน้อยนิด ชั้นวางส่วนใหญ่เต็มไปด้วยขวดยาหยกและลังไม้ที่บรรจุ โอสถทิพย์ หินวิญญาณ ยันต์ และเสบียงอื่นๆ

เมื่อครั้งสร้างใหม่ หอแห่งนี้เคยใช้เก็บอาวุธของสำนักจริง แต่เมื่อความต้องการโอสถและหินวิญญาณเพิ่มสูงขึ้น มันจึงกลายสภาพเป็น "คลังพลาธิการ" ขนาดใหญ่ไปโดยปริยาย

มีข่าวลือประหลาดเล่าขานกันว่า บนชั้นบนสุดมีกระบี่ของ ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้ง เก็บรักษาอยู่ ใบมีดนั้นมีความแปลกพิสดาร ยอมสยบให้เพียงแค่อัจฉริยะที่สวรรค์ประทานพรเท่านั้น เคยมี ผู้อาวุโส ท่านหนึ่งพยายามจะครอบครองมัน แต่กลับถูก ปราณกระบี่ ตีกลับจนบาดเจ็บสาหัส ต้องใช้เวลารักษาตัวถึงร้อยปี จากนั้นมาก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องมันอีก

เมื่อกู้เฉิงหมิงมาถึง ก็มีศิษย์จำนวนมากเข้าแถวอยู่ก่อนแล้ว

เขาไปต่อแถวรั้งท้าย พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ภายในโถงกว้างขวาง ชั้นไม้สูงตระหง่านเรียงรายไปด้วยขวดหยกและกล่องไม้นานาชนิด

กลิ่นสมุนไพรจางๆ ลอยมาแตะจมูก ช่วยให้จิตใจสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ทันใดนั้น ศิษย์คนที่อยู่ข้างหน้าเขาก็เริ่มโต้เถียงกับผู้อาวุโสหญิงที่ทำหน้าที่ลงทะเบียน

"ผู้อาวุโสอวี๋ ท่านต้องเข้าใจผิดแน่ๆ—รายการเบิกของข้าจะผิดพลาดได้อย่างไร?" ศิษย์ผู้นั้นกล่าวด้วยความร้อนรน

กู้เฉิงหมิงชะโงกหน้ามองไปทางเคาน์เตอร์

สตรีในชุดคลุมผู้อาวุโสนั่งเอนหลังพิงเก้าอี้ กวาดสายตามองรายการในมืออย่างเกียจคร้าน นางเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงใสกระจ่างดุจน้ำพุในหุบเขาแต่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ กล่าวว่า:

"หญ้าเพลิงอัคคีสามต้น บัวชำระใจสองดอก เจ้าเบิกไปแล้วเมื่อเดือนก่อน—ใช้หมดแล้วรึ?"

น้ำเสียงอันไพเราะของนางกลับทำให้ศิษย์ผู้นั้นเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

"อะ... เอ่อนี่..."

ศิษย์ผู้นั้นอึกอัก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ผู้อาวุโสหญิงท่านนี้มีนามว่า อวี๋เหวินชิว เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยทิ้งตัวลงกลางหลังโดยไม่ได้มัดรวบ ผิวพรรณขาวผ่อง เครื่องหน้าประณีตงดงามราวกับภาพวาด ทว่าเปลือกตาของนางกลับปรือลงด้วยความง่วงงุนอยู่ตลอดเวลา

"คิดจะตบตาบัญชี แล้วยังกล้ามาหาข้าอีกหรือ?"

อวี๋เหวินชิวยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"ไสหัวไป"

คำเดียวสั้นๆ ไร้ซึ่งความเกรี้ยวกราด แต่ศิษย์ผู้นั้นกลับรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ รีบลนลานวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

กู้เฉิงหมิงเดาะลิ้นในใจ: ของแบบนี้ยังปลอมแปลงกันได้อีกหรือ?

ไม่นานก็ถึงตาเขา เขายื่นป้ายประจำตัวและรายการเบิกทรัพยากรให้

อวี๋เหวินชิวรับรายการไป กวาดตามองผ่านๆ ตามความเคยชิน—แล้วก็ต้องชะงัก

หืม? เข้าสำนักมาสามปี ไม่เคยเบิกทรัพยากรเลยสักครั้ง?

นางเงยหน้าขึ้น พิจารณาเขา แล้วตรวจสอบ ฐานการบำเพ็ญเพียร ของเขา

ขอบเขตขั้นหนึ่ง ชั้นสาม

อืม... มิน่าล่ะ ถึงยังอยู่แค่ขั้นหนึ่งชั้นสาม

ความจริงแล้ว ตัวอวี๋เหวินชิวเองก็นับเป็นหนึ่งในตำนานความแปลกประหลาดของสำนักเหวินเจี้ยน

แม้จะมีตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสและระดับพลังไม่ต่ำต้อย แต่นางขึ้นชื่อลือชาเรื่องความขี้เกียจสันหลังยาวในการฝึกฝน และแทบไม่สนใจกิจการงานใดๆ ของสำนัก

วันๆ เอาแต่นอนหรือไม่ก็อ่านนิยายประโลมโลก พอถึงเวลาประเมินผลงานผู้อาวุโส นางก็จะลุกขึ้นมา "เร่งเครื่อง" ฝึกฝนเอาดาบหน้า

พฤติกรรมเช่นนี้ย่อมขัดหูขัดตาเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ที่ขยันหมั่นเพียร—แต่ทว่าพรสวรรค์ของนางนั้นช่างน่าเหลือเชื่อ ทุกครั้งที่นางลุกขึ้นมาเร่งฝึก ก็จะสามารถ ทะลวงด่าน ได้สำเร็จ จนผู้คนต่างพากันสาปแช่งในความไม่ยุติธรรมของสวรรค์

ทางสำนักทนไม่ไหว จึงมอบตำแหน่ง "กินเปล่า" ให้นางทำ นั่นคือผู้ดูแล หอซ่อนกระบี่

อ้างว่าเพื่อให้ "แบ่งเบาภาระสำนัก" แต่ความจริงคืออยากเขี่ยให้นางไปให้พ้นหูพ้นตา

ด้วยเหตุนี้ ยอดคนจอมอู้งานจึงถูกเนรเทศมาอยู่ที่นี่

อวี๋เหวินชิวละสายตากลับมาที่รายการในมือ

แต่เด็กคนนี้ไม่เบิกของมาสามปี—ทำไมถึงเพิ่งมาเบิกเอาป่านนี้?

คำถามผุดขึ้นในใจ แต่แล้วนางก็นึกถึงการ ประเมินศิษย์ ที่กำลังจะมาถึงได้ในทันที

หรือว่า... เขาจะเป็นประเภทไฟลนก้นเหมือนกับข้า?

ตายจริง ในโลกนี้ยังมีคนที่มีนิสัยเหมือนข้าอยู่อีกหรือนี่!

แม้จะไม่รู้นิสัยใจคอที่แท้จริง แต่อวี๋เหวินชิวกลับรู้สึก ถูกชะตา ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

นางกำลังจะอนุมัติการเบิกทรัพยากรของเขาอย่างใจป้ำ แต่แล้วสายตาก็สะดุดเข้ากับความผิดปกติบางอย่าง

โดยไม่มีเหตุผลอันควร ส่วนแบ่งทรัพยากรของศิษย์ชายผู้นี้กลับถูกหักออกไปครึ่งหนึ่ง

เอ๊ะ?

คิ้วเรียวของอวี๋เหวินชิวขมวดเข้าหากัน

นางไล่ตรวจสอบบันทึกย้อนหลัง และพบว่าเมื่อปีก่อน มีคนอื่นแอบอ้างสิทธิ์เบิกส่วนแบ่งของกู้เฉิงหมิงไป

หลานชายของผู้อาวุโสคนไหนสักคนงั้นรึ?

ความอยุติธรรมเช่นนี้ยังมีอยู่ในโลกอีกหรือ?

นางกำลังจะระเบิดอารมณ์เพื่อปกป้อง "เพื่อนร่วมอุดมการณ์" ผู้นี้ แต่เมื่อเห็นชื่อของตัวการ นางก็ถึงกับเหี่ยวเฉาลงทันที

จีชาง

จีชาง... หลานชายของผู้อาวุโสฝ่ายตรวจสอบ จีเฟิงหลิน?

อวี๋เหวินชิวรู้จักคนในสำนักไม่มากนัก แต่จีเฟิงหลินคือหนึ่งในนั้น—ไม่ใช่เพราะสนิทสนม แต่ตรงกันข้าม เขาคือหัวหน้ากลุ่มที่เกลียดชังพฤติกรรมของนางมากที่สุด

และในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายตรวจสอบ... แค่ขั้นเดียวกดขี่กันได้ แต่นี่เขาสูงกว่านางถึงสามขั้น

หวนนึกถึงชีวิตอันรันทดของตนเอง แล้วมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ผ่านไปสามปีแล้วยังคงอยู่แค่ขั้นหนึ่งชั้นสาม โดยไม่มีหินวิญญาณตกถึงท้องแม้แต่ก้อนเดียว นางก็รู้สึกสงสารในชะตากรรมเดียวกันจับใจ

โธ่ เสี่ยวกู้... ไม่ใช่ว่าผู้อาวุโสไม่อยากช่วย—แต่ใจพร้อมทว่ากายไม่ไหว

คิดได้ดังนั้น นางจึงอนุมัติส่วนแบ่งหนึ่งปีที่เหลือให้ แล้วกล่าวเป็นนัยขณะยื่นของให้:

"เจ้ามาเบิกช้าไป ทรัพยากรบางส่วน... ถูกเบิกล่วงหน้าไปแล้ว นี่คือส่วนที่เหลือ—รับไปเสีย"

กู้เฉิงหมิงกะพริบตา ดูประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขาก็รับไว้ด้วยดี ไม่แสดงอาการผิดหวัง ซ้ำยังยิ้มแล้วกล่าวว่า:

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส"

ความสุภาพนอบน้อมของเขา ยิ่งทำให้อวี๋เหวินชิวรู้สึกผิดเข้าไปใหญ่

นางกัดฟัน หยิบป้ายหยกอันหนึ่งออกมาจากชายเสื้อ แล้วยื่นให้เขา

"เอาป้ายนี้ไปที่ หอคัมภีร์ แล้วเลือก เคล็ดวิชา มาสักหนึ่งวิชา ถือเสียว่าเป็น... ค่าชดเชย"

คราวนี้กู้เฉิงหมิงตกใจจริงๆ เขารับป้ายหยกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วเอ่ยถามหยั่งเชิง:

"ท่านผู้อาวุโส ไม่ต้องกังวล—ข้าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป"

เขาเข้าใจไปเองว่านางคือคนที่ยักยอกทรัพยากรของเขาไป

อวี๋เหวินชิวโมโหจนควันออกหู แต่ขี้เกียจจะอธิบาย นางโบกมือไล่อย่างรำคาญ:

"ไป๊ ไป๊—อย่ามาเกะกะสายตาข้า"

หลังจากไล่กู้เฉิงหมิงไปแล้ว นางก็นั่งทบทวนดูว่าความใจดีชั่ววูบของตนช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย

อย่างไรเสีย นางก็ไม่ใช่แม่พระผู้ผดุงความยุติธรรม

แม้เจ้าเด็กนั่นจะหน้าตาดีใช้ได้ แต่นางไม่ใช่คนที่จะหวั่นไหวไปกับรูปโฉมของบุรุษ

นางสรุปว่าตนคงแค่เผลอไผลไปเพราะความสงสารชั่วแล่น

ช่างเถอะ ก็แค่ป้ายเบิกวิชาอันเดียว

ปกตินางก็เกลียดการฝึกฝนจะตายไป ป้ายพวกนี้กองเป็นภูเขาอยู่ในลิ้นชัก—ให้ไปสักอันก็ไม่เสียหายอะไร

คิดได้ดังนั้น อวี๋เหวินชิวก็เลิกสนใจ ดึง นิยายประโลมโลก ออกมาจากลิ้นชัก แล้วจมดิ่งเข้าสู่โลกแห่งจินตนาการอีกครั้ง...