บทที่ 6 ปัญหา

หากสายลมแห่งวสันต์ฤดูมีเมตตาต่อหมู่บุปผา จะช่วยหวนคืนความเยาว์วัยให้แก่ข้าได้หรือไม่?

ความจริงแล้ว หากว่ากันตามตรง เมื่ออยู่ต่อหน้า กู้เฉิงหมิง... เจียงลู่ ต่างหากที่เป็น "เด็กน้อย" อย่างแท้จริง

แต่ด้วยความที่เจียงลู่มีอคติในการประเมินศิษย์พี่กู้ผิดไปเสมอ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกทอดถอนใจเช่นนี้

พูดตามตรง หลังจากต้องเผชิญกับอานุภาพกระบี่อันเกรียงไกรของกู้เฉิงหมิง เจียงลู่ถึงกับเกิดภาพหลอนว่าชีวิตของตนกำลังจะดับสูญไปชั่วขณะหนึ่ง

เขานั่งหมดสภาพอยู่บนพื้นเป็นเวลานาน ในหัวยังคงฉายภาพกระบวนท่ากระบี่อันน่าหวาดหวั่นเมื่อครู่นี้ซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด

ในยามนี้ เจียงลู่ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาบรรยายความรู้สึกอันซับซ้อนภายในใจ

หากเขาเพียงแค่หมดแรงเพราะถูกคู่ต่อสู้ใช้เคล็ดวิชา "พันพัว" ถ่วงเวลาจนพ่ายแพ้ไปอย่างจำยอม มันคงไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจรุนแรงถึงเพียงนี้ ทว่าในการปะทะครั้งสุดท้าย เขาได้งัดเอาทักษะทั้งหมดที่มีและหลอมรวมทุกสิ่งที่ได้เรียนรู้มาตลอดชีวิตเพื่อแลกกับโอกาสเผด็จศึกเพียงชั่วพริบตาเดียว

แต่เขาก็ยังแพ้

พ่ายแพ้อย่างหมดรูป... แพ้อย่างเป็นธรรมชาติเหลือเกิน

ความพ่ายแพ้นี้ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกสูญเสียและสับสน จนเขาเริ่มกังขาใน เพลงกระบี่ฮุยหยวน ของตระกูลตนเอง

หรือว่าความเข้าใจที่เขามีต่อวิชากระบี่นี้จะผิดเพี้ยนมาตั้งแต่ต้น?

เขาค่อยๆ ซึมซับแรงกระแทกจากดาบนั้น รวมถึง "อานุภาพ" ที่แฝงอยู่ในวิถีกระบี่อัน "หมกมุ่น" ของกู้เฉิงหมิงอย่างระมัดระวัง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้นและคารวะกู้เฉิงหมิงอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย:

"ขอบคุณ... ศิษย์พี่ที่ชี้แนะ"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เพลงกระบี่ของกู้เฉิงหมิงเมื่อครู่ได้เปิดประตูบานใหม่ให้กับเขา

มันทำลายความหลงตัวเองและความรู้แจ้งอันตื้นเขินที่เขาจมปลักอยู่ใน กะลาใบเล็ก มาเนิ่นนานจนพังทลายไม่มีชิ้นดี

คำว่า "ขอบคุณที่ชี้แนะ" จึงเป็นความรู้สึกจากก้นบึ้งหัวใจของเจียงลู่อย่างแท้จริง

กู้เฉิงหมิงก้าวเข้าไปประคองเขา พร้อมกล่าวอย่างสุภาพ:

"ศิษย์น้องเจียงเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าเองก็ได้ประโยชน์มากมายจากการประลองกับเจ้าเมื่อครู่ วิถีกระบี่ของเจ้าหลากหลายและเปี่ยมด้วยการพลิกแพลง ข้าได้เรียนรู้จุดที่วิจิตรพิสดารเหล่านั้นมาไม่น้อย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงลู่ถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ เดิมทีเขามาด้วยเจตนาจะ "ดัดนิสัย" และชี้ให้เห็นถึงวิชากระบี่ที่ "บิดเบี้ยว" ของกู้เฉิงหมิง

แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าเขาเป็นฝ่ายถูก "สั่งสอน" เสียเอง และเป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบในทุกด้าน

ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวนี้ทำให้เขารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง

ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ตระหนักได้ว่าศิษย์พี่กู้ผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาอย่างที่เขาเคยเข้าใจเสียแล้ว

ความคิดของเขาเตลิดเปิดเปิงไปไกล

เจตจำนงแห่งกระบี่ และ ขอบเขต ที่แสดงออกมาในการโจมตีเมื่อครู่ของกู้เฉิงหมิง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ระดับ ขอบเขตขั้นหนึ่ง ชั้นสาม จะสามารถสำแดงออกมาได้

โดยเฉพาะในสำนักอย่าง สำนักเหวินเจี้ยน ที่วิชากระบี่และขอบเขตพลังมีความเชื่อมโยงกันอย่างแนบแน่น ช่องว่างระหว่างขอบเขตมักเป็นเหวที่ไม่อาจข้ามผ่าน

หรือว่า... ศิษย์พี่ผู้นี้จะซ่อนประกายความเก่งกาจของตนมาโดยตลอด?

ภาพจำจากนิยายประเภท "เสือซ่อนเล็บ มังกรซ่อนกาย" หรือ "คนคมในฝัก" ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

ร่างของศิษย์พี่กู้ตรงหน้าพลันดูเป็นปริศนาและลึกล้ำเกินหยั่งถึงในสายตาของเขา

เจียงลู่ไม่กล้าคิดฟุ้งซ่านไปมากกว่านี้ เขาขอบคุณอีกฝ่ายอย่างจริงจังอีกครั้ง ก่อนจะประสานมือคารวะและขอตัวลา

อย่างไรเสีย การโจมตีของกู้เฉิงหมิงก็ได้ให้ประโยชน์แก่เขาอย่างมหาศาล เขาจำเป็นต้องหาสถานที่สงบจิตใจเพื่อตกผลึกความรู้แจ้งเหล่านี้ให้ถ่องแท้

อีกด้านหนึ่ง กู้เฉิงหมิงมองตามแผ่นหลังที่ดูครุ่นคิดของเจียงลู่ที่ค่อยๆ หายลับไปนอกประตูเรือน เขาเองก็รู้สึกว่าตนได้รับผลประโยชน์มหาศาลเช่นกัน

แน่นอนว่า "ผลประโยชน์" ของเขาไม่ได้มาจากแรงบันดาลใจใดๆ จากเพลงกระบี่ของเจียงลู่

แต่เป็นเพราะ...

ข้อมูลบนหน้าต่างระบบได้รีเฟรชแล้ว

【วิชากระบี่ฮุยหยวน เห็นท่านใช้ เจตจำนงแห่งกระบี่ ที่แท้จริงเอาชนะเจียงลู่ในรูปแบบที่เหนือความคาดหมายของมันไปมาก มันรู้สึกสับสนเล็กน้อยชั่วขณะ】

【ท่ามกลางศิษย์มากมายใน สำนักฮุยหยวน แห่งนี้ หากไม่ใช่อัจฉริยะที่มองข้ามมันว่าเป็นเพียงวิชาพื้นฐาน ก็เป็นพวกไร้พรสวรรค์ที่ฝึกฝนอย่างสะเปะสะปะไร้ทิศทาง】

【วิชากระบี่ฮุยหยวน รู้สึกสบายใจอย่างประหลาด แต่ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกด้อยค่าจางๆ ก็เอ่อล้นขึ้นมา】

【มันรู้สึกว่าท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพียง เคล็ดวิชาพื้นฐาน ไม่อาจมอบพลังอันแข็งแกร่งให้แก่ผู้ใช้ได้โดยตรงเหมือนวิชากระบี่ชั้นสูงเหล่านั้น】

【ความประทับใจ วิชากระบี่ฮุยหยวน +15】

【ความประทับใจปัจจุบัน: เป็นมิตร (45/100)】

กู้เฉิงหมิงมองดูค่าความประทับใจที่เพิ่มขึ้น ความหนักอึ้งในใจพลันมลายหายไป

เป็นไปตามคาด สิ่งที่สตรีขี้งอนปรารถนามากที่สุดคือการได้รับการยอมรับและเป็นที่ต้องการ

กู้เฉิงหมิงลูบคางพลางครุ่นคิดกับตัวเอง...

ในขณะเดียวกัน ณ สำนักเต้าหนิง

บนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก ถ้ำฝึกตน อันวิจิตรตระการตาตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบ

หน้าถ้ำฝึกตน ไผ่วิญญาณสีเขียวชอุ่มหลายต้นเอนไหวตามสายลม ส่งเสียงเสียดสีแผ่วเบา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของพืชพรรณ

ภายในถ้ำฝึกตน หญิงสาวนางหนึ่งนั่งขัดสมาธิโดยหลับตาพริ้ม นางสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ ชายกระโปรงแผ่สยายดุจปุยเมฆบนพื้นหินเรียบ

คิ้วของหญิงสาวงามดั่งภูผาไกล นัยน์ตาประดุจสายน้ำในฤดูสารท จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากได้รูป ผิวพรรณขาวผ่องยิ่งกว่าหิมะ และดูโปร่งแสงราวกับหยกเนื้อดี

เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสยายอยู่เบื้องหลังอย่างอิสระ ยิ่งขับให้นางดูเย็นชาและสูงส่งดุจ เทพธิดาแห่งวังจันทรา ผู้ไม่ข้องแวะกับอาหารหยาบของโลกมนุษย์

นางคือ "เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า" ของสำนักเต้าหนิง... ซูชิงเมิ่ง

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากนอกถ้ำ หญิงสาวในชุดศิษย์ สำนักเต้าหนิง หยุดยืนที่หน้าประตูและทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"ศิษย์ หอจิงสุ่ย โหยวอวี้เหยา มาปฏิบัติหน้าที่ตรวจตรา ต้องขออภัยที่รบกวนการบำเพ็ญเพียรของศิษย์น้องซู"

หอจิงสุ่ย เป็นหน่วยงานภายใน สำนักเหวินเจี้ยน ที่รับผิดชอบดูแลกฎระเบียบและตรวจสอบความปลอดภัยของถ้ำฝึกตนของศิษย์ต่างๆ สมาชิกส่วนใหญ่เป็นศิษย์ที่มีความรอบคอบและมีระดับการบำเพ็ญเพียรในเกณฑ์ดี

ซูชิงเมิ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาใสกระจ่างคู่นั้นไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์

นางมองไปยังโหยวอวี้เหยาที่หน้าประตู น้ำเสียงเย็นเยียบดุจหยกกระทบหิน:

"ศิษย์พี่โหยว เชิญด้านใน"

เมื่อได้รับอนุญาต โหยวอวี้เหยาจึงเดินเข้าสู่ถ้ำฝึกตนอย่างระมัดระวัง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์น้องที่เป็นถึงระดับ "เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า" ในตำนานผู้นี้ นางจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเกร็งและขัดเขินในคำพูด

"ซู... ศิษย์น้องซู ข้า... ข้าเพียงมาตรวจสอบตามกิจวัตรว่า ค่ายกล ของถ้ำฝึกตนยังสมบูรณ์ดีหรือไม่ จะไม่รบกวนเวลาของเจ้านานนัก"

น้ำเสียงของโหยวอวี้เหยาตึงเครียดเล็กน้อย ใบหน้าแสดงออกถึงความชื่นชมระคนประหม่า

ซูชิงเมิ่งพยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้กล่าวสิ่งใด เพียงแต่มองนางอย่างเงียบงัน

โหยวอวี้เหยาฝืนทำใจดีสู้เสือ หยิบเข็มทิศขนาดเล็กออกมาแล้วเดินวนรอบถ้ำ ตรวจสอบการไหลเวียนของปราณวิญญาณในค่ายกลต่างๆ อย่างละเอียด ทุกย่างก้าวแผ่วเบาด้วยเกรงว่าจะเกิดเสียงรบกวนการบำเพ็ญเพียรของศิษย์น้องผู้นี้

เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น โหยวอวี้เหยาเก็บเข็มทิศและคารวะอีกครั้ง: "ศิษย์น้องซู ค่ายกลปกติดีทุกประการ ข้า... ข้าขอตัวลา"

"ศิษย์พี่โหยว" จู่ๆ ซูชิงเมิ่งก็เอ่ยขึ้น

"อะ? จ๊ะ!" ร่างของโหยวอวี้เหยาแข็งทื่อ รีบขานรับทันควัน

"เคล็ดวิชาหนิงสุ่ย ของท่านดูเหมือนจะติด คอขวด อยู่" สายตาของซูชิงเมิ่งจับจ้องไปที่ข้อมือของโหยวอวี้เหยา ซึ่งมีระลอกปราณวิญญาณจางๆ ที่ดูติดขัดเล็กน้อย "ความใจร้อนเป็นข้อห้ามใหญ่หลวงในการบำเพ็ญเพียร จงสงบจิตใจให้ได้เสียก่อน น้ำหยดลงหินทุกวันหินย่อมกร่อน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความปิติยินดีอย่างล้นพ้นก็ฉายชัดบนใบหน้าของโหยวอวี้เหยา นางไม่คาดคิดว่าปัญหาการบำเพ็ญเพียรเพียงเล็กน้อยของตนจะถูกศิษย์น้องซูมองทะลุปรุโปร่งในปราดเดียว มิหนำซ้ำยังได้รับคำชี้แนะอันล้ำค่าเช่นนี้ นางตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด: "ขอบ... ขอบคุณศิษย์น้องซูที่ชี้แนะ! ข้า... ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าจะตั้งใจสงบจิตใจและบำเพ็ญเพียรให้ดี!"

ซูชิงเมิ่งเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วหลับตาลงอีกครั้ง ราวกับว่าเรื่องราวเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

โหยวอวี้เหยาไม่กล้ารบกวนอีก รีบถอยออกจากถ้ำฝึกตนอย่างระมัดระวัง

หลังจากออกจากถ้ำฝึกตนของซูชิงเมิ่ง หัวใจของโหยวอวี้เหยายังคงเต้นระรัวไม่หาย

ขณะเดินกลับไปยังถ้ำฝึกตนของตนเอง นางใคร่ครวญถึงคำพูดของซูชิงเมิ่ง รู้สึกราวกับได้รับแสงสว่างทางปัญญา คอขวดที่กวนใจนางมานานดูเหมือนจะเริ่มคลายตัวลง

ขณะที่นางกำลังดื่มด่ำกับความตื่นเต้น เสียงกระซิบกระซาบจากเบื้องหน้าก็ดึงความสนใจของนางไป

นางมองตามเสียงไป พบศิษย์หญิงของสำนักเต้าหนิงหลายคนจับกลุ่มกันอยู่ใต้ต้นสนโบราณ กำลังซุบซิบกันด้วยสีหน้าเริงร่าบนความทุกข์ผู้อื่น

"พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? เรื่องของ กู้เฉิงหมิง จาก สำนักฮุยหยวน นั่น..."

"คนที่ไปหาศิษย์น้องซูเมื่อพักก่อน แล้วขอเป็น คู่บำเพ็ญเพียร น่ะรึ?"

"หา? มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?"

"ช่างเป็นเรื่องที่... น่าขบขันสิ้นดี"

ถ้อยคำเหล่านี้ลอยเข้าหูโหยวอวี้เหยาอย่างชัดเจนทุกพยางค์ ความตื่นเต้นบนใบหน้าของนางมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยสีหน้าที่ดูไม่ได้

ในสายตาของนาง ศิษย์น้องซูชิงเมิ่งคือบุคคลที่บริสุทธิ์ผุดผ่องและเปี่ยมพรสวรรค์ เป็นความภาคภูมิใจของสำนักเต้าหนิงและแม้แต่สำนักเหวินเจี้ยนทั้งมวล

ส่วนเจ้าคนที่ชื่อกู้เฉิงหมิงนั้น โหยวอวี้เหยาเคยสืบประวัติมาบ้างแล้ว

เข้าสำนักมาหลายปี แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรยังคงย่ำอยู่กับที่ที่ ขอบเขตขั้นหนึ่ง ชั้นสาม

โหยวอวี้เหยารู้สึกว่าการเอาคนพรรค์นั้นมาโยงกับชื่อของศิษย์น้องซูชิงเมิ่ง ถือเป็นการดูหมิ่นอย่างร้ายแรง!

นางทนฟังต่อไปไม่ไหว รีบเดินเข้าไปขัดจังหวะวงสนทนาด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"พวกเจ้าว่างงานกันนักหรือ? ไม่ต้องบำเพ็ญเพียรกันแล้วหรือไร?"

เหล่าศิษย์หญิงหันกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นโหยวอวี้เหยาจากหอจิงสุ่ย สีหน้าของพวกนางก็เจื่อนลงทันที

แม้พวกนางจะชอบนินทาลับหลัง แต่ก็ไม่อยากมีเรื่องกับคนของหอจิงสุ่ย

"ศิษย์พี่โหยว..."

พวกนางพึมพำทักทาย แล้วรีบแยกย้ายกันไปอย่างรู้งาน

โหยวอวี้เหยาแค่นเสียงเย็นชา มองตามแผ่นหลังของพวกนางไปด้วยความโกรธที่ยังไม่จางหาย

นางกลับเข้าถ้ำฝึกตน ปิดประตูหินลงกลอน ทว่าถ้อยคำระคายหูเหล่านั้นยังคงก้องอยู่ในหัว

ยิ่งคิด นางก็ยิ่งโมโห

สำนักเหวินเจี้ยนช่างผ่อนปรนกับศิษย์เสียเหลือเกิน—ปล่อยให้แกะดำเช่นนั้นลอยนวลอยู่ได้ตั้งนานสองนานได้อย่างไร!