บทที่ 8 ความสั่นพ้องแห่งร้อยกระดูก

อืม นางเป็นคนดีจริงๆ ผู้อาวุโสอวี๋ผู้นี้

กู้เฉิงหมิงคิดในใจขณะเดิน นิ้วมือลูบไล้ป้ายหยกอุ่นๆ ในมือไปมา

ป้ายที่นางให้มานี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยน เคล็ดวิชา ระดับผู้อาวุโสได้

แน่นอนว่า เคล็ดวิชา ลึกล้ำเหล่านั้น ต่อให้ได้มาก็ไร้ประโยชน์สำหรับกู้เฉิงหมิง

ในเมื่อเขาเป็นเพียง ขอบเขตขั้นหนึ่ง ชั้นสาม จะไปเข้าใจแก่นแท้ของวิชาชั้นสูงได้อย่างไร

แต่เขาขาดแคลน เคล็ดวิชา จริงๆ ในตอนนี้

ปัจจุบันเขามีเพียง เคล็ดวิชาชำระใจ และ วิชากระบี่ฮุยหยวน เท่านั้น

แม้ วิชากระบี่ฮุยหยวน จะก้าวหน้าไปได้ด้วยดี แต่ค่าความประทับใจที่ได้จากการฝึกฝนรายวันนั้นมีขีดจำกัด เขาไม่สามารถเหวี่ยงกระบี่ได้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

ส่วน เคล็ดวิชาชำระใจ เขายังหาแนวทางที่ชัดเจนไม่เจอ ทำได้เพียงกระตุ้นค่าความประทับใจผ่านการกระทำในชีวิตประจำวันแบบสุ่มๆ ซึ่งไม่มีประสิทธิภาพเอาเสียเลย

ดังนั้น การมี เคล็ดวิชา เพิ่มอีกสักอย่างเพื่อนำมาวางแผน "พิชิตใจ" จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

กู้เฉิงหมิงไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยัง หอคัมภีร์ ของสำนักทันทีพร้อมกับป้ายในมือ

หอคัมภีร์ ตั้งอยู่บนยอดเขาหลักของ สำนักเหวินเจี้ยน เป็นหอคอยที่ดูโอ่อ่าและยิ่งใหญ่กว่าหอซ่อนกระบี่มากนัก

กู้เฉิงหมิงมาถึงชั้นหนึ่งของหอคัมภีร์ ผู้ดูแลการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาก็เป็นศิษย์หญิงเช่นกัน

นางนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังจัดระเบียบ แผ่นหยกบันทึกวิชา ด้วยสีหน้าจริงจัง

กู้เฉิงหมิงเดินเข้าไป วางป้ายที่อวี๋เหวินชิวให้มาลงบนเคาน์เตอร์

ศิษย์หญิงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นป้ายสลักอักษร "ชิว" (ฤดูสารท) นางก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

"นี่คือ... ป้ายของผู้อาวุโสอวี๋?"

นางถามด้วยความลังเล น้ำเสียงแฝงความไม่แน่ใจ

กู้เฉิงหมิงพยักหน้ายืนยัน

ศิษย์หญิงอดไม่ได้ที่จะสำรวจกู้เฉิงหมิงใหม่อีกครั้ง

นางกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ที่ระดับพลัง ขอบเขตขั้นหนึ่ง ชั้นสาม ครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันแทบมองไม่เห็น

ขยะเปียกขั้นหนึ่งชั้นสาม

แต่ทว่า... หน้าตาดีใช้ได้ เครื่องหน้าหมดจด บุคลิกดูสะอาดสะอ้าน แม้ระดับพลังจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ใบหน้านั้นชวนมองจริงๆ

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวอย่างห้ามไม่อยู่

หรือว่าคนผู้นี้... จะเป็น 'เด็กเลี้ยง' ของผู้อาวุโสอวี๋?

นางเคยได้ยินมาว่าผู้อาวุโสอวี๋นั้นเกียจคร้านและเย่อหยิ่งเป็นที่สุด มักละเมิดกฎสำนักโดยอาศัยพรสวรรค์ที่เหนือมนุษย์ ซึ่งเคยถูกวิพากษ์วิจารณ์จากผู้อาวุโสท่านอื่นมาแล้ว

และตอนนี้ นางถึงขั้นอาการหนัก เริ่มเลี้ยงผู้ชายไว้ในสำนักแล้วหรือ?

ศิษย์หญิงผู้นี้หารู้ไม่ว่าข่าวลือที่แพร่สะพัดอย่างลับๆ เกิดจากความไม่พอใจของคนบางกลุ่มในสำนักที่มีต่ออวี๋เหวินชิว จนทำให้นางเข้าใจผิดในตัวผู้อาวุโสที่ไม่เคยพบหน้าผู้นั้นไปไกลโข

แน่นอนว่าเรื่องราวความขัดแย้งระหว่างผู้อาวุโสไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ผู้ดูแลเล็กๆ อย่างนางจะเข้าไปสอดรู้ได้ นางจึงถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน รักษาระยะห่างจากกู้เฉิงหมิงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นงานเป็นการ:

"ผู้อาวุโสอวี๋... ต้องการแลกเปลี่ยน เคล็ดวิชา ประเภทใดหรือ?"

กู้เฉิงหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

อันที่จริง เขาตัดสินใจมาตั้งแต่ระหว่างทางแล้ว เขาต้องการแลก วิชากายาเหล็ก (Body Refining Technique)

การเลือกวิชาสายกายาเหล็กนั้นผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี

เขาค้นพบว่าเมื่อค่าความประทับใจของ เคล็ดวิชา เพิ่มขึ้น แต้มสถานะที่ได้รับมักจะสัมพันธ์กับคุณลักษณะของวิชานั้นๆ

อย่าง วิชากระบี่ฮุยหยวน ที่เป็นวิชากระบี่ ก็มอบค่าสถานะ "พละกำลัง"

ดังนั้น หากเขาฝึกวิชากายาเหล็ก ตามตรรกะนี้ มันก็น่าจะมอบแต้ม "กายเนื้อ" (Physique) เมื่อค่าความประทับใจเพิ่มขึ้น

วิธีนี้อาจช่วยแก้ปัญหาเรื่องค่ากายเนื้อที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนทำให้เขาเสียเลือดเสียเนื้ออยู่ตลอดเวลาได้?

ยิ่งไปกว่านั้น วิชากายาเหล็กโดยทั่วไปมักไม่มีข้อจำกัดเรื่อง ขอบเขตพลัง ของผู้ฝึกตนมากนัก แต่เน้นไปที่การทดสอบจิตใจและความอดทนของร่างกายเสียมากกว่า จึงเหมาะกับศิษย์ระดับล่างอย่างเขาที่สุด

ดังนั้น เขาจึงแจ้งความต้องการ:

"ข้าต้องการ เคล็ดวิชากายาเหล็ก ขอแบบที่มีข้อกำหนดเรื่อง ขอบเขตพลัง ต่ำ เน้นการขัดเกลากระดูกและกล้ามเนื้อ และเสริมสร้าง กายเนื้อ ให้แข็งแกร่ง"

ศิษย์หญิงพยักหน้ารับทราบ นางหันหลังเดินไปที่ชั้นหนังสือ ค้นหา แผ่นหยก อย่างคล่องแคล่ว

ไม่นานนัก นางก็กลับมาพร้อมกับแผ่นหยกสีแดงชาด

"ความสั่นพ้องแห่งร้อยกระดูก นี้น่าจะเหมาะกับท่าน"

นางวางแผ่นหยกบนเคาน์เตอร์และเริ่มอธิบาย

"วิชานี้สำนักได้มาจากซากปรักหักพังโบราณเมื่อนานมาแล้ว เป็นวิชาสายกายาภายนอกบริสุทธิ์ ไม่เกี่ยวข้องกับการเดินลมปราณ ดังนั้นจึงไม่มีข้อกำหนดเรื่องขอบเขตพลังของผู้ฝึก"

"การฝึกฝนวิชานี้จะทำให้กระดูกร้อยชิ้นเกิดการสั่นพ้องอย่างลึกซึ้ง และเมื่อบรรลุถึงขั้น ความสำเร็จขั้นสูง (Major Achievement) จะสามารถทำให้กายและจิตสั่นพ้อง ดึงจังหวะชีพจรของฟ้าดินเข้าสู่ตัว"

"อย่างไรก็ตาม..."

"วิชานี้มีลักษณะเฉพาะอีกอย่างหนึ่ง"

ศิษย์หญิงเว้นจังหวะ อธิบายอย่างใจเย็น:

"เมื่อฝึกฝนวิชานี้ จะผลาญพลังปราณและสารจำเป็นในร่างกายอย่างหนัก ดังนั้นผู้ฝึกจำเป็นต้องเสริมด้วย สมุนไพรวิญญาณ และอาหารบำรุงเลือดจำนวนมาก มิฉะนั้น นอกจากกายเนื้อจะไม่แข็งแกร่งขึ้นแล้ว อาจทำลาย รากฐาน (Origin) เพราะขาดพลังปราณ และเสี่ยงที่จะทำให้อายุขัยสั้นลงด้วย"

"สรุปสั้นๆ คือ วิชานี้... เปลืองทรัพยากรมาก แม้จะไม่มีข้อกำหนดเรื่องขอบเขตพลัง แต่ศิษย์ในสำนักที่เลือกฝึกวิชานี้ก็มีน้อยมาก"

ศิษย์หญิงผู้นี้มองออกอย่างชัดเจนว่ากู้เฉิงหมิงกำลังเลือกวิชาให้ตัวเอง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งนางจึงแนะนำวิชานี้

ถึงจะเปลืองทรัพยากร แต่ในฐานะเด็กเลี้ยงของผู้อาวุโสอวี๋ เขาคงไม่ขาดแคลนของพวกนั้นหรอกมั้ง?

ดวงตาของกู้เฉิงหมิงเป็นประกายเมื่อได้ฟังคำบรรยาย

"เอาอันนี้แหละ!"

ศิษย์หญิงตะลึงงันอีกครั้งที่เห็นเขาตัดสินใจเด็ดขาดปานนั้น

ที่จริงแล้ว ค่าเสน่ห์ยี่สิบห้าแต้มของกู้เฉิงหมิงก็มีผลอยู่ไม่น้อย

เพียงแต่... เฮ้อ น่าเสียดาย

ระดับพลังต่ำเตี้ยขนาดนี้ แถมยังเป็นเด็กเลี้ยงของชาวบ้าน

ถ้าข้าเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงบ้างก็คงดี... ศิษย์หญิงคิดในใจ แต่ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

นางเพียงพยักหน้า แล้วดำเนินการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาให้กู้เฉิงหมิงอย่างรวดเร็ว ส่งมอบสำเนาของ ความสั่นพ้องแห่งร้อยกระดูก ให้เขา

ตลอดกระบวนการ นางรักษท่าทีสุภาพแต่ห่างเหิน ราวกับกลัวว่าจะถูกมองว่าข้องเกี่ยวกับกู้เฉิงหมิง แล้วจะไปกระตุกหนวดเสืออย่างผู้อาวุโสอวี๋จอมเหวี่ยงในตำนานเข้า...