บทที่ 24 ความเปลี่ยนแปลงของเด็กสาว

"นะ... นี่มัน..." ริมฝีปากของเสิ่นเยว่สั่นระริก ยามทอดสายตามองสมรภูมิที่ยับเยินเบื้องหน้า เธอถึงกับสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันไปหรือไม่

น้องชายของเธอ... เป็นคนลงมือทำเรื่องทั้งหมดนี่ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ หรือ?

เธอรู้จักเจ้าหนุ่มหน้าขาวนั่นดี เขาเป็นทายาทตระกูลใหญ่ในเมืองทะเลเหนือ เคยชินกับความเย่อหยิ่งจองหองและใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้คนไปทั่วเมืองโดยอาศัยบารมีของตระกูล

กองกำลังห้าสิบคนที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขามีอำนาจการยิงรวมกันเทียบเท่ากับวิญญาณบรรพชนสี่วงแหวน แต่น้องชายของเธอกลับจัดการพวกมันทั้งหมดได้ด้วยตัวคนเดียว

เสิ่นเยว่อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองปู่ของเธอ และพบว่าผู้เฒ่าเสิ่นเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ราวกับเพิ่งเห็นผีกลางวันแสกๆ

ในเวลานี้ คลื่นลูกใหญ่กำลังซัดสาดอยู่ภายในใจของผู้เฒ่าเสิ่น เมื่อแรกเห็นหลานชายใช้อาวุธลับ เขาคิดว่าเสิ่นกูเหยียนแอบไปเข้าร่วมสำนักถังลับหลังครอบครัว แต่ใครจะคาดคิดว่ากระบวนท่าที่หลานชายใช้ต่อจากนั้นจะพิสดารยิ่งกว่า

เขากล้ารับประกันได้เลยว่า เคล็ดวิชาเฉพาะตัวที่เสิ่นกูเหยียนแสดงออกมาในคืนนี้ ไม่มีบันทึกอยู่ในยอดวิชาของสำนักถังแขนงใดที่เขาเคยเห็นมาก่อนอย่างแน่นอน

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในค่ำคืนนี้ดูเหมือนจะทาบทับเงาอันดำมืดและยากหยั่งถึงลงบนตัวหลานชายผู้ว่านอนสอนง่ายของเขา

"ปิดข่าวเรื่องราวในคืนนี้ให้เงียบที่สุด"

ผู้เฒ่าเสิ่นสูดลมหายใจลึกก่อนออกคำสั่ง ท้ายที่สุดเขาตัดสินใจที่จะเก็บความลับนี้ไว้เพื่อปกป้องหลานชายจากการถูกเพ่งเล็งจากภายนอก

"ค่ะท่านปู่ ถ้าอย่างนั้นเรื่องเสี่ยวอวี่..." เสิ่นเยว่รับคำ ก่อนจะถามอย่างลังเล "เราควรจะลองหยั่งเชิงถามอะไรเสี่ยวอวี่ดูไหมคะ?"

ผู้เฒ่าเสิ่นเพียงส่ายหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น "ถ้าเขาไม่อยากพูด เราก็ไม่จำเป็นต้องถาม ตราบใดที่เขายังเป็นหลานชายของตระกูลเสิ่น ปู่จะคอยหนุนหลังเขาไม่ว่าเขาจะทำอะไร ยิ่งเขามีความลับมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่ออนาคตของตระกูลเสิ่นเรามากเท่านั้น"

"เสี่ยวอวี่อดทนอดกลั้นมาหลายปี ความทะเยอทะยานของเขาต้องไม่ธรรมดาแน่ หากตระกูลเสิ่นของเราต้องการพึ่งพาเขาในอนาคต เราต้องหาวิธีทำให้เขารู้สึกผูกพันกับตระกูลให้ได้"

"ต่อให้..." ผู้เฒ่าเสิ่นค่อยๆ เบนสายตามายังเสิ่นเยว่ที่อยู่ข้างกาย "จะต้องแลกด้วยความสุขของพวกเธอสองพี่น้องก็ตาม"

แววตาคู่สวยของเสิ่นเยว่หม่นแสงลง เธอก้มหน้าตอบรับเสียงแผ่ว "รับทราบค่ะท่านปู่"

ผู้เฒ่าเสิ่นไม่กล่าวสิ่งใดอีก ดวงตาฝ้าฟางทอดมองออกไปไกล แผ่นหลังเหยียดตรงทว่าภายในใจกลับไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน...

หลังจากเสิ่นกูเหยียนแบกโอวหยางจื่อซินและหงอิงกลับเข้ามาในบ้าน เขาก็เข่าอ่อนทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที

ด้วยสมรรถภาพร่างกายและพลังวิญญาณโดยรวมในปัจจุบัน การรับมือกับการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงขนาดนี้ยังถือเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสเกินไป

มิหนำซ้ำ ความสูญเสียของเขาในศึกครั้งนี้ก็นับว่าหนักเอาการ ลำพังแค่หุ่นเชิดของเขาก็เสียหายยับเยินจากการระดมยิงด้วยปืนใหญ่วิญญาณ จนไม่อาจเก็บกู้ซากกลับมาได้

"วัสดุระดับพันเลนยังไม่ดีพอจริงๆ ด้วย" เสิ่นกูเหยียนมองดู 'หุ่นเชิดพันกลไก' ที่กองอยู่มุมห้องแล้วถอนหายใจพลางส่ายหน้า

สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจที่สุดคือระบบรักษาความปลอดภัยในเขตชานเมืองทะเลเหนือ เหตุใดจึงไม่มีใครเข้ามาจัดการกับความวุ่นวายครั้งใหญ่ขนาดนี้?

หรือว่า... "ดูเหมือนวิธีคิดแบบชาติก่อนของฉันจะใช้ไม่ได้ผลเสียแล้ว ฉันยังคิดไม่รอบคอบพอสินะ"

เสิ่นกูเหยียนเป็นคนฉลาด เมื่อมีเวลาให้สงบสติอารมณ์และไตร่ตรอง เขาก็พอจะเดาได้ไม่ยากว่าเกิดอะไรขึ้น

อีกไม่นาน พี่สาวของเขา เสิ่นเยว่ คงจะมารับตัวเขากลับไป

ทันใดนั้น โอวหยางจื่อซินก็เป็นคนแรกที่ลืมตาตื่นขึ้น เธอดีดตัวลุกขึ้นนั่งบนโซฟาอย่างตื่นตระหนก

"แม่คะ!"

"เธอไม่เป็นไร แค่โดนพวกนั้นรุมซ้อมจนสลบน่ะ" เสิ่นกูเหยียนรีบเอ่ยปลอบทันที

"น้องเสี่ยวอวี่!" โอวหยางจื่อซินอุทานแล้วลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นรอยไหม้เกรียมบนเสื้อผ้าของเสิ่นกูเหยียน เธอก็อดถามด้วยความเป็นห่วงไม่ได้ "เธอ... เธอไม่เป็นไรนะ?"

ก่อนจะหมดสติ เธอจำได้เพียงว่ากำลังจะพุ่งเข้าไปช่วยแม่จัดการพวกสารเลวนั่น แล้วทุกอย่างก็ดับวูบไปอย่างอธิบายไม่ได้ หลังจากนั้นเธอก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

"ผมไม่เป็นไร พี่ดูอาจารย์หงก่อนเถอะ เดี๋ยวเจ้าหน้าที่พยาบาลคงมาถึงแล้ว" เสิ่นกูเหยียนกล่าวพลางลุกขึ้นยืนและตบไหล่เธอเบาๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น โอวหยางจื่อซินจึงหันไปมองหงอิงที่นอนหายใจสม่ำเสมออยู่บนเตียง น้ำตาของเธอเริ่มไหลรินลงมาอย่างไม่อาจกลั้น

แม้เสิ่นกูเหยียนจะไม่ใช่วิญญาณจารย์สายรักษา แต่เขาก็มีความรู้ความเข้าใจใน 'เคล็ดวิชาบุปผาสวรรค์' อยู่บ้าง การปรับลมปราณของหงอิงให้คงที่จึงไม่ใช่เรื่องยาก

"แม่ของพี่ปลอดภัยดี แต่พ่อของพี่..."

ขณะพูด เขาไม่ลืมที่จะชำเลืองมองออกไปนอกบ้าน

ศพที่ไหม้เกรียมบนพื้นนั่นชัดเจนว่าเป็นโอวหยางหลานเทียน ชายดวงกุดผู้นั้นดูเหมือนจะโดนลูกหลงเข้าไปเต็มๆ และตายสนิทไปแล้ว

โอวหยางจื่อซินมองตามสายตาเขาไป แต่เพียงชั่วครู่เธอก็ละสายตากลับมา

"เขารนหาที่เอง..."

ได้ยินคำพูดที่ดูไร้เยื่อใยของโอวหยางจื่อซิน เสิ่นกูเหยียนชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เรื่องในครอบครัวคนอื่นไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเขา

ห้องตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

"เธอรู้ไหมเสี่ยวอวี่..." ดวงตาคู่สวยของโอวหยางจื่อซินทอประกายแห่งความทรงจำขณะเริ่มเล่าช้าๆ "ตอนที่พี่ยังเด็กมาก แม่ทำงานที่สำนักงานใหญ่หอคอยบรรพชนวิญญาณ พ่อเอาแต่พึ่งพาเส้นสายของแม่ไปลงทุนทำธุรกิจ แต่ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยสักครั้ง"

แววตาของเสิ่นกูเหยียนไหวระริก เขารู้ดีว่าในเวลานี้ หน้าที่เดียวของเขาคือการเป็นผู้รับฟัง

"พ่อผลาญสมบัติของครอบครัวจนหมดเกลี้ยงและทำให้แม่เป็นหนี้ก้อนโต..." โอวหยางจื่อซินปาดน้ำตาที่หางตาขณะเล่า "เจ้าหนี้แห่กันมาทวงเงินไม่ขาดสาย บีบให้แม่ต้องย้ายมาประจำการที่สาขาย่อย"

โอวหยางจื่อซินระบายความอัดอั้นในใจออกมาเรื่อยๆ พร้อมเช็ดน้ำตา เมื่อเขื่อนกั้นอารมณ์พังทลาย ทุกอย่างก็พรั่งพรูออกมาดั่งกระแสน้ำหลาก

"เขาไม่มีหัวการค้า แล้วก็ไม่มีวาสนาทางนี้ด้วย แต่กลับชอบเพ้อฝัน แอบเซ็นสัญญากับตระกูลใหญ่ลับหลังแม่... สุดท้ายก็ล้มละลายจนหมดตัว แล้วยังพลอยดึงฉันกับแม่ให้เดือดร้อนไปด้วย ต้องคอยรับหน้าพวกลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ตามมาทวงหนี้อยู่บ่อยๆ..."

เสิ่นกูเหยียนเพียงแค่รับฟังเงียบๆ โดยไม่ออกความเห็นใด

"เสี่ยวอวี่ พี่อิจฉาเธอจังเลยนะที่ได้เกิดมาในตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเสิ่น..." โอวหยางจื่อซินยิ้มอย่างขมขื่น ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตาหันมามองเสิ่นกูเหยียน

"แล้วพี่จะทำยังไงต่อไป?"

เสิ่นกูเหยียนฉลาดพอที่จะไม่ต่อความยาวสาวความยืด ผู้ฟังที่ดีต้องรู้จักวางตัว อีกอย่าง เขาช่วยแม่ลูกคู่นี้ไว้แล้ว แม้โอวหยางจื่อซินจะไม่รู้เรื่องนั้นก็ตาม

โอวหยางจื่อซินยื่นมือออกไปลูบใบหน้ามารดาอย่างแผ่วเบา "ดังนั้น พี่จะไม่มีวันเดินซ้ำรอยแม่เด็ดขาด คู่ชีวิตในอนาคตของพี่ จะต้องเป็นผู้ชายที่ร่ำรวย มีฐานะ และสามารถมอบความสุขสบายให้พี่ได้..."

"งั้นก็... ขอให้พี่สมหวังนะครับ" เสิ่นกูเหยียนทำได้เพียงกล่าวอวยพร

"ขอโทษนะเสี่ยวอวี่ พี่ไม่ควรเอาเรื่องพวกนี้มาเล่าให้เธอฟังเลย" โอวหยางจื่อซินสูดจมูก พยายามฝืนยิ้ม

เสิ่นกูเหยียนเพียงส่ายหน้า "ไม่เป็นไรครับ พี่เล่ามาเถอะ ผมจะฟังเอง"

โอวหยางจื่อซินไม่อาจกักเก็บความรู้สึกได้อีกต่อไป ริมฝีปากเล็กเบะลง ก่อนจะโผเข้าสู่อ้อมกอดของเสิ่นกูเหยียนและร้องไห้ออกมาโฮใหญ่

เสิ่นกูเหยียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ ยื่นมือออกไปตบหลังเด็กสาวเบาๆ ปล่อยให้น้ำตาของเธอเปียกชุ่มเสื้อของเขาอยู่อย่างนั้น