บทที่ 16 ขาวโพลน... และสัมผัสอันนุ่มนิ่ม

เมื่อเผชิญกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน เสิ่นกูเหยียนมิได้หวั่นไหวแม้แต่น้อย เขาทราบดีว่าหากถอดใจในตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาจะสูญเปล่า และที่เลวร้ายไปกว่านั้น เขาอาจถูกพลังของนกปีศาจมรกตกลืนกินจนตกสู่ห้วงหายนะชั่วนิรันดร์ เขารวบรวมสมาธิทุกเสี้ยวส่วน เร่งเร้าพลังวิญญาณจนถึงขีดสุด และเข้าปะทะกับจิตวิญญาณของนกปีศาจมรกตอีกครั้ง

ภายในห้วงจิตวิญญาณ จิตของเสิ่นกูเหยียนพุ่งเข้าชนกับจิตของนกปีศาจมรกตอย่างรุนแรง จิตวิญญาณของวิหคปีศาจระดมโจมตีอย่างบ้าคลั่ง หวังจะขับไล่เขาออกไป ทว่าเสิ่นกูเหยียนผู้เปี่ยมด้วยปณิธานแน่วแน่และความเชื่อมั่นอันแรงกล้าสามารถปัดป้องการโจมตีได้ทุกกระบวนท่า

'ในเมื่ออยู่ในห้วงจิตวิญญาณแล้ว...' ริมฝีปากของเสิ่นกูเหยียนยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องออมมืออีกต่อไป

ดูเหมือนเจ้านกปีศาจมรกตตัวนี้จะผ่านความเจ็บปวดและความอัปยศอดสูมหาศาลจากการถูกกลั่นแกล้งเป็นภูตวิญญาณ จิตใจของมันจึงเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น กระหายที่จะฉีกทึ้งมนุษย์ตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ

ในช่วงเวลาวิกฤตของการผสานวิญญาณ ความอาฆาตแค้นเหล่านั้นปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์ ตามปกติแล้ว การจะผสานภูตวิญญาณให้สำเร็จได้อย่างแท้จริง จำเป็นต้องสลายความเกลียดชังของมันเสียก่อน

'เจ้านกหน้าโง่ มาดูกันซิว่าจิตวิญญาณของแกจะแข็งแกร่งทนทานเหมือนร่างกายหรือเปล่า!'

หน้ากากมังกรเขียวปรากฏขึ้นบดบังใบหน้าหล่อเหลาของเสิ่นกูเหยียน กลิ่นอายจากยุคบรรพกาลระเบิดออกมา ดาบในมือกระชับมั่น ร่างของเขาพลิ้วไหวไปทั่วห้วงจิตวิญญาณดุจภูตพราย

เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายมหาศาลฟ้าดินสูญ!

'จิ๊บ!' นกปีศาจมรกตกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว ทุกการโจมตีที่มันสาดใส่นั้นเหมือนฟาดฟันใส่อากาศธาตุ ร่างของมนุษย์ผู้นั้นวูบไหวไปมาในท่วงท่าที่เป็นไปไม่ได้

'ฮืมมม...' ปากของหน้ากากมังกรเขียวเปิดออก ปลดปล่อยคลื่นเสียงชวนขนลุกสะท้อนกึกก้องไปทั่วห้วงจิตวิญญาณ ทรมานจิตวิญญาณนกปีศาจมรกตที่อ่อนแออยู่แล้วให้เจ็บปวดแสนสาหัส

มหาเวทอาดูรฟ้าร่ำไห้ธรณีโศก!

ความสิ้นหวัง ความเจ็บปวด และความบ้าคลั่งถาโถมเข้าใส่จิตใจของวิหค มันเริ่มดิ้นพล่านอย่างไร้ทิศทาง ระบายอารมณ์ด้านลบออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เสิ่นกูเหยียนเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ในห้วงจิตวิญญาณของตนเอง นานๆ ครั้งจะส่งคลื่นเสียงปีศาจออกไป ทำให้นกปีศาจมรกตต้องดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด

หลังจากทรมานมันจนหนำใจ เสิ่นกูเหยียนก็ดีดดาบในมือ ใช้ปลายดาบงัดร่างนกที่ใกล้ตายขึ้นมาจากพื้น

'ยังบินไหวไหม?'

ในที่สุด จิตวิญญาณของนกปีศาจมรกตก็สงบลง มันไม่กล้าต่อต้านอีกต่อไป แต่กลับยอมจำนนและเริ่มผสานเข้ากับจิตวิญญาณของเสิ่นกูเหยียนด้วยความเต็มใจ

เขาหลับตาลงและเข้าสู่ฌานสมาธิอย่างเงียบเชียบ กระบวนการผสานได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เสิ่นกูเหยียนสัมผัสได้ถึงคำวิงวอนภายในจิตวิญญาณของนก ทันใดนั้น ดาบชางล่างในฝ่ามือของเขาก็เริ่มแปรสภาพ พลังวิญญาณพุ่งพล่านไปทั่วร่าง

ขนของนกปีศาจมรกตค่อยๆ ย้อมด้วยสีฟ้าคราม ในขณะที่ดาบชางล่างในมือเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปตามกัน

ใบดาบที่เคยส่องประกายเรียบง่าย บัดนี้ปรากฏลวดลายวิจิตรบรรจง ปลายดาบส่องประกายสีแดงชาด ด้ามดาบพันด้วยแสงสีเขียวมรกต และพู่ห้อยประดับขนหยกปรากฏขึ้นที่ท้ายด้ามดาบ

ร่างของนกปีศาจมรกตยืดขยายออกเล็กน้อย ขนของมันเปลี่ยนเป็นสีเหลือบฟ้า... การผสานเป็นไปอย่างราบรื่น

ในวินาทีนี้ เสิ่นกูเหยียนรู้สึกถึงความกลมเกลียวและเป็นหนึ่งเดียวอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน เขาทำสำเร็จแล้ว

คลื่นพลังวิญญาณทวีความรุนแรงขึ้น คอขวดที่เขาเพิ่งจะชนเมื่อครู่ถูกทลายลง พลังมหาศาลไหลทะลักผ่านรอยแยกนั้น

ความหนักอึ้งดูเหมือนจะถูกยกออกจากร่างของเสิ่นกูเหยียน มวลพลังวิญญาณในจุดตันเถียนแตกตัวออกเป็นเส้นสายนับไม่ถ้วน แทรกซึมไปหล่อเลี้ยงทุกซอกมุมของร่างกาย เซลล์ทุกเซลล์ตื่นตัว เปี่ยมด้วยพลังชีวิตและความเบาสบาย

ทันใดนั้น ความอบอุ่นจางๆ ก่อตัวขึ้นที่ฐานกระดูกสันหลัง เพียงชั่วพริบตา ความร้อนสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นตามแนวกระดูกสันหลังและแผ่ขยายออกไป เปลี่ยนแปลงกลิ่นอายของเขาอย่างละเอียดอ่อน

นกปีศาจมรกตที่วิวัฒนาการสมบูรณ์แล้วแข็งค้างราวกับถูกสาปเป็นหิน

ลวดลายตาข่ายสีเขียวครามวาบผ่านหน้าผากของเสิ่นกูเหยียนและแล่นลงสู่เบื้องล่าง ภายใต้เสื้อผ้า เส้นแสงสีเขียวบางๆ ไต่ขึ้นจากกระดูกก้นกบสู่ต้นคอ บรรจบกับตาข่ายที่แผ่ลงมา

'เกิดอะไรขึ้น?' เลิ่งเหยาจูสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที เธอรีบถ่ายเทพลังวิญญาณอันอ่อนโยนเข้าสู่ร่างของเสิ่นกูเหยียนเพื่อประคองอาการของเขา

ทว่าเธอกลับรู้สึกเหมือนพลังของตนกำลังไหลลงสู่หลุมไร้ก้นบึ้ง ไม่ว่าเธอจะพยายามควบคุมอย่างไร พลังวิญญาณมหาศาลของเธอก็ยังคงหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเสิ่นกูเหยียนอย่างไม่อาจควบคุมได้

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ตาข่ายสีเขียวครามไม่เพียงแค่แผ่ขยายไปทั่วร่างของเสิ่นกูเหยียน แต่ยังลามเข้าไปถึงห้วงจิตวิญญาณ ครอบคลุมนกปีศาจมรกตที่เพิ่งผสานร่างเสร็จสิ้น

เจ้านกที่เคยดูซึมเซา บัดนี้ดูราวกับได้รับโครงกระดูกเหล็ก ขนของมันกลับมาเงางามเป็นประกาย

ดวงตาที่เคยหมองหม่นกลับกลายเป็นสีแดงฉานราวกับคนคลุ้มคลั่ง

ภายนอก เลิ่งเหยาจูยังคงใช้พลังวิญญาณพยายามประคองกลิ่นอายของเสิ่นกูเหยียนให้คงที่ แต่สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือ จิตวิญญาณนกปีศาจมรกตที่บ้าคลั่งนั้นดูเหมือนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ชั่วพริบตาถัดมา หน้ากากมังกรเขียวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นกูเหยียน รูปลักษณ์ที่ดุร้ายและเย็นชาทำให้เลิ่งเหยาจูสะดุ้งสุดตัว ราวกับว่ามีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวกำลังจ้องมองเธออยู่

ยังไม่ทันที่เธอจะตั้งตัว หน้ากากอันน่าสยดสยองนั้นก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา ดวงตาของมันเรืองแสงสีแดง เขี้ยวของมันอ้าออก และพุ่งเข้ากัดตรงไปที่... หน้าอกของเธอ

"อ๊ายยย—!"

เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจและอับอายดังลั่น ปลุกเสิ่นกูเหยียนให้หลุดออกจากภวังค์แห่งความสุขสมหลังการผสานภูตวิญญาณ

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือความขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา และริมฝีปากของเขาดูเหมือนจะแนบชิดอยู่กับบางสิ่ง... ที่นุ่มนิ่ม?

'อืม... นี่มัน... อะไรกัน? ผมอยู่ที่ไหน?'

ยังไม่ทันจะได้ไตร่ตรอง โลกก็หมุนคว้างอย่างรุนแรง เขารู้สึกเหมือนถูกเหวี่ยงด้วยแรงมหาศาลจนร่างลอยกระเด็นไปกระแทกกับผนังห้องอย่างจัง

"ซี๊ดดด—!" ความเจ็บปวดแล่นปราดจนเขาต้องเบิกตาโพลง กุมศีรษะแล้วขดตัวลงกับพื้น

เบื้องหน้าไม่ไกลนัก เลิ่งเหยาจูยืนกอดอกแน่น ใบหน้าสวยแดงซ่านและลมหายใจหอบถี่

เสิ่นกูเหยียนยังคงกุมท้ายทอย จ้องมองเธอด้วยความงุนงง นัยน์ตาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"พ... พี่เทียนเฟิง เกิด... เกิดอะไรขึ้นครับ?"

เลิ่งเหยาจูหันหน้าหนี พยายามข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนภายในใจ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เปล่า ฉันแค่... ตกใจหนูน่ะ"

"หนู?" มุมปากของเสิ่นกูเหยียนกระตุกยิก หาข้ออ้างให้มันดีกว่านี้ไม่ได้หรือไง? สำนักงานใหญ่หอวิญญาณเนี่ยนะจะมีหนูบุก?

'เลิ่งเหยาจู ใจเย็นไว้... เขายังเป็นเด็ก... อายุแค่หกขวบเอง...'

เลิ่งเหยาจูที่หันหลังให้เสิ่นกูเหยียน ตัวสั่นเทาเล็กน้อย พร่ำบอกตัวเองซ้ำๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ส่วนเรื่องภูตวิญญาณนกปีศาจมรกตนั้น... เธอโยนมันทิ้งไปจากสมองจนหมดสิ้นแล้ว