บทที่ 4 จันทราและดาราแห่งสกุลเซิน

"ไม่ทราบว่าพวกท่านสังเกตเห็นหรือไม่ แต่เจ้าหนูคนนี้กำลังสังเกตสีหน้าของพวกเราอยู่จริงๆ" เฉินซินเจี๋ยพินิจมองเซินกู้อวิ๋นที่อยู่ในอ้อมอกของหวงหลินหลางด้วยความสนใจ ดวงตาที่ฝ้าฟางตามวัยทว่ายังคงแหลมคมฉายแววพินิจพิเคราะห์ พลางเดาะลิ้นด้วยความทึ่งในความมหัศจรรย์

"โอ้?" ความสนใจของผู้เฒ่าเซินถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที ในฐานะจิ้งจอกเฒ่าผู้เจนจัด ย่อมไม่มองข้ามน้ำหนักในคำพูดของเฉินซินเจี๋ย การที่ทารกตัวน้อยสามารถดึงดูดความสนใจของชายผู้นี้ได้ ย่อมหมายความว่าพฤติกรรมของหลานชายเขา แม้จะเป็นเพียงทารกแบเบาะ ก็เพียงพอที่จะทำให้คนทั้งตระกูลเซินต้องหันมาจับตามอง

สายตาของทุกคนเริ่มจับจ้องไปที่เซินกู้อวิ๋น แววตาคมกริบราวกับคมมีดเหล่านั้นดูเหมือนต้องการจะมองทะลุปรุโปร่งเข้าไปในตัวทารกน้อย

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หากเป็นทารกทั่วไปคงไม่อาจทานทนไหวและต้องหดตัวหนีเข้าไปซุกในอ้อมกอดมารดาด้วยความหวาดกลัวเป็นแน่

ทว่าเซินกู้อวิ๋นกลับทำในสิ่งตรงกันข้าม เขาไม่เพียงแต่สบตาตอบกลับสายตาเหล่านั้นอย่างเปิดเผย แต่ยังเผยรอยยิ้มหวานหยดย้อยออกมาอีกด้วย

ในเวลานั้น มันดูเป็นเพียงรอยยิ้มที่น่ารักไร้เดียงสา

"โอ้ เขาหัวเราะด้วย เขาหัวเราะแล้ว น่ารักจริงๆ" หลายคนคิดว่าเซินกู้อวิ๋นถูกหยอกล้อจนหัวเราะ จึงต่างพากันส่งยิ้มด้วยความเอ็นดู

"เหอะ เจ้าหนูคนนี้ไม่ขี้อายเลยสักนิด ข้าพนันได้เลยว่าในอนาคตเขาจะต้องประสบความสำเร็จในเส้นทางการเมืองเป็นแน่!" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ยืนอยู่หลังโต๊ะจัดเลี้ยงหัวเราะร่า ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่หน้าตาหล่อเหลา สันจมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาเรียวเล็กแฝงด้วยอำนาจ แผ่กลิ่นอายกดดันอันทรงพลังออกมา

"ฮ่าๆ เช่นนั้นข้าจะถือว่าคำพูดของเจ้าหอคอยเชียนกู่เป็นลางบอกเหตุที่ดีก็แล้วกัน" ผู้เฒ่าเซินตอบกลับพร้อมรอยยิ้มเจื่อน

เชียนกู่ตงเฟิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ "พูดถึงเรื่องนี้ ตระกูลเชียนกู่และตระกูลเซินของเราก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมานานปี เหตุใดสองตระกูลเราไม่ลองจัดแจงหมั้นหมายระหว่างลูกหลานดูบ้างเล่า..."

ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่มีใครคาดคิดว่าเชียนกู่ตงเฟิงจะเสนอเรื่องการดองญาติกับตระกูลเซินในวันนี้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร เรื่องนี้ย่อมก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ภายในกองทัพอย่างไม่ต้องสงสัย

ต้องรู้ก่อนว่า การผนึกกำลังกันระหว่าง 'ฝ่ายเหยี่ยว' และ 'ฝ่ายพิราบ' ของกองทัพ ย่อมนำไปสู่ความไม่สมดุลในระดับสูงของกองทัพสหพันธรัฐสุริยันจันทรา ในบรรดาห้าตระกูลใหญ่ทางทหาร สามตระกูลสนับสนุนฝ่ายเหยี่ยวโดยมีตระกูลเชียนกู่เป็นผู้นำ นอกจากนี้ ตระกูลเล่อแห่งกองทัพภาคใต้ก็สนับสนุนฝ่ายเป็นกลาง

และตระกูลเซินเป็นเพียงตระกูลเดียวที่ยืนหยัดสนับสนุนฝ่ายพิราบ

แม้แต่เฉินซินเจี๋ย เจ้าวิหารแห่งวิหารเทพสงคราม ยังต้องหรี่ตาลงเมื่อได้ยินข้อเสนอของเชียนกู่ตงเฟิง ในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุด เขาคือหนึ่งในบุคคลสำคัญที่เป็นตัวแทนของฝ่ายเหยี่ยวในกองทัพปัจจุบัน และเรียกได้ว่าเป็นสายแข็งกร้าวที่สุดเสียด้วย

ข้อเสนอขอหมั้นหมายของเชียนกู่ตงเฟิงไม่ใช่เรื่องเรียบง่ายเพียงแค่ความต้องการส่วนตัว แต่มันคือบททดสอบจากฝ่ายเหยี่ยวที่พยายามจะดึงฝ่ายพิราบมาเป็นพวก

"เจ้าหอคอยเชียนกู่คงล้อเล่นแล้ว" ผู้เฒ่าเซินเองก็เป็นจิ้งจอกเฒ่า มีหรือจะเดาไม่ออกว่าวาจาของเชียนกู่ตงเฟิงนั้นได้รับการชี้แนะมาจากเฉินซินเจี๋ย?

การที่ทั้งสหพันธรัฐเอนเอียงไปทางฝ่ายเหยี่ยวอาจเร่งกระบวนการขยายอาณาเขตของสหพันธรัฐก็จริง แต่แรงกดดันจากสงครามที่มีต่อวิถีชีวิตของผู้คนนั้นมหาศาลนัก และสหพันธรัฐสุริยันจันทราในปัจจุบันก็ยังห่างไกลจากความพร้อม

"ในยุคสมัยนี้ เราไม่อาจบงการเรื่องคู่ครองตลอดชีวิตของคนรุ่นใหม่ได้อีกแล้ว ความสุขของพวกเขาขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเอง"

"เป็นข้าเองที่วู่วามไป" เชียนกู่ตงเฟิงไม่ได้รู้สึกรำคาญต่อการปฏิเสธของผู้เฒ่าเซิน เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว ตราบใดที่สารที่เขาต้องการส่งออกไปได้รับรู้ จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ก็ถือว่าบรรลุผล

การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์งั้นหรือ? เซินกู้อวิ๋นแสยะยิ้มในใจ ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นโลกใบไหน เกมการเมืองระหว่างตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากตระกูลเซินในชาตินี้คิดจะใช้เขาเป็นหมากเบี้ยที่ใช้แล้วทิ้งเพื่อการต่อสู้ทางการเมืองในอนาคต เขาก็จะไม่ยอมรับตระกูลนี้เด็ดขาด

เฉกเช่นในอดีต เมื่อตอนที่ 'ถังหลาน' อายุสิบหกปี พ่อแม่ของนาง หวังจื่อจวินและถังหลิงเฟิง ได้หารือกันเรื่องยกนางให้กับ 'หานเสวี่ยซิน' ว่าที่เจ้าป้อมปราการเสินเวย เรื่องนี้ทำให้ถังหลานไม่พอใจและแอบวางแผนหนีออกจากบ้าน โชคดีที่ในเดือนเดียวกันนั้น เซินกู้อวิ๋นบังเอิญต้องการชิง 'คัมภีร์กลไกหุ่นเชิดสะท้านฟ้า' ของสำนักถังพอดี ทั้งสองจึงได้พบกันเป็นครั้งแรก

ในขณะที่เซินกู้อวิ๋นกำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงความทรงจำเล็กน้อย ผู้คนในงานก็เบนสายตาไปที่สองพี่น้องตระกูลเซินอีกครั้ง โดยเฉพาะพี่สาวคนโต 'เซินเย่ว์'

แม้ว่าเซินเย่ว์จะเพิ่งย่างเข้าวัยยี่สิบต้นๆ แต่นางก็ครองตำแหน่งดาวเด่นของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา และมีความสามารถที่โดดเด่น ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีตระกูลเซินที่ยิ่งใหญ่หนุนหลังอยู่

คนรุ่นใหม่จากตระกูลทหารที่มีโชควาสนาได้เข้าร่วมงานเลี้ยงต่างยกย่องให้นางเป็นเทพธิดาผู้สมบูรณ์แบบในดวงใจ

เมื่อได้ยินคำเยินยอจากคนรอบข้าง เซินกู้อวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะพิจารณาพี่สาวต่างมารดาของเขาอย่างละเอียด

ใบหน้าของนางงดงามดั่งภาพวาด ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียดราวกับหยกมันแพะ แต้มด้วยสีระเรื่อจางๆ ดุจดอกท้อที่กำลังผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ แผ่กลิ่นอายความขี้อายและความอ่อนโยนตามธรรมชาติ คิ้วใบหลิวโค้งดั่งจันทร์เสี้ยว ปลายหางคิ้วตวัดขึ้นเล็กน้อย เพิ่มความขี้เล่นและดูมีชีวิตชีวาให้กับนาง

โดยรวมแล้ว เซินเย่ว์ในวัยยี่สิบปีนั้นงดงามจนแทบหยุดหายใจ นางมีทั้งความโรแมนติกอันบริสุทธิ์ของดรุณีแรกแย้มและเสน่ห์เย้ายวนจางๆ ของหญิงสาววัยเติบโตเต็มที่ ทำให้นางเป็นที่น่าจดจำมิรู้ลืม

ข้างกายนา 'เซินซิง' ที่อายุยังไม่ถึงสิบขวบก็ไม่น้อยหน้า นางเปรียบเสมือนดวงดาวดวงน้อยที่เพิ่งเริ่มทอแสง เปี่ยมล้นด้วยความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ และกลิ่นอายแห่งจิตวิญญาณ

รูปร่างของนางเล็กกะทัดรัด ราวกับหน่อไม้แรกผลิที่เพิ่งแทงยอดในฤดูใบไม้ผลิ แผ่พลังงานแห่งความสนุกสนานและมีชีวิตชีวา เส้นผมอ่อนนุ่มของนางเงางามดั่งไหมสีดำ ทิ้งตัวลงบนไหล่เล็กๆ อย่างเป็นธรรมชาติ ปลายผมม้วนเป็นลอนเล็กๆ ราวกับกำลังเริงระบำในสายลมพริ้วไหว

ต้องยอมรับว่าพันธุกรรมของตระกูลเซินนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ หากสองพี่น้องคู่นี้ไปอยู่ในยุทธภพในชาติก่อนของเซินกู้อวิ๋น พวกนางจะต้องเป็นคู่บุปผางามล่มเมืองเป็นแน่

สมกับฉายา 'จันทราและดารา' แห่งสกุลเซินโดยแท้!

แน่นอนว่า สำหรับวิญญาณชราอย่างเซินกู้อวิ๋น แม้แต่หญิงงามที่สุดในใต้หล้าก็เป็นเพียง 'โครงกระดูกสีชมพู' หรือสังขารที่ไม่เที่ยงแท้ ในชาติก่อน เขาได้พบรักแท้ของตนแล้ว และได้ครองคู่กันจนแก่เฒ่าผมขาวโพลน โดยไม่มีความเสียใจใดๆ ทั้งในยามมีชีวิตหรือความตาย

ในทำนองเดียวกัน เซินเย่ว์ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับคำเยินยอเหล่านี้มานานแล้ว นางปฏิเสธทุกคนอย่างสุภาพด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะหันกลับมาสนใจน้องๆ ของนาง

เซินกู้อวิ๋นเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย และมองพี่สาวของเขาอย่างจริงจัง ก็พลันเห็นร่องรอยแห่งความดูแคลนในแววตาของหญิงสาววัยยี่สิบผู้นี้

ดูเหมือนพี่สาวของเขาจะเป็นหญิงแกร่งที่มุ่งเน้นเรื่องหน้าที่การงานเสียแล้ว... หลังจากทักทายตามมารยาทพอเป็นพิธี ผู้เฒ่าเซินก็ให้สองพี่น้องเซินเย่ว์และเซินซิงพาเซินกู้อวิ๋นกลับไปที่ห้องนอน เหตุผลที่ให้พี่สาวพาน้องชายกลับก็เพื่อให้แน่ใจว่าพวกนางจะไม่ต้องอยู่รบกวนในขณะที่ตระกูลอื่นๆ เข้ามาทาบทามเรื่องการแต่งงานกับตระกูลเซิน

แม้เซินกู้อวิ๋นจะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมให้พี่สาวทั้งสองอุ้มออกไป

ถึงจะแค่ได้อยู่ฟังคนพวกนี้เยินยอกันเอง เขาก็ยังพอจะได้รู้สถานการณ์บนทวีปจากบทสนทนาของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในกองทัพได้บ้างแท้ๆ!

ด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง เซินกู้อวิ๋นจึงถูกพาตัวกลับมายังห้องนอนส่วนตัว

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเซินกู้อวิ๋นและเซินซิงต่างซึมกะทือ เซินเย่ว์จึงยิ้มพลางหยิบ 'พงศาวดารโต้วหลัว' เล่มหนึ่งออกมาจากชั้นหนังสือ แล้วนั่งลงข้างเตียงของเซินกู้อวิ๋น

"พี่สาวเล่านิทานให้เจ้ากับเสี่ยวอวิ๋นฟังดีหรือไม่?" เซินเย่ว์กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เอาสิ เอาสิ! ท่านพี่จะเล่าเรื่องอะไรให้พวกเราฟังหรือคะ?" เซินซิงดูจะติดพี่สาวคนโตมาก นางเท้าคางวางศอกลงที่ข้างเตียง ประคองใบหน้ารูปไข่อันงดงามรอฟังอย่างใจจดใจจ่อ

"งั้น... พี่เล่าตำนานเมื่อสองหมื่นปีก่อนบนทวีปของเรา เรื่องราวของเทพสมุทรถังซานให้ฟังดีไหม?" เซินเย่ว์เอ็นดูน้องสาวของนางพลางหยิกแก้มเบาๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน