บทที่ 3 สายเลือดราชัน ทายาทแห่งตระกูลเสิ่น

ตระกูลเสิ่นได้ต้อนรับสมาชิกใหม่ เป็นทารกเพศชายตัวน้อยผู้จ้ำม่ำและสมบูรณ์แข็งแรง!

ข่าวการกำเนิดของทายาทตัวน้อยเปรียบประดุจอสนีบาตฟาดผ่ากลางฤดูใบไม้ผลิ ทั้งยังโหมกระหน่ำดั่งคลื่นสึนามิ สั่นสะเทือนไปทั่วทุกระดับชั้นนำของสหพันธรัฐสุริยันจันทรา

ในช่วงเวลานี้ ผู้คนจำนวนมหาศาลต่างหลั่งไหลมาร่วมแสดงความยินดี แถวของผู้มาเยือนหน้าประตูตระกูลเสิ่นนั้นยาวเหยียดและคึกคักอย่างไม่ขาดสาย

ในบรรดาห้าตระกูลใหญ่แห่งกองทัพ ตระกูลเสิ่นถือเป็นหนึ่งในขั้วอำนาจสำคัญ และเป็นตระกูลเดียวที่หนุนหลัง 'ฝ่ายพิราบ' หรือฝ่ายสันติภาพ ประมุขตระกูลคนปัจจุบัน หรือปู่ของเสิ่นกูเยี่ยน ดำรงตำแหน่งเสนาธิการทหารแห่งกองทัพสหพันธรัฐ มียศเป็นพลเอกอาวุโส นับเป็นหนึ่งในสามยักษ์ใหญ่แห่งวงการทหาร เคียงคู่กับผู้บัญชาการทหารสูงสุดและรัฐมนตรีกระทรวงยุทโธปกรณ์

ขอบเขตอิทธิพลของตระกูลเสิ่นมีศูนย์กลางอยู่ที่กองพลทะเลเหนือและเขตปราการหมิงตู ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นน่าเกรงขาม เปรียบเสมือนเสาหลักที่ค้ำจุนใจกลางแห่งอำนาจอย่างแท้จริง

ตระกูลเสิ่นยืนหยัดบนวิถีแห่งความชอบธรรม สนับสนุนการพัฒนาอย่างสันติ และยังมีเงาของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราหนุนหลังอยู่อีกด้วย

ในเวลานี้ 'เสิ่นเยว่' หญิงสาววัยยี่สิบปีกำลังประคองน้องชายตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน ขณะที่ 'เสิ่นซิง' น้องสาววัยไม่ถึงสิบขวบกำลังรอคอยอยู่ในห้องหนังสือของคุณปู่

เมื่อครู่ที่ผ่านมา เหล่าผู้อาวุโสได้ข้อสรุปเรื่องชื่อของเสิ่นกูเยี่ยนในภพชาตินี้ เนื่องจากพี่สาวทั้งสองมีชื่อที่สื่อถึงดวงดาวและจันทรา หลานชายผู้นี้จึงควรมีนามที่สื่อถึงความกว้างใหญ่ไพศาลแห่งห้วงนภาเช่นกัน

'เสิ่นอวี่'

สำหรับเสิ่นกูเยี่ยนแล้ว นามกรเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ในชาติภพก่อนเขาเคยใช้ฉายาว่า 'คุณชายอวี่' และชื่ออื่นๆ อย่าง 'จั๋วเทียนหยา' มาแล้ว ชื่อก็เป็นเพียงป้ายสมมติเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้เสิ่นกูเยี่ยนปวดหัวอย่างแท้จริงคือความรักความเอ็นดูที่ท่วมท้นจนแทบรับมือไม่ไหวของคนในตระกูลเสิ่น มันคือความรู้สึกแบบที่ว่า 'กำไว้ก็กลัวแตก อมไว้ก็กลัวละลาย'

สำหรับผู้ที่กลับมาเกิดใหม่พร้อมความทรงจำในอดีต ทารกน้อยเสิ่นกูเยี่ยนรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างเหลือทน จะมีคนปกติที่ไหนทนให้คนทั้งตระกูลมารุมกอดรุมหอมแก้มได้ตลอดทั้งวัน?

หากเป็นมารดาและพี่สาวผู้เลอโฉมทั้งสองเขายังพอทำใจได้ แต่กับพวกตาแก่เคราเฟิ้มหรือลุงคิ้วดกดำเหล่านั้น... เฮ้อ... อย่าไปนึกถึงจะดีกว่า ยิ่งเขาดิ้นรนขัดขืน พวกนั้นก็ดูจะยิ่งตื่นเต้นชอบใจเสียอีก

ที่เลวร้ายกว่านั้นคือระบบประสาทของเขายังพัฒนาไม่เต็มที่ ทำให้เขาเผลอขับถ่ายรดที่นอนตามธรรมชาติ ซึ่งเป็นเรื่องน่าอับอายขายหน้าที่สุดสำหรับดวงวิญญาณที่แบกรับความทรงจำของชายชรา แน่นอนว่าทารกทุกคนต้องผ่านจุดด่างพร้อยนี้ เมื่อติดอยู่ในร่างทารก เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้และหวังว่าครอบครัวใหม่จะไม่เอาเรื่องนี้มาล้อเลียนในภายหลัง

เมื่อพูดถึงครอบครัว ในชาติที่แล้วเสิ่นกูเยี่ยนได้รับการฝึกฝนจากวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า และเคยได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสมาบ้าง แต่การถาโถมของความใกล้ชิดสนิทสนมแบบกะทันหันเช่นนี้ก็ยังยากจะทำใจยอมรับได้อยู่ดี

เขาคือทายาทสายเลือดราชัน ผู้ถือกำเนิดมาพร้อมกับความสูงส่งและความภาคภูมิโดยกำเนิด อีกทั้งยังเป็นทายาทเพียงคนเดียวของ 'เสิ่นล่าง' ผู้แบกรับภารกิจในการสานต่อตำนานและปณิธานของบรรพชน

ตั้งแต่วัยเยาว์ เสิ่นกูเยี่ยนได้ฉายแววพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ที่น่าตื่นตะลึง เสิ่นล่างได้ถ่ายทอดทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นวิชาความรู้ชั่วชีวิตหรือภูมิปัญญาแห่งยุทธภพให้แก่เขาโดยไม่ปิดบัง ภายใต้การพร่ำสอนอย่างเข้มงวด เสิ่นกูเยี่ยนดูดซับแก่นแท้แห่งวิถียุทธ์ หมั่นบำเพ็ญเพียรทั้งทิวาและราตรี

ไม่ว่าจะอยู่ภายใต้แสงตะวันที่แผดเผาหรือสายลมที่บาดผิว ร่างของเขายังคงพุ่งทะยานไปทั่วลานฝึก เหงื่อที่ชุ่มโชกอาภรณ์ไม่อาจดับไฟแห่งความมุ่งมั่นในใจได้

ในที่สุด ทักษะของเขาก็เข้าถึงขอบเขตขั้นสูง ทุกท่วงท่าเปี่ยมด้วยพลังมหาศาลและเทคนิคอันวิจิตรพิสดาร เขาเปิดตัวในยุทธภพอย่างไร้คู่ต่อกร

ในยุคนั้น สำนักต่างๆ ตั้งตระหง่านอยู่ทุกหนแห่ง ความขัดแย้งเกิดขึ้นไม่เว้นวัน เพื่อแย่งชิงอาณาเขต ทรัพยากร และสถานะ พวกเขาวางแผนห้ำหั่นกันทั้งในที่แจ้งและในเงามืด เมื่อมองเห็นความโกลาหลนั้น เสิ่นกูเยี่ยนตระหนักว่ามีเพียงยุทธภพที่เข้มแข็งและมีระเบียบเท่านั้นที่จะยุติการต่อสู้และทำให้ชาวยุทธ์ได้อยู่อาศัยอย่างสงบสุข

เพื่อทำให้ปณิธานนี้เป็นจริง เขาได้วางแผนอย่างรัดกุม ใช้สติปัญญาและบารมีรวบรวมผู้ติดตามที่ภักดี ซึ่งหลายคนล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า แล้วร่วมกันก่อตั้ง 'พรรคมังกรคราม' อันยิ่งใหญ่และลึกลับ ซึ่งมีเครือข่ายแผ่ขยายไปทุกซอกมุมของยุทธภพ...

เสิ่นกูเยี่ยนตัวน้อยหรี่ตาลงครึ่งหนึ่งในอ้อมแขนของพี่สาวเสิ่นเยว่ หวนระลึกถึงอดีตของตน...

"น้องชายตัวน้อยของเราช่างเป็นเด็กดีเหลือเกิน ไม่ร้องไห้งอแงเหมือนทารกคนอื่นเลย" ความสงบเสงี่ยมของเขาสร้างความปลาบปลื้มใจให้แก่พี่สาวทั้งสองเป็นอย่างมาก

สองพี่น้องผลัดกันอุ้มเขาอยู่นาน ก่อนจะจำใจวางเขาลงในเปลนอนอย่างเสียดาย

เสิ่นกูเยี่ยนหลงรักความรู้สึกนี้ มันทำให้เขานึกถึงวันอันแสนผ่อนคลายเพียงไม่กี่วันในชีวิตก่อน... การได้นอนทอดกายในหุบเขา เบื้องหน้าคือแสงอาทิตย์อัสดง บนเปลญวนที่ไกวแกว่งไปตามสายลม

"อวี่เอ๋อร์ ลูกรักของแม่" เสียงที่อ่อนโยนดังขึ้นพร้อมกับสัมผัสจากมือที่นุ่มนวลราวกับปุยฝ้ายและหิมะ นางอุ้มเขาขึ้นแนบอก เขาเงยหน้ามองใบหน้าที่งดงามอ่อนหวานและเปี่ยมไปด้วยความรัก... นี่คือมารดาของเขา 'ฮวงหลินหลาง'

ข้างกายนางคือชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าคมเข้ม แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังอันลึกล้ำ... บิดาของเขา พลโท 'เสิ่นชางไห่' ผู้ทรงอำนาจในกองทัพสหพันธรัฐ

เสียงฝีเท้าเร่งรีบขัดจังหวะขึ้น "ท่านนายพล ฮูหยินเสิ่น แขกผู้ใหญ่ในกองทัพมาถึงกันครบแล้วครับ นายท่านผู้เฒ่าเชิญพวกท่านไปพบ" ทหารรักษาการณ์ผู้เคร่งขรึมยืนอยู่ด้านหลังพร้อมกล่าวเตือนเบาๆ

"เข้าใจแล้ว บอกท่านพ่อว่าเราจะไปเดี๋ยวนี้"

เสิ่นชางไห่อุ้มลูกชายขึ้น จูงมือภรรยา แล้วมุ่งหน้าไปยังลานหลักของคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น

เวลานี้ภายในลานแน่นขนัดไปด้วยผู้คน มีเพียงผู้ที่มีเส้นสายระดับสูงเท่านั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้ามา เมื่อคู่สามีภรรยาปรากฏตัว สายตาอันแหลมคมนับไม่ถ้วนต่างพุ่งเป้าไปที่ทารกน้อยในอ้อมแขนของเสิ่นชางไห่

ตระกูลเสิ่นมีทายาทแล้ว... และเป็นเพศชายเสียด้วย... สิ่งนี้ย่อมเปลี่ยนทิศทางอนาคตของกองทัพสหพันธรัฐอย่างแน่นอน ด้วยทรัพยากรของตระกูล ต่อให้เสิ่นกูเยี่ยนจะปลุกวิญญาณยุทธ์ขยะออกมา พวกเขาก็สามารถปั้นให้เขากลายเป็นผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยมได้อยู่ดี

ในยุคนี้ วิญญาณยุทธ์ไม่ใช่ขีดจำกัดของผู้แข็งแกร่งอีกต่อไป ตราบใดที่สายเลือดยังคงสืบทอด สถานะของตระกูลเสิ่นในสหพันธรัฐจะยังคงมั่นคงไม่สั่นคลอนไปอีกอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษ

เสิ่นกูเยี่ยนกวาดสายตาสำรวจฝูงชน เขาจะต้องรับมือกับจิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้ในไม่ช้า และต้องจดจำใบหน้าของพวกเขาให้ขึ้นใจ

เขาแสร้งทำตาโตไร้เดียงสาและกระพริบตาปริบๆ แขกเหรื่อหลายคนต่างแสดงสีหน้าที่ซับซ้อนออกมา

ไม่มีใครระแวดระวังสายตาของทารก ดังนั้นเสิ่นกูเยี่ยนจึงจับความคิดที่ซ่อนอยู่ในแววตาของพวกเขาได้

เขาพอใจกับรูปลักษณ์ที่ตบตาผู้คนได้แนบเนียน และจดจำแขกแต่ละคนไว้... จนกระทั่งสายตาของเขาไปปะทะกับคนผู้หนึ่ง หัวใจของเขาพลันบีบแน่น

ชายชราผู้มีจมูกโด่งเป็นสันและเบ้าตาลึก สวมเครื่องแบบประดับดาวสามดวง ยืนตระหง่านราวกับหุบเหวไร้ก้นบึ้ง ยากจะหยั่งถึง

"ตาเฒ่าเสิ่น เจ้าหนูของเจ้าคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ" คำพูดเรียบง่ายนั้นให้ความรู้สึกราวกับปากกระบอกปืนคาบศิลาที่จ่ออยู่บนหน้าผากของเสิ่นกูเยี่ยน

นี่คือสง่าราศีของผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งอำนาจมาอย่างยาวนาน!

เมื่อสบตากับชายชราผู้นั้น เสิ่นกูเยี่ยนรู้สึกหายใจไม่ออก แม้อีกฝ่ายจะไม่ได้ปลดปล่อยแรงกดดันใดๆ ออกมา... ราวกับว่ามีคลื่นยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังถาโถมเข้ามาบดขยี้เขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ

"ตาเฒ่าเฉิน ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?" ผู้เฒ่าเสิ่นขยับตัวเล็กน้อย บังร่างชายชราผู้นั้นไว้ ทำให้เสิ่นกูเยี่ยนพอจะมีช่องว่างให้หายใจได้บ้าง

ชายผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์อย่างแน่นอน!

เสิ่นกูเยี่ยนลอบถอนหายใจ บารมีเช่นนี้ต้องสั่งสมมานับร้อยปี ในชาติที่แล้วเขาเป็นผู้นำพรรคมังกรครามได้เพียงสิบกว่าปี ย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับสัตว์ประหลาดโบราณผู้นี้ได้

แน่นอนว่าการเก็บตัวฝึกตนหลายปีทำให้เขามีไพ่ตายซ่อนอยู่ แต่การเปิดเผยมันตอนนี้จะทำให้ความลับแตก ซึ่งผลที่ได้ไม่คุ้มเสีย

ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าสู่ลานแห่งนี้ เสิ่นกูเยี่ยนตกอยู่ภายใต้การจับตามองของยักษ์ใหญ่ในกองทัพทุกคน ทักษะที่เกินวัยจะต้องถูกเก็บซ่อนไว้ให้มิดชิด

แม้แต่ปู่แท้ๆ ของเขาเองก็ยังคอยสังเกตทุกฝีก้าว

เมื่อถือกำเนิดในตระกูลและขุมอำนาจเช่นนี้ บททดสอบได้เริ่มขึ้นตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาลืมตาดูโลก

หากโลกใบนี้เป็นจริงดั่งที่ 'จ้าวแห่งมิติ' ผู้ซึ่งวิญญาณแตกซ่านได้เคยกล่าวไว้... เช่นนั้นขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ของตระกูลเสิ่นนี้แหละ คือทรัพยากรที่เสิ่นกูเยี่ยนจะต้องใช้สอยให้เกิดประโยชน์สูงสุด!