บทที่ 24 - อยากเก่ง? ไปโดนยำตีนที่สวนสัตว์ภูติก่อนไป๊!

บทที่ 24 - อยากเก่ง? ไปโดนยำตีนที่สวนสัตว์ภูติก่อนไป๊!

"สุราเก้าทวารใจ?" ฉินเสียนทวนชื่อนี้ซ้ำ "อาจารย์ ในเมื่อสูตรเหล้ามันสาบสูญไปแล้ว ท่านจะไปเสกมันมาจากไหน?"

จูเหยียนมองท่าทีระแวดระวังของเขาที่คล้ายจะกล่าวหาว่านางกำลังผลาญสมบัติของศิษย์อยู่ นอกจากจะไม่โกรธแล้ว กลับหัวเราะจนตัวงอ ร่างอวบอัดสั่นไหวไปมา

นางตบกบาลฉินเสียนไปทีหนึ่ง พลางด่าปนหัวเราะ "ไอ้ลูกเจี๊ยบ! สมบัติก้นหีบแค่นั้นของเจ้า ไม่พอให้อาจารย์ยัดร่องฟันหรอกย่ะ!"

ฉินเสียนไม่ตอบ แต่สายตาของเขาบอกทุกอย่าง... ใครเชื่อคำนางก็เป็นบ้าแล้ว

"ในใจเจ้า อาจารย์คงเป็นขี้เมาใจดำที่จ้องจะสูบเลือดสูบเนื้อลูกศิษย์สินะ?" จูเหยียนปรายตามองเยาะเย้ยราวกับอ่านความคิดของไอ้เด็กนี่ทะลุปรุโปร่ง นางถ่มน้ำลายอย่างหมั่นไส้

นางขี้เกียจจะเสียเวลาพูด ขยับข้อมือวูบหนึ่ง

"ฟึ่บ!"

ขวดหยกสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของนาง วาดโค้งอย่างแม่นยำ ตกลงในอ้อมอกของฉินเสียนพอดิบพอดี

"ดูเอาเอง"

ฉินเสียนรับไว้อย่างงงๆ ขวดเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส ทันทีที่ดึงจุกไม้ออก กลิ่นสมุนไพรเข้มข้นจนแทบจะรุกรานก็ระเบิดออกมากระแทกจมูก

กลิ่นนี้มัน...

หัวใจเขากระตุก รีบเทยาออกมาเม็ดหนึ่ง

เม็ดยากลิ้งอยู่บนฝ่ามือ ไม่ใช่สีเหลืองซีดหรือขาวหม่นแบบทั่วไป แต่กลับเปล่งประกายแวววาวดั่งหยกเนื้อดี

สิ่งที่ทำให้เขาแทบหยุดหายใจคือ บนผิวของเม็ดยา มีลวดลายสีทองเจ็ดเส้นปรากฏชัดเจนตามธรรมชาติ!

"ยาขัดกระดูก! แถมยังมีเจ็ดลาย!" เสียงของฉินเสียนเพี้ยนไปเลย

ตอนอยู่หอศิษย์สายนอก เขาเคยฟังศิษย์คนหนึ่งคุยโวว่า ยาที่โรงปรุงยาของสำนักผลิตนั้น ยาธรรมดาไม่มีลาย ยาดีมี 1-3 ลาย ยาชั้นยอดมี 4-6 ลาย

ส่วน 7-9 ลาย นั่นคือยาระดับตำนานที่ต้องให้ผู้อาวุโสหอยาลงมือเอง ทุ่มเทพลังกายใจถึงจะมีโอกาสกลั่นออกมาได้!

แค่ยาเม็ดเดียวก็มากพอจะทำให้ศิษย์สายนอกตีกันจนหัวร้างข้างแตกได้แล้ว!

"นี่..."

"ดูหน้าเจ้าสิ ราวกับไม่เคยเห็นโลกกว้างมาก่อน" จูเหยียนเชิดคางอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะกระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่

นางยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ราวกับใช้มายากล ล้วงขวดหยกหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบออกมาจากแหวนมิติเล็กจิ๋วอีกเจ็ดแปดขวด ก่อนจะเทโครมลงในอ้อมอกของฉินเสียนรวดเดียว

"ยารวมปราณ, ยาชำระกายา, ยารวมจิต อยู่ในนี้ครบถ้วนแล้ว"

"วางใจเถอะ ทุกขวดมี 'ลาย' ครบถ้วน เป็นของแท้แน่นอน"

ฉินเสียนกอดกองขวดหยกที่หนักอึ้งจนรู้สึกวิงเวียนไปหมด เขารีบลนลานเปิดดูทีละขวด กลิ่นสมุนไพรที่พวยพุ่งออกมานั้นเข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อนได้

ทุกขวด ทุกเม็ด ล้วนแล้วแต่เป็นยาชั้นยอดที่มีลายวิญญาณถึง 5 ลายเป็นอย่างน้อย!

เขาคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

แค่เพียงยารวมปราณชั้นยอดขวดเดียวซึ่งมีอยู่ยี่สิบเม็ด หากตีเป็นแต้มความดีของสำนักแล้ว ก็มากพอจะให้ศิษย์พี่หวังที่ได้ฉายาว่า "ราชาจอมปั่นงาน" แห่งศิษย์สายนอก ต้องทำภารกิจแบบไม่กินไม่นอนนานนับปี!

แต่ตอนนี้ ในอ้อมอกของเขามีถึงแปดขวด!

"ท่านอาจารย์ ของพวกนี้... แลกมาด้วยสมุนไพรพวกนั้นจริง ๆ หรือครับ?" เสียงของฉินเสียนแห้งผาก

"ก็ใช่น่ะสิ! เจ้าคิดว่าเส้นสายที่อาจารย์สะสมมาหลายสิบปีมีไว้ทำไมกันเล่า?" จูเหยียนกระดกเหล้าอีกอึก ก่อนจะเรอออกมาอย่างพอใจ

"บอกตามตรงนะ ข้าแค่หัก 'เถาโลหิตมังกร' ต้นที่ดูขี้เหร่ที่สุดในสวนของเจ้าไปท่อนสั้น ๆ แล้วนำไปหาเพื่อนเก่าคนหนึ่งเท่านั้นเอง"

ท่อนสั้น ๆ... เถาโลหิตมังกรอย่างนั้นเชียวหรือ?

ฉินเสียนจำได้ว่านั่นคือสมุนไพรชุดแรกที่เขาเร่งให้มันเติบโต มันดูบิดเบี้ยวและอัปลักษณ์ที่สุดในแปลงเพาะปลูกของเขา

เขาไม่เคยฝันเลยว่าไอ้ของพรรค์นั้นจะมีมูลค่าที่น่าสยดสยองถึงเพียงนี้

"ตาเฒ่านั่นมันเป็นพวกบ้าปรุงยา พอเห็นเถาโลหิตมังกรระดับเทพเข้า ตาแทบถลนออกมานอกเบ้า กอดขาข้าร้องไห้โฮ น้ำมูกน้ำตาเลอะชุดข้าไปหมด มันเลยยัดเยียดเอายาล้ำค่าที่เก็บไว้ก้นหีบมาให้ข้าทั้งหมดเลย" จูเหยียนเล่าอย่างสบายอารมณ์

"ข้าเลือกใช้ของเพียงเล็กน้อยไปแลกเปลี่ยนเท่านั้น แถมยังให้เขายกสุราชั้นดีเป็นร้อยไหเหล่านี้ 'แปะโป้ง' ไว้ให้ก่อนด้วย"

คราวนี้ ฉินเสียนถึงกับอับจนถ้อยคำโดยแท้

เขาก้มลงมองยาสมุนไพรในอ้อมแขน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไหสุราหอมหวนนับร้อยใบ ในที่สุด เขาก็เข้าใจได้อย่างลึกซึ้งถึงแก่นแท้

งานเฉพาะทาง ย่อมต้องให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการโดยแท้

ตัวเขาเองนั้นเป็นดังคนโง่ที่กอดภูเขาทองคำแล้วออกไปขอทาน เอาแต่คิดจะแกะทองคำออกมาทีละน้อยเพื่อแลกกับหมั่นโถว

ทว่าอาจารย์กลับใช้ทองคำก้อนเล็ก ๆ งัดเอาภูเขาทรัพย์สมบัติกลับคืนมา แถมยังได้เจ้าของไร่ไวน์มาเป็นของแถมพ่วงท้ายอีกด้วย

"พอได้แล้ว อย่ามายืนแข็งทื่อเป็นท่อนไม้" สายตาของ จูเหยียน จับจ้องที่ ฉินเสียน ความมึนเมาและท่าทีล้อเล่นบนใบหน้าของนางค่อย ๆ เลือนหายไป

"ยาสมุนไพรเหล่านี้เตรียมพร้อมแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามใช้วิธีแช่บ่อน้ำร้อนเพื่อรักษาสุขภาพเช่นเมื่อก่อนอีก"

นางหยุดครู่หนึ่ง ดวงตาดอกท้อของนางพลันคมกริบดุจคมมีด

"อีกสองเดือนข้างหน้า จะมีการแข่งขันคัดเลือกภายในสำนัก เจ้าเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของยอดเขาวั่งเยว่ ตามกฎแล้วจึงมีสิทธิ์ได้รับการยกเว้นการสอบ ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมโดยอัตโนมัติ"

"แต่ทว่า!" เสียงของ จูเหยียน สูงขึ้น

"การทดสอบเจ็ดสำนักในอีกสามเดือนข้างหน้า เจ้าต้องเข้าร่วม! และห้ามทำให้ยอดเขาวั่งเยว่ของอาจารย์ต้องเสื่อมเสียเกียรติเป็นอันขาด!"

"นี่ไม่ใช่เพียงเรื่องหน้าตาของสำนักเท่านั้น แต่มันคือการแบ่งสรรปันส่วนทรัพยากรการฝึกตนของแคว้นฉีตลอดสิบปีข้างหน้า! ภายในมิติทดสอบนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้าน ทุกปีมีศิษย์หลักมากมายต้องทิ้งชีวิตไว้ข้างใน ด้วยฝีมืออันอ่อนหัดของเจ้าในตอนนี้ หากเข้าไปก็เป็นได้แค่ขนมขบเคี้ยวให้แก่สัตว์อสูรชั้นต่ำเท่านั้น!"

หัวใจของ ฉินเสียน ดิ่งวูบลงตามถ้อยคำของนาง

"ดังนั้น ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องเข้าสู่การฝึกฝนที่แท้จริง!"

จูเหยียน เน้นเสียงทีละคำอย่างหนักแน่นดุจคีมเหล็ก

"การฝึกฝน... ที่แท้จริงงั้นหรือ?"

“ถูกต้อง” จูเหยียนพยักหน้า ดวงตาฉายแววบ้าคลั่งจนฉินเสียนรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ “วิชา 《เคล็ดวิชากายาฮวงเทียน》 ของเจ้านั้นพิเศษมาก ลำพังแค่การแช่น้ำ กินยา มันเป็นวิธีการฝึกของคนอ่อนแอ! ต่อให้ฝึกเป็นหมื่นปีก็ไม่มีทางสำเร็จ”

“วิชานี้ มีเคล็ดลับเพียงอย่างเดียว—”

มุมปากนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม

“ภายใต้การทุบตีจนถึงขีดจำกัดและการต่อสู้เฉียดตาย เจ้าต้องรีดเค้นศักยภาพทุกหยาดหยดของร่างกายออกมาให้หมด! ใช้เลือดลมที่บริสุทธิ์ที่สุด บีบให้ระดับพลังของเจ้าพุ่งทะยาน!”

“พูดง่ายๆ ก็คือ” จูเหยียนเอ่ยอย่างราบเรียบ “ไป... โดนตีนซะ!”

โดนตีน?

กล้ามเนื้อบนใบหน้าฉินเสียนกระตุกยิกๆ

“แล้วต้องไปโดน... ที่ไหน?” เขาถามด้วยน้ำเสียงติดขัด

“ยอดเขาภูติวิญญาณ”

“ยอดเขาภูติวิญญาณ?” ฉินเสียนเบิกตากว้าง นั่นคือสถานที่เลี้ยงและเพาะพันธุ์สัตว์อสูรดุร้ายของสำนัก ซึ่งศิษย์ทั่วไปห้ามเข้าใกล้โดยเด็ดขาด

“อืม ข้าคุยกับศิษย์พี่สามของเจ้า ไอ้เจ้าอ้วนหลานไห่ซาน เจ้าของยอดเขาภูติวิญญาณไว้แล้ว” จูเหยียนเขย่าน้ำเต้าเหล้า

“เริ่มพรุ่งนี้ การบ้านภาคเช้าของเจ้าคือไปที่สวนสัตว์ภูติวิญญาณ ไปฝึกมือกับพวก ‘เด็กๆ น่ารัก’ ในนั้น”

นางเว้นจังหวะ ก่อนเสริมว่า “สู้มือเปล่า”

สู้มือเปล่ากับสัตว์อสูร?

ฉินเสียนแค่จินตนาการภาพตัวเองโดนสัตว์อสูรกายักษ์ซึ่งมีเขี้ยวโง้งและเล็บคมตะปบจนลงไปกองกับพื้น ก็รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงไขสันหลัง

“วางใจเถอะ ศิษย์พี่สามเจ้าอ้วนเขารู้ขีดจำกัดดี ไม่ปล่อยให้เจ้าไปตายจริงๆ หรอก ข้ายังหวังพึ่งเจ้าตอนแก่เฒ่านะ” จูเหยียนมองทะลุความกลัวของเขา แต่ไม่มีท่าทีปลอบใจแม้แต่น้อย

“เขาจะส่งคนมาคอยดูแล เลือกสัตว์อสูรที่มีระดับใกล้เคียงกันมาเป็น ‘คู่ซ้อม’ ให้เจ้า สิ่งที่เจ้าต้องทำ คือสู้ถวายหัว... แล้วไปให้มันอัด”

ยิ่งเจ้าถูกอัดอย่างหนักหน่วง กระดูกยิ่งแตกหักมากเท่าใด เคล็ดวิชากายาฮวงเทียนของเจ้าก็จะยิ่งก้าวหน้าเร็วเท่านั้น ความเก่งกาจก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วตามไปด้วย!

น้ำเสียงของจูเหยียนนั้นเด็ดขาด ไม่มีช่องว่างให้โต้แย้งหรือต่อรองได้เลย

"เข้าใจหรือไม่?"

ฉินเสียนกำขวดหยกที่เย็นเฉียบไว้ในอ้อมอกอย่างแน่นหนา

เพื่อที่จะมีชีวิตรอดในการทดสอบที่รออยู่ข้างหน้าอีกสามเดือน เพื่อไม่ให้อาจารย์ปากร้ายแต่ใจดีผู้คอยมอบสิ่งล้ำค่าทุกอย่างให้แก่เขาต้องผิดหวัง

อย่าว่าแต่การต่อสู้มือเปล่ากับสัตว์อสูร ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ แล้วเขาจะไปหวั่นเกรงอะไรอีกเล่า?

เขาเงยหน้าขึ้น พลางให้เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นในดวงตาพลันลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

เขากำขวดหยกบรรจุยาขัดกระดูกเจ็ดลายไว้แน่น จากนั้นจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม

"ศิษย์... เข้าใจแล้วขอรับ!"

(จบแล้ว)