บทที่ 22 - ยาเม็ดเดียวคิดจะซื้อตัวศิษย์ข้า? ต้องเพิ่มเงิน!

บทที่ 22 - ยาเม็ดเดียวคิดจะซื้อตัวศิษย์ข้า? ต้องเพิ่มเงิน!

เมื่อได้ยินข่าวว่าอวิ๋นเหยาสร้างรากฐานสำเร็จ ความอบอุ่นสายหนึ่งก็แล่นพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจของฉินเสียน มันคือความปลื้มปีติประหนึ่งพ่อผู้เฒ่าที่ได้เห็นผักกาดขาวตัวน้อยที่ฟูมฟักมานานปีเติบโตงดงามเสียที รอยยิ้มบนใบหน้าไม่อาจซ่อนเร้น มุมปากของเขายกขึ้นจนแทบฉีก

ผู้อาวุโสสูงสุดเหมยหลิงมองเห็นความรู้สึกอันจริงใจนี้ไว้ในสายตา ความเย็นชาดุจน้ำแข็งนับพันปีบนใบหน้าของนาง ก็คล้ายจะมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นมาเพื่อละลายความหนาวเหน็บนั้น นางรักและหวงแหนอวิ๋นเหยาดุจดวงใจ การที่ฉินเสียนยินดีกับอวิ๋นเหยาจากใจจริง ทำให้ทัศนคติที่นางมีต่อศิษย์รับใช้ผู้ดูธรรมดาสามัญคนนี้ดีขึ้นไม่น้อยเลย

"วาสนาของเจ้า ล้ำค่ากว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มากนัก" เหมยหลิงหันกลับมาจับจ้องฉินเสียนอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ไม่อาจปฏิเสธ "วันนี้ที่ข้ามา นอกจากจะมาถามไถ่ที่มาที่ไปแล้ว ยังอยากจะทำข้อตกลงกับเจ้าสักเรื่อง"

ข้อตกลง?

หัวใจของฉินเสียนกระตุก

บ้าไปแล้ว! ข้าแค่ไก่อ่อนระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง จะมีคุณสมบัติอะไรไปทำข้อตกลงกับขาใหญ่ระดับวิญญาณก่อกำเนิด? หรือว่า... นางจะหลงเสน่ห์ความหล่อที่ไม่มีที่ระบายของข้าเข้าแล้ว?

จูเหยียนที่อยู่ข้างๆ พลันหูผึ่งขึ้นมาทันที นางถือแก้วเหล้า ดวงตาหรี่ลง พร้อมกับยื่นหน้าเข้ามา "โอ๊ะโอ๋? ศิษย์ป้าเหมยหลิง ท่านผู้สูงส่งดั่งกิ่งทองใบหยก คิดจะมาทำข้อตกลงอะไรกับศิษย์ยากจนของข้าหรือเจ้าคะ? ทั้งเนื้อทั้งตัวเขานอกจากชีวิตน้อยๆ นี้แล้ว ก็รีดน้ำมันไม่ได้สักหยดเลยนะเจ้าคะ"

เหมยหลิงเมินเฉยต่อวาจาหยอกล้อของจูเหยียนอย่างสิ้นเชิง สายตาของนางตรึงแน่นอยู่ที่ฉินเสียนดั่งหมุดตอก

เมื่อเจ้าสามารถค้นพบหญ้าอุ่นตะวันระดับเทพได้เช่นนี้ ก็ย่อมแสดงว่า ‘ดินแดนแห่งวาสนา’ แห่งนั้นจะต้องมีของวิเศษฟ้าดินอื่น ๆ หลงเหลืออยู่อีกเป็นแน่

ข้าหวังว่า หากวันหน้าเจ้าได้ของดีเช่นนี้มาอีก ขอให้ขายแก่ทางสำนักเป็นอันดับแรก

น้ำเสียงของเหมยหลิงมิได้มีการบังคับขู่เข็ญ แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ทำให้ผู้คนมิอาจปฏิเสธ

“แน่นอน ทางสำนักจะไม่เอาเปรียบเจ้า เจ้าสามารถแลกเป็นแต้มความดีในมูลค่าที่เท่าเทียม หรือ... จะเสนอข้อเรียกร้องของเจ้ามาโดยตรงเลยก็ได้”

ลมหายใจของฉินเสียนถี่กระชั้นขึ้นในทันที

ให้ตายสิ! โอกาสทอง!

นี่มันยิ่งกว่าคนง่วงที่ได้พบหมอนชัด ๆ ไม่สิ นี่มันเทียบเท่ากับการมีคนเอาห้องสวีทประธานโรงแรมห้าดาวมาหย่อนใส่หัวเขาเลยต่างหาก!

ภายในมิติศิลาสมุนไพรของเขา สมุนไพรระดับเทพกำลังเติบโตวันเติบโตคืนราวกับผักกาดขาวราคาถูก เขากำลังกลุ้มใจกับการหาช่องทางระบายของที่ปลอดภัยอยู่พอดี การได้เชื่อมสายตรงกับสำนักผ่านทางเหมยหลิงนี้ จึงเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบที่สุดในเวลานี้!

ฉินเสียนข่มความลิงโลดที่พลุ่งพล่านในใจ เงยหน้าสบกับดวงตาลึกล้ำคู่นั้น ก่อนจะเอ่ยออกมาทีละคำ

“ศิษย์... อยากได้ยาสร้างรากฐานขอรับ!”

สิ้นคำพูด แววตาของเหมยหลิงฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่งอย่างรวดเร็วจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

ศิษย์ระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่ง กลับเอ่ยปากขอ ‘ยาสร้างรากฐาน’ ซึ่งเป็นสิ่งที่ศิษย์สายนอกนับไม่ถ้วนต้องแย่งชิงกันแทบตาย ความกล้าหาญและเป้าหมายที่ชัดเจนขนาดนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

“ตกลง” เหมยหลิงแทบไม่ลังเล ตอบรับอย่างฉะฉาน

ทว่า สิ้นเสียงของนาง ร่างงามระหงร่างหนึ่งก็พุ่ง 《ฟึ่บ》 เข้ามาขวางหน้าฉินเสียน

“ข้าไม่ยอม!”

จูเหยียนกระแทกแก้วเหล้าลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น คิ้วเรียวขมวดมุ่น ไม่เหลือเค้าความเมามายแม้แต่น้อย พลังการต่อสู้ของนางพุ่งทะลุปรอทในทันที

ข้าขอเรียนศิษย์ป้าเหมยไว้ตรงนี้เลยนะเจ้าคะ! การกระทำของท่านเช่นนี้มันเป็นการเอารัดเอาเปรียบกันเกินไปแล้วมิใช่หรือ? นี่คือสมุนไพรระดับเทพเชียวนะ! ท่านทราบหรือไม่ว่า หากของล้ำค่าเช่นนี้ถูกนำไปประมูลภายนอก จะก่อให้เกิดความปั่นป่วนมากมายเพียงใด? แล้วท่านกลับคิดจะนำเพียงยาสร้างรากฐานที่ด้อยคุณภาพเม็ดเดียวมาแลกเปลี่ยนเนี่ยนะ? ท่านเห็นพวกเราเป็นขอทานหรือไรเจ้าคะ!

จูเหยียนเท้าเอว ท่าทางดุดันราวกับแม่เสือที่กำลังหวงลูก จนน้ำลายกระเซ็นไปทั่ว

"ศิษย์ข้าอาจจะซื่อตรงก็จริง แต่มันไม่รู้ความ ท่านจะไม่ทราบเชียวหรือ! ยาสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียวจะไปพอทำอะไรได้? ต่อไปเวลาเขาฝึกวิชาจะไม่ต้องใช้ยารวมปราณเลยหรือ? หากบาดเจ็บจากการต่อสู้จะไม่ต้องใช้ยารักษาเลยหรือ? หากจิตเหนื่อยล้าจะไม่ต้องใช้ยารวมจิตเลยหรือ?"

นางนับนิ้วสาธยายออกมาอย่างยืดยาว ยิ่งพูดก็ยิ่งได้ใจ ท่าทางราวกับป้าแก่ในตลาดสดที่กำลังยืนโต้เถียงเรื่องเงินทอนเพียงเล็กน้อยอย่างไม่ยอมแพ้

"อีกอย่าง! ท่านคิดแต่ว่าศิษย์ข้าจะพบแค่หญ้าฤดูร้อนเท่านั้นหรือ? แล้วหากโชคดีเขาไปเจอ 'บุปผาเก้าเหมันต์วิญญาณน้ำแข็ง' ในฤดูหนาวเข้าล่ะ? ของพรรค์นั้นหายากยิ่งกว่าหญ้าอุ่นตะวันเสียอีกนะ! ท่านจะไม่เพิ่มค่าตอบแทนให้อีกหน่อยหรืออย่างไร?!"

ฉินเสียนยืนอ้าปากค้างอยู่ด้านหลัง

อาจารย์ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ!

เขาคิดว่าแค่แลกยาสร้างรากฐานมาได้เม็ดเดียวก็ถือเป็นโชคดีอย่างเหลือเชื่อแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าอาจารย์เพียงแค่ขยับปากพูดเล็กน้อย มูลค่าของสิ่งที่เขาจะได้รับก็พุ่งพรวดไปถึงระดับที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

ความอบอุ่นสายหนึ่งไหลรินผ่านหัวใจของเขาอย่างเงียบงัน

อาจารย์... นางเห็นเขาเป็นคนในครอบครัวและปกป้องเขาอย่างแท้จริง

นางคงเดาออกนานแล้วว่าความลับของเขาไม่ธรรมดา ถึงได้กล้าต่อกรกับผู้อาวุโสสูงสุดอย่างไม่เกรงกลัวได้ถึงเพียงนี้

เหมยหลิงถูกจูเหยียนสาดคำพูดใส่ไม่หยุดหย่อนจนรู้สึกปวดขมับ ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งของนางเริ่มมีรอยแตกร้าว นางถลึงตาใส่แม่ขี้เมาผู้ไร้สัมมาคารวะผู้นี้

"พอได้แล้วน่า! ข้ากลัวเจ้าจนตัวสั่นอยู่แล้ว! ตราบใดที่เขานำสมุนไพรหายากตามที่ระบุไว้ในคัมภีร์ของสำนักมามอบให้ ยาเม็ดจะมีให้ไม่จำกัด! แม้แต่ยาสร้างรากฐานระดับสุดยอดสักเม็ด ข้าก็จะไปเบิกมาให้เขาด้วยตัวเอง! พอใจเจ้าแล้วหรือยัง?"

"ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย!" จูเหยียนยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปตบไหล่ฉินเสียนเบา ๆ พร้อมขยิบตาหนึ่งข้าง พลางส่งกระแสจิตว่า "ศิษย์รัก จำไว้นะ ในโลกของผู้ฝึกตน ถ้าหน้าไม่หนา ก็ยากที่จะก้าวเดินต่อไปได้!"

ฉินเสียนทั้งหัวเราะทั้งซาบซึ้งใจ ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างนอบน้อม "ขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่สั่งสอน"

เหมยหลิงมองคู่ศิษย์อาจารย์จอมป่วนคู่นี้แล้วส่ายหน้าด้วยความระอา นางรู้สึกว่าวิญญาณก่อกำเนิดของตนเริ่มปวดร้าว หากอยู่นานกว่านี้คงได้สติแตกเป็นแน่ นางลุกขึ้นแล้วดีดนิ้วเบา ๆ แผ่นหยกที่เปล่งแสงระยิบระยับก็ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าฉินเสียนอย่างแม่นยำ

"นี่คือหยกสื่อสารของข้า เมื่อใดที่มีของตามที่ต้องการแล้ว สามารถติดต่อข้าได้โดยตรง"

สิ้นคำ ร่างของนางก็กลายเป็นแสงสีรุ้งพุ่งหายไปบนท้องฟ้าเหนือยอดเขาวั่งเยว่ ด้วยความเร็วระดับนั้น ทำให้ฉินเสียนสงสัยเหลือเกินว่านางกำลัง 'หลบหนี'

แรงกดดันมหาศาลที่กดทับจนแทบหายใจไม่ออกก็พลันสลายหายไปทันที

จูเหยียนพ่นลมหายใจออกมาอย่างขุ่นมัวเฮือกใหญ่ ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้เสียงดัง 'ตุบ' ก่อนจะยกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"เหนื่อยชะมัด การยุ่งกับยายหน้ากากน้ำแข็งนี่มันเหนื่อยยิ่งกว่าการตบตีกับสัตว์อสูรเสียอีก"

ฉินเสียนมองอาจารย์ที่อยู่ในสภาพนั้น ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นจนเขาต้องโค้งคำนับอย่างจริงจัง

"อาจารย์... สำหรับเมื่อครู่... ขอบคุณมากขอรับ"

"ขอบคุณบ้าบออะไร!" จูเหยียนค้อนขวับ ก่อนจะใช้ดวงตาที่ดูเหมือนจะเมามายแต่แท้จริงแล้วมองเห็นทุกสิ่งทะลุปรุโปร่ง ชำเลืองมองเขา "แต่จะว่าไป เมื่อครู่ตอนที่อาจารย์โอ้อวด เจ้าไม่เพียงไม่ห้าม ดูเหมือนจะแอบดีดลูกคิดในใจอยู่ด้วยนะ เจ้าเด็กแสบ... มีพิรุธไม่เบาเลย"

ฉินเสียนใจหายวาบ

"มาถึงแล้ว... ช่วงเวลาชี้ขาด"

เขารู้ดีว่าอาจารย์กำลัง 'เปิดช่องทาง' และมอบทางเลือกให้เขา

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตา จูเหยียน ผู้มีแววตากระจ่างใส

ความลับของ 'สระผลัดเปลี่ยนกายา' นั้น อาจารย์ยอมรับและช่วยปิดปากเงียบให้แล้ว หากจะต้องเพิ่มเรื่อง 'มิติศิลาสมุนไพร' เข้าไปอีกสักเรื่อง ก็คงไม่น่าจะเกินกำลังความสามารถของอาจารย์

เพื่อสร้างผลประโยชน์สูงสุดจากวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้ ศิษย์รับใช้ตัวเล็ก ๆ อย่างเขาคงขยับตัวได้ลำบากนัก และ จูเหยียน ก็คือที่พึ่งเดียวในสำนักแห่งนี้ที่เขาไว้ใจได้อย่างแท้จริง

ต้องเดิมพันกันสักครั้ง! เพื่อเปลี่ยนสถานะจากหน้ามือเป็นหลังมือ!

ฉินเสียนสูดหายใจลึก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

"อาจารย์"

"ข้าจะพาท่านไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง"

(จบแล้ว)