บทที่ 12 - มือเดียว บดขยี้ความหยิ่งผยองของแก!

บทที่ 12 - มือเดียว บดขยี้ความหยิ่งผยองของแก!

หลังจากเก็บหินปราณและยาเข้ากระเป๋าเรียบร้อยแล้ว ฉินเสียนก็เดินออกจากหอภารกิจของสำนักด้วยความอิ่มเอมใจ

เพียงชั่วครู่เดียวก็ใกล้เวลาเที่ยง เสียงท้องที่เริ่มส่งสัญญาณเตือนให้เขารู้ว่าถึงเวลาต้องเติมพลังงานแล้ว

เขาหมุนตัว ไม่ได้เดินไปยังโรงอาหารของศิษย์สายนอก แต่กลับมุ่งหน้าไปยังมุมที่เปลี่ยวร้างที่สุดของสำนักแทน

หอศิษย์รับใช้

เขานึกถึงหวางเอ้อร์โก่วและหลิวซานพ่าง

สองคนนั้น แม้ตอนที่เขาถูกหลี่ต้าและพวกดักปล้นหินปราณเพียงน้อยนิดที่มุมกำแพง พวกเขาก็ยังคงโง่เขลาแต่กล้าหาญพอที่จะเอาตัวเองเข้ามาปกป้องเขา น้ำใจเช่นนี้ เขาจำได้ไม่ลืมเลือน

บัดนี้ ชีวิตของเขาได้พลิกผันแล้ว เขาควรกลับไปเยี่ยมเยียนเพื่อนเก่าเสียหน่อย และถือโอกาส... สะสางบัญชีแค้นเก่า ๆ ด้วยเช่นกัน

หอศิษย์รับใช้ยังคงตั้งอยู่ ณ ปลายสุดของเส้นชีพจรวิญญาณของสำนักฉีเสวียนไม่เปลี่ยนแปลง อากาศที่นั่นอบอวลไปด้วยกลิ่นสบู่สมุนไพรที่ล้างเท่าไหร่ก็ไม่หมด กลิ่นอับชื้นของเสื้อผ้าที่ตากไม่แห้ง ผสมปนเปไปกับกลิ่นเหงื่อไคลและความกดดันที่หนักอึ้งของเหล่าวัยรุ่น

ภายในลานบ้าน เด็กหนุ่มสวมชุดผ้าป่านสีเทานับสิบคนกำลังก้มหน้าก้มตาขยี้ผ้าอย่างแข็งขัน ท่าทางเหมือนหุ่นยนต์ไร้ชีวิต แววตาว่างเปล่าไร้ความหวัง

ที่แห่งนี้ ไม่มีใครมองเห็นความหวังในการก้าวเป็นเซียน มีเพียงการใช้แรงงานหนักซ้ำไปซ้ำมาในทุก ๆ วัน

การปรากฏตัวของฉินเสียน จึงเปรียบเหมือนการโยนหินลงไปในบ่อน้ำที่นิ่งสนิท

เสื้อผ้าบนตัวเขายังคงเป็นชุดศิษย์รับใช้เก่า ๆ ที่ซักจนสีซีดจาง แต่แผ่นหลังที่เหยียดตรงนั้นทำให้เขาดูแตกต่างจากบรรยากาศหดหู่รอบข้างอย่างสิ้นเชิง

"เอ้อร์โก่ว, ซานพ่าง!" เสียงของฉินเสียนไม่ได้ดังมาก แต่ก็ชัดเจนพอที่สองคนที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่จะได้ยิน

เด็กหนุ่มผู้หนึ่งที่ผอมสูง กับอีกคนที่อ้วนป้อม เงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าเป็นใคร ความด้านชาบนใบหน้าของพวกเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจระคนดีใจในทันที

"ฉินเสียน!" หวางเอ้อร์โก่วทิ้งไม้ทุบผ้า พุ่งตัวเข้ามา กอดฉินเสียนแน่นจนกระดูกแทบหัก

“ไอ้เสือร้ายกาจนี่หว่า!” หลิวซานพ่างเบียดเข้ามาพร้อมกับฝ่ามือใหญ่เท่าใบลานที่ตบไหล่เขาดังป้าบ “ได้ข่าวว่าเอ็งโดนท่านประมุขยอดเขาในตำนานรับเป็นศิษย์สายตรงแล้ว? เรื่องจริงเหรอวะ?”

พวกเขาทั้งสองคือเพื่อนกลุ่มเดียวของฉินเสียนในหอศิษย์รับใช้ พวกเขาเข้าสำนักพร้อมกัน ถูกตรวจพบว่ามีพรสวรรค์ในระดับที่น่าสมเพชพร้อมกัน และถูกเนรเทศมาที่แห่งนี้พร้อมกัน

นี่คือเพื่อนตายสหายศึกอย่างแท้จริง

“เรื่องจริงแน่นอน” ฉินเสียนยิ้ม พลางดันตัวเองออกจากอ้อมกอดของหวางเอ้อร์โก่ว ยืดอกอย่างตั้งใจ “ต่อไปในหอศิษย์รับใช้นี้ พี่จะคุ้มกะลาหัวพวกเอ็งเอง”

“ชิ ก็แค่เอ็งน่ะเหรอ?” หวางเอ้อร์โก่วมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเบะปาก “รากปราณหนึ่งดาราของเอ็ง ต่อให้เป็นศิษย์สายตรง ก็ยังไม่แน่ว่าจะสู้รากปราณสองดาราของข้าได้หรอกเว้ย”

“นั่นสิ” หลิวซานพ่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหงึกหงัก “รอให้เอ็งจับไอ้หลานชายหลี่ต้านั่นกดลงไปถูพื้นได้เมื่อไหร่ ค่อยมาโม้โอ้อวดนะเพื่อน”

หลี่ต้า

ขาใหญ่ประจำหอศิษย์รับใช้ อาศัยความได้เปรียบที่ฝึกกายามาก่อนคนอื่นไม่กี่ปี ตัวใหญ่บึกบึน และได้รวบรวมลูกน้องมาตั้งแก๊งเพื่อรังแกชาวบ้าน

แววตาของฉินเสียนเยือกเย็นลงเล็กน้อย

ที่เขากลับมาในวันนี้ ครึ่งหนึ่งก็เพื่อไอ้หมอนี่โดยเฉพาะ

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก เสียงที่ฟังดูกวนโทสะอย่างถึงที่สุดราวกับทรายผสมน้ำมันเครื่อง ก็ดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

“โอ้ ตายจริง นึกว่าใคร ที่แท้ก็ไอ้ขยะฉินเสียนกลับบ้านเก่าเสียแล้ว”

ฉินเสียนเงยหน้าขึ้นมอง

เด็กหนุ่มร่างยักษ์ผู้มีใบหน้าอ้วนฉุและเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ กำลังพาลิ่วล้อเดินส่ายอาด ๆ เข้ามา

หลี่ต้านั่นเอง

ใบหน้าของหวางเอ้อร์โก่วและหลิวซานพ่างซีดเผือดลงในทันที พวกเขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“พี่... พี่หลี่” ทั้งสองส่งเสียงครางแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ราวกับเสียงยุงบิน

หลี่ต้าไม่แม้แต่จะชายตาแลคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ดวงตาเรียวเล็กที่หรี่ลงคล้ายเมล็ดถั่วเขียวจับจ้องฉินเสียนอย่างเขม็ง เผยความดูถูกเหยียดหยามและแววเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง

"เป็นยังไงบ้าง? ได้ยินมาว่า... แกโชคดีเหลือเชื่อราวกับสวรรค์ประทาน จนถูกศิษย์อาขี้เมาคนนั้นรับเป็นศิษย์แล้วจริงหรือ?"

"พอได้เป็นศิษย์สายตรงแล้ว ก็ลืมกำพืดของตัวเองไปแล้วหรือไงว่าแกเป็นแค่ตัวอะไร?"

เสียงของหลี่ต้าทั้งหยาบกร้านและดังลั่นก้อง ศิษย์รับใช้ที่อยู่ในลานทุกคนต่างหยุดงานที่ทำอยู่ในมือลงทันที และสายตาทุกคู่ก็จับจ้องมาทางนี้เป็นตาเดียว

ในแววตาเหล่านั้น มีความเห็นใจอยู่บ้าง ทว่าส่วนใหญ่แล้วคือความสะใจที่ได้สมน้ำหน้า

ใครก็ตามที่หาเรื่องกับหลี่ต้า เดือนหน้าก็เตรียมตัวล้างกระโถนเพิ่มเป็นสองเท่าได้เลย

ฉินเสียนมองใบหน้าที่น่ารังเกียจของหลี่ต้า แต่ในใจเขากลับสงบนิ่งอย่างประหลาด

ช่างบังเอิญอะไรอย่างนี้ กำลังคิดจะไปหาอยู่พอดี แกกลับเสนอหน้ามาให้เชือดถึงที่เอง

"หลี่ต้า ปากแกน่ะ ควรจะไปล้างทำความสะอาดมาใหม่เสียเถิด" ฉินเสียนพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่กลับชัดเจนกังวานไปทั่วลาน

"โฮ่? ปีกกล้าขาแข็งแล้วนี่?" หลี่ต้าทำท่าราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก ใช้นิ้วแคะหูเป็นการแสดงออกถึงความกวนประสาท "กล้าพูดกับข้าแบบนี้อย่างนั้นรึ? ข้าจะบอกให้นะ! ขยะอยู่ที่ไหนมันก็ยังคงเป็นขยะ! ต่อให้แกกราบเทพเป็นอาจารย์ ก็เปลี่ยนสันดานของรากปราณหนึ่งดาราขยะเปียกของแกไม่ได้หรอก!"

"ใช่แล้ว! ไอ้ขยะ จะมาอวดเบ่งอะไรกัน!"

"ไปอยู่กับประมุขขี้เมาแล้ว! ผีเน่ากับโลงผุชัด ๆ! ได้ข่าวว่ายอดเขาวั่งเยว่จนถึงขั้นจะไม่มีข้าวกินอยู่แล้วด้วยซ้ำ!"

"ขยะเด็กกับขยะแก่ คู่สร้างคู่สมกันโดยแท้จริง! ฮ่า ๆ ๆ!"

บรรดาลูกน้องที่อยู่ด้านหลังของหลี่ต้าต่างโห่ฮากันอย่างสนุกปาก วาจาของพวกเขาช่างเผ็ดร้อนและชั่วร้ายยิ่งนัก

หวางเอ้อร์โก่วกับหลิวซานพ่างเหงื่อแตกพลั่กพลั่ก พวกเขาแอบดึงชายเสื้อของฉินเสียน พลางส่งสายตาปริบ ๆ เป็นสัญญาณ

"ฉินเสียน อย่าใจร้อนเลย พวกเราสู้พวกเขาไม่ได้หรอก..."

ฉินเสียนยกมือขึ้น ตบหลังมือของพวกเขาเบา ๆ พร้อมส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า 'วางใจเถอะ'

จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลี่ต้า

เขาพูดออกมาทีละคำ

"ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย"

"ขอโทษข้า และเพื่อนของข้า...เดี๋ยวนี้!"

ทั่วทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงัน

เงียบเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ทุกคนมองฉินเสียนด้วยสายตาที่คล้ายมองคนวิกลจริต

เขาเสียสติไปแล้วหรือ? ให้หลี่ต้าขอโทษเช่นนั้นหรือ? เขาคิดว่าการโดนซ้อมในวันนี้ยังไม่คุ้มค่าพอ ถึงอยากจะจองคิวให้โดนกระทืบยาวไปจนถึงชาติหน้ากระมัง?

หลี่ต้าเองก็ตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ในวินาทีถัดมา โลหิตแห่งความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้น ใบหน้าอ้วนท้วมสั่นระริก สีหน้าบิดเบี้ยวดูดุดันและอำมหิต

"แกอยากตายมากใช่ไหม!"

เขาส่งเสียงตวาดลั่น ตะโกนสุดเสียงว่า "รุมมัน! ตีขาไอ้สารเลวนี่ให้หัก! ให้มันรู้เสียบ้างว่าในหอศิษย์รับใช้นี้ ใครคือเจ้าที่!"

ลูกน้องหลายคนแสยะยิ้ม พุ่งเข้าใส่ฉินเสียนดุจดั่งฝูงหมาป่าหิวโซ

"ฉินเสียนระวัง!" หวางเอ้อร์โก่วและหลิวซานพ่างร้องเสียงหลง ทว่าพวกเขากลับถูกหลี่ต้าถีบกลิ้งไปกับพื้น

"ไอ้พวกตาบอด! ไสหัวไปให้พ้น!"

มองดูคนกลุ่มนั้นที่พุ่งเข้ามา แววตาของฉินเสียนกลับเรียบนิ่งราวผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

กลุ่มคนธรรมดาที่แม้แต่สัมผัสปราณยังไม่มี สู้เอามาเกาหลังให้ข้ายังไม่คู่ควรเลยด้วยซ้ำ

หมัดของลูกน้องคนแรกแหวกอากาศพุ่งเข้ามา มุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง

ฉินเสียนขยับตัว มิได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงแค่เอียงตัวหลบไปทางซ้ายเพียงครึ่งช่วงตัวอย่างง่ายดาย

ลมหมัดพัดเฉียดชายเสื้อของเขาไป

ในขณะเดียวกัน เขายกมือขวาขึ้น คว้าข้อมือของอีกฝ่ายไว้ได้อย่างแม่นยำ ราวกับกำลังหยิบใบไม้ที่ร่วงหล่น

"หืม?" ลูกน้องคนนั้นงงงวย

ยังไม่ทันได้คิด พลังมหาศาลที่ไม่อาจเข้าใจได้ก็ระเบิดออกมาจากนิ้วเรียวบางทั้งห้าของฉินเสียน

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังสนั่นหวั่นไหว ฟังแล้วน่าขนหัวลุกไปทั่วทั้งลาน

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของลูกน้องคนนั้นแข็งค้าง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดและความหวาดกลัวสุดขีด เขากุมแขนที่บิดเบี้ยวผิดรูป ร้องโหยหวนดุจหมูโดนเชือด ดิ้นพราด ๆ อยู่กับพื้น

คนอื่น ๆ ที่เหลือเมื่อได้เห็นฉากนี้เข้าถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ เท้าที่พุ่งเข้ามาเบรกหัวทิ่มอยู่กับที่

ทว่า ฉินเสียนมิเปิดโอกาสให้เขาได้โต้ตอบ

ร่างของเขาพลันไหววูบ

เพียงหนึ่งย่างก้าว ร่างก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าชายผู้นั้นแล้ว

ปัง!

ฝ่ามือสับลงบนต้นคอของอีกฝ่าย แม้จะดูไม่รุนแรง แต่ผู้ที่โดนกลับไม่มีเสียงร้องแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาเหลือกขาว ก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้นราวกับผ้าขี้ริ้วขาด ๆ ผืนหนึ่ง

ตุ้บ! ตุ้บ!

เสียงทึบหนักดังขึ้นอีกสองครั้ง

ร่างของฉินเสียนวูบผ่านสองคนที่เหลือไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเพียงแค่ปัดฝุ่นออกจากบ่า

ชายทั้งสองเปรียบได้กับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสายป่าน พวกเขากุมท้องทรุดลงไปนอน ตัวงอเป็นกุ้ง ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดสุดจะทน

ตั้งแต่ต้นจนจบ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามชั่วลมหายใจ

ลูกน้องทั้งหมดของหลี่ต้าจึงล้มลงไปกองกับพื้นอย่างราบคาบ

ทั่วทั้งลานเงียบสงัดลงในทันที ไร้ซึ่งเสียงใด ๆ อีกต่อไป

(จบแล้ว)