บทที่ 11 - จะอมเบี้ยเลี้ยงข้า? เดี๋ยวพ่อจะตบให้ร้องขอชีวิต!

บทที่ 11 - จะอมเบี้ยเลี้ยงข้า? เดี๋ยวพ่อจะตบให้ร้องขอชีวิต!

"ศิษย์พี่ จำนวนเบี้ยเลี้ยงเหล่านี้ ดูเหมือนจะไม่ถูกต้องนะครับ?" ฉินเสียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ศิษย์ดูแลคนนั้นขี้เกียจจนไม่อยากจะเงยหน้ามองเสียด้วยซ้ำ เขาทำเพียงแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอ "มีอะไรไม่ถูก? ยอดเขาวั่งเยว่มีอยู่แค่สองคนอาจารย์ศิษย์ ได้ไปแค่นี้ก็ถือว่าบุญโขแล้ว ยังจะมาเลือกมากเรื่องเยอะอีกหรือ?"

"กฎเกณฑ์ของสำนักบัญญัติไว้ว่า ศิษย์สายตรงได้รับหินปราณระดับหนึ่งดาราจำนวนห้าสิบก้อน และยารวมปราณหนึ่งขวด" ฉินเสียนกล่าวเน้นย้ำทีละคำ

"กฎมันตาย แต่คนมันปรับใช้ได้!" ในที่สุดศิษย์ดูแลก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง "ไอ้ขยะรากปราณหนึ่งดาราอย่างแกน่ะ ต่อให้ได้ทรัพยากรไปมากมายแค่ไหน มันก็แค่เสียของเปล่า!"

เขาลากเสียงยาว จ้องฉินเสียนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งร้าย "ทำไม? ไม่พอใจหรือไง? ถ้าไม่พอใจก็ไปฟ้องผู้อาวุโสเอาเองสิ! ดูซิว่าจะมีใครหน้าไหนเขาจะสนใจไอ้ขยะอย่างแก!"

ท่าทีถือดีว่ามีผู้หนุนหลังเช่นนั้น แทบจะเขียนคำว่า "ข้าเลวแล้วใครจะทำไม" แปะไว้บนหน้าผาก

หอภารกิจสำนักแห่งนี้เป็นศูนย์รวมผลประโยชน์ที่มีเส้นสายซับซ้อนพัวพัน การจะเบียดบังเบี้ยเลี้ยงของศิษย์ไร้อำนาจที่มีอาจารย์เป็นเพียงขี้เมาสักคน สำหรับเขามันเป็นเรื่องธรรมดาเหมือนกับการหายใจเข้าออก เขามั่นใจว่าฉินเสียนทำได้เพียงแค่กลืนเลือดลงท้องเท่านั้น

ศิษย์ที่ต่อแถวอยู่รอบข้างก็เริ่มส่งเสียงหัวเราะเยาะเบา ๆ

"เจ้านี่ยังกล้าเถียงอีกเหรอ? สงสัยสมองจะเพี้ยนไปแล้ว"

"นั่นสิ เป็นแค่ไอ้ขยะ มีเบี้ยเลี้ยงให้รับก็ควรกราบขอบคุณแล้ว ยังจะกล้าต่อรองอีกหรือ?"

ฉินเสียนฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากรอบข้าง พร้อมกับมองใบหน้าศิษย์ดูแลที่บิดเบี้ยวเพราะความโอหัง ไฟโทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในสมอง

เขาไม่คิดจะหาเรื่อง แต่ตอนนี้ เรื่องกลับมีขา วิ่งเอาหน้ามาปะทะกับเท้าของเขาเอง

"ข้าจะพูดอีกครั้งเดียว"

น้ำเสียงของฉินเสียนเย็นเฉียบลง

"ของที่เป็นของข้า จงคืนมา"

พลังลมปราณระดับกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งที่เบาบางในกายเขา พลันควบแน่นเป็นรังสีอำมหิตในชั่วพริบตา

ศิษย์ดูแลคนนั้นชะงักไปชั่วครู่ เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีแข็งกร้าวที่เขาไม่คาดคิดมาก่อน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องตลกที่สุดในปฐพี

"โอ้โฮ? ไอ้กระจอกนี่มันกล้าขู่ข้า? แกนึกว่าตัวเองเป็นใครกันแน่!"

"ปัง!"

เขากระแทกโต๊ะดังสนั่น และลุกพรวดขึ้นยืนทันที

แรงกดดันจากผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นห้าที่เหนือกว่าฉินเสียนหลายขุมถาโถมเข้าใส่ กลิ่นอายนั้นหนักอึ้งจนทำให้อากาศรอบข้างหนืดข้นไปหมด

"วันนี้ป๋าจะสอนให้แกรู้ซึ้ง ว่าอะไรคือกฎเกณฑ์ที่แท้จริง!"

ในจังหวะที่เขากำลังถลกแขนเสื้อ เตรียมจะให้ศิษย์ใหม่ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำได้ลิ้มรสความ "โหดร้าย" ของสำนัก เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหลังเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ศิษย์น้องจาง อำนาจบารมีของเจ้าช่างใหญ่โตเหลือเกินนะ"

"กฎของหอภารกิจสำนัก ถึงคราวให้เจ้าเป็นคนกำหนดเองได้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่กลับทำให้หอภารกิจที่จอแจอยู่ก่อนหน้า เงียบกริบลงในทันที

ศิษย์ดูแลแซ่จางตัวแข็งทื่อ ความดุร้ายบนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความประจบสอพลอจนน่ารังเกียจ เขารีบหมุนตัวกลับหลังหัน เร็วยิ่งกว่ากระต่ายตื่นตูม โค้งตัวจนศีรษะแทบติดพื้น

"ศิษย์พี่มู่หรง! ทะ... ท่านมาที่นี่ได้อย่างไรกันครับ?"

ผู้มาเยือนสวมชุดขาวสะอาดสะอ้าน ใบหน้าหล่อเหลา ทว่าระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ทำให้ผู้คนรู้สึกห่างเหิน

เขาคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งหอคุมกฎ มู่หรงยวน

สายตาของมู่หรงยวนมองข้ามเขาไป หยุดลงที่ร่างของฉินเสียน ดวงตาที่สงบนิ่งคู่นั้น เกิดระลอกคลื่นจาง ๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"เจ้าคือฉินเสียน ศิษย์ใหม่ของอาจารย์จูเหยียนสินะ?" มู่หรงยวนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับทำให้ทุกคนในที่นั้นกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

ฉินเสียนพยักหน้าพลางตอบรับว่า "ใช่ครับ"

ในใจของเขาพลันนึกบ่น การแค่มาขอรับเบี้ยเลี้ยง เหตุใดจึงดึงดูดผู้มีตำแหน่งถึงขั้นหัวหน้าหอคุมกฎให้มาพบได้? อีกทั้งดูทรงแล้ว ชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ดูเหมือนจะตั้งใจพุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ

มู่หรงยวนมองฉินเสียน พลางครุ่นคิดในใจ เขาได้รับคำสั่งจากอาจารย์ให้มาเฝ้าสังเกตการณ์ "ขยะรากปราณหนึ่งดารา" ซึ่งศิษย์อาจูเหยียนรับเข้าสำนักมาอย่างผิดกฎ

เดิมทีเขาคิดว่า เป็นเพียงศิษย์รับใช้ผู้มีโชคเท่านั้น

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า เพียงไม่กี่วันที่ไม่ได้พบกัน คนผู้นี้กลับสามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่าง และก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นหนึ่งได้อย่างน่าภาคภูมิใจ

แม้จะเป็นเพียงขั้นหนึ่ง ทว่าสำหรับผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นผู้มีรากปราณหนึ่งดารา ความเร็วในการฝึกตนระดับนี้ย่อมสร้างความตกตะลึงจนผู้คนขนลุกซู่

ฉินเสียนผู้นี้ ไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

หรือจะกล่าวว่า ศิษย์อาจูเหยียนที่ดูเหมือนไม่เอาไหน ที่แท้จริงแล้วกลับมีวิชาลับอันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าอยู่กันแน่?

มู่หรงยวนเก็บความคิดเหล่านี้ไว้ในใจ ก่อนจะหันกลับไปมองศิษย์ดูแลที่เหงื่อท่วมแผ่นหลัง น้ำเสียงของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"จางเฉวียน เจ้ารู้ถึงความผิดของตนเองหรือไม่?"

ศิษย์ดูแลนามว่าจางเฉวียน ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น เหงื่อเย็นไหลพรากเต็มหน้าผาก

"ศิษย์พี่มู่หรง ข้า... ข้าผิดไปแล้ว! ข้าไม่กล้าทำอีกแล้ว!"

เขาเสียใจจนแทบกระอักเลือด! ใครจะคาดคิดว่า การแค่ยักยอกหินปราณไม่กี่สิบก้อนของไอ้สวะคนหนึ่ง จะบังเอิญไปสะดุดตอใหญ่อย่างมู่หรงยวนเข้าจนได้! ศิษย์ของหอคุมกฎเปรียบเสมือนกฎเหล็กเดินได้ของสำนัก ยิ่งเป็นมู่หรงยวนซึ่งเป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่แล้วด้วย

"การยักยอกเบี้ยเลี้ยงเพื่อนร่วมสำนัก ตามกฎของสำนักแล้ว จะต้องถูกทำลายวรยุทธ์ และขับไล่ออกจากสำนัก" คำพูดของมู่หรงยวนไร้ซึ่งความปรานีใดๆ

จางเฉวียนได้ยินประโยคนั้น ร่างกายพลันอ่อนยวบลงไปกองกับพื้น เขาโขกศีรษะลงกับพื้นดังตึงตัง พร้อมกับน้ำเสียงปนสะอื้น "ศิษย์พี่มู่หรงได้โปรดไว้ชีวิตด้วย! ข้าแค่หน้ามืดตามัวไปชั่ววูบเท่านั้น! ขอท่านได้โปรดเห็นแก่ที่ข้ารับใช้สำนักมานานหลายปี ยกโทษให้ข้าสักครั้งเถิด!"

ฉินเสียนซึ่งยืนฟังอยู่ข้าง ๆ อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ทำลายวรยุทธ์แล้วขับออกจากสำนักเลยหรือ? ถึงขั้นโหดเหี้ยมเช่นนั้นเชียว?

ทว่าในใจเขากลับรู้สึกสะใจอย่างน่าประหลาด สมควรแล้ว! ให้มันได้รับรู้ถึงผลกรรมของการคิดคดโกงเบี้ยเลี้ยงของเขาบ้าง!

มู่หรงยวนเมินเฉยต่อเสียงร้องโหยหวนของจางเฉวียน และหันมาถามฉินเสียนแทน

"ศิษย์น้องฉิน เรื่องนี้ เจ้าเห็นควรจัดการอย่างไร?"

สิ้นคำถาม ห้องโถงทั้งหมดก็เงียบกริบ สายตาของทุกคนพุ่งเป้าไปที่ฉินเสียนเป็นจุดเดียว

ฉินเสียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความนัยในทันที

ช่างร้ายกาจ สมศักดิ์ศรีของระดับหัวหน้า! ศิษย์พี่มู่หรงกำลังโยนเผือกร้อนมาให้เขา นี่นับเป็นทั้งบททดสอบและเป็นความเมตตาที่มอบให้ไปพร้อมกัน

ฉินเสียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่มู่หรง ในเมื่อเขารู้สำนึกผิดแล้ว การทำลายวรยุทธ์ก็ดูจะเป็นการลงโทษที่โหดร้ายเกินไปหน่อย กระผมเสนอว่า ให้ลงโทษเขาไปทำงานหนักที่หอศิษย์รับใช้สักสามเดือน พร้อมทั้งให้ชดใช้เบี้ยเลี้ยงที่โกงไปคืนมาเป็นสองเท่า ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

เขาไม่ใช่คนใจดีมีเมตตา การทำลายวรยุทธ์ของผู้ฝึกตนนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าการฆ่าให้ตายเสียอีก เขาไม่ต้องการสร้างศัตรูถาวรโดยไม่มีความจำเป็น สู้ส่งมันไปลำบากตรากตรำในที่ที่เขาเคยอยู่ ให้มันได้ลิ้มรสความขมขื่น และที่สำคัญที่สุด... เขาจะได้เงินชดเชยคืนมาด้วย!

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว นับว่าสมบูรณ์แบบ

จางเฉวียนที่คุกเข่าอยู่ได้ยินดังนั้น ก็คล้ายได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบโขกศีรษะขอบคุณฉินเสียนไม่หยุดหย่อน

"ขอบคุณศิษย์น้องฉิน! ขอบคุณศิษย์น้องฉินที่เมตตา! ข้าไม่กล้าทำอีกแล้ว!"

มู่หรงยวนมองใบหน้าฉินเสียนนานขึ้นอีกนิดหนึ่ง แววตาฉายความชื่นชม เขาพยักหน้า

"เอาตามที่ศิษย์น้องฉินว่ามา"

เขาสะบัดมือให้ศิษย์หอคุมกฎสองคนที่ด้านหลัง "ลากตัวลงไป จัดการตามที่ศิษย์น้องฉินบอก"

"รับทราบ!"

พายุลูกนี้จึงสงบลงในที่สุด

ฉินเสียนได้รับเบี้ยเลี้ยงเต็มจำนวนจากศิษย์ผู้ดูแลคนใหม่ พร้อมด้วยถุงเงินจำนวนมากอันเป็นค่าชดเชยความเสียหายที่ได้รับจากจางเฉวียน รวมเป็นหินปราณหนึ่งดาราห้าสิบก้อน และยารวมปราณอีกหนึ่งขวด

เมื่อรวมทั้งหมดแล้ว เขามีหินปราณหนึ่งดาราสองร้อยก้อน และยาอีกสี่ขวด!

ท้องฟ้าในใจของฉินเสียนพลันสดใสไร้เมฆหมอก ความขุ่นเคืองเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา แม้ว่าหินปราณสองร้อยก้อนนี้จะต้องนำไปถวายอาจารย์ปีศาจจูเหยียน แต่อย่างน้อยส่วนแบ่งของเขาก็ไม่สูญหาย แถมยังได้กำไรเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวอีกด้วย!

“ขอบคุณศิษย์พี่มู่หรงที่ยื่นมือเข้าช่วยครับ” ฉินเสียนประสานมือคารวะมู่หรงยวน

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีจุดประสงค์ใด แต่วันนี้เขาช่วยฉินเสียนไว้มากจริงๆ

มู่หรงยวนโบกมือ ท่าทางยังคงสุขุมนุ่มลึก “เรื่องเล็กน้อย เจ้าเป็นศิษย์ของจูเหยียน ก็เท่ากับเป็นศิษย์น้องของพวกข้า วันหน้าหากมีเรื่องเดือดร้อน ก็มาหาข้าที่หอคุมกฎได้ตลอดเวลา”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

ฉินเสียนมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปของมู่หรงยวน แววตาของเขาลุ่มลึกขึ้น

มู่หรงยวนผู้นี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ

(จบแล้ว)