บทที่ 26 - สุขที่อยู่ภายใน

วันรุ่งขึ้น ฟ้าสางรำไร

แสงสว่างเลือนรางปรากฏขึ้นบนเปลือกตา ลู่เป่ยกู้ขยับตัวเล็กน้อย ก่อนจะลืมตาตื่น

ความหนาวเย็นยามเช้าแทรกซึมผ่านรอยแยกประตูเข้ามาในหอพัก ภายใต้ผ้าห่มนวมผ้าป่านยังคงมีความอบอุ่นที่หาได้ยาก ทำให้เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์ไม่อยากลุกจากที่นอน

แต่เพียงชั่วพริบตาต่อมา ลู่เป่ยกู้ก็ตลบผ้าห่มนวมที่เพิ่งตัดเย็บใหม่ในปีนี้ออกอย่างแรง ด้วยความที่ออกแรงมากไปหน่อย ปุยดอกหลิวและฝ้ายเก่าที่ยัดไส้อยู่ข้างในจึงปลิ้นออกมาตามตะเข็บ

มองดูปุยสีขาวที่ลอยล่อง ลู่เป่ยกู้เกิดความคิดแวบหนึ่งว่า “น่าจะเปลี่ยนเป็นผ้าห่มฝ้ายอุ่นๆ สักผืนดีไหมหนอ”

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็ถูกเขาสลัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ยุคนี้แม้จะมีฝ้ายและเริ่มนำมาทำผ้าห่มแล้ว แต่นั่นเป็นของเสพสุขสำหรับคนมีเงิน อีกทั้งเรื่องเล่า “โจ้วอ๋องใช้ตะเกียบงาช้างทำจีจื่อหวาดกลัว” นั้นไม่ใช่เรื่องไร้สาระ หากเปลี่ยนผ้าห่มฝ้ายแล้ว ต่อไปต้องเปลี่ยนเตียงใหญ่ด้วยหรือไม่ แล้วหลังจากนั้นเล่า

ทางที่ดีคืออย่าไปเริ่มคิดถึงมันตั้งแต่แรก

ผ่านช่วงเวลาเหล่านี้มา ลู่เป่ยกู้ตระหนักชัดเจนแล้วว่าเขาจะเดินไปในเส้นทางใด

เขาอาจยังทำไม่ได้ถึงขั้นฟ่านจ้งเหยียนที่ว่า “กังวลก่อนความกังวลของใต้หล้า สุขหลังความสุขของใต้หล้า” แต่อย่างน้อยที่สุด เขาต้องทำให้ตัวเองและคนรอบข้างมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ทรยศต่ออุดมการณ์ เขาจะใช้พู่กันต่างอาวุธ เปล่งเสียงของตนเองในยุคสมัยนี้ให้ก้องกังวาน

และไม่ว่าจะเป็นการมีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรีมีเกียรติภูมิ หรือการสร้างผลงานฝากชื่อไว้ในแผ่นดิน ล้วนต้องพึ่งพาความพยายามของเขาเอง ก้าวเดินไปให้ถึงจุดหมายทีละก้าว

ลู่เป่ยกู้พับผ้าห่ม ลุกไปแปรงฟันที่บ่อน้ำด้านนอก

ต่างจากรุ่นพี่นักเดินทางข้ามเวลาหลายคนที่ต้องทนทุกข์ใช้กิ่งหลิวจิ้มเกลือเม็ดขัดฟัน ในสมัยซ่งเหนือมีแปรงสีฟันที่พัฒนาแล้ว นั่นคือแปรงด้ามไม้ขนหางม้า หาซื้อได้ตามร้านขายของชำทั่วไป ราคาเพียงห้าถึงหกอีแปะ ไม่ถือว่าแพง

ถ้าอยากประหยัดจะทำเองก็ได้ แต่การเจาะรูและยัดขนม้าเป็นงานที่กินแรงสายตาเอาเรื่อง

ยาสีฟันยังไม่มี เพราะเก็บรักษาสภาพของเหลวได้ยาก แต่มี “ผงสีฟัน”

ส่วนผสมหลักคือการนำกิ่งหลิว กิ่งฮว๋าย กิ่งหม่อน มาต้มเคี่ยวจนเป็นยางเหนียว ทิ้งไว้ให้เย็นแล้วบดให้ละเอียด ผสมกับน้ำขิงและสมุนไพรซี่ซิน ปกติขายเป็นชุด ชุดหนึ่งมีสี่ห่อราคารวมหนึ่งอีแปะ

ลู่เป่ยกู้ใช้กระบอกน้ำไม้ทรงคล้ายที่ใส่พู่กันตักน้ำเย็นจากบ่อ แช่แปรงสีฟันลงไปแกว่ง แล้วฉีกซองผงสีฟัน จุ่มแปรงลงไปทีหนึ่งแล้วส่งเข้าปากเริ่มแปรงฟัน

ในยุคสมัยที่การถอนฟันอาจทำให้ตายได้ การแปรงฟันจึงเป็นพิธีกรรมประจำวันที่สำคัญยิ่งชีพอย่างไม่ต้องสงสัย

“พี่ลู่ตื่นเช้าปานนี้เชียวหรือ”

บัณฑิตแบกย่ามคนหนึ่งเดินเข้ามาในลานหอพัก

ลู่เป่ยกู้เพ่งมอง พบว่าเป็นจางเซิ่ง คนอำเภอเหอเจียง หนึ่งในสองคนที่ช่วยตะโกนเรียกคนมาช่วยเขาตอนตกน้ำ

“พี่จาง” ลู่เป่ยกู้รีบบ้วนปาก “ข้ากะว่าจะตื่นมาอาศัยแสงเช้าท่องตำราเสียหน่อย อีกไม่กี่วันจะสอบประจำปักษ์แล้ว ต้องทบทวนวิชาเติมคำในคัมภีร์ให้มาก”

“ท่องตำราตอนเช้าหรือ”

แม้แวบแรกจะยังงงๆ แต่จางเซิ่งก็เดาความหมายได้จากบริบท

“พี่ลู่ช่างขยันขันแข็งนัก ให้ข้าร่วมวงด้วยได้หรือไม่”

“ด้วยความยินดี”

ลู่เป่ยกู้เก็บอุปกรณ์แปรงฟันเข้าห้อง แล้วหยิบ “หลุนอวี่” ฉบับที่สำนักศึกษาแจกให้ออกมา

จะมุ่งเน้นแต่วิชาอรรถาธิบายอย่างเดียวไม่ได้ เพราะการสอบยังมีวิชาเติมคำและกาพย์กลอนด้วย โดยเฉพาะการสอบประจำปักษ์ในอีกไม่กี่วันที่จะถึงนี้ สอบสองวิชาคือเติมคำและอรรถาธิบาย

เมื่อเทียบกับ “ชุนชิว” และ “หลี่จี้” ที่ต้องอาศัยความเข้าใจ มีประวัติศาสตร์ยาวนาน และมีสำนักความคิดหลากหลายซับซ้อน วิชาเติมคำที่สอบจาก “หลุนอวี่” นั้นอาศัยการท่องจำล้วนๆ

แต่เขาก็ไม่ได้จะท่องแบบนกแก้วนกขุนทอง

ในแง่หนึ่ง ลู่เป่ยกู้มีเทคนิคการจำที่ช่วยให้จำเนื้อหาได้รวดเร็ว ในอีกแง่หนึ่ง เนื้อแท้ของ “หลุนอวี่” คือบันทึกบทสนทนา ดังนั้นจะมัวแต่อมพะนำไม่ได้ ต้องอ่านออกเสียง ไม่ใช่ท่องในใจ

และนี่คือเหตุผลที่เขาเลือกการ “อ่านออกเสียงยามเช้า”

ลู่เป่ยกู้และจางเซิ่งยืนอยู่นอกลานหอพัก ต่างคนต่างถือ “หลุนอวี่” อ่านออกเสียง น้ำค้างยามเช้าเปียกชุ่มชายเสื้อ แต่ทั้งสองหารู้สึกตัวไม่

“ปราชญ์กล่าวว่า ผู้ใดว่าเว่ยเซิงเกาเป็นคนตรง มีผู้มาขอน้ำส้มสายชู เขากลับไปขอจากเพื่อนบ้านมาให้”

ลู่เป่ยกู้อ่านเสียงต่ำ นิ้วมือไล่ไปตามหน้าหนังสือกระดาษไผ่ที่พบเห็นได้ทั่วไปในเสฉวน

“หวังซุนเจี่ยถามว่า ‘คำกล่าวที่ว่า ประจบเจ้าเตาไฟดีกว่าประจบเจ้าที่เจ้าทาง หมายความว่าอย่างไร’ ปราชญ์ตอบว่า ‘มิใช่เช่นนั้น หากทำผิดต่อสวรรค์ ก็ไม่มีที่ใดให้ขอพรได้อีก’”

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เมฆม่วงขอบฟ้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง ดวงอาทิตย์ถูกทะเลเมฆประคองขึ้นสู่ท้องฟ้า

จนกระทั่งขาเริ่มชา หน้าผากเริ่มมีเหงื่อซึม ลู่เป่ยกู้จึงหลุดออกจากสมาธิในการอ่าน

เวลานั้น เขาเห็นจางเซิ่งนั่งมองเขาอยู่บนม้านั่งหินข้างๆ

“พี่จางมองข้าเช่นนี้มีเหตุอันใดหรือ” ลู่เป่ยกู้สงสัย

“พี่ลู่อ่านวนไปวนมาเช่นนี้ไม่เบื่อหรือ” จางเซิ่งเองก็สงสัย “ข้าอ่านไปสิบกว่าหน้า ก็รู้สึกเหมือนสมองเต็มตื้อ จำของใหม่ไม่ได้แล้ว”

“ไม่เบื่อหรอก” ลู่เป่ยกู้ตอบตามตรง “กลับรู้สึกว่าเวลาไม่พอใช้เสียด้วยซ้ำ”

“จริงสิ พี่จางทานมื้อเช้าหรือยัง”

“ยังเลย”

“งั้นไปหาอะไรกินกันเถอะ ข้าเลี้ยงเอง”

จางเซิ่งพยักหน้า เขาแก่กว่าลู่เป่ยกู้สี่ปี เป็นคนท้องถิ่นเหอเจียง ทางบ้านเปิดร้านขายยาเล็กๆ แม้จะไม่ร่ำรวย แต่เมื่อเทียบกับบัณฑิตยากจนอย่างลู่เป่ยกู้ ฐานะถือว่าดีกว่ามาก

แต่ในเมื่อลู่เป่ยกู้เอ่ยปากเลี้ยงข้าว เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องปฏิเสธ

ในสำนักศึกษามีโรงอาหาร อาหารเช้ามีให้เลือกหลากหลาย แต่ส่วนใหญ่เป็นพวกแป้งอบ แป้งนึ่ง เช่น ขนมเปี๊ยะย่าง หมั่นโถว

อ้อ คำว่า “ชุยปิ่ง” (แป้งนึ่ง) จริงๆ แล้วก็คือหมั่นโถวนั่นแหละ แบบเดียวกับที่อู่ต้าหลางขายนั่นแล

ลู่เป่ยกู้จ่ายสี่อีแปะซื้อขนมเปี๊ยะย่างสองชิ้นเป็นอาหารหลัก จ่ายหนึ่งอีแปะซื้อน้ำแกงจืดให้ตัวเอง และจ่ายสองอีแปะซื้อ “น้ำบ๊วยหวาน” ให้จางเซิ่ง

ขนมเปี๊ยะย่างวิธีทำต่างจากปัจจุบันเล็กน้อย แต่ไม่มากนัก แป้งกรอบโรยงากัดเข้าไปเต็มคำช่างน่าพึงพอใจ ส่วนน้ำแกงจืดมีลักษณะคล้ายน้ำข้าวต้ม แต่เติมน้ำผึ้งและน้ำผลไม้เล็กน้อยเพื่อปรุงรส ดื่มแล้วมีรสหวานปะแล่มๆ

ส่วนน้ำหยางเหมยของจางเซิ่ง คล้ายกับน้ำผึ้งผสมส้มยูซุแบบสำเร็จรูปในปัจจุบัน คือเป็นแยมผลไม้กวนที่ผสมน้ำร้อนดื่ม เนื่องจากต้นทุนสูงจึงขายแพงกว่าน้ำแกงจืด

เพราะไม่มีโทรศัพท์มือถือ ลู่เป่ยกู้ที่เคยชินกับการดูคลิปวิดีโอแก้เบื่อระหว่างกินข้าว จึงกางหนังสือ “หลุนอวี่” บนโต๊ะอาหาร กินไปอ่านไป พูดตามตรง เกร็ดบทสนทนาบางเรื่องในนั้นก็อ่านเพลินเจริญอาหารดีเหมือนกัน

ทันใดนั้น เหอชงก็พากลุ่มคนเดินเข้ามา

ในถาดอาหารของเขามี “แกงหน่อไม้ทองหยก” ชามโต เขาจงใจมานั่งลงข้างๆ ลู่เป่ยกู้

นี่คือหนึ่งในอาหารเช้าที่แพงที่สุด มักทำจากเกาลัดสด มันเทศ และหน่อไม้ฤดูใบไม้ผลิ เคี่ยวกับเครื่องปรุงรสจนข้น รสชาติสดชื่น เป็นที่นิยมของหลายคน... ในต้าซ่ง ผักผลไม้สดตามฤดูกาลมักมีราคาแพงกว่าผักทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

เหอชงเห็นลู่เป่ยกู้ไม่สนใจตน ก็รู้สึกขัดใจ แสร้งทำเป็นจัดเสื้อตัวยาวผ้าไหมหูโจวตัวใหม่ของตน แล้วตบหยกมันแพะที่ห้อยเอว พูดกับพรรคพวกเสียงดังว่า “วันนี้อากาศหนาว เดี๋ยวข้าเลี้ยงเอง ไปกิน ‘ยำเนื้อแพะ’ ที่ภัตตาคารจุยเซียนโหลวทางใต้เมือง แล้วอุ่นสุรา ‘อวี้จั๋ว’ (หยกเผา) ดื่มแก้หนาวกันดีกว่า”

พูดจบก็ปรายตามองลู่เป่ยกู้ “บางคนเกิดมาชาตินี้คงยังไม่เคยลิ้มรสเนื้อแพะกระมัง”

พรรคพวกของเขาหัวเราะผสมโรง สายตากวาดมองชุดยาวผ้าป่านสีซีดที่มีรอยปะชุนของลู่เป่ยกู้ด้วยเจตนาล้อเลียน

ทว่าลู่เป่ยกู้เพียงแค่ก้มหน้าพลิกหน้ากระดาษ “หลุนอวี่” อีกหน้า ไม่แม้แต่จะกระดิกเปลือกตา

เหอชงหน้าแตก หมั่นไส้จนพ่นลมหายใจแรงๆ กินข้าวเสร็จก็พาพวกเดินจากไปอย่างวางก้าม

จางเซิ่งมองตามหลังคนเหล่านั้น แล้วอดไม่ได้ที่จะขยับเข้ามาถามเสียงเบา “พี่ลู่ เจ้าไม่นึกอิจฉาจริงๆ หรือ”

ลู่เป่ยกู้ปิดหนังสือ เงยหน้ามองแสงตะวันยามเช้าที่สาดส่องเข้ามาทางประตูโรงอาหาร แสงสีทองตกกระทบหว่างคิ้ว ขับเน้นใบหน้าให้ดูหล่อเหลาองอาจ

เขายิ้มบางๆ กล่าวเรียบๆ ว่า “ไม่อิจฉา”

จางเซิ่งงุนงง “เหตุใดเล่า”

ลู่เป่ยกู้ตบหนังสือ “หลุนอวี่” ในมือเบาๆ

“เมื่อภายในใจเปี่ยมด้วยความสุข ย่อมไม่รู้สึกว่าอาหารการกินและความเป็นอยู่นั้นด้อยกว่าผู้อื่น”

จางเซิ่งนิ่งอึ้ง พินิจพิเคราะห์ประโยคนี้อย่างละเอียด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงถอนหายใจ “สภาพจิตใจของพี่ลู่ ข้าเทียบไม่ติดจริงๆ”

ลู่เป่ยกู้ยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรมากความ

เวลาของเขาในสำนักศึกษาเหลือไม่มากแล้ว จึงต้องหวงแหนเป็นพิเศษ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่นานท่านนายอำเภอก็คงจะเรียกตัวเขาให้เดินทางไปเมืองเฉิงตูด้วยกันแล้ว